– Да, Олегыч, ну вы и наворотили дел. Я прямо и не знаю, что присоветовать.

– Согласен, наворотили, – поморщился Олег Иванович. – Я после этой истории с лейтенантом места себе не нахожу – ведь, как ни крути, сам во всем виноват. И перед моряком этим кругом виноват, и вообще…

– Да я не о том. – Каретников подцепил на вилку соленый рыжик. Проблемы проблемами, а кормили у Тестова изумительно вкусно. – Это все, если хочешь, следствие. Я о том, что ведешь ты себя здесь, в прошлом, как-то по-детски. Наивно, что ли, непосредственно. Рассказал бы кто другой – ни за что бы не поверил. Вроде серьезный мужик, жизнью тертый – и на тебе, ляп за ляпом, как в плохом романе…

Семенов тяжко вздохнул.

– Да я и сам бы не поверил. Вчера стал припоминать все, что мы делали, поэтапно – так за голову схватился. Будто не я это был. Наваждение, что ли?

– Психология, брат. – И врач назидательно поднял вилку с наколотым на нее грибом. – Ты сам прикинь – вы вели себя здесь, можно сказать, как туристы. И все-то у вас не всерьез, все на бегу… как будто не в прошлом оказались, а на пикнике, право слово.

– А ведь это ты точно подметил, – кивнул собеседник. – Пикник и есть. Знаешь, у меня даже как-то мелькнула мысль, что примерно так должна была чувствовать себя Алиса в Зазеркалье. Не в Стране чудес, заметь, а именно что в Зазеркалье – она же туда по собственной воле направилась, да и все происходящее воспринимала не всерьез. В Стране чудес она к тому моменту уже побывала и знала, что ничего дурного не случится. Да и само путешествие – припоминаешь? – не что иное, как шахматная партия, игра. Помнишь, как она говорила о Черной Королеве? «Мадам, вы – всего лишь фигурка для игры, и моя Китти может закатить вас под шкаф». Вот и для меня все это было… играючи. Все время сидело в голове, что в двух шагах – портал и всегда можно отправиться домой и спокойно перевести дух… готовясь к новому пикнику. – И Семенов плеснул обоим на два пальца водки. – А знаешь почему? Это все попаданческие книжки, ятить их через колено. Привык, понимаешь, читать о том, как герои каждый шаг просчитывают и последствия пытаются предугадать на три хода вперед. Еще бы, иначе никак – они же прогрессорствуют, историю меняют, тут каждый неверный чих похлеще той бабочки встанет. Опять же опасности на каждом шагу: то тебе танк подобьют, то бомбу на голову сбросят, атомную, американскую… А я как-то для себя решил, что не буду предпринимать никаких попыток вмешательства – во всяком случае, спланированных, рассчитанных на далеко идущие последствия. Тем более что и портал под рукой. Вот и расслабился, на контрасте…

– Решил? – усмехнулся Каретников. – А Ванька твой – он это решение поддержал? Или ты его об этом известить забыл?

Семенов скривился, как от зубной боли.

– Не сыпь ты соль на сахар, Макар! А то я об этом не думаю! Да он сам, если хочешь знать, уже не раз заговаривал…

– И правильно, – согласился Каретников. – Твой сын – отличный парень, и ему точно не понравится такая позиция. Можешь обижаться, Олегыч, но ты рассуждаешь как овощ…

– Ну, ты тоже, того, – возмутился Олег Иванович. Получилось, правда, неубедительно. – Полегче насчет овоща. В конце концов, мое дело – создать здесь возможности. И для себя, и для него, если хочешь. Мне уже не двадцать, да и не сорок уже. Если вдуматься – ко всем этим грядущим великим потрясениям… сколько мне будет? То-то. А он… вырастет – сам решит, что здесь делать. Или там…

– Значит, решил на сына ответственность спихнуть? – Каретников был безжалостен. – Пусть, значит, молодое поколение разбирается, а мы уж как-нибудь в тенечке посидим, чайку похлебаем? Или вот ее? – И он звякнул вилкой по графину. – Не ожидал от тебя, Олегыч…

Семенов совсем сник. Каретников даже пожалел, что затеял этот разговор: старый друг на глазах терял остатки уверенности в себе. Вон даже водка не помогает, а ведь по пятой стопке уже накатили… может, он перестарался с этим бичеванием?

А Семенову и правда было нехорошо. Каретников резал правду-матку, а возразить было нечего. Оставалось беспомощно соглашаться.

