До Виктора донесся нарастающий тихий клекот; спустя секунды из-за верхушек деревьев выплыл небольшой красно-белый вертолет на лыжах вместо колесного шасси, из-за отсутствия хвостового винта слегка напоминающий 'Еврокоптер Экс-кьюб', но с большим вытянутым стеклянным фонарем кабины, что делало его похожим на большую стрекозу. Стремительные очертания фюзеляжа над силовой установкой, переходящего в толстый и недлинный хвост, двоившийся на конце стабилизатором в виде римской цифры V, производили впечатление скорости и мощи; за воздухозаборниками турбины красовались цифры '01'. Винтокрылая птица прошла прямо у них над головами — на удивление Виктора, негромко и словно крадучись, — обдала тугими, словно резина, потоками ветра, зависла над растрескавшимся бетоном бывшей автостоянки и начала снижаться. Тучи желтой листвы взлетели и закружились в вихре рукотворной метели вперемежку с брызгами из раздутых луж; полозья встретили твердую опору, турбина устало снизила обороты, и туманный круг винта превратился в мелькание четырех лопастей, неторопливо утишавших свой бег. Дверца кабины открылась и из нее вышли двое мужчин: тот, что пошел навстречу, был Гаспарян, а второй, оставшийся у вертолета, был незнаком Виктору.

— Постарайтесь поменьше говорить, — шепнула Светлана.

— Постараюсь. Если не будут расспрашивать.

Надо было понимать, дело пахло каким-то разносом. Однако Гаспарян, поравнявшись с ними, кричать и ругаться не стал, а очень спокойно поздоровался и обратился к Семиверстовой.

— Светлана Викторовна, — начал он, — доложите, пожалуйста, что у вас здесь происходит.

— Если кратко — оба агента задержаны, Виктор Сергеевич освобожден, как видите.

— Мне уже доложили. Интересует другое. Почему вместо рядового задержания двух человек вы устроили психологические опыты? Можете не рассказывать, сколько заложников вы планируете спасти таким макаром. Почему вы подвергли неоправданной опасности жизнь хроноагента и, возможно, поставили под угрозу всю операцию?

— Андроник Михайлович, — проглотив слюну, начала Светлана, — на мне лежит персональная ответственность за работу с хроноагентом, и я готова понести взыскание.

— Оценка вашим действиям, — сухо ответил Гаспарян, — будет дана по окончанию настоящего этапа операции по его итогам. Пока продолжайте работу с хроноагентом. Вернемся к делу. В Брянск полетите с нами на вертолете — безопасней и времени мало.

Они направились к красно-белой птице. Виктор подумал, что на такой машине он еще никогда не летал, и, возможно, в его реальности никогда не полетел бы.

— Да, нашли тело Брукса, — как бы небрежно на ходу обронил Гаспарян. — в Десне, чуть выше Моршколы. Похоже, они его и не слишком прятали — груз не был привязан. Что вы об этом думаете, товарищ Семиверстова?

— То же, что и вы, Андроник Михайлович.

— Тогда вам и карты в руки.

'Какие карты?' — подумал Виктор. Из сказанного он понял только одно, что двое милых похитителей из земли обетованной пришили Брукса, как свидетеля, но тело почему-то надежно не спрятали.

— Ну, а вы о чем задумались? — внезапно обратился к нему Гаспарян. От неожиданности Виктор выпалил первое, что пришло на ум:

— Да вот, интересно, это импортная машина или наша. Никогда не видел.

— Это фирма Камова. Новячок.

— Здорово, — Виктор понял, что Гаспарян хочет его разговорить, и начал подыскивать тему, которая не повредила бы Светлане. — А этих двоих как нашли, экстрасенсами?

— Нет, гораздо проще. У наших контрразведывательных служб есть своя мощная информационная система, которая собирает сведения о людях, полученные из различных источников, и анализирует на предмет выявления признаков шпионско-диверсионной деятельности. Например, некий инженер А, работая на режимном предприятии, интересовался работой, не входящей в сферу его компетенции. Тот же инженер А тогда-то находился на туристском теплоходе, где также находился дипломатический работник одного из иностранных государств Б, в отношении которого есть данные, что он связан со спецслужбами. И так далее. Разумеется, машина предлагает только возможные варианты, а проверку и решения производит человек. Также и здесь. Есть факт похищения, есть материал с камер в смежных зонах, есть данные о въезде таких-то лиц в СССР, есть программы идентификации биометрии… Короче, один из вариантов вывел в тот же день на ваш след. Естественно, сеть позволила более оперативно опросить вероятных свидетелей, работников ГАИ, милиции, просто отдельных граждан и сужать кольцо. Вот примерно так популярно.

— Тот, который называл себя Рафаэлем, говорил, что у него тут масса потенциальных сообщников. Заливал, наверное?

