Глава 17
Расширение границ

Много ли погрузишь на сани? Да всего ничего, килограмм пятьсот, не больше, в то же время завалы коробок, железа и деталей разобранных автомашин стремительно исчезали. Остающиеся на дежурстве Нина Михайловна с Иосифом отобрали для себя совсем незначительное количество сухого пайка. Норманн не вмешивался в дела хранителей портала, и объяснение о необходимости прослушивания радио принял без каких-либо вопросов. Это не его дело, зато «Ниву» поднял на колодки и снял с машины зеркала, фары и прочие выделяющиеся детали. Пушку так же разобрали и увезли, правда, что с ней дальше делать, он еще не придумал. Переплавить или перековать выше возможностей сегодняшнего дня. Район портала очистили до последней гаечки, умудрившись утащить даже тяжеленные рамы грузовиков.

Наконец настал и его день, забросил в сани полученную от учителя сумку, в которой теперь лежало два варианта написанных Марко Поло мемуаров и молитвослов. Что интересно, он прекрасно понял содержание обеих книг. Если со старорусским языком ему здорово помог Максим, то большинство сложносоставных слов немецкого языка он разобрал самостоятельно. Многое из написанного древним путешественником вызывало улыбку, но большинство фактов являлись правдой. В сносках переводчика с латыни на немецкий высмеивалась информация о «горючем черном камне», о хождении в Китае бумажных денег, об огромном количестве драгоценных камней на острове Цейлон. Зато сведения о сказочно богатой Японии не подвергались сомнению, острова на краю земли, значит, и богатств там должно быть много.

Некоторое время Норманн смотрел на Флейен и Бригген, которые бодро шагали рядом с санями, затем залез в свой медвежий спальный мешок и проспал до самого вечера. На ночевку остановились в Сенной губе на Воробьевых островах, где стояло несколько маленьких бревенчатых избушек. После сытного ужина у Норманна проснулся другой аппетит, в результате уставшие валькирии остались без отдыха. Последний участок пути проспали втроем, закутавшись в теплые волчьи шкуры. В книгах не раз встречалось упоминание о тулупах из овчины, по жизни не встречались даже овцы, не говоря уже о тулупах. И шерсти практически не было, как и вязаных изделий. Зато волки встречались в изобилии, как следствие теплые меховые шубы из шкур этого зверя продавались совсем не дорого.

– О, Herr Norman von Russ наконец вернулся! – радостно встретил учитель. – А я вас с нетерпением жду!

– Желаете засадить меня за новый диктант?

– Что вы! Ваш немецкий язык заметно улучшился. Я бы даже сказал, что вы говорите как священник.

– Ну и сравнение вы нашли!

– Точно, точно! У вас не чувствуется диалекта, присущего жителем конкретного города.

– Придется срочно ехать в Любек и перенять местный говор, – засмеялся Норманн. – Вот, возьмите вашу сумку.

– Молодец! Какой молодец! Дважды переписали! Копии забирайте себе, отнесете в монастырь на переплет.

– Спасибо! Пригодится!

У него тут же родилась мысль сделать перевод Марко Поло на русский язык и продать в Новгороде.

– Вот вам мой подарок, – несколько смущаясь, Хинрих Пап протянул «Конец римской республики» Плутарха. Видимо, лицо Норманна слишком заметно изменилось, поэтому учитель зачастил: – Берите, берите! Я выучил эту книгу наизусть. А вам она пригодится! Должен же я как-то вас отблагодарить!

– За что? Я всего лишь выполнил ваши наставления.

– Ах, я волнуюсь и не объяснил суть! Ваш наставник Максим оказался таким эрудированным собеседником!

– Вот оно что! Но он сам решил продолжить мое обучение.

– Не скромничайте! К плохому ученику наставник добровольно никогда не приедет!

– Мне никогда не осилить и четверти его знаний.

– О да! Максим способен затмить всех профессоров Болоньи.

– Чем же вы занимаетесь?

– Учу китайский язык!

– Дерзайте, это лучшее решение перед задуманным вами путешествием.

План удался на все сто, что впоследствии и подтвердил Антонио, который действительно уже собирался отравить немца.

Утренняя прогулка по строящемуся замку и его ближайшим окрестностям принесла несколько сюрпризов. Сразу бросились в глаза красные камзолы дружинников, которые, несмотря на февральские морозы, горделиво выставлялись напоказ. Насмотревшись на распахнутые шубы, Норманн направился к кузницам – он вспомнил свое обещание сделать нагрудные знаки. Там кипела работа, одни делали хозяйственный инвентарь, другие – оружие, третьи волочили проволоку и плели кольчуги. Добрался до домниц, где сразу обратил внимание на аккуратные кучки руды и угля. Чуть в стороне гулко бухали приводимые водяными колесами тяжелые кричные молоты. Откуда руда? Зима, в лесах и на болотах метровый слой снега! Под навесом рядом с плавильней стоял ряд колоколов. Красавцы – от крошечного, почти школьного колокольчика, до гигантского Благовеста тонн на десять.