– Да все я понимаю, Макар. Какая, оказывается, коварная штука – возможность сделать шаг назад. Вспомни, сколько раз умные дяди по ящику говорили: мол, молодое поколение живет как в компьютерной игре – будто в любой момент можно перезагрузиться и начать все с начала. Так и портал этот… заигрался я, вот что…

– Заигрался, – подтвердил врач. – А ведь люди здешние – не шахматные фигурки из Зазеркалья, Олегыч. Взять хоть парнишку того, что чуть не умер от пневмонии, как он там, кстати? И лейтенант этот ваш несчастный… хотя в нем что-то и есть от Белого Рыцаря. Я его, правда, не знаю, но он мне заранее симпатичен. Это же какую голову надо иметь, чтобы вот так, на пустом месте, можно сказать, пришельцев из будущего вычислить?

– Ну уж и на пустом, – заспорил Семенов. – Я, со своей непосредственностью, столько анахронизмов наплодил – сам потом за голову хватался. Одни часы чего стоили… про велосипеды вообще молчу.

– Кстати, да. Вот чего я так и не понял – неужели трудно было хоть немного подумать? Очевидные же глупости…

– Да понимаешь, Макар, – вздохнул Олег Иванович. – Все казалось – ну кто здесь будет всерьез копать? Что еврей-часовщик? Да и сам прикинь – время-то какое! Что ни день – то какая-нибудь техническая новинка, а нормального обмена информацией нет, даже интересующиеся техникой люди порой не знают, что год назад в тех же Европах придумали. Вот и думал – ничего, обойдется. Уж очень все легко и просто получалось, а это, знаешь ли, затягивает…

– Понимаю. Всегда приятно, когда мозг напрягать не надо, – саркастически поддакнул Каретников. Олег Иванович виновато кивнул и повесил голову. Он чувствовал себя двоечником, которому выговаривают за лень и нерадивость. – Как там: «Всякая сложная проблема имеет одно простое, очевидное всем неправильное решение». Классиков надо читать… и вообще – молись, чтобы этот твой лейтенант оказался единственным таким… въедливым. Я ему, кстати, аплодирую. Молодец малый, таких, как ты, наивных да беспечных, только так учить и надо. Ничего, теперь, надеюсь, будешь поумнее. А что до лейтенанта – как найдем, так непременно поставлю ему бутылку коньяку… если найдем, конечно.

– Вот и я говорю, – уныло пожал плечами Семенов. – Надо непременно найти. А то… нехорошо как-то получается, не по-людски…

Каретников отправил в рот еще один рыжик и откинулся на спинку стула. Есть больше сил не было – жители двадцать первого века не привыкли к таким чудовищным порциям съестного, как те, которыми потчевал посетителей тестовский трактир. Максимум, чего удалось добиться друзьям, – это хорошенько распробовать все принесенные блюда; оставшейся на столе снеди хватило бы еще на четверых. Каретников созерцал почти нетронутый балык и паюсную икру и лениво размышлял, принято ли здесь просить «завернуть с собой», или это природный признак скупердяйского западного общепита?

О деле не думалось. Великолепие тестовского стола настраивало на расслабленный лад – хотелось не торопясь выкурить сигару, заказать извозчика… Каретников одернул себя. Похоже, «погружение в реальность» шло быстрее, чем он ожидал, но, увы, не в том направлении.

– Да не психуй ты, найдем. История с этим вашим лейтенантом, конечно, неприятная. Но если вдуматься, не так все и плохо. Куда он денется?

– Я и сам так поначалу подумал, Макар, – поморщился Олег Иванович. Не далее как сутки назад он теми же словами успокаивал сына, но не добился особого успеха. – Думал: ну побегает, ну попадет в передрягу, ну засветится в ближайшем отделении, а там придумаем что-нибудь. Так нет же! Ванька всю сетку перерыл, я пару знакомых зарядил, они до ментов на Курском достучались, те последние сводки пробили – ничего.

– Не страшно, – успокоил собеседника Каретников. – Мелкие происшествия в сводки только на следующий день попадают, а то и того позже. Вот увидишь – завтра что-нибудь да всплывет.

Врач знал что говорил. Прежде чем осесть в качестве педиатра в одной из крупнейших московских больниц, он лет пять проработал разъездным медиком бригады МЧС и о работе московской милиции знал не понаслышке.

– Завтра по своим каналам проверю – если этот ваш Никонов засветился, непременно найдем.

– Да, Макар, это было бы кстати. А то нам с Ванькой, кровь из носу, ехать надо. Видишь, как обернулось – поезд уже завтра, тянуть никак невозможно – пароход ждать не будет.

За обедом Олег Иванович поведал Каретникову обо всех своих планах, и в первую очередь о визите в Сирию. За день до побега Никонова рассыльный доставил на Гороховскую пакет из Палестинского Православного общества – плотной, хрустящей кремовой бумаги. В конверте были билеты на пароход, совершающий рейсы с паломниками из Одессы в Сирию, а также железнодорожные плацкарты до Одессы. Времени у путешественников почти не имелось; стоило задержаться в Москве всего на день-два – и пароход уйдет без них.

