Утро было довольно прохладным. Середина лета, а поди ж ты. Ни с того ни с сего по утрам случаются заморозки. Неделю назад даже снег ночью прошел, днем превратившись сначала в кашу, а потом и вовсе грязь развел. Днем оно потеплее, да и то плюс десять – это не то что даже пятнадцать. Мерзко. Как только люди не болеют, вернее, как это доктору, несмотря ни на что, удается сдерживать болезни в ежовых рукавицах? Антон уже подумывал выписать ему дополнительную премию. Ведь сумел предотвратить болезни: каждый рубль, затраченный на лекарства и жалованье доктору, уже окупился сторицей.

Выйдя из палатки с голым торсом, Песчанин направился к умывальнику. Бритвой, как и большинство в лагере, он не пользовался, так что у него уже появилась бородка, которую он старался поддерживать в приличном состоянии с помощью ножниц, но к бритве не прикасался. Вот вернется на Большую землю – там и приведет себя в божеский вид. Но зубы в порядке содержать и иную гигиену поддерживать он не забывал. Дело это такое, только запусти…

А вот и Задорнов. Этот с бритвой у зеркальца каждое утро – растительность на лице предпочитает не разводить. Вот странное дело. Казалось бы, алкоголик, а за собой смотрит так, что любо-дорого. Что значит воспитание. Задорнов прибыл на Дальний Восток лет пятнадцать назад. Молодой, полный сил и энтузиазма, с намерениями горы свернуть. Но укатали сивку крутые горки. Сама обстановка подвигла его к борьбе с зеленым змием, а этого гада еще никто побороть не смог. Вот и у него не вышло.

Спивающегося, тихого алкоголика нашел Варлам. Надо заметить, что, когда появилась настоящая работа, Глеб Георгиевич взялся за ум, и теперь в нем проснулся настоящий трудоголик. От водки он отказался вообще, на что ему не раз пенял доктор, настаивая на том, чтобы инженер потреблял хотя бы по пятьдесят граммов за обедом: мол, в такой обстановке сам бог велел для профилактики здоровья. Однако, боясь сорваться в штопор, инженер только отмахивался, а когда становилось совсем невмоготу, то не стеснялся и за кайло с лопатой взяться или с лотком посидеть, промывая породу. Что сказать. Антон был этому только рад. Специалистом Задорнов был великолепным. И как его угораздило?

– Здравствуйте, Глеб Георгиевич.

– Здравствуйте, Антон Сергеевич.

– И как только вы прыщами не исходите, бреясь каждый день в этаких условиях?

– Так просто смотреть за собой – вот и весь секрет. Зарасти, как дикарь, я всегда успею, а вот остаться человеком цивилизованным даже в таких условиях – это, знаете ли…

– Ну спасибо. Стало быть, мы все дикари, один только вы д’Артаньян.

– Кхм. Антон Сергеевич, я вовсе…

– Да бросьте, Глеб Георгиевич. Это я так, к слову.

– Нет, позвольте. Вы даже если зарастете по самую маковку, вам ничего и никому доказывать не нужно. Я – дело иное. Уронил я себя.

– Глеб Георгиевич, зачем вы так? Неужели кто попрекнул? Вы только скажите, – виноватым тоном проговорил Антон, серьезно глядя на инженера.

– Да что вы, Антон Сергеевич. Бог с вами. Никто и словечка не сказал, и даже косо не взглянул, за что я безмерно благодарен.

– Тогда к чему подобные разговоры?

– Люди-то вокруг ко мне весьма благожелательно, даже где-то с уважением. Но я-то знаю.

– А вот это вы бросьте, – резко обрубил Антон. – Что было, то быльем поросло. Что есть, глаз радует. Что будет – от вас зависит.

– Абсолютно с вами согласен. Обратно не хочу, потому и строг к себе. Не вам я что-то хочу доказать, а себе. Чувствую, если дам слабину – опять покачусь по наклонной, вот только никто больше не поможет оттуда выбраться, – даже если захочет кто, просто не сможет.

– Здравствуйте, Глеб Георгиевич.

– Здравствуйте, Семен Андреевич.

