Глава 18
Маркиз Карабас
Май – июнь 1520 г. Вера-Крус

С попутным караваном шалтоканских торговцев-почтека Куатемок отправился в Семпоалу. Ему не очень-то хотелось возвращаться в Теночтитлан – зачем? Пусть пока все соглядатаи думают, что он задержан судом Шалтокана. Пусть все думают… Тревожили лишь бежавший дубинщик и тот лучник, что подстрелил краснорожего. Те ли это были – люди жреца? А если те, удалось ли им узнать принца в ночной тьме? Не такая уж это была и тьма – луна светила ярко, так что негодяи смогли даже хорошенько прицелиться. Значит, могли и рассмотреть, могли…

И все равно – нужно было попасть в Вера-Крус, туда, где действовали верные люди – отряд Гойко Митича – Атонака. Именно туда уже должны были подойти корабли Диего Веласкеса – врага Кортеса и губернатора Кубы. Поэтому именно туда и отправился сейчас Куатемок, воспользовавшись удобным случаем – с купцами через Семпоалу.

Дорога была знакомой – все так же петляла горами, ненадолго спускаясь в узенькие долины, поросшие высокой травою и папоротниками. Корявые сосны качали ветвями на горных склонах, изредка встречались пихтовые и липовые рощицы, но в основном же земля казалось пустынной – ни деревца, ни кустика, одни кактусы да коричневато-красные скалы.

По пути Куатемок много думал, размышлял – благо было время. Вот Ашкаятль, судебный следователь, человек умный, несколько циничный и честный. Вряд ли он поддержит испанцев… но и жрецов – по всему чувствовалось – он нисколечко не уважал. Издержки профессии, однако. Наверное, таких людей, как Ашкаятль, в Шалтокане и других городах немало, они и должны составить будущую опору Куатемока – дона Карлоса Мексиканского – такой звучный псевдоним решил взять себе принц. Он много беседовал со следователем, вообще почти со всеми судейскими… все дружно и едва ли не в открытую осуждали «предателя Моктекусому» и наверняка поддержали бы новую власть, на первое время даже не важно какую – у марионетки высших жрецов все же был шанс. Не важно какую… лишь бы смогла организовать отпор наглым захватчикам-конкистадорам.

Что собирался сделать и Куатемок… правда, особым – хитрым и коварным – образом. Стравить испанцев между собой – кажется, не шибко и хитрое дело, а вот попробуйте-ка! В первую очередь нужно, чтобы губернатор Кубы – а по большому счету и испанский король (он же – германский император) – поверил в него, принца Куа… Нет! Только не в языческого принца, а в доброго христианина, Его наихристианнейшее величество, защитника веры дона Карлоса Мексиканского! Диего Веласкес – опытный политик и весьма влиятельный при дворе человек. Однако и Кортес хитер – немало мексиканского золота, отправленного им в Испанию, уже осело в карманах многих влиятельнейших вельмож.

Надо перехватывать его корабли! И потом отправлять в Испанию – уже от имени дона Карлоса. «Чьи это поля, чьи это леса, чьи это замки? Маркиза, маркиза, маркиза Карабаса!» Чей это флот, чье это золото, чьи это идальго в украшенных перьями шлемах? Дона Карлоса Мексиканского, чьи же еще-то? Уж не думаете ли, что авантюриста Кортеса?

По одежке встречают… Тут тоже – какое впечатление произведешь. Принцип маркиза Карабаса должен был сработать.

После Халапы остановились на ночлег в предгорьях – завтра предстояло наконец войти в Семпоалу, где у купцов имелись важные торговые дела. На небо то и дело набегали тучи, иногда взрывающиеся коротким ливнем. Горы заканчивались, местность становилась низменной, болотистой, комариной. От москитов мазались какой-то вонючей гадостью – а иначе было просто невозможно идти, и уж тем более спать.

Вот и сейчас, вечером, поужинав у костра, Куатемок потрепался немного с торговцами да отправился под свой полог. Расстелил циновку, лег… И вдруг почувствовал резкий, бьющий прямо в нос запах… Какой-то очень знакомый запах… Господи – да ведь это навоз! Конский навоз! Вот ведь, едва в кучу не вляпался! И вон еще куча… и там… Как же раньше-то не заметил? Не туда смотрел, не о том думал?

А вот и следы копыт! Лошади… А лошади, значит, испанцы! Конкистадоры – кто же еще-то?

В Семпоале – городе тотонаков, производившем впечатление большой и грязной деревни, – принц вел себя очень и очень осторожно. Простившись с купцами, он походил по рынку, спрашивая насчет попутчиков в Вера-Крус… каковых и отыскал, и довольно быстро: тотонаки давно уже наладили меновую торговлю, снабжая испанцев всем необходимым.

Сговорившись с торговцами, Куатемок все же дошел и до дворца местного касика, если это грубое, больше похожее на сарай здание можно было назвать дворцом. Подошел, постоял в числе прочих любопытных, рассматривающих, как взбираются на лошадь испанские кабальеро в сверкающих на солнце кирасах и открытых шлемах. Постоял, полюбопытничал… И увидел Кортеса!

Капитан-генерал выехал из дворца верхом на кауром жеребце, за ним двинулись кабальеро, солдаты… и донья Марина, которую несли в открытых носилках, щедро украшенных драгоценными камнями и золотом.

Принц был неприятно удивлен, более того – раздосадован. И что это, скажите на милость, заставило Кортеса бросить Теночтитлан и скакать к океану? Только одно – появление губернаторского флота! Ну, еще воины славного Атонака тоже могли пошуметь.

Куатемок нервно закусил губу – необходимо было спешить. Впрочем, все равно местные торговцы отправлялись только завтра, а идти в Вера-Крус одному, тем более налегке, значило вызвать нешуточные подозрения. В Вера-Крус? Один? Без товаров? А за каким таким делом?

Пришлось ждать до утра – ночь принц скоротал среди тех же торговцев. А утром, едва первые лучи солнца окрасили в алый пролетарский цвет далекие отроги гор, небольшой караван – купцы, носильщики и рабыни – уже отправился в путь.

Близкий океан дышал свежим соленым ветром и влагой. От многочисленных болот тянуло желтоватым туманом и какими-то дурно пахнущими испарениями. Над трясиной кружили целые тучи комаров – слава богу, идти оказалось недалеко: уже после полудня впереди показались стены испанской крепости и хижины поселившихся поблизости индейцев – ремесленников, торговцев, проводников. Над одной из хижин – самой нарядной – горделиво высился большой деревянный крест. Однако, церковь.

Впрочем, не церковь, и не крепость сейчас интересовали Куатемока, и даже не Кортес – корабли! Большие океанские корабли, бросившие якоря на рейде.

Они не подходили к крепости, эти суда, не швартовались к причалам. Просто маячили невдалеке, грозно выставив с бортов жерла пушек.

Одно, два… четыре… десять… Восемнадцать больших кораблей. Флот Диего Веласкеса? Ну, а чей же еще-то?

У причалов, кстати, тоже стояли суда – но в количестве в два раза меньшем, да и размерами они, увы, подкачали – все крупные корабли Кортес, нагрузив золотом, не так давно отправил в Испанию.