– С возвращением, боярин! Знатный схорон нашел, я такого железа отродясь не видел! – К нему подошел старшина литейщиков.

– Колокола ты отливал?

– Моя работа, делал по слову твоему для Валаама.

Норманн наморщил лоб, пытаясь припомнить, кому и когда приказывал отливать колокола. Ну не было подобного! В монастыре обещал Благовест отлить, причем собирался сделать это самостоятельно. Он был абсолютно уверен в своих талантах и неспособности других на качественную работу с цветными металлами.

– А возьмешься за колокола для наших церквей?

– Сделано уже, с них и начинали, звонницы поставили временные, да ты обещал по лету каменные заложить.

Интересный компот! Он действительно собирался летом заложить сначала колокольню, а затем церковь. Кто же здесь командует от его имени?

– Летом на Рыбреке церковь сложим.

– Медь нужна.

– Совсем не осталось? На Ладогу в поселки набатные колокола нужны.

– Для набата железные пойдут, их тебе любой кузнец сделает.

– Сколько же ты меди в этот Благовест влил?

– Меди, почитай, десять тонн, олова тонну, центнер серебра и золота тридцать килограмм.

– Я прутковую медь посылал – где она?

– Видел, хорошая медь, вся на «монетном дворе».

– У домниц руда сложена – откуда она?

– Карелы привозят, медная руда в стороне под навесом, где особая печь по твоему слову сделана.

– Выплавлять медь не начинали?

– Без тебя не трогаем, ты же хитрость особую знаешь, вот и ждем.

– Можешь назвать тех, кто тонкое литье и ковку знает?

– То к Выгу, он уже давно списки составил. Слышь, боярин, люди говорят, ты плющильную машину сделал. Не врут?

– Не врут, надо привод от колеса соединить да поближе к кузнице.

– То со старшиной кузнецов обговори, я литейщик по колоколам.

Итак, пока отсиживался у портала, здесь появилась настоящая производственная база. Руслан успел бегло осмотреть только кузницы и литейки, и не надо обладать особой прозорливостью, чтобы предположить о налаженном ткацком и еще каком-либо производстве.

Выг восседал в кресле, установленном на особом возвышении, рядом стоял заполненный медными монетами сундук. А перед «коммерческим директором» мялась интернациональная очередь с кожаными номерочками в руках. Шла выплата денег за доставленное сырье. От неожиданности Норманн перекрестился, он уже заглянул на «пункт приема сырья», где приказчики с серьезным видом взвешивали руду. Слышал разговоры об обмерах привезенного леса, о глине, кирпичах и прочих дельных вещах. Но экономическая сторона зарождающегося хозяйства прошла мимо его сознания. Люди работают, за что-то платят, за что-то получают деньги. Оказывается, в его отсутствие Выг взял на себя функции директора и организовал руководство всем его хозяйством.

– Прости, боярин! – Выг рухнул на колени. – С утра не пошел к тебе с отчетом, людям деньги платить надо.

– Правильно поступил, никого нельзя обижать. Мы с тобой всегда найдем время поговорить.

– Спасибо, боярин, за доброту и понимание! Когда велишь прийти?

– Давай поговорим после обеда, а сейчас назови умельца по тонкой ковке.

– Тикш золотую цепь для тебя вяжет, ждет разрешения китайским стеклом украсить.

– Пришли его ко мне, дело есть.

Цепи и перстни входят в обязательный наряд, украшениями обвешиваются не для красоты, а для похвальбы своим достатком. «Придворный ювелир» оказался знатоком своего дела. Откровения Норманна по поводу нанесения разноцветной эмали слушал со спокойным вниманием. После завершения инструктажа сам начал учить, оказывается, сейчас это называется финифть. Умельцы уже столетия рисуют на золоте или серебре, подобный прием достаточно широко используется в особых миниатюрных картинках.

Дни заполнились хлопотами по внедрению «новых» технологий. Первым делом изготовили пилы и запустили пилорамы. Затем взялся за печь для выплавки меди, где самым щекотливым вопросом являлась серная кислота. По жизни природная сера присутствует практически везде: это нефть и как следствие выхлоп из наших любимых автомобилей, это железная руда и огромный список прочих природных ископаемых. В ближайшей перспективе изготовление пушек, следовательно, серную кислоту требуется нейтрализовать с конечным выходом химически чистой серы.