– Что-то случилось, Семен? – Антон, увидев сосредоточенное и хмурое лицо друга, весь подобрался. Гризли по пустякам так хмуриться не станет.

– Заметно? – невесело ухмыльнувшись, спросил гигант.

– Спрашиваешь.

– Давай отойдем, командир.

Отошли. И тут Гаврилов вывалил все и сразу:

– Плохо дело. Двенадцати рабочих поутру недосчитались. В основном щербатый, ну помнишь, что мутил еще на шхуне, и его компания. Чего от них ждать – непонятно.

– Ушли с оружием? – Теперь уже хмуриться пришла его очередь.

– Нет. Если что и есть, то ножи, не больше.

– А куда охрана смотрела?

– Антон, не заводись. Охрана поставлена на склады да за нашими палатками присматривать, никто и не думал охранять этих. Не каторга ведь.

– Тоже верно. Но худо. Очень худо.

– А может, и ничего страшного. Надоело кайлом махать, вот и подались мужики пешочком до Большой земли – все ведь не морем плыть.

– Без оружия? Без припасов? С трудом верится. А если и так, то постараются разжиться у инородцев. Эти-то – что дети малые, даже сопротивляться такому вероломству не станут. Хорошо, если без убийства обойдется. Только сомнительно. Да и не пойдут они посуху на Большую землю. Смысла нет. Скорее всего, им золото в голову ударило. Разживутся оружием и вернутся.

– Больно сложно. Проще было бы снять охрану и порешить нас сонными.

– Не дурак щербатый. Твои архаровцы нет-нет устраивали спарринги, вот он, насмотревшись, видать, и решил, что по-тихому их не вырезать. А инородцы сопротивления не окажут, да и ружья практически в каждом чуме.

– Так-то так, да с чего ты взял, что чукчи вот так, как бараны, под нож пойдут?

– Ну так ведь сколько писано про это и фильмов снято.

– Ты больше советской пропаганде верь. Хотя нет ее еще, да и уже тоже нет. Не суть. Так вот. Этим парням палец в рот не клади – по плечо откусят, на локоть размениваться не будут.

– …?

– Да просто все. Еще лет сто назад здесь такие баталии шли, что мама не горюй. Кстати, чукчи по сей день ясак как таковой и не платят. Так что как бараны не дадутся.

– Это если будут ждать нападения, – не сдавался Антон. – А если они заявятся как гости?

– Об этом я не подумал.

– А потом, нам ведь от того, что чукчи злопамятны, только хуже. Мы тут не на один год, да еще и на зимовку четверых оставляем. Нам дружить с ними надо. Торговлей с ними мы особо не заработаем, это я уже понял, но если они станут чинить нам каверзы, то худо будет. Вот что. Собирай людей. Пятерых, и Варлама старшим, оставишь здесь на хозяйстве. Мы всемером пойдем по следу. Хоть чему-то путному дядька Антип нас научил. Выследим. Только бы они бед не учинили. Ведь нам тут надолго обосновываться, а этих мы сюда привели. Ввек потом не отмоемся.

– Понял, командир.

След беглецы и впрямь оставили заметный. Перли как трактор по пахоте. Так что все время скакали, не отвлекаясь на поиски, стараясь держать максимально возможный темп. Все знали, что едут по горячему делу. Понятно, что сами в прошлом не больно-то и отличались от тех, кого преследуют, разве только до Сахалина прогуляться не пришлось, но с другой стороны, они уже были иными. На прошлой своей жизни поставили крест. Будущее вырисовывалось непонятным, непредсказуемым, но о том, что возврата к былому не будет, знали твердо. До этого времени никому из них не приходилось убивать, а в том, что сейчас они идут за жизнями тех, кто оставил этот след, никто не сомневался.

Антон без утайки нарисовал им самую паршивую ситуацию, каковая может возникнуть, а если так, то выход только один: немедленная и жестокая расправа. Иначе инородцы отвернутся от новичков, а это никак не входило в их планы. Да и вообще за это время они попривыкли к общению с местными. Добродушный, наивный народец. Оно понятно, были среди них и хитрованы и скряги – люди ведь, – но вот подлости, воровства, обмана, иного зла от них пока не видели. Хороший в общем-то народ. Живут по-другому. Так что же с того?