Усевшись на камень, принц поправил на плече плащ и долго смотрел на море, любуясь судами. Смотрел и досадливо морщился. Вот уж поистине, близок локоть, да не укусишь! Хотя при желании, конечно, можно достать какой-нибудь челн. Можно. Вот только – нужно ли? Явиться к посланцу губернатора в костюме индейского вождя-язычника? О, нет! Встречают именно по одежке. А где ее взять? Ограбить какого-нибудь испанца? Можно… только тут, как и в случае с челноком, а нужно ли? Облачаться в лохмотья? Смысл? Никакого.

Нет! Нужен был красивый и добротный костюм, в каком не зазорно было бы показаться на королевской аудиенции даже самому взыскательному и гордому гранду!

И еще нужны были сопровождающие – тоже для пущего эффекта.

Атонак! Вот кого нужно было найти, и как можно быстрее.

Рассудив таким образом, молодой человек с тоской посмотрел на корабли и решительно зашагал к индейской деревне, где, не долго думая, остановил первого же попавшегося мальчишку:

– Эй, малый, не скажешь ли – где мне отыскать решительных и смелых воинов?

– Ха! Где? – Подросток поковырял в носу и хитро прищурился. – Да в крепости, где же еще-то?

– А если не в крепости? – Принц понизил голос и заговорщически подмигнул.

На что мальчишка отозвался вполне резонным вопросом:

– Что дашь?

– О, да ты рассудительный малый! – Куатемок вытащил из-за пояса полую косточку с золотым песком. – На вот. Устроит?

– Угу! – Парень протянул руку.

– Э, нет! – улыбнулся принц. – Сначала скажи, где мне их отыскать.

– В стороне от Кайманова болота есть одна тропка…

– Вот ты меня по ней и проведешь, – решительно заявил Куатемок.

– Я? Но…

– И за это получишь еще две такие трубки.

– Лучше – три трубки, мой господин.

– Ну, три так три. – Принц махнул рукой и расхохотался. – Веди же меня скорей, о алчный юноша!

Теперь лишь бы эти «великие воины» не оказались тривиальной шайкой грабителей.

– Они нападают на эшпаньотль? Ну, те, к кому ты меня ведешь? – по пути осведомился молодой человек.

– Конечно, нападают, – поспешно заверил проводник. – И очень часто.

– А их вождь? Что ты о нем скажешь?

– Он очень красив и смел. Настоящий воин!

Да… судя по этим словам, принц двигался в верном направлении.

Мимо тянулись болота, какие-то низенькие кусты и папоротники, изредка перемежавшиеся густыми зарослями саподильи и сейбы. Непроглядная синь океана осталась далеко позади, за спинами путников, впереди же маячили далекие сиреневые скалы.

Никаких кайманов по пути не попадалось. Вообще никакой живности, если не считать пары кроликов или зайцев да лениво греющейся на солнце змеи, не удостоившей прошедших мимо и взглядом.

– Вот, видишь тропинку, мой господин? – Юный проводник вдруг резко остановился у раскидистой кривоватой сосны. – Можешь по ней пойти… Но лучше подожди здесь.

– И чего же я должен здесь ждать, интересно спросить? – усмехнулся принц. – У моря погоды?

– Кто-нибудь из них да придет, мой господин… Э-э… мне бы получить обещанное.

– Ах да!

Куатемок честно расплатился, и проводник быстро зашагал прочь, что-то довольно насвистывая. Наверное, какой-нибудь религиозный гимн… языческий… впрочем, нет – на шее у паренька принц заметил небольшой медный крестик и горестно покачал головой:

– И это называется христианин? Алчный выжига! Впрочем, черт с ним – лишь бы не обманул, привел куда нужно.

Он уселся под деревом, отвязав от пояса плетеную флягу, еще при прощании с торговцами наполненную бражкой из агавы. Хлебнул… И блаженно прикрыл глаза, расслабился…

– И чего это ты тут расселся, интересно знать?

Открыв глаза, принц увидел возникших перед собой трех юношей в одних набедренных повязках, но с копьями и дубинками. У одного за спиной висел лук.

– Жду славного Атонака. – Куатемок широко улыбнулся. – Надеюсь, вы отведете меня к нему?

– А, да ты соглядатай! – Воины угрожающе выставили вперед копья. – Таких, как ты, нам приказано убивать!

– Эй, эй! – Принц раздраженно отвел от груди острый обсидиановый наконечник. – Не так быстро, парни! Для начала не хотите ли просто взять меня в плен? Я много чего могу рассказать.

– В плен? – Юноши озадаченно переглянулись.

– А может, и вправду – привести его в лагерь?

– Но вождь запретил!

– А потом, если что, можно его и убить.

– Вот именно что – потом, – хмыкнул задержанный. – Уж в таком деле никак нельзя торопиться.

Еще немного посовещавшись, парни все же решились – может, на них так подействовало спокойствие принца или его невозмутимый вид.

– Вставай! – Тот, что с луком, повелительно махнул рукой. – Пойдешь с нами, да не вздумай бежать!

Куатемок только хмыкнул и, спрятав радостную улыбку, зашагал следом за лучником, чувствуя позади напряженные взгляды остальных воинов.

Шли неожиданно долго, может, часа два, а то и все три, пока наконец не оказались на какой-то поляне среди зарослей саподильи, орешника и хлебного дерева – рамона. Пахло чем-то мускусно-сладким, с ветки на ветку, щебеча, перепархивали птицы.

– Стой!

Куатемок пожал плечами – он, в общем-то, и вовсе не собирался никуда убегать.

Двое парней остались его охранять, лучник же, – похоже, он был в этой тройке за старшего – исчез за деревьями.

И вскоре вернулся в сопровождении… измазанного голубой краской смерти жреца! Коренастого, с длинными, как у гориллы, руками и злобным подозрительным взглядом.

– Этот? – не здороваясь, коротко спросил жрец.

– Этот, этот, – в открытую ухмыльнулся пленник. – Можно подумать – тут еще кто-то есть?

– Хорошо, – кивнул лучнику жрец. – Ведите его за мной.

– Иди! – Кто-то из парней подтолкнул принца в спину тупым концом копья.

Узенькая, вьющаяся между деревьев тропинка вывела всю компанию к какому-то болоту, смрадному и затянутому темно-зеленой ряской. Через всю трясину была проложена гать, по ней и пошли дальше, пока не оказались на небольшом островке, заросшем кривыми деревцами, колючим кустарником и высоким папоротником. Примерно посередине островка высился храм – гнусное языческое капище с грубо вырубленными из камней идолами. Идолы злорадно скалились, перед ними лежала круглая базальтовая плита… красная от свежей крови!

Ах вы сволочи – куда завели!

Куатемок не колебался, а, едва завидев жертвенник и уяснив, зачем его сюда привели, с ходу заехал локтем в лицо шедшему позади конвоиру, после чего ударил ногой в промежность удивленно обернувшегося к нему жреца и, оттолкнув замешкавшегося лучника, в три прыжка скрылся за храмом… Немного подумал – и затаился в кустах, пропуская мимо себя бросившихся наконец в погоню воинов и жреца. Жрец бежал позади всех и гнусно ругался.

Пропустив их, Куатемок осторожно выглянул из-за храма. Черт! Так и есть – лучник остался сторожить гать!