Тут еще прицепился Максим со своим компьютером и предложением выводить из железной руды фосфор.

– Сейчас он у тебя просто выгорает в атмосферу, а надо собирать в глиняную тару.

– Отстань! Я тебя прибью, если предложишь бросать через городскую стену напалм и двинуться победным маршем до Мадрида.

– Человеколюбие заело?

– Жить хочу. Солдатам нужна добыча с грабежей – а что возьмешь на пепелище?

– Но воины Чингисхана сжигали города!

– Пока не поняли разницы между степями Монголии и городами Центральной Азии.

– Позволь в свободное время заняться сбором фосфора.

– Тебе больных мало?

– Мы с Лизой хирурги, это моя Жанна – врач общей практики, да и нет сейчас привычных болезней.

– Скучно? Как только построим замок, я сразу же закладываю больницу и учебный центр.

– Не делай ошибок! Сейчас знания идут через церковь. Для начала построй духовную академию.

– Где ты начнешь учить медицине. Не смешно.

– Врачеванию, мой дорогой друг. Эта наука распространялась через монастыри как монашеское послушание.

– Уговорил, построю монастырь, а ты его возглавишь.

– Балабол ты, однако. Но идея верная. Итак, я получил разрешение на фосфор?

– Получил. Все вы лекари любите химичить. Ты по второму образованию химик?

– Нет, египтолог.

– В Египте был хотя бы раз?

– Я там родился, но до этого еще очень далеко. А так, участвовал в экспедиции, десятый век, где и познакомился с Жанной.

– Интересно было?

– Не очень, египтяне всех вырезали, спаслись только мы, после чего и поженились.

– А охрана, пулеметы, гранаты, слезоточивый газ?..

– Жизнь совсем не похожа на кино. Чихать они хотели на наши пулеметы, прикрылись щитами – и вперед.

– Та же история с джиннами?

– С той лишь разницей, что аборигены с радостными воплями отрезали убитым головы.

– Не будем о грустном.

В отношении хранителей портала у Норманна были далеко идущие планы. Во-первых, это широко эрудированные люди со специальной подготовкой. Но главным достоинством являлся компьютер с поистине гигантским объемом информации. Если и возникнет задержка с возвращением домой, то с помощью пришельцев можно неплохо устроиться и подзаработать денежек на обратную дорогу.

Пора выполнять обещание и вручить отличительные значки. И Норманн устроил торжественное построение своей дружины. Первым делом подошел к воеводе и надел ему на шею золотую цепь с медальоном, где на белом эмалевом фоне красовалась злобная медвежья морда. Захар Дидык раскраснелся и гордо выпятил грудь, а когда получил комплект золотых пуговиц, неожиданно прослезился. Сотники получили серебряные пуговицы с медальонами по «родам войск», воинам достались медные пуговицы с медными нагрудными значками. Новики получили на грудь простенький кованый железный значок и оловянные пуговицы. Затем выкатили пиво и вино, на столах появилось рыбное изобилие. Площадь загремела здравицей в честь боярина Норманна Руса. Затем последовали тосты, в которых восхвалялось его воинское мастерство, бесстрашие и отвага. Не забыли выразить коллективную благодарность за заботу о дружине, включая кафтаны, пуговицы и отличительные значки. Вечером сердитые валькирии потребовали красного и синего сукна на кафтаны и штаны.

Лесопилки как-то сразу стали обыденным делом, а вскоре появилась модификация для плотников и столяров. Норманн только подивился человеческой изобретательности, как быстро совершенно неизвестное устройство не только вошло в жизнь, но и получило новое направление. Запасы фанеры таяли буквально на глазах – сотня щитов для Ахмыла утонула среди заказов корабельной дружины и остальных ратников. Корабельщикам, как и было обещано, вытравил бобра с оскаленной мордой. Лучники захотели лебедя, и Норманн сделал рисунок гордой птицы. Пешие красовались с медведем, а конные упросили украсить их щиты грозным орлом. Кузнецы да столяры взяли на себя практически всю работу, на долю Руслана осталось только нанести на вощеную поверхность сам рисунок. В качестве неожиданного сюрприза получил щит от «общества» где был вытравлен кулак, держащий на цепи двух медведей.

– Боярин, проснись, боярин! – раздался среди ночи суматошный стук в дверь.

Невесомая соболья шуба на шелковой подкладке служила весьма комфортным халатом.

– Что случилось? – Норманн открыл дверь.

– На немцев напали, обоз с ранеными пришел, и письмо тебе.