Однако выяснилось, что за радушием скрывается весьма свирепый зверь, будить его не хотелось. Все понимали, что их обещанное будущее во многом зависит именно от того, насколько они смогут закрепиться на этом месте. И вот нашлись те, кто своими действиями может это самое будущее порушить. Сейчас они не так осерчали бы на беглецов, если бы те напали на них, – неприятно, но все же куда лучше, чем то, что могло произойти. Так что они шли с весьма серьезными намерениями: случись – и убьют не задумываясь.

– Часа три как прошли. – Это Фролов. Крепко в его голове засела наука дядьки Антипа. Значит, нагоняют. Но все одно отрыв слишком велик. До стойбища верст двадцать, они уже проделали примерно две трети пути – по всему выходило, что беглецы уже неподалеку от инородцев, а то и в стойбище.

– Поддай, ребята. – Антон дышит тяжело, несмотря на то что вроде и верхом, да только какой из него наездник, остальные не лучше. Из всей группы только двое из крестьян и с детства на конях обучены, остальные – не то слово, дилетанты, пятые точки да ноги огнем горят. Но поддали.

Как ни спешили, но все же опоздали. Да и могло ли быть по-другому – у беглецов была фора в восемь часов. Ночь выдалась лунная, так что двигаться они могли довольно споро. Был среди них и тот, кто знал дорогу. Так уж вышло.

Васька, простая душа, захотел кровушку обновить, вот и пригласил одного здоровяка, чтобы тот, значит, с его женой. Угрюмый, как звали его товарищи, согласился сразу, Антон возражать не стал – вот и съездил тот в стойбище, на случку, так сказать. Знать бы, где упадешь… Так что перли беглецы напрямик.

Спешились примерно за пару километров, так как местность была хотя и холмистая, но холмы пологие, невысокие, скорее даже бугорки, так что всадника можно было рассмотреть на довольно большом расстоянии. После бешеной скачки передвигаться пешком было тяжело – ноги болели так, словно все это расстояние они не проехали, а пробежали на своих двоих. Однако был и плюс: в пешем порядке им было ни за что не покрыть этого расстояния так быстро.

К стойбищу подбирались максимально скрытно, сохраняя осторожность. Если беглецы там и уже успели завладеть оружием, то даже один стрелок на взгорке мог понаделать дел, а терять своих людей как-то не хотелось. Антон подспудно надеялся, что все же ошибся и преследуемые вовсе не окажутся столь кровожадными, направившись в другое место. С другой стороны, если это все же случится, то желал, чтобы именно он и его товарищи разобрались с беспредельщиками: тогда был шанс все же наладить отношения с местными. Вот такие невеселые дела.

Подбираясь практически ползком к гребню невысокого холма, он понял, что всем его надеждам не суждено сбыться. Из-за уреза слышались крики, причем так могли кричать, только испытывая очень большое горе. В том, что это не бывшие каторжники, никто не сомневался, потому что кричали женщины.

Осторожно приподнявшись над холмом, Антон увидел примерно в ста метрах несколько чумов, между которыми вполне по-хозяйски прохаживались мужчины с винтовками и ружьями наперевес. Вооруженных было не так много – всего шестеро. У многих в руках бутылки, о содержании которых гадать не приходилось: они периодически прикладывались к ним, довольно кряхтели и передавали друг другу. Возле крайнего справа жилища валялись два трупа, судя по всему, мужчин. Примерно около двух десятков женщин и детей согнали в центр подковы, образованной шатрами, где и связали. Именно оттуда раздавался многоголосый горестный крик.

Неподалеку от стойбища паслось весьма большое стадо оленей. Все же из зажиточных Васька – вон какое поголовье развел, да и стойбище по местным меркам немаленькое.

Вот полог одного из чумов отлетел в сторону, и оттуда появился еще один мужчина, неся в правой руке винчестер, а левой, захватив за волосы, волочил по земле девчушку лет пятнадцати. Все о чем-то переговаривались, но слов было не разобрать, только истерический хохот доносился до затаившихся стрелков, уже изготовившихся к ведению огня, но команды пока не было, – они терпеливо ждали, лица наливались злобой, а глаза кровью.