Ладно…

Птицей взлетев на плоскую крышу капища, принц распластался за кучей каких-то камней, напряженно прислушиваясь. Ага, вот внизу послышались голоса – возвращались воины и жрец. Ругались, о чем-то спорили.

– Да он туда, туда побежал – через болото!

– Ага! Чтоб утонуть в трясине?

– Так он же не знает, что тут везде трясина!

– А вдруг он здесь где-нибудь спрятался? Надо обыскать остров.

– Обыщем! Скоро сюда явятся наши – принесем в жертву эшпаньотль! Ну, тех, кого вчера захватили.

– Да, это будет славная жертва!

– И очень угодная богам! Молитесь, молитесь, славные воины! Наши уже скоро должны быть…

– А вот, не они ли идут?

Прятавшийся на крыше капища Куатемок тоже услышал какой-то шум… голоса, какие-то песнопения, выкрики…

Осторожно приподнял голову и увидел идущий по гати отряд во главе с каким-то богато одетым воином со шкурой ягуара на плечах. Вот те здрасте! А где же, спрашивается, Атонак?

А черт его знает!

Между тем воины наконец добрались до островка, и тот, в шкуре ягуара, громко приветствовал жреца и лучника.

– Да пребудет с тобой благоволенье богов, славный Ишкурчипилли! – это жрецу.

– Говорят, твои воины привели пленника, Анук? – это лучнику. – Так где же он?

– Он… он утонул в болоте, вождь.

– В болоте? Почему же не принял достойную смерть на жертвеннике во славу великого Уицилопочтли?

– Видишь ли, он бросился бежать…

– Ах бежать?

– Люди Анука плохо следили за пленным, вождь, – гнусно осклабившись, тут же наябедничал жрец. – Их надо бы самих…

– Это верно, почтеннейший Ишкурчипилли. – Вождь в шкуре ягуара оглянулся и, повелительно махнув рукой воинам, бросил сквозь зубы: – Взять их!

Четко исполнив приказание, воины скрутили всех троих бедолаг и, сопровождаемые жрецом, немедленно потащили на жертвенник.

– Эй, эй, постойте! – вдруг спохватился вождь. – Этих – потом. Сначала – главная жертва.

– Ах да, да. – Жрец остановил воинов. – Конечно, сначала – главная. Эшпаньотль! Смерть им!

– Смерть! Смерть! Смерть! – потрясая копьями, в унисон закричали воины – на взгляд притаившегося принца, их тут собралось человек пятьдесят. Звучала речь ацтеков, безо всякого акцента… В самом деле – это люди Атонака? Да других тут и не может быть. Интересно, а где сам великий вождь? Убит?

– Смерть им! Смерть! – в экстазе кричали воины.

Куатемока даже разобрало любопытство – кому смерть-то? Принц снова осторожно высунулся из-за кучи камней, увидев хмуро стоявшую у жертвенника незадачливую троицу и рядом с ними – двух молодых людей, по виду испанцев, светловолосую девушку лет шестнадцати с бледным испуганным лицом и очень похожего на нее юношу, выглядевшего чуть помладше. Судя по одежке – более чем скромной, – это были никакие не конкистадоры-завоеватели, а просто переселенцы, потянувшиеся за океан в поисках лучшей доли.

– Сначала – ее! – Разодрав себе ногтями щеки – до крови, как и положено, чтобы было приятно богам, – жрец схватил девушку за руку и, гнусно ухмыляясь, разорвал на ней платье до пояса, обнажив грудь. – Берите!

Живо схватив несчастную, воины проворно распяли ее на жертвенном камне, стащив остатки одежды…

– Твари! Пакостные, гнусные твари! – силясь вырваться, громко ругался подросток. – Ваши боги – демоны! Поганые мерзкие демоны – я плюю на них! Вот видите? Тьфу! Тьфу! Тьфу!

Да… жаль, собравшиеся индейцы не понимали испанского.

Черти…

– Смотрите! Вон там, на крыше!

Заметили! Заметил какой-то глазастый черт!

Что ж…

Не долго думая, принц спрыгнул на землю и, грубо оттолкнув жреца, поставил ногу на жертвенник.

– Ты кто такой? – Уперев руки в бока, он строго взглянул на вождя в пятнистой шкуре. – Ну! Отвечай же, подлый койот!

Все затихли – уж слишком необычно начиналась мистерия. Вождь озадаченно посмотрел на буквально свалившегося с неба незнакомца… ведущего себя так, словно он какой-нибудь касик!

– Меня зовут Аштиаль Орлиный Коготь!

– Ага! Так-то ты, Аштиаль, борешься с эшпаньотль? Не жертвы приносить надо, а нападать на чужие войска! Много ли вы нападали? Да… и где, наконец, Атонак? Что-то я его не вижу?

Услыхав про Атонака, вождь опасливо сделал шаг назад и на всякий случай поклонился:

– Славный Атонак с большим отрядом вчера напал на лагерь эшпаньотль у Семпоалы. Но очень скоро должен быть здесь.

– У Семпоалы… – Принц презрительно скривился и грозно взглянул на воинов: – А вы что бездельничаете?

– Мы приносим жертвы… И… ты-то сам кто такой?

– Я – Куатемок, наследник великого тлатоани. – Принц горделиво сложил руки на груди. – Это я послал сюда Атонака и вас… И вижу теперь, как вы оправдываете мое доверие! Вместо того чтобы громить захватчиков, вы занимаетесь здесь неизвестно чем!

– Куатемок! Куатемок! – в толпе прошелестел шепот. – И в самом деле… Похож!

– Похож? Да это он и есть!

– Куатемок!

– Он лжет! Лжет! – вдруг гнусно заверещал жрец. – Не верьте ему, славные воины!

– Ты обозвал меня лжецом, подлый койот?! – Куатемок в гневе обернулся к вождю. – Взять его! Ну! Что ты медлишь?

– Он самозванец! – Жрец все не унимался, неосторожно подскочив ближе…

Принц ударил его в скулу так, что незадачливый слуга Сатаны повалился в крапиву, после чего вновь повернулся к Аштиалю:

– Ну, Орлиный Коготь! Действуй же, как я тебе велел!

– Схватите его! – Вождь махнул рукой воинам. – Признаюсь тебе, славный Куатемок… я не знаю, что делать? Верить тебе – или нет. Кто бы мог доказать, что…

– Что я – это я? – Принц благосклонно кивнул. – Мне понятно твое недоверие, Орлиный Коготь. Что ж, ты, кажется, сказал, что сюда скоро явится Атонак? Вот он-то меня хорошо знает!

– Хорошо! – Аштиаль поклонился. – Славный Атонак скоро появится. Пока же принесем наконец жертву.

– Э нет, никаких жертв мы сейчас приносить не будем. В крайней случае – вот этого гнусного койота-жреца… А вообще, подождем Атонака! Развяжите их! – Куатемок обернулся к испанцам: – Вы кто такие, бродяги?

Освобожденный от пут подросток немедленно кинулся к рыдающей сестре. Принц подошел ближе:

– Да не реви ты! Лучше оденься… помоги ей! Так кто вы?

– Меня зовут Матиуш, Матиуш Каморский, а это моя сестра Ванда.

– Матиуш? Ванда? – удивленно переспросил Куатемок. – Какие странные имена. Откуда вы?