Николаус фон Кюстров прозаично сообщал, что его селение атаковали три сотни шведов. Нападение отбито, погибло восемь копейщиков, остальные ранены. Тридцать семь человек отправлены господину Norman von Russ в замок на лечение. Враги оставили убитыми пятьдесят два человека, раненых и часть убитых унесли с собой. Поселенцы не пострадали, так как их успели увести в замок.

– Раненых показали лекарям?

– Занесли в палаты. Травницы с костоправами нас выгнали, но в окнах свет яркий, все свечи зажгли.

– Всем спать! Поутру ко мне Дидыка!

К чему среди ночи поднимать суету? После сражения прошло три дня, и несколько часов ничего не решит, зато по запарке легко наделать ошибок.

– Завтракал? – увидев входящего воеводу, спросил Норманн.

– Успеется, квасу выпил – и к тебе.

– Садись за стол, враг от нас все равно не убежит.

– Спасибо за честь! – Воевода перекрестился и сел в кресло. – Нам готовиться надо. Когда выходим?

– Ты ешь, ешь! Кто за дверью остался?

– Десятники Ченц и Вербил.

– Юргус! – перешел Норманн на немецкий. – Позови в дом воинов, которые стоят за дверью.

– Ты чего сказал? – насторожился Дидык.

– В дом твоих людей позвал.

– Зачем! Не по праву им в боярские хоромы входить!

– Гонцами побегут твое слово исполнять.

– Тогда можно, – успокоился воевода.

– Побольше себе накладывай, обедать будем уже в дороге.

– Что задумал? Спешить тоже надо с умом.

– Прям сразу отсылай гонца к Выгу во двор. Надо с карелами поговорить, разузнать место свейской крепостицы да как выглядит.

– Вербил, ты слышал? Бегом!

– Погоди чуток, кто вызовется в проводники, тому рубль серебром дам. Теперь беги.

– Ловко! Я бы сначала к немцам пошел, разузнать что да как.

– Зачем? Все написано в письме, а что упустил, сам виноват.

– И то верно. Сколько людей возьмем?

– Всех новиков и полусотню твоих орлов. Верхом да на санях к вечеру будем у Ведлозера.

– А дальше? Зимой по лесу верхом! Сами измучимся и коней заморим.

– Переночуем, а дальше пешими. Лошадей и сани пошлем назад. Отбери толковых людей, чтоб табун на лесной дороге не растеряли.

– Ченц! Ты все понял?

– Да, воевода, я побежал.

– Ты останешься здесь за главного и дозор учреди, а то повяжут тепленькими, как немцы попались.

– Не вини их: неизвестная земля, чужой язык и дозор в лесу совсем не просто нести, здесь навык нужен.

– На обратном пути разберемся, а ты переговори с ранеными, разузнай, как врага проспали.

– Сам-то что задумал?

– Крепостицу возьму да немцам во владение отдам.

– С новиками да полусотней? Дружину зазря положишь. Люди сказывают, свеи до беспамятства бьются.

– Что те, что мурманы отвара мухоморного напьются – и голышом с топорами в атаку.

– Новики с перепугу разбегутся. С таким отваром человек боли не чувствует.

– Зато через пару часов квелый как сонная муха, такое войско палками можно забить.

– До этого еще дожить надо.

– В бою надо уметь бежать не только вперед, но и назад. А то сцепятся как собаки, норовя куснуть побольнее да половчее.

– Научишь обманки устраивать?

– А то! Выбирай время и приходи. Все забываю сказать, поговори с вепсами да выбери себе землю, летом получишь тридцать дворов.

– Спасибо за милость, боярин! – Дидык упал на колени.

– Обживаться надо, глядишь, и сотники с десятниками найдут себе место среди леса и скал.

Дружина собралась как по тревоге. Норманн несколько раз приказал проверить оружие и амуницию. Заставил пересчитать продукты из расчета трех ночевок в лесу, но, видя нетерпение в глазах воинов, приказал трогаться в путь. Лесная дорога оказалась неплохо наезженной, в некоторых местах могли спокойно разойтись двое саней. Глухой и безлюдный лесной край на поверку оказался не таким уж и диким. Люди общались между собой, торговали, засылали сватов и ездили друг к другу в гости.

К Ведлозеру вышли еще засветло, дорога огибала околицу селения вепсов под названием Юргалица и снова пряталась среди вековых сосен.

– Далеко до следующего селения? – спросил Норманн.

Проводник невозмутимо смотрел вперед, как будто и не слышал вопроса. Норманн уже собрался пнуть его ногой, но тут прискакал один из дозорных.

– Боярин! В трех километрах карельская деревня, дорога уходит дальше в лес.

– Слышь, ты, Иван Сусанин, куда ведет эта дорога?

