«Все повторяется… – расслабленно подумал я и вдохнул воздух свободы. – Опять вечер, опять ведомственная автостоянка и старенькая «семерка», в котором умный бесстрашный старик ждет меня!»

– Быстро ты отделался на этот раз, – сказал Владимир Николаевич, когда я уселся на сиденье. – Неужели ничего тебе не сломали и не оторвали?

– Вам все шуточки, – обиженно буркнул я. – Чуть с жизнью не расстался, чуть самого дорогого не лишился! Уж лучше бы я Святогорову козью морду на ринге делал!

– Еще успеешь, – усмехнулся старик и завел двигатель. – Никуда твой соперник не денется!

– Да пошел он в задницу! – легкомысленно махнул я рукой. – Стану я всякой мелочью пачкаться! Лучше я в нашей библиотеке ремонт сделаю и трубы поменяю. А потом организую кружок юных историков – на общественных началах. Благо зарплата мне теперь не скоро понадобится.

– Это хорошо! – кивнул мой собеседник. – Давай постоим немножко, пусть мотор прогреется. Ты теперь, наверное, невыездной?

– О чем вы, Владимир Николаевич! – рассмеялся я. – Все наши подписки аннулированы, все карты раскрыты. Итог, правда, не ясен… Хотите расскажу?

– Валяй!

– В общем, как оказалось, в договоре о продаже владений Российско-американской компании полно темных мест и двусмысленностей. Еще в период холодной войны наши затеяли международный суд по этому поводу – в общем, сделали Штатам предъяву. Те согласились на разборку, но при условии неучастия в этом деле общественности – в смысле без прессы, без репортажей и прочего. Вот с тех пор и заседают.

– Однако!

– А правила у них такие – хоть сто лет заседать, пока окончательный вердикт присяжные не вынесут. Я уж подробности излагать не буду – самому-то мне, если честно, они не очень интересны.

– А что, не так уж и глупо, – задумчиво проговорил Владимир Николаевич. – Что бы там суд ни решил, но Аляску России никто, конечно, не вернет. Однако решение в нашу пользу оч-чень даже можно использовать во внешней политике. К вопросу о тех же Курилах, к примеру… Совсем не плохо задумано!

– Короче, – продолжил я свой рассказ, – эти заседатели все рассмотрели, все прожевали, но мнения у них разделились поровну. Как бы нужен еще какой-нибудь аргумент в чью-то пользу. Ну, или против, конечно. В этой связи – уж не знаю с чьей подачи – вспомнили про «Сколково. Хронотуризм».

– Да что ж тут знать-то, – усмехнулся старик. – Это и ежику понятно…

– Ну, чего не знаю, о том врать не буду, – пожал я плечами. – Только заинтересованные стороны решили скинуться и заслать в самое интересное место-время нескольких агентов – подсобрать информацию. Причем, информацию в основном морально-этического плана – кто кого больше обижал, кто был хороший, а кто плохой.

– Ага: злые англичаны-американы всех спаивали и обирали, а добрые русские всех кормили и защищали.

– Или наоборот! – продолжил я его мысль. – Да, примерно так. Но наши, сами понимаете, пока держат монополию на хронотуризм. Потому и поставили условие, чтобы в прошлое отправлялись только наши граждане. Любой отбор, но что б обязательно россияне!

– Это понятно, – кивнул Владимир Николаевич. – Если какой иностран гробанется, то визгу будет на весь свет – никакая секретность не поможет. С нашими людьми проще. И много вас таких набрали?

– Как оказалось, четверо. Только мы друг о друге ничего не знали. Да и о настоящей цели не ведали: задание было вступить в контакт с возможно большим количеством исторических персонажей. Ну, типа, взять интервью, зафиксировать деяния, то-се…

– Надо полагать, вас отбирали по принципу антагонизма, по душевным склонностям: один, за красных, а другой за белых, один экуменист, а другой ортодокс. Не так?

– Ну, пожалуй, вы правы, хотя… Да, наверное, так и было!

– Ну, и как? Ты справился?

– Вроде бы, – неуверенно ответил я. – Претензий, кажется, не было – материал приняли, медицинскую помощь оказали, деньга перевели. Чего еще желать?

– Не знаю. А что плохо?

– Да… Понимаете… Как-то мне за себя неловко… Теперь и не пойму, что ж на меня нашло такое…

– Да ты говори, говори, Саша – легче будет.

– Понимаете, я же урожденный тхо-Найгу. Палеолитический охотник. Знаете, какое у меня самое-самое вкусное детское воспоминание? Это когда после большого покола мне достался кусок мяса жеребенка. Еще неродившегося! До сих пор как вспомню, так слюнки текут… В общем, не сентиментальный я изначально… А тут прихватило меня с каланами, заклинило! Ну, не могу я допустить, что б этих зверушек почем зря били! Не могу! Это как детишек в яслях отстреливать… Попытался хоть как-то развести ситуацию… Чуть не гробанулся…

– Ох-хо-хо, Саша, – вздохнул Владимир Николаевич, дослушав мои стоны. – Я ведь предупреждал тебя и не раз! Следи, следи за собой! Рефлексируй, анализируй, ищи истоки своих желаний, понимай их. В твоем случае «хочется» или «не хочется» – не повод для действий или бездействия! Ты же неандерталец, у тебя наших тормозов нет, зато ума хватает! Так думай сначала!

– Стараюсь, – вздохнул я. – Только не всегда получается.

– Тогда поехали.

По обочине в сторону города шел человек. Заметив свет наших фар, он остановился.

– Давайте подвезем его, Владимир Николаевич! – попросил я.

Старик разглядел мою широкую улыбку и поинтересовался:

– Знакомый что ли?

– Ага. Его зовут Натан. Хороший человек.

– А что у него с руками?

– Да пальцы переломал. Об меня.

– Значит, и правда, хороший…