– Мы поляки.

– Поляки?!

– Мы приплыли сюда из Испании… сначала на Кубу, потом – в Вера-Крус… Говорят, здесь дают землю…

– Дают. Но далеко не всем.

– Нам бы только надежда!

– А как вы очутились в Испании, бродяги?

Юноша поклонился:

– Долгая история, сударь. Господи, да не плачь же ты, сестрица… Я вижу, у вас на шее крест, ясновельможный пан!

– Да, я христианин и добрый католик. Ко всему – еще и индейский принц.

– Индейский принц! Господи… Ваше высочество… Вы ведь не прикажете принести мою сестру в жертву этим… этим гнусным демонам…

– Да нет, не прикажу.

– Слава тебе, Святая Ченстоховская Богоматерь!

Во время всей беседы молодой вождь Аштиаль Орлиный Коготь со вновь возникшим подозрением посматривал на принца.

– Что смотришь, почтеннейший? – Куатемок резко обернулся. – Ты что, не понимаешь речь эшпаньотль?

– Нет, не понимаю.

– А почему? Я, кажется, приказывал, чтобы все воины понимали. Или тебе мои приказы – ничто?

Принц бросил на вождя столь грозный взгляд, что тот попятился и поклонился, приложив руку к сердцу:

– Я обязательно выучу, мой господин. И все мои воины – тоже.

– Хорошо. Сейчас – возвращаемся в лагерь. Он у вас где?

– На соседнем острове, мой господин.

– Отлично! Вот там и подождем Атонака… заодно и пообедаем… Вернее, – тут принц посмотрел в небо, – уже поужинаем. Ну? Что медлите?

– Мы бы хотели… Хотели бы принести в жертву тех трех неумех…

– Нет! Я беру их себе в охрану. Все, уходим.

Куатемок распоряжался настолько вдохновенно и нагло, что никому и в голову не могло прийти, что он не имеет на это права. Даже утерший сопли и кровь жрец и тот больше не лез на рожон – возможно, затаив обиду.

Атонак с воинами явился уже ближе к вечеру. Подойдя к костру, увидел принца… и, удивленно хлопнув глазами, низко, до земли поклонился:

– Ты ли это, мой господин? Вот уж не ожидал.

Сидевший у костра все еще не оправившийся от своих подозрений Аштиаль Орлиный Коготь при этих словах повалился навзничь:

– О, господин! Прости, что я тебе не признал!

– Ну-ну, – милостиво качнул головой Куатемок. – Вставай, вставай, хватит валяться. Атонак, мне нужен хороший костюм…

– У нас есть отличные плащи из перьев!

– О, нет, нет! – Принц замахал руками. – Мне нужна одежда эшпаньотль. И – самая лучшая.

– Думаю, мы найдем ее в крепости, – хищно улыбнулся вождь «воинов-ягуаров». – Прикажешь сегодня же ночью напасть?

– Напасть? А у нас хватит сил?

– У нас хватит решимости, мой господин!

– О, уж в этом-то я не сомневаюсь! – Куатемок улыбнулся. – Только вот не хочу зря потерять своих верных воинов. И тебя. Вы мне еще пригодитесь. Нужно просто достать одежду белых, причем срочно – и не в одном комплекте… Постой-ка! Те молодые люди… вели позвать их сюда.

– Велю, мой господин. – Атонак обернулся и сделал повелительный жест охране, после чего посмотрел на принца. – Ты хочешь принести их в жертву сейчас?

– Ты же знаешь, я верю в Кецалькоатля, который всегда был против кровавых жертв… Или ты собираешься идти против воли бога?

– Да, но жрецы других богов…

– Жрецы других богов? – Куатемок издевательски расхохотался. – Эти гнусные койоты, допустившие захватчиков в Теночтитлан? Не многого же мы с ними добьемся! О, нет, славный Атонак, мы пойдем своим путем – путем благого бога Кецалькоатля, называемого белыми – Иисус Христос. Его эра наступает!

– Это я знаю.

– И мы войдем в нее – с ним, с истинным богом, а не с погаными демонами хитрых жрецов!

В этот момент воины привели пленников. Девушка – Ванда – уже более-менее пришла в себя и теперь с интересом посматривала на принца.

– Мне нужно парадное платье, – негромко произнес вождь. – Желательно – не один комплект. У вас, случайно, нет ничего подобного в сундуках? А то бы сбегали принесли…

– Найдется, Ваше высочество, – спокойно поклонился Матиуш. – Только боюсь, оно вряд ли придется вам впору…

– Можно попросить у нашего соседа-кузнеца. – Ванда сверкнула глазами и поклонилась. – Мы готовы сделать для вас все, ясновельможный пан! Если хотите, я пошлю брата…

– Отправляйтесь вместе, – махнул рукой принц. – Ты останешься, а брат твой принесет одежду. Я буду ждать его у старой сосны. – Куатемок обернулся к Атонаку: – Пусть воины проводят этих славных людей.

– Ты отпускаешь их, господин?

– Да. Но с одним условием – они знают, с каким. Матиуш! Надеюсь, ты до утра обернешься… Да! Чуть не забыл – мне еще понадобится хорошая лодка.

Юный поляк не обманул, явился уже к утру под старую сосну, как и было указано. Куатемок уже ждал его в окружении воинов – той самой незадачливой троицы – и верного Атонака.

Еще издалека углядев принца, Матиуш резко прибавил шаг и подбежал к сосне, уже тяжело дыша. Поклонился:

– Я все принес, пан…

– Называй меня дон Карлос, юноша!

Парень снова поклонился:

– Я готов вечно служить вам! Приказывайте, что еще нужно делать? Да, я нашел лодку – спросил у одного рыбака.

На тропинке послышались чьи-то торопливые шаги… потом голоса – воинов стражи и еще один, женский, точней сказать, девичий.

– Ванда! – Оглянувшись, Матиуш узнал сестру. – Но я же запретил тебе…

– Я старше тебя на два года, братец! – Девушка гордо выставила вперед правую ногу. – А может быть, этот костюм не придется ясновельможному пану впору и нужно будет кое-что перешить? Кто этим займется, ты, Матиуш? Нет. Вот я и прихватила иголки и нитки.

– Ты славная девушка, Ванда, – с чувством поблагодарил Куатемок. – И в самом деле, сейчас все нужно примерить… Жаль, что костюмов всего два… Ладно, как-нибудь выкрутимся. Атонак! У нас есть хоть какая-нибудь ткань?

– Да, господин. Недавно приезжали почтека… Все оставлено Ишкурчипилли, жрецу Уицилопочтли… он хранит нашу казну во славу богов.

Хранит казну… Ну кому же еще, как не жрецу? Отрезы тканей как раз тоже играли роль денег… довольно приличных денег, если можно так выразиться.

Принц быстро примерил одежку: узкие панталоны и – самое главное – башмаки пришлись как раз впору, а вот камзол сидел как-то мешковато, так что необходимо было ушить… Чем немедленно и занялась Ванда.

– А вот сюда, – Куатемок показал на буфы в рукавах и вторых – верхних – панталонах, – хорошо бы нашить ленточки из красивой и дорогой ткани… И сюда… И вот, на камзол… Что там такое, Атонак?