Антон попытался подсчитать беглецов, но сколько ни считал, выходило одиннадцать. Может, кто-то еще забавляется в чуме? У одного из бандитов была перевязана рука. Как видно, кто-то все же достал его. Тогда, возможно, недостающий ранен посерьезнее или вовсе убит.

– Кто хочет энту? – громко прокричал вышедший из чума, толкая перед собой девчушку.

– Никак вскрыл, Серый?

– Ага. Царапается, зараза. Ну так кто? – довольно щерясь, проговорил щербатый.

– Давай я спробую, – под общий одобрительный хохот громко бросает Угрюмый.

– Ты только не задави ее. После я буду.

– А че – за хлебом в лавку выстроились, что ли? Пойду кого еще приласкаю. – Бросив это, мужик, которого в лагере называли Пряхой, направился к группе накрепко связанных и как минимум по разу изнасилованных женщин. По всему выходило, что они здесь хозяйничают не меньше часа.

– Слушай мою команду, – тихо, сквозь зубы процедил Антон, но его все прекрасно слышали. – Выбиваем в первую очередь вооруженных. Тех, кто сдается, не трогать. Пока. Огонь.

Выстрелы для чувствовавших себя хозяевами положения бандитов прозвучали совершенно неожиданно. Увидев падающих товарищей, они растерялись и затравленно начали осматриваться по сторонам, не в состоянии определить, откуда появилась смерть. Вот только что они были хозяевами положения, сами решали, кому жить, а кому умереть, и вдруг все поменялось. А выстрелы тем временем продолжали звучать, гремело не слитно, а вразнобой, но от этого не менее страшно, так как убитых и раненых, завалившихся на землю, истекая кровью, становилось все больше.

Пряха, едва заслышав первый выстрел, присел, сжавшись от страха в клубок, прикрыв крест-накрест руками голову. Так он и просидел, пока выстрелы не прекратились, а все вокруг оглашалось только жалобными стонами раненых. Женщины замолчали, ошарашенные столь быстрой расправой. Пряха, набравшись смелости, выглянул из-под локтя, осматриваясь по сторонам. Неподалеку стояли трое, задрав руки как можно выше. Наконец один из них, Серый, прокричал:

– Эй, начальник! Не стреляй! Сдаемся! – Винчестер, которым он разжился у инородцев, уже валялся на земле. Щербатый даже не пытался им воспользоваться. Как так вышло, что в него никто так и не выстрелил, было непонятно.

Из-за взгорка поднялись четверо, среди них Пряха сразу же узнал громилу, который в лагере командовал всеми вооруженными, и Песчанина. Держа оружие так, чтобы в случае необходимости сразу им воспользоваться, они начали приближаться.

– Всем сделать десять шагов вперед! – Никто и не думал ослушаться. – Лечь лицом вниз! – Опять нет и намека на непонимание: команду выполнили тут же.

Оставив одного присматривать за лежащими пленниками, Песчанин, Гаврилов и Фролов быстро обошли лежащих бандитов, затрещали частые револьверные выстрелы. Не разбирая, раненый там или уже мертвый, они быстро и без лишних сантиментов провели контроль. После чего подали команду, и к стойбищу подошли еще трое, которые все это время их прикрывали.

– Панков, старший, Потапов, Марков! Осмотритесь в стойбище и развяжите пленных.

– Слушаюсь.

– Есть.

– Есть.

Осматривать особо было нечего. Всего-то шесть жилищ. Семь трупов лежат на обозрении у всех, четверо – под караулом. Двенадцатого нашли за одним из чумов, с ножевой раной в груди. Проконтролировали. Так что не прошло и пяти минут, как Панков прибыл с докладом:

– Восемь трупов, четверо пленных, все в наличии. Зарезали одного старика, парнишку и двух старух. Остальные мужчины на охоту уехали. Женщин всех ссильничали. Как видно, парнишка успел прирезать одного, второго ранить.

– Как случилось?