– Не знаю, – сохраняя невозмутимость, ответил проводник.

– Ты по ней далеко ходил?

– До новгородской крепости Корела, дальше крепость Вуокса, а за ней Выборг.

– А как называется ближайшая крепость на нашем пути?

– Ласкела, за ней Сердоболь, где новгородцы закрылись.

– Что значит «закрылись»?

– Роотси пришли, крепость хотят забрать.

– Слышь, Нерль, выясни у этого разговорчивого парня про дорогу. Глядишь, до самой свейской крепостицы доедем.

Норманн закутался в волчью шубу, хреновый из него первооткрыватель. Это же надо умудриться начать строиться прямо на торговом пути! Земля-то совсем не бесхозная, у него под боком и шведы, и новгородцы. Повезло дуралею, налети шведы в конце лета – и конец всему, строил бы сейчас Антонио замок какому-нибудь новоявленному ярлу. Что же, ситуация сама подсказывает необходимые меры собственной безопасности.

– Боярин! – Нерль затормошил Норманна. – Дорога проходит в десяти километрах от первой свейской крепостицы.

– Сколько еще крепостей близ этой дороги?

– Знает еще три, две перекрывают путь к Сердоболю с востока и одна с запада. Говорит, много свеев пришло.

– Много, это сколько?

– Он счета не знает.

– Как им под оккупантами живется?

– Свеи приходят три раза в год. Забирают половину от всего, что найдут.

– Прогоним гадов!

– Не спешишь ли? У нас всего полусотня, остальные новики.

– Разберемся! С дури и голову можно себе свернуть.

Заночевали в деревушке Кохтусельга, отправив Дидыку гонца с предупреждением об изменении планов. Утречком двинулись дальше и до полудня вышли к деревушке на берегу маленькой речки.

– Нам туда. – Проводник указал на уходящую влево запорошенную снегом тропинку.

– На санях проедем? – забеспокоился Норманн.

– Проедем! Здесь хорошая дорога.

– А что будет, если поедем прямо?

– Шведы живут, до них десять километров.

– Крепость?

– Нет, совсем не боятся, вокруг только наши деревни, и я там живу.

– Нерль! Ты слышал?

– Проверим, боярин! Грех упустить неосторожного врага, мы их тепленькими возьмем.

– Не говори гоп, пока не перепрыгнул.

Пушистый снежок тихо пел свою песенку под полозьями саней.

– Все, боярин, приехали! – Поднимая снежный вихрь, подлетел дозорный. – Дальше дорога идет по открытому месту.

– Где крепость?

– Совсем рядом! Три километра, не более.

– Пошли, Нерль, остальным прикажи готовиться.

– Что с проводником делать? Отпускать или пусть ждет?

– Оставь здесь, обещай денег, если покажет дорогу дальше.

– Зачем? Тут одна дорога, не заблудимся.

– Зачем, зачем? Чтоб домой не ушел! Своим расскажет про нас, считай, и до свеев слух дошел.

– Понял! – Нерль побежал обратно отдавать распоряжения.

Шведы выбрали для себя очень интересный остров, отстоящий от берега всего на сотню метров. От берега до острова проложен простенький мостик, который вряд ли выдержит обычную телегу. Крепостица представляла собой несколько простых бревенчатых изб, защищенных невысоким частоколом с небольшими воротами. С обратной стороны шведского поселения верблюжьим горбом поднималась гранитная скала.

– Ого! – воскликнул подошедший Нерль. – Скала километра на два! Хорош остров, да крепость поставлена глупо.

– Лучше глянь, что у тебя под боком.

– Где? Или ты про острова?

– Новиков пустим в обход, скрытно пройдут.

– Дельная мысль! Они сверху шведов как курей побьют.

– Ты с дружиной пойдешь с ними, только не лезь наверх, а притаись у ворот.

– Глянь, вот дурни, ворота нараспашку держат!

– Никого не опасаются, живут как у себя дома.

– Побьем! Легко побьем! Какой сигнал дашь к атаке?

– Я рядом буду.

– Новиков одних отпустишь?

– Назначь с ними старшего да предупреди, чтоб сигнал не пропустили. Нила ко мне пришли.

– Девок твоих куда поставить?

– Сам решай, мне одного Нила хватит.

– Никак хитрость затеял!

– Тут и хитрить нечего, кто же так крепость строит, их и камнями закидать можно. На ворота посмотри, они же наружу распахнуты!