– Явился жрец с тканями…

– Эх, если бы ты, Ванда, могла сшить еще парочку таких камзолов…

– Я попытаюсь, ясновельможный пан! Но мне понадобится помощник.

– Ей нужен помощник, – обернулся к верному Атонаку принц. – Кто бы хоть что-то смыслил… Кого порекомендуешь?

– Советую взять жреца, – не раздумывая, ответил вождь. – Его мать когда-то была знаменитой составительницей мозаик из перьев. Ишкурчипилли этим неоднократно хвастал.

– Хорошо. Пусть будет жрец.

Костюмы были готовы уже к обеду. Яркие разноцветные буфы, ленты и золото украсили выходной костюм кузнеца не хуже, чем платье какого-нибудь гранда. Кое-что успели и сшить, пусть даже наскоро, в испанскую одежку облачились и все трое воинов – личных охранников принца. Вот только жаль, башмаков на них всех не хватило.

– Башмаки придется купить… И еще желательно бы достать шпаги… Хотя бы одну.

– Я могу попытаться! – выступил вперед Матиуш. – Только… время… И – я должен показать вам, где лодка… Может, Ванда купит? Но чем она будет платить?

– Атонак! – тут же позвал принц. – Выдай этой девушке золото. И на покупки, и за работу… Слышите, сеньорита? Часть этого золота – вам за труды.

– О, благодарю вас, ясновельможный пан, – низко поклонилась девушка. – Но, право же, это лишнее. Мы и без того вам обязаны всем… К тому же тот молодой человек, мой помощник… он оказался прекрасным портным, а уж я в этом кое-что смыслю. Жил бы он в Испании или в Кракове… был бы очень богат.

– Я ему передам. – Куатемок усмехнулся. – Сейчас же попрошу вас поспешить, сеньорита. Мне бы нужно успеть хотя бы к вечеру.

Налетевший к вечеру ветер разогнал облака, открыв путь нежно-золотистому закатному солнышку, тут же отразившемуся в синих волнах узкой сверкающей полоской. Такой же, какой был оторочен шикарный камзол принца.

Гордо посматривая по сторонам, Куатемок сидел на корме, положив руку на шпагу, хитростью выманенную Вандой у какого-то пьяного идальго. Напротив него в лодке сидели двое гребцов – облаченных в испанские одежки воинов, их командир разместился на носу, рядом с Матиушем, напросившимся на роль пажа.

Матиуш держал в руках знамя – на золотой ткани огромный, переливающийся изумрудными красками крест из драгоценных перьев кецаля – работа жреца Ишкурчипилли, и в самом деле оказавшегося великим искусником.

В общем, сопровождавшая Куатемока команда, как и сам принц, являла собой весьма живописное зрелище, причем выдержанное вполне в европейских традициях.

Легко перескакивая с волны на волну, лодка подошла к узорчатой корме самого большого судна, гордо именовавшегося «Сант-Яго».

– Эй, на «Святом Иакове»! – по знаку принца, громко закричал «паж». – Спускайте лестницу!

– А вы кто ж такие? – удивленно склонился с борта вахтенный, а за ним – и остальные матросы. – Посланцы мошенника Кортеса?

– Вовсе нет! К вам пожаловал сам дон Карлос, наследный принц Мексики!

– Кто пожаловал? Принц? Подождите… я доложу капитану.

Ждали не долго.

Вниз, к лодке, с борта немедленно упала лестница. Приветствуя, грохнула над головами пушка… И принцу стоило немалых трудов удержать готовых ринуться в воду воинов.

Удержал… Забрались… Сначала – паж, потом – принц, потом – двое воинов (третий остался в лодке).

– Наследный принц, дон Карлос Мексиканский, приветствует вас, сеньоры! – сняв с головы берет, галантно поклонился Матиуш.

В ответ поклонились и испанцы: важный коротышка в черном с серебром камзоле – как видно, капитан «Святого Иакова», стоявший рядом с ним монах с большим золотым крестом поверх сутаны и высокий, с худым лицом кабальеро в желто-красном, шитом золотой нитью платье с крагами.

– С кем имею честь, господа? – вежливо приподняв шляпу, осведомился принц.

– Так вы и есть тот самый дон Карлос?! Ой, извините… – Желто-красный кабальеро нервно подергал ус и склонил голову. – Позвольте представить вам моих друзей… епископа, святого отца Диего…

Монах с улыбкой кивнул.

– …и почтенного идальго сеньора Сильвио Гонсалеса, капитана этого прекрасного судна.

– Да, капитан. – Куатемок учтиво улыбнулся. – У вас действительно прекрасное судно!

– Меня же зовут Панфило Нарваэсом, – наконец закончил приветствия красно-желтый кабальеро. – Дон Диего Веласкес, милостью Божией и волею короля Карла губернатор Кубы, послал меня с целью захватить гнусного клятвопреступника и интригана Кортеса живым или мертвым.

– Надеюсь, и мы поможем вам в этом, – склонил голову принц.

Дон Панфило заулыбался:

– Прошу вас и ваших людей в мою каюту, дон Карлос. Отобедаем и поговорим.

– Да уж, скорее, поужинаем, – улыбнулся принц. – Как раз время для вечерней молитвы.

После молитвы расселись за длинным столом в роскошной, отделанной мореным дубом каюте с покрывающим палубу ворсистым ковром. Много ели. Пили еще больше. Ну и, конечно же, разговаривали. Наследный принц Мексики – как именовался теперь Куатемок – разумеется, соглашался помочь благочестивому губернатору и его представителю в лице почтенного идальго Панфило Нарваэса. Помочь расправиться с Кортесом – в первую очередь.

– О, не думаю, чтобы понадобилась ваша помощь, дон Карлос, – поднимая бокал, смеялся Нарваэс. – У меня полторы тысячи солдат! А у Кортеса, по моим сведениям, не наберется и трех сотен!

– Вы забываете о его союзниках, тлашкаланцах и тотонаках, – тут же предупредил принц. – К тому же Кортес хитер и коварен.

– Ничего, уважаемый дон, на все его хитрости мы ответим своей… Знаете, а о вас расспрашивала одна молодая особа!

– Что? – Куатемок хлопнул ресницами. – Что за особа?

– Некая Изабель дель Кастильо, племянница сеньора губернатора. Вас подробнейшим образом описал в своем письме некий Берналь Диас, дальний родственник губернатора, увы обретающийся в войске этого авантюриста Кортеса.

– Да, я знаком с сеньором Диасом, – скромно заметил принц. – Это достойный и честный кабальеро.

– Никто в том и не сомневается, любезный дон Карлос! Только вот командир у него…

– Сеньор Нарваэс, вы только что говорили о девушке… о донье Изабель…

– Ах, да! Она настоящая красавица, смею вас заверить. Только весьма своевольна… Даже собралась было отправиться с нами, да дядюшка-губернатор ее не пустил… Но она вполне может нанять любой корабль – такая уж эта особа!

– Молодец! – искренне восхитился принц. – Вот именно такие мне и нравятся.

Да, несомненно, Куатемок – «дон Карлос Мексиканский» – произвел впечатление на Панфило Нарваэса и всех его людей, да и не мог не произвести – элегантный молодой человек приятной наружности, ничуть не похожий на того кровожадного дикаря, которых услужливо рисует воображение при первом же упоминании о туземных принцах.