– А просто, Антон Сергеевич. Вошли открыто, никто ничего не заподозрил, а потом напали.

– Встать!

Пленники с готовностью выполнили команду Антона. Да и не хотелось хоть на мгновение промедлить с этим – уж больно страшно звучал голос начальника партии. Антон взглянул в глаза каждому из пленников, которые тут же спешили потупить взор, так как ничего хорошего для себя они в его взгляде не увидели.

– Гризли. Этих в расход. Только за стойбище выведи.

Что означало «в расход», щербатый не знал, но сразу же понял, что ничего хорошего это не предвещает, а вернее, точно определил, что вот сейчас их будут убивать, и возможно, мучительно и долго.

– Эй, начальник, не по закону. Вы нас законным властям передать должны. Судить нас должны. Ить в России живем.

– Вспомнил, гнида, про закон. А ты, падла, когда инородцев резал, про закон помнил?! Ты когда женщин насиловал, про закон помнил?! А теперь суда требуешь?! Вот тебе суд!

Когда и как в его руке оказался охотничий нож, он так и не понял, как, впрочем, и остальные. Глаза застила сплошная красная пелена, тело словно жило своей жизнью, действуя самостоятельно. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что его крепко сжимает в своих объятиях Гаврилов.

– Все, Антон. Все. Кончилось уже, – ласково гудел ему в ухо гигант.

Песчанин взглянул перед собой – и от увиденной картины его едва не вывернуло наизнанку. Перед ним лежали четыре трупа. Но если трое из них были упокоены, так сказать, чисто, имея только по одной ране, то на четвертого без содрогания взглянуть было нельзя. В окровавленном, исколотом и изрезанном куске мяса едва можно было узнать того, кого еще недавно в лагере все называли Серым, а Варлам – щербатым. Антон перевел взгляд на себя и увидел, что весь буквально покрыт кровью, а одежда обильно ею пропиталась. В нос бил резкий запах, словно на бойне, а во рту ощущался солоновато-медный привкус. Как это? Неужели это он?

– Ты как, Антон? – все так же заботливо поинтересовался Семен.

– Н-нормально. А что это было?

– Суд. Правый и скорый, – лаконично ответил бывший пловец.

Все вокруг со страхом и каким-то неестественным восхищением взирали на этих двоих. Как только Антон набросился с ножом на щербатого и стал его кромсать, Гаврилов, не теряя и секунды, провел три точных и молниеносных удара, упокаивая остальных. Потом, прилагая большое усилие, с трудом оттащил Песчанина от истерзанного трупа. Картина была страшной, но никто и не думал осуждать начальника, а женщины взирали на произошедшее с мрачным удовлетворением.

Мужчины вернулись только под вечер. Узнав о произошедшем, Васька молча вышел за стойбище и направился туда, куда отволокли трупы. Он с удовольствием сам убил бы каждого из тех, кто посягнул на его род, но убить дважды невозможно. Ему оставалось только плюнуть на трупы принесших горе в его дом.

Никто не собирался хоронить убитых или еще как позаботиться об останках. Этим займется местное зверье, которое уже начало подтягиваться к месту пиршества. Когда появился человек с громыхающей палкой, несущей смерть, несколько песцов и волк отбежали в строну, прячась от охотника и не думая так легко отказываться от трапезы. Человек немного постоял над трупами, а потом отвернулся и направился к шатрам из шкур. Проводив его настороженными взглядами, звери выждали еще немного, а затем воровато приблизились к мертвым телам, источающим пьянящий запах крови, и вонзили свои острые зубы в плоть. Пиршество в бескрайней тундре продолжилось. Запах распространялся все дальше и дальше, разносимый вольно гуляющим ветром, и привлекая все новых и новых пирующих.

– Васька, ты уж прости меня, – понурившись, подошел к инородцу Антон.

– Зачем, однака, прости просишь, насяльника? – вынув из рта трубку и пыхнув густым дымом, сумрачно поинтересовался Васька.

– Так ведь я привез сюда этих людей.

– Привел стойбища?

– Нет, не в стойбище, а на эту землю.