Новики резво побежали по льду, стараясь поскорее скрыться за редкими сосенками на раскиданных вдоль берега островках. Дружинники, наоборот, шли спокойно и уверенно, прекрасно понимая, что шведы их не могут увидеть. Норманн с Нилом пошагали через небольшую деревушку. Карелы, как бы предчувствуя надвигающийся бой, попрятались в домах, но их любопытные носы хорошо просматривались сквозь слюдяные оконца. Вот и мостик. Дальше идти нельзя, до ворот всего-то сотня метров. Желая обезопасить себя, шведы сами оказались в мышеловке. Крепость или замок не только убежище от сильного врага, но и опорный пункт для нападения. Норманн изготовился к стрельбе и стал ожидать – тишина, во дворе никакого движения. Вот появились дружинники и, повинуясь безмолвному сигналу, прижались к частоколу. Вторая половина отряда прошла под мостиком и начала взбираться на остров. Холодно, руки мерзнут, боевые перчатки совсем не греют.

Швед появился как-то неожиданно, не понять – воин или простой слуга. Но ждать дальше уже невозможно, так и заиндевеешь. Стрела тренькнула в морозном воздухе, тут же раздался громкий крик, в открытом проеме показались еще трое. Руки замерзли, одна стрела ушла мимо – швед успел добежать до ворот, где его настигли сразу две стрелы. Получилось даже лучше, тела загромоздили проход, и защитникам просто так не закрыть створки ворот. Затем уложили несколько любопытных, выбежавших посмотреть на стрелков. Из-за ограды донеслись команды и топот ног, распахнулись двери центрального дома, на крыльцо вышли четверо в наброшенных на плечи шубах. Норманн с Нилом почти одновременно всадили свои стрелы в седоусого мужика, который внешне выглядел самым начальственным. Да они пьяные! Вместо того чтобы укрыться, собутыльники принялись тормошить своего друга, затем тупо таращиться на торчащие из его груди стрелы. В результате уложили всех, причем удачно – один завалился в дом, двое упали ему на ноги.

– Приготовься бить в открытую дверь! – крикнул Норманн. – Их обязательно попытаются затащить внутрь!

Так и произошло. В проеме появились фигуры людей, Нил показал мастерство скорострельности, а Норманн постарался бить чуть выше голов в надежде зацепить находящихся в глубине комнаты. Похоже, убили главаря, двор огласил воинственный клич.

– Где новики?

– Да вон, боярин! – откликнулся Нил. – Одни наверху с луками, другие уже через ограду перелезли.

– Нерль! К воротам! Они сейчас толпой полезут!

В этот момент рядом прошуршала стрела.

– Берегись, боярин! Окно второго этажа открылось! Там стрелок!

– Голову не поднимай, иначе укроется! Пусть думает, что мы его не видим.

– Вышел!

Две стрелы отбросили лучника в глубину комнаты, добавили еще пару стрел для острастки, и Норманн молодецки свистнул. В ответ новики ударили слаженным залпом.

– Стой здесь! Смотри за окнами да поглядывай по сторонам, вдруг кто из деревни прибежит.

Отдав лук, бросился вперед, где уже вовсю шла рубка. Бежать каких-то сто метров, максимум секунд двадцать, а дружина за это время порубила пьяную толпу и ворвалась во двор. Новики сновали между постройками, шумели и матерились в домах.

– Нерль! Где Нерль!

– Тут я, боярин!

– Новиков угомони! По молодости дома спалить могут. Не на улице же нам ночевать!

Сотник тут же начал отдавать приказы, а Норманн повернул в центральную избу. Все говорило о прерванном пьянстве: стол завален объедками и залит вонючим пивом. Одна из залетевших через открытую дверь стрел пригвоздила спящего за столом воина. На втором этаже лежала убитая лучница, рядом еще одна воительница, поплатившаяся жизнью за излишнее любопытство. В соседней комнате новики общались с женщинами. Норманн чертыхнулся и вышел во двор.

– Боярин! Что с пленными делать? – спросил подошедший Нерль.

– Сначала дознание, откуда они, где и кого грабили, что знают о других крепостях.

– А дальше что?

– Затем в цепи – продадим. Не забудь послать гонца к лесу, лошадей надо поставить в конюшню.

– Пленных до весны кормить да сторожить? Дозволь карелам продать.

– Купят ли? Да и денег может не хватить.

– Купят, если крепость себе оставишь.

– Оставлю, у меня в запасе два немца есть.

– Вот и хорошо, пусть Русской земле послужат.

– Боярин! Дозволь лошадей к карелам загнать, – подбежал раскрасневшийся десятник. – Здесь только сараи для ворованного добра.

– Хорошо, да корма у них прикупи, мы брали лишь на два дня.

Десятник побежал в деревню, а Норманн повернулся к сотнику:

– Пленных хорошо допроси, народу в крепостице слишком много. Судя по избам, здесь и полусотня не разместится.