В честь высокого гостя на борту «Сант-Яго» был устроен пир, на котором присутствовали и капитаны других судов, тоже очарованные принцем.

Сам сеньор Нарваэс поднимал бокал за бокалом:

– Пью за нашего дорого принца!

Ну конечно же, не столько от себя пил, сколько от губернатора Кубы, вполне оценившего столь значительного союзника в борьбе с интриганом Кортесом. И, не менее хитрый, чем Кортес, дон Карлос тоже постарался не разочаровывать новых союзников, коих, естественно, намеревался использовать в своих интересах.

– Давайте выпьем, друзья мои, за здоровье славного короля Карла!

Звенели бокалы, ударяло в голову изысканное вино, гремели кастаньетами музыканты…

С озабоченным видом в капитанский салон вошел рослый офицер – начальник вахты. Остановился позади Нарваэса, склонился, почтительно доложив:

– К вам посланцы Кортеса, сеньор.

– Посланцы гнусного интригана? Что ж, пусть войдут. Наверное, Кортес хочет выговорить себе почетные условия сдачи… Посмотрим, посмотрим…

Музыка смолкла, снаружи, на палубе, послышались быстро приближающиеся шаги… и вот вошли посланцы – исхудавшие наглые мужики, обросшие давно не стриженными бородами. Потертые колеты, шпаги и мечи у пояса, один даже в кирасе… Этакие оборванцы. Но у каждого – у каждого! – золота килограмма по два, а то и больше! Толстые цепи, браслеты, ожерелья, еще какие-то цацки – все это блестело, переливалось драгоценными бликами, вызывая – у многих, у многих – явную зависть.

О, хитрый Кортес – или, скорее, донья Марина – знал, что делал!

– Капитан-генерал приветствует вас всех, доблестные сеньоры! – поклонившись, произнес тот, что в кирасе.

Никого из посланцев Куатемок, увы, близко не знал, хотя, конечно, по внешности помнил. Как и они его…

Правда, сделали вид, что не признали, не поприветствовали… Да и черт-то с ними!

Сеньор Нарваэс пригласил посланцев к столу, от чего они вежливо отказались, сославшись на неотложные дела весьма пикантного толка:

– Видите ли, уважаемые сеньоры, нам надо погрузить на наши корабли золото – а его очень много! Боюсь, и за три дня не управимся!

С этими словами конкистадоры откланялись, удалившись с весьма торжествующим и заносчивым видом.

И у них был повод торжествовать!

Их золотые цацки произвели почти на всех собравшихся самое пагубное впечатление, чего, несомненно, и добивался Кортес.

Вспыхнувшие ярким светом алчность и зависть быстро пожрали все благородство испанцев, как огонь пожирает сухую солому! Среди собравшихся шелестел завистливый шепот:

– Смотрите, сколько на них золота!

– Три дня грузить!

– А капитан-генерал Кортес весьма щедр к своим людям…

Зерна зависти и измены были посеяны не только на флагманском корабле, но и в сухопутном лагере, где сконцентрировались войска, готовившиеся атаковать Вера-Крус, гарнизон которого – и это после соединения с Кортесом! – насчитывал двести шестьдесят солдат – против полутора тысяч у Нарваэса. Вот потому-то представитель губернатора и мог позволить себе быть столь беспечным, а вот капитан-генерал вовсе не тратил времени даром, интригуя и делая все для разложения вновь прибывших войск.

После устроенного на флагманском корабле пира дон Карлос в сопровождении сеньора Нарваэса посетил лагерь губернаторских войск, где по предложению испанцев и заночевал в разбитом специально для него шатре.

Юный «паж» Матиуш спал снаружи, под навесом, а трое воинов стражи не спали вообще, бдительно охраняя покой принца…

Это и спасло…

Куатемок внезапно проснулся от шума – где-то совсем рядом слышались звон клинков и яростные крики. Вот послышался выстрел! Аркебуз… Вот – еще! А это, похоже, пушка!

Схватив шпагу, принц выскочил из шатра… сразу же оказавшись в гуще боя!

Один из воинов Атонака, сраженный аркебузной пулей, недвижно лежал на земле, истекая кровью, двое других еще бились, пытаясь достать копьями закованных в сталь конкистадоров. Матиуш, тяжело дыша, отбивался от наседавших солдат неведомо как оказавшейся у него в руках алебардой.

– Держись, парень!

Куатемок едва успел отбить сразу же последовавший выпад и тут же отпрыгнул в сторону, уклоняясь от брошенного кем-то копья.

Снова выстрел!

Пуля сразила еще одного индейского воина…

Озлобленный принц, отбив клинок врага, ринулся в атаку.

Удар! Удар! Удар!

Звон клинков. Выстрелы. Крики и стоны раненых.

Оп! Есть!

Ловко уклонившись от колющего удара, Куатемок поразил врага в шею. Брызнувшая из перебитой артерии кровь попала на богатый костюм принца, на который было потрачено столько времени и сил.

– Ваше высочество! Сзади!

Спасибо, парень, предупредил…

Быстро развернувшись, принц упал наземь, пропуская над собой пулю… затем тут же вскочил, достав аркебузира шпагой… и оказался лицом к лицу сразу с двумя рубаками, один из которых был вооружен короткой пехотной пикой, второй же сжимал в руке широкий палаш. Позади них виднелись аркебузиры с дымящимися фитилями; поставив на упоры свои тяжелые ружья, они целились в кого-то позади принца… В Нарваэса, Господи! Губернаторские войска оборонялись! И как такое могло случиться? Предательство, не иначе – предательство!

Нырнув под пику, Куатемок ухватил левой рукой древко, одновременно отбивая шпагой палаш… что оказалось плохой идеей – тонкий клинок с противным хрустом переломился, оставив дона Карлоса безоружным.

Тот, что с палашом, громко захохотал, однако принцу удалось выхватить у второго врага копье… некогда было переворачивать, ударил так, тупым концом – в глаз! Противник завыл и, хотя палаш из руки не выпустил, тем не менее потерял на какое-то время ориентировку, чем и воспользовался Куатемок, чтобы поразить наконец пикинера, бросившегося на него с кинжалом… На этот раз принц успел перевернуть копье, наконечник которого, скользнув по кирасе, впился врагу в бедро…

Бросив копье, принц ловко подхватил выпавший из руки конкистадора кинжал и с ходу метнул его в пришедшего в себя рубаку… того, что с палашом… был с палашом… а теперь палаш выпустил, удивленно и медленно оседая на землю. Еще бы – брошенный Куатемоком кинжал поразил его в шею.

Расправившись с непосредственными врагами, дон Карлос смог наконец хоть немного осмотреться, дабы оценить разворачивающуюся на его глазах ситуацию. Нападающих неожиданно оказалось много – они наступали с моря, со стороны солнца… почему оттуда? Там же… И откуда столько людей?

Предатели! Именно так! Коварство Кортеса достигло своей цели – на сторону капитан-генерала переходили целыми сотнями! Еще бы… ведь он так ценит своих людей… платит им золотом…

О, как радостно горели глаза врагов! Черт… где же индейцы? Вот один… мертвый… другой… Увы, увы! Что же делать?

– Ваше вы…

– Матиуш?! Ты цел, парень?