– В общем, я на тебя крепко надеюсь, – продолжал Олег Иванович. – Нас не будет в Москве около двух месяцев – по здешнему времени. А в двадцать первом веке пройдет от силы неделя. Я потому и не хочу оставлять тебе бусину – тогда время по обе стороны портала синхронизируется, и тебе придется ждать нашего возвращения полный срок. А так – за неделю попробуешь разыскать лейтенанта, а там и мы подтянемся. И вот что еще…

И Олег Иванович выложил на скатерть матерчатую папку.

– Это кое-какие наметки по месту будущего портала, – продолжил Семенов. – Если мы и правда найдем в Сирии инструкцию по закрытию и открытию порталов, то первое, что мы сделаем здесь, в Москве, – это перенесем портал с Гороховской в место понадежнее. Особенно теперь, после бегства Никонова: а вдруг портал уже засвечен? В этой папке – возможные варианты: дома в Москве и ближайшем Подмосковье, сохранившиеся с одна тысяча восемьсот восемьдесят шестого года и подходящие для наших целей.

– Это понятно. – Каретников принялся листать содержимое папки. – Займусь, конечно. И на Никонова кое-кого нацелю. Помнишь Андрэ из «девяток»? Ну, который в миру Андрей Давидович? – Каретников говорил об их общем знакомом, реконструкторе из петербургского клуба «9-й гусарский полк».

– У него, кажется, собственное сыскное агентство в Питере. Ну, или что-то в этом роде – ребята как-то говорили. И в Москве, конечно, связи имеются. Попробую к нему подкатить – может, порекомендует кого по старой дружбе?

Олег Иванович кивнул. Он помнил здоровенного, совсем не гусарского роста петербургского реконструктора.

– Да, Давидовича, пожалуй, можно. Только давай договоримся, Макар, пока больше никого во все подробности не посвящаем. Сам понимаешь, тут надо аккуратнее…

– Еще бы не понимал, – согласился с другом Каретников. – Это ты у нас… чемпион по беспечностям, а я уж, будь благонадежен, сначала сто раз подумаю.

Семенов досадливо закряхтел. Он все не мог отойти от выволочки – увы, совершенно справедливой! – которую устроил ему старый друг. А Каретников продолжал:

– Дело, так сказать, деликатное. Ладно, Олегыч, езжай без сомнений – дело нужное. А я уж тут как-нибудь разберусь. Только ты уж там… поосторожнее. Все же Турция – это тебе не патриархальная златоглавая, там и прирезать могут…

– Да понял я, понял. Буду осторожнее. И, кстати, – Семенов пошарил в кармане и вытащил фотографию. – Вот этот парнишка – Николка, тот самый, которого ты лечил. Узнаешь?

– Еще бы. Он мне два дня снился… в кошмарах, – усмехнулся Каретников.

– Ну да, понимаю, прости. Я же говорил – никак иначе нельзя было… – вновь принялся оправдываться Семенов. – И вообще я не о том. Николка с нами не едет, хотя и просился. Во-первых, пока не оправился от болезни – неделя всего прошла! – а во-вторых, как мы объясним его дяде и тете, что решили забрать их племянника с собой в Сирию? Не поймут.

– Это точно, – хмыкнул врач. – Я бы, к примеру, не понял.

– А я о чем? В общем, он останется пока в Москве, а на июль-август его отправят к отцу, в Севастополь, – погреться на солнышке. Так что без присмотра он тут будет недели две, не больше, но мне, честно говоря, все равно немного не по себе. Сам понимаешь, мальчишка есть мальчишка.

– Это да, – кивнул врач. – Такой соблазн! Я бы в его годы…

– Вот именно. Я бы тоже, – вздохнул Семенов. – Конечно, вернее всего было бы отобрать у него все зернышки, чтобы быть уверенным, что он тут без нас не двинет приключаться в двадцать первый век. Но – нельзя. Мы с парнем вроде как равноправные партнеры, еще и обидится… Так что я дам ему мобильник с твоим номером – и душевно прошу: если малый позвонит, сделай для него все, что сможешь. Хочешь – сходи с ним на эту сторону. Только шарики все же сюда лучше не таскай – помни о сжатии времени. Пусть уж оно у тебя тут вдесятеро быстрее идет – меньше нас из Сирии ждать придется.

Колесников спрятал фотографию.

– Ладно, Олегыч, не переживай. Все сделаю в лучшем виде. И с лейтенантом, и с Николкой вашим. А пока – может, коньячку спросим? Грех ведь дать пропасть эдакому-то изобилию…