– У меня все вспомнят! – ощерился Нерль. – Расскажут, как из материнской утробы вылезли.

– Вот и чудненько. Кто из слуг остался в живых?

– Нету слуг, даже кухарок. Я мурманок на кухню послал. Приказал обед тебе приготовить.

– Ну-ка глянь себе за спину!

– Вот дают! – ахнул сотник. – За что они свеек мучают?

– Ты меня спрашиваешь? Мурманы со свеями испокон века грызутся. Что в избах? Посмотрел уже?

– Раненые, человек сорок. Куда их деть, ума не приложу.

– Карелам продай за треть цены.

– И то верно!

За ужином валькирии изрядно приложились к пиву и хвастались допросом пленных шведок. Смысл истязаний заключался в тривиальном желании помучить свою жертву под предлогом выяснения родословной. Из пьяного повествования Норманн узнал, что и Флейен, и Бригген получили раны в стычке со шведами, когда их отряд пытался грабануть склады в Або. Сейчас девушки «вернули свою боль» врагу.

Раннее утро встретило морозцем градусов под сорок. Оставив в захваченном укреплении маленький отряд раненых во вчерашнем бою воинов, дружина побежала трусцой в карельскую деревню. Предположение Норманна оказалось верным: здесь пили горькую правители четырех шведских крепостей вместе с остатками своих гарнизонов. Ближайшая крепость находилась в двадцати километрах, где дорога выходила к заливу. Собственно, там не было никаких стен или защитных ограждений, на холме меж двух речушек стояло несколько бревенчатых изб да хозяйственных построек, вот и все. Сейчас там находилось полсотни воинов вместе с женами и детьми запивших шведских главарей. И собранная с карелов дань уже там, оставалось поделить добычу и отправиться по домам. Из двух остальных крепостей одна совсем слабенькая находилась на берегу озера Янис. Зато вторая являлась самой большой и как бы главной, перекрывая дорогу на Сердоболь и речку, вытекающую из озера Янис. Причем был еще вспомогательный выносной пост у Ладожского озера, где шведы на зиму вытаскивали на берег свой флот.

Собирались долго, лошадей заботливо прикрывали попонами из волчьих шкур, затем тщательно подгоняли задубевшую на морозе сбрую. Наконец тронулись шагом, снова снег запел свою песнь под полозьями саней. Через час лошади разогрелись и пошли легкой рысью, вскоре под лай собак проскочили карельскую деревушку. Еще минут двадцать, и обогнули высокий холм, за которым открылось небольшое село в десяток добротных домов на пологом холме. Всадники перешли на галоп, шведы выбежали во двор и заметались – одни попытались встать в строй, другие побежали к конюшне. Слабаки, при виде надвигающейся лавины строй дрогнул и рассыпался, дальше дело одной минуты. Кого взяли на копье, других сбили лошади, третьи получили удар облегченным мечом или булавой.

– Что дальше, боярин? – спросил Нерль с довольной улыбкой.

– Сколько пленных?

– С женами и детьми человек двадцать наберется.

– За женщин дают хороший выкуп?

– Ты что! Свеи своих никогда не выкупают! Они живут по законам волчьей стаи.

– В цепи и под замок, оставь десяток, чтоб карелы добро не растащили. Пленников до нашего возвращения не выпускать.

– Передохнем или сразу вперед?

– Чего ждать? До крепости и часа верховой езды не будет.

Разгоряченных коней пустили шагом, дорога повернула на север и пошла через село вдоль берега речки. Карелы стояли у своих избушек, с любопытством разглядывая воинов и кланяясь Норманну.

– Откуда они меня знают?

– Эх, боярин, земля слухами полнится. Мы второе имение взяли, а на дворе ни слуг, ни кухарок.

– Упредить никак не могли, мы же на шведов налетели как снег на голову.

– Я же сказал, что земля слухами полнится. А свеям они ничего не скажут, кто же поможет разбойникам и грабителям.

Крепость располагалась на холме у слияния двух рек. С трех сторон ее защищал высокий обрыв, а с востока ограждала четырехметровая бревенчатая стена. Плохо, по краям крепкие башни, въезд защищен прирубом с площадкой для лучников. И самое хреновое, ворота закрыты, хотя стражи и не видно.

– Послать верховых? Может, и сумеют ворваться? – спросил Нерль.

– Пустое. На стену просто так не взобраться. Посылай лучников к башням и воротам, остальных в лес – ели рубить.