Рубашка подростка была разорвана, левую щеку пересекал свежий кровавый шрам, однако Матиуш был, скорее, весел и все так же крепко сжимал в руках свою алебарду.

– Скорее, Ваше высочество! Бежим! Вон там – кони. Рейтары ждут нас!

Вот так вот? Бежать? Столь бесславно?

– Где Нарваэс?

– Ранен. И взят в плен. Умоляю, скорее, дон Карлос – здесь сейчас начнется резня!

– Ах, только еще начнется?! – оглядываясь по сторонам, нервно пошутил принц. – Ну? Где твои рейтары?

Они успели. Рванули в галоп, пробивая себе дорогу сквозь строй врагов. Пробились вполне успешно – никто из уже торжествующих победу конкистадоров не ожидал прорыва. Позади слышались крики, выстрелы… А впереди сплошной полосой тянулись кусты и деревья. И еще – болота. Куатемок держался в седле кое-как и молился сейчас лишь об одном – не упасть! Вот будет потеха…

Он скакал позади всех вместе с Матиушем, рейтары же – десятка полтора всадников – унеслись далеко вперед… Нет. Вот остановились. Ждали.

– Там, за болотами, есть старый редут, – дождавшись принца, пояснил рейтарский капитан – здоровенный усач в черненых латах, ухватками похожий на лихого гусара. – Там укроемся, переждем…

– Похоже, корабли тоже захвачены мятежниками. – Кто-то из рейтар оглянулся.

Переводя дыхание, дон Карлос тоже посмотрел на море… точнее сказать – на океан. Где-то на горизонте виднелась белая точка… Паруса!

– Что это? – вытирая рукавом кровь, прищурился Матиуш. – Подмога?

– Всего лишь один корабль, – развеял его надежды командир рейтар. – Вряд ли от него будет для нас хоть какой-то толк. Ну, передохнули? Едем!

– А откуда вы знаете про редут? – быстро поинтересовался принц.

Усач неожиданно улыбнулся:

– Знаю. Гулял там вчера с одной… Ух, и повалялись!

За болотами в буковой рощице и впрямь оказался редут – земляное укрепление с уже несколько осыпавшимися валами, с год назад выстроенное конкистадорами в ходе одной из разведывательных экспедиций. Оборонялись от тотонаков… или от каких-то других племен.

– Заводим лошадей… Педро, Алонсо – рубите ветки, все остальные – таскать камни, – умело руководил действиями рейтар капитан. – Вы же, господа… – он перевел взгляд на дона Карлоса и Матиуша, – можете двигаться дальше… если есть куда. Мы задержим погоню!

– Нет, сеньор, – гордо вскинул голову Куатемок. – Я останусь с вами и буду сражаться… Надеюсь, одно мое имя удержит врагов от мерзостей! Матиуш… ты проберешься к старой сосне… Помнишь дорогу?

– Да, но…

– Не возражай принцу! Там дальше тропа, болота… смотри не угоди в трясину. Расскажешь Атонаку все! Он немного понимает испанский… правда, этого не показывает. Да-да, господа, – принц обернулся к рейтарам, – ацтекские воины – наша единственная надежда. Ну, парень, удачи!

Обняв Матиуша, Куатемок поцеловал его в лоб и, перекрестив, еще раз пожелал удачи.

– Вы поступили очень благородно, светлейший дон! – ухмыльнулся капитан, посмотрев вслед скрывшемуся в кустах подростку. – И очень глупо! Могли бы пойти с ним…

– Нет, не мог. Кортес знает меня лично. И знает, что я здесь. Его воины будут рыть землю… А мальчишке, возможно, и удастся проскочить. Во всяком случае, будем на то надеяться.

– Будем, – согласно кивнул капитан.

– Кстати, как ваше славное имя, доблестный кабальеро?

– Меня зовут Педро Агрилья, Педро из Кордовы – еще и так кличут.

– Ну, меня вы, надо полагать, знаете…

Рейтар молча поклонился.

– Вы – опытный человек и должны командовать, – быстро произнес принц. – Я же буду вроде советника по всем местным вопросам. Согласны?

– Ваша воля – приказ для меня, сеньор. – Капитан снова поклонился.

– Ну вот и славно… Думаю, сейчас самое время подсчитать, что у нас имеется, и наметить дальнейший план.

Дон Карлос лично прикинул силы и возможности беглецов – да, теперь их можно было смело именовать именно так. Семнадцать лошадей, пятнадцать человек личного состава, все – люди опытные, поднаторевшие во многих заварушках. У каждого – шпага или палаш, кроме того, короткие рейтарские пики, из огнестрельного оружия – три небольших аркебуза, специально приспособленных для кавалеристов. У аркебузиров, естественно, имелись и порох, и пули, правда, не сказать чтобы вдосталь – приходилось экономить.

– Думаю, надо пустить лошадей пастись, – глядя, как рейтары таскают на валы камни, предложил Куатемок.

– Так и сделаем, – оглянувшись, кивнул капитан. – А затем перекусим, слава Господу, в переметных сумах остались припасы. День-два продержимся, а дальше… Что будем делать, если не явится с подмогой ваш парень?

– Прорываться, что же еще-то? Тем более, если они не появятся к утру… Опа!

Куатемок вдруг увидел выскочивший из буковой рощи отряд в полсотни солдат – пехотинцы, пикинеры и аркебузиры шли стройным каре, при виде редута растянувшись цепью.

– Лошадей – в укрытие! Всем приготовиться… Стрелки – на свои места, – деловито, без всякой суеты и спешки распоряжался капитан Агрилья. – Подпустим ближе. Стрелять – только по моей команде, потом – в рукопашную… Справимся! Не так уж их тут и много!

Все рассредоточились, забрался на вал и принц, сжимая в руке шпагу… Неужели враги будут атаковать с ходу? Даже не вступят в переговоры… Впрочем, к чему?

– Сдавайтесь, капитан!

– Что-о?!

– И вы тоже поднимите руки, ваше туземное высочество! Ну!

Принц оглянулся… увидев направленные прямо ему в грудь стволы аркебуз с дымящимися, готовыми к выстрелу фитилями.

– Вашу шпагу, уважаемый дон! И вашу тоже, сеньор Агрилья…

– Предатели! – выругался капитан. – Все, все предатели!

– Ну, не все. – Один из аркебузиров цинично прищурился. – Нашлось трое верных вам отщепенцев… Верных… кому только, спрашивается? Вы за кого собрались воевать, капитан? Ведь наш командир предпочел сдаться!

– Сволочи вы все. – Капитан презрительно швырнул в траву шпагу.

– Нет, сударь. Просто мы все явились сюда за золотом. Как, впрочем, и вы. А золота в достатке у сеньора Кортеса! Поэтому мы – за него.

Циничное, но вполне разумное объяснение. Бежали в спешке, теперь вот пришли в себя, посовещались, приняли верное решение – а почему бы нет?

– Если речь зашла о золоте, его много и у меня! – резко заявил принц.

Один из предателей улыбнулся:

– Вашего золота мы не видели, сеньор. А говорить можно всякое!

Кто-то из предателей-рейтар, стащив с себя рубаху, нацепил на пику – выкинул белый флаг.