— В общем, да. Точнее, использовать так называемых 'сайаним', добровольных помощников, здесь палка о двух концах. У нас на каждого гражданина собирается колоссальное информационное досье. Правда, обычно в это досье никто не лезет, эти данные так и лежат. Но если возникает запрос, анализом можно выявить склонности, связи, контакты, и в результате такой добровольный помощник скорее выведет на того, кому он помогает. Есть, конечно, минус — такой помощник приходится один на энное количество честных граждан, которые по формальным признакам подпадают под подозрение, поэтому проверять нужно достаточно осторожно, ну и это один из поводов для Запада обвинять нас в государственном антисемитизме. Слышали?

— Да, по 'голосу'. Но пока не сталкивался.

— Ну, как вы, наверное, сами поняли, никакого государственного антисемитизма у нас нет, и даже нет еврейского вопроса. Есть вопрос Израиля, причем от улучшения дипотношений с Израилем он, к сожалению, не исчез. Дело в том, что есть определенная часть граждан, которая восприняла нашу военную помощь арабам, начиная с шестидесятых, как угрозу их нации. Так сказать, исторической родине, где живут их исторические родители, которых они никогда не видели, и которые их исторически воспитали, палец о палец не ударив, а только приглашая в качестве рабочих рук. Вот эти люди, считая себя борцами с преступным режимом, внутренне позиционируют себя как враги нашего государства. Сами позиционируют, это их свободный и сознательный выбор. Любое государство, будь оно хоть трижды демократическим, просто обязано делать так, чтобы люди, которые позиционировали себя его врагами, не имели существенного влияния на общество. С другой стороны, в нашем обществе на бытовом уровне существует определенное число демагогов и карьеристов, которые пытаются пользоваться ситуацией в своих личных целях. Ну, что-то вроде гопников, которым нужен повод, чтобы приколебаться. С ними тоже государству приходиться постоянно вести борьбу. В общем, проблема рассосаться может, особенно если избегать лобовых пропагандистских кампаний в прессе, но пока сам же Израиль ее же и культивирует. Правда, не столько для 'сайаним', сколько для абсорбции. Да и вообще-то мы не делаем при сборе данных различий между нациями.

— То-есть, если я правильно понял, в принципе каждый гражданин СССР должен бояться случайно совершить не тот поступок?

— Ну, чем лучше знаешь человека, тем проще понять, что какой-то поступок случаен и его проигнорировать. Верно? Да и собственно — вас здесь такие вещи как-то особенно тяготили? Вы вообще были здесь без документов, без прошлого…

— Ну, как сказать… Не знаю, привык наверное. Да и надо было устраиваться.

— А для других это вообще естественно с детства, как осень, как дождь идет, и надо зонтик брать. Кстати, зонтик ваш потом передадим.

— Да что зонтик — мелочи…

— А у нас мелочей не бывает, — усмехнулся Гаспарян. На вас тоже с появления в 'Коннекте' завели досье, проверяли сведения, запрашивали, не в розыске ли вы, не пересекали ли границу, нет ли случаев нарушения границы, которые можно с вами связать. Но — осторожно. Людей, взявшихся ниоткуда, гораздо больше, чем преступников, шпионов, или хотя бы алиментщиков, не говоря уже о хроноагентах. Ну, поссорился человек с домашними и ушел начинать новую жизнь. Или запутался. Не станешь же всех сгонять в фильтрационные лагеря, хотя это самое простое решение, если нет ЭВМ. Да и не наше дело копаться во всяком бытовом белье.

Салон новой камовской птички был на пять человек; помимо Виктора, Светланы и Андроника, в него сели еще двое товарищей в штатском, которые в разговоре не участвовали. Внутри вертолет скорее напоминал летающее такси для бизнесменов: отделка была белой с темно-синим, пол и потолок были покрыты пластиком под темное дерево, а удобные пузатые кресла с косыми крестами ремней и багажные ниши у заднего люка ничем не напоминали о пожарной охране. Между передними креслами, что были повернуты спинками от кабины пилота, стояла тумбочка с откидным плоским монитором, который, впрочем, здесь был не роскошью, а средством коммуникации. В заднем ряду кресел было три; Виктора посадили на среднее, а справа и слева от него сели два тех самых молчаливых сотрудника — то ли телохранители, то ли конвой. Турбина тихо загудела над головой и винт начал раскручиваться. Машина вздрогнула, оторвалась от земли и плавно пошла вверх, легко пробив грязную облачную вату: Виктор с удовольствием отметил, что это чудо советской техники не трясет, мощная шумозащита позволяла говорить, не напрягая голоса, и огорчало только то, что со среднего кресла он не сможет любоваться уходящими от него вниз пейзажами золотой осени.

'Твою мать, какую страну мы прогадили…'

Читателя, возможно, удивит, что для Виктора в этот момент технический прогресс оказался важнее неприкосновенности частной жизни. Но, если подумать, это не так уж неожиданно.

Во-первых, в нашей реальности право на неприкосновенность частной жизни есть. Она конституционно закреплена. И это радует. При этом гражданам откровенно надоело находить свои персональные данные в общедоступных базах данных, а также таких, что вроде как бы недоступные, но, при наличии небольшой суммы, их можно купить на компьютерной толкучке и в Интернете. Если вы не имеете желания тратиться на сведения о чужом белье, вас все равно будут доставать спамом, чтобы вы эти базы купили. В той же реальности, куда попал Виктор, это право на неприкосновенность вроде как бы и не уважали, но и в Домолинию этих данных никто не выложит, не говоря уже за то, чтобы продать, ибо первое — разглашение строго секретных сведений, а второе граничит со шпионажем. Вот и думай, что хуже. Можно сказать, что все зависит от того, доверяем ли мы тем, кто собирает о нас данные.