– Они прийти убить мои родичи, меня дома нет, ты убить их. Сипасиба, насяльника. – Он опять зажал меж зубов мундштук трубки и пыхнул табаком.

Песчанину не понравился тон, которым говорил его собеседник. По всему выходило, что хотя тот и не обвиняет его, а даже наоборот, вроде как благодарит, но добрососедским отношениям пришел конец. Скорее всего, теперь инородцев не заманишь на факторию никакими калачами – получалось, что торговля накрылась, даже толком и не начавшись. Но об этом он подумал как-то отстраненно, искренне переживая то, что явился источником несчастий для этих людей. Не покидала и мысль о том, что чукчи возжелают устроить кровную месть.

Больше им здесь делать было нечего. Нет, их никто не гнал, ни словом, ни жестом не выказал своего неудовольствия, тихо переживая свое горе. Но все понимали, что они здесь лишние.

– Гризли, собирай людей. Уходим.

Антон стоял на валуне, возвышаясь над людьми, ощущая себя Лениным на броневике. Сейчас здесь собрались все обитатели лагеря старателей. Оно понятно, что рабочий день в разгаре и терять время – недопустимое расточительство, не так много его и осталось, а золота добыто пока недопустимо мало, несмотря на то что россыпь была очень богата.

Ну не хотели люди выкладываться без остатка, как ни проявляли о них заботу. Как заметил Задорнов, работники едва-едва выдавали больше, чем на каторге. Как их заинтересовать еще, Антон даже не представлял. Ему было точно известно, что нигде не проявляют такой заботы о работниках, как на их прииске. За все время беспрерывной работы в холодной воде, в весьма холодном климате, не было еще ни одного серьезного заболевания. Занимаясь тяжелым трудом, люди не то что не проявляли признаков истощения, а даже умудрились поднарастить мяса. Что им еще было нужно, непонятно.

– Все вы знаете, что сегодня ночью с прииска сбежали двенадцать человек, хотя никого здесь насильно не удерживают. Однако эти собирались не просто сбежать. Золото им застило глаза, и они решили разжиться грабежом. Чтобы завладеть оружием, они напали на стойбище инородцев. Местные и мысли не допускают о том, что на них кто-то может напасть, поэтому доверчиво пустили их к себе в дом, и эти скоты воспользовались этим. Они вошли в поселок и убили четверых, после чего завладели оружием, перепились и изнасиловали женщин. Нас здесь приняли как друзей. Нам помогали. С нами торговали. А мы ответили им этим. Да, мы! Потому что отделять себя от этих сволочей не стоит. Они жили среди нас. Они вели разговоры. Они замышляли. Но отчего-то никто ничего не видел и не слышал.

– Так их нужно задержать. У вас ведь оружие. Догоните их. – Ага, опять политические со своими лозунгами. Не мы, а вы. Вот молодец.

– Уже догнали, – злобно сверля говоруна взглядом, ответил Антон.

– Но вы вернулись одни. – Вот же неймется. Трудно догадаться? Ладно.

– А зачем нам тащить сюда трупы? Нам только падали здесь не хватает.

– Вы их всех убили!?

– Нет, мы на них должны были молиться. Вооруженные бандиты, убийцы, насильники. Оказали вооруженное сопротивление. Что мы должны были делать?

– Но ведь не могли все оказать сопротивление. Кто-то же должен был сдаться. Мы ведь в государстве живем, в коем имеет место закон. – Вот же умник.

– Запомните. Каждый, кто помыслит тяжкое преступление, всегда оказывает вооруженное сопротивление и отстреливается до последнего.

– Это какое-то…

– Я сказал: каждый!!! – взревел Антон, и от того, как это было сказано, даже у самого словоохотливого отпало желание задавать вопросы. – И запомните, теперь ходите очень осторожно, потому что местные – не агнцы, они вполне захотят выместить свою злость на нас. Это все. Всем разойтись по рабочим местам.