Вот так бесславно закончилось это сражение, выигранное хитростью и коварством Кортеса, бесчестного авантюриста, в откровенной наглости своей переходившего всякие границы. Представитель губернатора Панфило Нарваэс потерял в бою глаз и по приказу капитан-генерала был закован в кандалы, как и немногие оставшиеся его сторонники… Которые, впрочем, уже на следующий же день были по приказу Кортеса отпущены – им было возвращено все снаряжение и оружие. И, конечно же, они все примкнули к хитрому авантюристу… Лишь дон Карлос томился в камере – Кортес и донья Марина ни капельки не доверяли туземному принцу, справедливо видя в нем опасного конкурента.

Они даже не сочли нужным с ним поговорить. Так и сидел дон Карлос в полной тоске и неведении все в том же здании, где томился когда-то. И совершенно не на кого было надеяться – небольшому отряду Атонака не тягаться с многочисленными, вооруженными до зубов испанцами! Так что зря принц посылал Матиуша… ну, хотя бы этот парень спасся… если, конечно, дошел.

Быстро темнело. Вошедший охранник зажег свечу, и по беленым стенам забегали дрожащие тени. Быстро проглотив скудный ужин, – а чего отказываться-то? – Куатемок, не снимая башмаков, повалился на узкое ложе. Не спал – думал о том, что же теперь делать дальше. Зачем он Кортесу и долго ли тот намерен оставлять его в живых? Наверняка лишь только до тех пор, пока не расправится с тлатоани, если тот вдруг решится выйти из-под контроля. Или – все наоборот, вот тогда-то дон Карлос и пригодится… если будет послушен и управляем, как кукла. Впрочем, нет, в этом случае пригодится туземный принц Куатемок, а вовсе не дон Карлос, признаваемый губернатором Диего Веласкесом и, может быть, самим королем Испании. Зачем Кортесу такой конкурент?

Тогда что же не убили сразу? Чего выжидают? Решили устроить какое-нибудь показательное судилище?

Желтое пламя свечи дрогнуло. Сквозняк?

Ну да – слышно, как скрипнула дверь. Шаги. Конвоир – высокий мужчина лет тридцати в коричневом потертом колете.

– Дон Карлос!

И что ему надо? Не вставая с кровати, принц приоткрыл левый глаз.

– Я – ваш друг, дон Карлос, – опустившись на одно колено, истово прошептал незнакомец. – Ваш истинный друг. Здесь многие возмущены тем, как поступили с вами…

– Чего вы хотите? – прервал излияния Куатемок.

– Хочу спасти вас, сударь!

Ну надо же… Спаситель вдруг ни с того, ни с сего объявился! Вот уж поистине – нежданно-негаданно.

– Прошу вас, выслушайте меня очень внимательно, – тяжело дыша, шептал кабальеро. – Кортес хочет предать вас суду и казнить, обвинив в заговоре, мятеже и пособничестве местным жрецам – сатанинским служителям. Это будет сделано завтра… Думаю, уже к вечеру вы будете казнены. Обезглавлены либо сожжены на костре. Палач уже извещен.

– Вот, значит, как? – Принц усмехнулся. – И что предлагаете вы?

– Бежать! Бежать немедленно! Прямо сейчас!

– Бежать? Но кто вы?

– Мое имя вам ничего не скажет. Ну! Решайтесь же, Ваше высочество! Другой возможности у нас уже не будет.

Другой возможности… Кортес все-таки решился? Несмотря на то что прекрасно осведомлен о наличии у дона Карлоса влиятельных друзей – в первую очередь, конечно, патер Ольмедо, затем Берналь Диас, Педро Альварадо, да многие… Нет, Кортес не такой дурак, чтобы решиться на открытую казнь!

А вот если принц погибнет при попытке к бегству… Это совсем другое дело! Нет, несчастного бедолагу вовсе не найдут зарезанным в узилище – это было бы глупо и неизящно. О, нет, его застрелят на глазах у многих свидетелей… Совершенно случайно… как бесчестного беглеца.

А в крайнем случае уж могут зарубить и здесь – мол, набросился на охрану, пытался бежать… Что же, получается, положение безвыходно?

А вот поглядим!

– Хорошо, я согласен, – вскочил на ноги принц. – Но мне понадобится оружие.

– Вы получите его. – Незнакомец на мгновенье замялся. – Чуть позже…

– Но у вас же есть и кинжал, и шпага! Дайте кинжал мне.

– Но… я же должен вас охранять… мало ли… Не надо спорить, дон Карлос, идемте, у нас совсем нет времени.

Так, где они могут привести в исполнение свой гнусный план?

Куатемок быстро спускался по крутой лестнице вслед за «спасителем». Тот постоянно оглядывался и вел себя так, будто внизу не было вообще никакой охраны… А ее и не было! Зато имелось четверо угрюмых головорезов с палашами и шпагами…

– Это наши друзья, – быстро пояснил ночной гость. – Они уже расправились с охраной, путь свободен, мой принц! Вон туда, налево…

Корчма!

Слева, в полсотне шагов по узенькой улочке, располагалась корчма. Сквозь широко распахнутую дверь доносились пьяные выкрики и смех. У стены были привязаны лошади, рядом с которыми толпился народ… Было уже темно, но в корчме ярко горели свечи, а на улице, прямо над входом, факелы. И зачем они там? Реклама?

Принц на ходу обернулся, заметив в небольшом темном проулке тлеющий огонек сигареты… Ага, сигареты! Фитиль аркебузы – вот что это такое! Значит, все же будут стрелять…

Ладно!

– Черт…

Резко остановившись, Куатемок опустился на правое колено.

– Что с вами такое, принц?

– Кажется, подвернул ногу…

– Что?

Выпрямившись, принц что есть силы двинул «спасителя» кулаком в промежность и, проворно отпрыгнув, метнулся в темный проулок – прямо на аркебузира! Тот на какое-то мгновенье опешил, растерялся… Этого хватило!

Кулаком в скулу!

Подхватить аркебуз и рогатку-упор… Выстрел!!!

Ага, заорали – не понравилось?

Ну, а теперь – ноги в руки…

Швырнув во врагов бесполезный аркебуз, Куатемок со всех ног бросился по проулку, свернул… и уткнулся в глухую стену!

А позади уже слышался топот погони. Сейчас сообразят… Сейчас догонят…

– Эй! – звонкий мальчишеский голос откуда-то сверху. – Держи веревку, чучело!

Вот так вот! То убить хотят, то обзываются… Впрочем, веревка-то – вот она. И, похоже, достаточно прочная.

Больше не раздумывая, беглец ухватился за веревку и в три приема преодолел стену… Спрыгнул… Прямо в лапы к еще одним проходимцам! Хрипели кони…

– Садитесь, дон Карлос, – с усмешкой произнес все то же голос. – Едем, и как можно быстрее.

Куатемок птицей взметнулся в седло, и вся кавалькада тронулась, оглашая стуком копыт гулкую ночную тьму…

Никем не задержанные, они выскочили из крепостных ворот и понеслись вдоль океана… И вдруг резко остановились, спешились… В черном небе золотились луна и звезды. Совсем рядом шумел прибой.

– Прошу вас в лодку!

– Черт побери, кто вы?

Хохот! И снова звонкий голос:

– Кажется, это вы набивались ко мне в женихи, принц?