Во-вторых, мысли Виктора в этот момент были заняты совсем другим. Он внезапно подумал, что шизвидные идеи покойного Брукса в нашей реальности негласно стали чем-то вроде решений Политбюро. Действительно, есть меньшинство, для которого из кожи вон лезут, создавая условия в виде пуска скоростных 'Сапсанов', упрощения выезда за рубеж, проведения олимпиад и прочих тусовок: шизвиды должны быть мобильными и обрастать связями по всему миру. С другой стороны, есть большинство, которое буквально впихивают в быдляцкий образ жизни, культивируя потребительство и праздно-развлекательный образ жизни (достаточно включить телик, и ждать, когда за кадром подскажут, когда смеяться), и убивая всякие позывы к труду не только тем, что трудящийся, сколько бы он ни вкалывал, не получит больше того, кто ворует и паразитирует, но и абсолютно бесправным положением самого работника. Миллионы людей скажут, что на заводе работают одни дураки. Коллективизм не умирает, его последовательно и методично пытаются вогнать в гроб.

Но самое интересное при этом еще грядет впереди. Лет через десять родители уже не смогут кормить консумптариев. Работать те не смогут, потому как разучились, спились, да и просто западло пахать; так что они либо пересядут на шею государству, либо пойдут воровать и мы получим большой и неисправимый слой криминала. Что же касается шизвидов, они же нетократы, то они очень похожи на советских номенклатурных 'блатных', которые тоже держались на связях и доступе к информации, и они за те же десять лет поймут, что просто паразитировать на этих ресурсах проще, чем что-то создавать. И тогда нашему светлому компьютерному будущему наступает белый и пушистый полярный песец. А в свете этого о прочих вещах как-то не особо думается.

Наконец, просто действовала обстановка — мягкое кресло, комфорт летучего такси и расслабляющие звуки хита 'Энигмы' с двусмысленным названием 'T.N.T. For The Brain', что Виктор всегда переводил, как 'Вынос мозга'. Через пару минут он почувствовал, что его неудержимо клонит в сон, и начал клевать носом.

— Вздремните, — посоветовала Светлана, — приближается время, когда спать придется, когда свободное время появится.

'Что она этим хочет сказать?' — подумал Виктор, но голова его уже отяжелела, и он погрузился в распухающие перед глазами теплые клубы — или это музыка вызывала в воображении такие ассоциации.

…Его разбудили, когда вертолет уже коснулся земли, за лесополосой шоссе, на асфальтированной площадке неподалеку от высокого забора НИИагропроминформатики. Повели его почему-то не в 210-й к Момышеву, а в цоколь, куда у него раньше не было доступа. Впрочем ничего необычного он там не увидел: за постом был обычный офисный коридор с дверями по обоим сторонам, отделанный голубоватой гипсоплитой.

— Сюда проходите, пожалуйста, — вежливо сказал Гаспарян, открывая дверь в комнату с номером 017; сам он, однако, не вошел, оставив Виктора наедине со Светланой.

Кабинет 017 выглядел несколько странно. В нем не было окон, стены были обиты пепельного цвета кожзаменителем, как обычно обивают стальные двери, из мебели присутствовали лишь пара мягких кожаных кресел и кожаный диван. Пол был покрыт пробковыми матами, и все это неприятно напомнило Виктору 'Музыкальную шкатулку' из фильма 'Ошибка резидента'.

'Так, видать проверочные мероприятия начинаются', грустно подумал он. Впрочем, то, что Светлана пока находилась в той же комнате, внушало надежду. Пока внушало.

— Присаживайтесь — ее мягкая правая рука с тонкими пальцами указала на диван. Левой она держала какую-то черную папку, тонкую, как файл.

— Да я уже насиделся и належался, — полушутливым тоном ответил Виктор.

'Будет настаивать или нет? Что-то помещение странное.'ишьвовалитоолько пара мякких кожаных кресел иtymrb

— Ну, как хотите. Хотя лучше слушать сидя. Понимаете, есть сомнения в том, что ваши похитители всерьез планировали вас вывезти. Слишком рискованно.

— Я вот тоже этого боялся. Хорошо, ваши быстро подоспели.

— Да не слишком скоро. Понимаете, за это время вас могли завербовать.

— Ну да, конечно. Рафаэль начал потихоньку охмурять — дескать, людей у них ценят, то да се… Но я не давал никакого согласия и ни под чем не подписывался. Конечно, вы не станете мне верить на слово, но вы же в мыслях читать умеете, можете проверить.

— Виктор Сергеевич, — вздохнула Светлана, — дело немножко серьезнее, чем вы себе представляете. Дело в том, что вы можете не знать, что вас завербовали.