Шведы всполошились и забили набат, когда ездовые привезли первые еловые стволы. Штурм крепости на самом деле простая и незатейливая наука, где определяющим фактором является количество человек. Лучники мешали защитникам, а дружинники стягивали ремнем по три еловых бревна с плохо обрубленными ветками. Треногу поднимали, и стрелок взбирался наверх. Срубили совсем не тонкие деревья, а коленки у Норманна тряслись. Пока взбирался наверх, по стволам пару раз звонко ударили пущенные из пращи булыжники. Стрелы добавили страху, пролетая с неприятным шелестом. Поднимаясь, все время себя успокаивал – в крепости осталась неполная сотня молодых воинов с десятком ветеранов, которые проводили «курс молодого бойца». Вершина, снизу такая удобная, сейчас показалась куриным насестом. Забыв про стрелков на стене, долго топтался, стараясь устойчиво встать, затем пришлось разворачиваться. Пока копошился, получил болезненный удар камнем да стрела застряла в полах шубы. Наконец выпрямился и увидел, что он далеко не первый, с треногих башенок велась активная снайперская дуэль.

– Так, какой гад заехал мне по хребту?

– Боярин! – крикнул снизу дружинник. – Ветераны собрались над воротами!

Верно! Небольшая группа шведов отошла к дальней стороне площадки и оттуда выцеливала стоящих на треногах лучников. Чтобы их согнать, Норманну хватило четырех выстрелов, двое остались лежать, третьего быстренько уволокли во внутренний двор. Собственно, это и стало переломным моментом. Новобранцы оказались аховыми стрелками, а треноги поднимались все ближе и ближе к стене. Вот первые еловые стволы уперлись в стену, пора спускаться. Флейен и Бригген уже танцевали перед крепостными воротами. Запорный брус звонко покатился по утоптанному снегу.

– Да погодите! – Кто-то завопил с обратной стороны ворот. – Меня воротами придушите!

Дружина лавиной ринулась в крепость.

– Нерль! Где Нерль!

– Да здесь я, боярин, рядом.

– Отряд верховых вниз по реке!

– Уже вернулись. В охране было пятеро увечных, прямо в избе и побили.

– Отправь десяток по дороге на Сердоболь, не для нас же свеи в набат били.

– Придется манехо подождать, конные ушли к озеру, где последняя свейская крепость.

Вдруг шум затихающей схватки перекрыл настоящий звериный рык, один из ветеранов начал срывать с себя доспехи. Оголившись по пояс, взял два меча и пошел на Норманна.

– Давай сразимся, если ты мужчина! Я Порьюс, воевода ярла Съяура. Никто не может устоять передо мной.

– Слышь, мне холодно, да и нет желания в цирке выступать.

Норманн вскинул лук, стрела с глухим шлепком пробила шведу грудь, тот сделал еще несколько шагов и медленно осел на колени. Откуда-то сбоку выскочила раскрасневшаяся Бригген и, крутнувшись волчком, ловко срубила свею голову.

– Лучники! Чего встали! Добить свеев!

– Ты почему не принял вызова? Не по правилам, – осуждающе заметил Нерль.

– Я похож на дуралея? Мы крепость взяли! А тут ловкач поединок предлагает. Извини, друг, я в такие игры не играю.

– Стрелой? Взял бы меч, уважил старого воина.

– Ты, что ли, его сюда звал? Вором пришел, вором и умер. Это наша земля! Пошли в дом, посмотрим, как шведы обустроились.

Идти было больно, шведские стрелки все же попали в ногу чуть выше колена, боевая татуировка начинает дополняться реальными шрамами. «Такими темпами можно быстро стать и одноглазым, и криворуким. Надо придумать для себя нормальный доспех». С такими печальными мыслями Норманн вошел в дом почившего шведского главаря. К вечеру вернулся посланный к озеру отряд – крепость Янис оказалась разграбленной, карелы перебили шведов, а отрубленные головы насадили на частокол.

– Что дальше, боярин? – спросил Нерль.

– Ничего, – пожал плечами Норманн. – Завтра посылай отряд в Сердоболь, а сам с новиками возвращайся на холм у реки Импы.

– Неужели бросим крепости?

– Ну уж нет! Что взял, то мое! Добычу с новиками отправляй в Медвежий замок да шли гонца к немцам, сюда зови.

– Что в Сердоболе сказать воеводе?

– То сам придумай, в этой крепости ты воевода.

– Спасибо за честь, боярин! – Нерль упал на колени.

– Вставай, заслужил, по праву занял место. Я Дидыку письмо написал, в Янис воеводой ставим Кесьму.

– Ты в нем уверен?

– По весне сам проверишь. От его крепости дорога к озеру Сайма, наш берег от шведов очистите да место для крепости найдете.

Планы, планы. Их отличительной чертой являются благие желания и нереальность исполнения.