Когда люди разошлись, Песчанин вызвал к себе в палатку Гаврилова и Варлама. Предстоял недолгий, но серьезный разговор. Дальше так продолжаться не могло. Пора было организовывать службу безопасности, вернее, она должна была быть создана еще раньше, но все как-то руки не доходили. Было нечто подобное, что до сего времени вроде вполне устраивало, но, как видно, даже сейчас уже возникла необходимость в специализированной службе. Этот момент друзья как-то упустили. Что же, если не умеешь учиться на чужих ошибках, учись на своих. Вот только свои ошибки всегда обходились дорого. Очень дорого.

– Семен Андреевич, хочу заметить, что в боевой обстановке люди повели себя в высшей степени похвально. Боевая подготовка на высоте. Во всяком случае, пока она отвечает всем требованиям. Однако мы имеем весьма серьезные просчеты. Служба безопасности – это не только открытая схватка, но нечто более серьезное. Прошу вас учесть это на будущее.

Гигант сидел напротив своего командира понурившись, как нашкодивший ребенок. Понятно, что дело для него новое, понятно, что опыта у него никакого, понятно, что он боец. Но в круг его обязанностей входит именно обеспечение безопасности. Антон ведь тоже никогда не был золотопромышленником, никогда не сталкивался с теми вопросами, которыми вынужден был заниматься сейчас, но свой круг обязанностей в их трио выполнял хорошо. Звонарев тоже справлялся неплохо. А вот он опростоволосился, и цена его ошибки – шестнадцать жизней. Именно шестнадцать, так как, прими он своевременно меры, – подобного не произошло бы. Вот командир и бесится. Он, конечно, не кричит, но Семен уже давно позабыл, когда друг обращался к нему на «вы».

– Андрей Викторович. – Варлам приготовился получить свою порцию нареканий. Вид у Песчанина был такой, что хорошего ждать не приходилось, но он ошибся. – Вам никто не ставил конкретной задачи. Что же, пришло время исправить эту ошибку. С сегодняшнего дня вам вменяется в обязанность организация сбора информации. Вы должны знать все и обо всех, даже кто сколько раз чихнул и на кого попали его слюни. Все.

– Это что же, вы меня в легавые определяете?

– Понимай как знаешь, – устало сказал Антон. – Тебя здесь никто не держит. Можешь уйти в любой момент. Но то, что я сказал Семену Андреевичу, в не меньшей степени относится и к тебе. Разумеется, никто не обязывал тебя заниматься этой работой, но ведь это ты заявил, что с легкостью справишься с мужичьем. Так что эти смерти в какой-то степени и на тебе. Однако времени у нас нет. Твое решение?

– Значит, вон оно какое будущее, – задумчиво проговорил бывший деловой. – Ну дак, знать, судьба такая. Я все понял, Антон Сергеевич.

– Вот и ладно. Свою работу будешь согласовывать с Семеном Андреевичем. Все, можешь идти.

– Антон… – начал было Семен, когда за Варламом закрылся полог палатки.

– Стоп, Гризли. Прости, что сорвался на тебя. Просто все как-то навалилось. Убитые инородцы. Господи, они-то здесь при чем? Мой недосмотр.

– Это ты прости. Но и пойми – дело для меня новое. Может, сбагришь все на Варлама? У него пойдет.

– Этот вопрос решенный. Служба безопасности на тебе. Подбирай людей, обучай, сам учись. Получится не сразу, но должно получиться. Вопрос слишком серьезный, чтобы его оставлять на постороннего. Прииск – ведь это так, мелочи. Ты подумай, какие сейчас дела заворачивает Сергей. Там столько секретов… Да, сейчас до него и его лаборатории с мастерскими никому и никакого дела нет, но очень скоро разведки многих стран станут ошиваться вокруг него. Так что вопросами безопасности должен заниматься свой человек, и пока, кроме тебя, некому. Едва вернемся во Владивосток, я отправлюсь в Хабаровск, а потом, может, и вокруг шарика прогуляться придется. Не посетить Европу никак не выйдет: на Дальнем Востоке мы не так много сумеем. А пока мы здесь, надо бы организовать охрану – по-взрослому, с секретами и тому подобным. Ясно, что людей не хватает, но в свете последних событий это будет нелишним.

– Понятно, – тяжко вздохнул Гаврилов. А чего непонятного, если Антон кругом прав.