ПРОЛОГ
Вжжии-иих…
Клинок, сверкнув кровавым отблеском, пронесся над головой противника. Неудача…
Красное закатное солнце смотрело сквозь ели на поляну, которую взрывали калигами двое бойцов. Уже протянулись по земле длинные тени, тянуло сыростью от ближайшего ручья, только сражающимся было жарко…
Вышата принял на щит удар топора, взмахнул мечом, надеясь достать ноги, однако Ингвар был слишком опытным бойцом, отпрыгнул в сторону и попытался еще раз поразить недруга. Ух… Еле успел отбить щитом. Все-таки Вышата умелым бойцом не был. Опытным — да, уже семь лет как взял в руки меч, отчаянным — да, но вот умения ему всегда недоставало.
Махнул мечом, отскочил в сторону. Снова попробовал полоснуть острым железом ворога. Не попал — отскочил… Дело даже не в умении, наверняка здесь, как и в любом ремесле, нужен талант, который дается Богом и если уж его нет… То быть тебе вечным середняком. Как и всегда. Как и во всем.
Нет, никаких сомнений — бой проигран, дальше сражаться — только оружие тупить. Зрителям, окружившим место турнира, уже стало скучно. Вот и Конунг, наконец, поднял длинный меч:
— Бой выигран Ингваром!
Бойцы опустили оружие. При других обстоятельствах славянская группа загудела бы, что Конунг подсуживает викингам. Только сейчас преимущество Ингвара было ясно видно всем. Да и солнце уже почти село. Хватит, в самом деле. Если бы и вправду сошлись в смертельной битве захватчик-викинг и доблестный славянин, тогда Вышата (в миру — Сергей Вышинский, менеджер из мелкой фирмочки) не сдался бы так легко… Впрочем, будь это настоящий, смертельный бой, Вышата уже лежал с раскроенным черепом. Все-таки правила турниров клубов исторической реконструкции не позволяли оттачивать клинки до боевой остроты. Иначе так и без участников можно остаться. Кто тогда на следующий турнир поедет?
Сергей опустился на чурбан. Меч воткнулся в землю рядом, вода, громко булькая, полилась из фляжки в пересохшее горло. Дернул завязку, удерживавшую волосы в хвосте. Передохнуть, перекусить (от костра пахло пшенной кашей с тушенкой, блюдо не средневековое, однако сытное) и в палатку… а, нет. Знакомый из соседнего поселка, работающий в местном музее, пригласил на позднюю эксклюзивную экскурсию для ознакомления с сокровищами местного края. Зачем только согласился? Теперь из чистой вежливости придется тащиться за несколько километров, в эти Загорки, смотреть на ржавые плуги и гильзы, откопанные деревенскими энтузиастами.
— Держи! — на колени плюхнулась глиняная миска, полная желтой ароматной каши, курящейся паром. Сергей вытащил из-за голенища собственноручно вырезанную когда-то чуть кривоватую ложку и начал сноровисто забрасывать пищу в рот, стараясь не размазать ее по свежеотпущенной бороде.
Выскребя посудину и облизав ложку, он поднял глаза. Энергия поднималась из приятно тяжелого желудка… А что это все так уставились?
— Вышата, — медленно проговорил Гюрята, здоровенный увалень, в реале — Гриша, автослесарь где-то в Мытищах, — как тебе кашка-то?
— А что?
— Вку-сная? — запнулась повариха отряда Любава (Люба, студентка четвертого курса).
— Ну вы же знаете, мне — лишь бы съедобно, а смолотить я могу все. Что случилось-то? — Сергей рассмотрел, что кроме него кашу не ел никто, миски стояли полные.
— Да просто наша хозяюшка, — при этих словах Гюряты Любава вспыхнула и затеребила край фартука, — бухнула в котел полную пачку соли.
То-то каша показалась солоноватой. Была у Сергея особенность — почти не различать вкуса еды — частенько пугающая непривычных людей. Вот как сейчас.
— Да расслабьтесь, задумался, не обратил внимания… — народ немного успокоился, перестал глазеть как на чудо морское и поразбрелся по своим делам. Сергей хихикнул, вспомнив как в свое время, студентом, пожарил и съел сосиски, неделю пролежавшие летом в тумбочке и пахшие предосудительно. Ничего, не умер же…
— Ну что, солеед, — хлопнул его по плечу Ингвар, — пойдем в деревню?
Ах да, музей… Сергей с тоской глянул в сторону палатки, тихо проклял свою доброту и неумение отказать и поднялся. Будь прокляты все музеи и деревенские в первую очередь!
— Вышата, стой! — сзади подошел Конунг, на турнире — грозный и авторитетный вождь, в Москве — глава клуба исторической реконструкции «Вьюга лезвий», в который семь лет назад занесло скучающего студента Серегу. В руках Конунг держал меч в ножнах.
— Вышата, можно попросить тебя, — будь Сергей в группе викингов, Конунг бы просто приказал, однако последнее время «славяне» обособлялись, и, возможно, в скором времени выделятся в отдельный клуб. Поэтому глава не давил на них. — Завтра у нас показательные выступления…
Ну, да, ну, да… Жонглирование ножами, метание в цель, стрельба из лука и тому подобное. На фестивалях такими трюками развлекают публику, а на турнирах, где собрались разные клубы — меряются понтами и хвастаются бойцами…
— … Хаук, — мотнул головой в темноту, прятавшую палатки Конунг, — сегодня повредил руку…
Правильно, Хаук (Серега Соколов, омоновец из Питера) на двобое неудачно подставил руку и мечом ему перебило два пальца. Хорошо еще, что турнирные мечи затуплены, а то остался бы инвалидом.
— а завтра он должен был рубить капусту и метать ножи…
— Хочешь меня попросить? — перебил Вышата.
Конунг поморщился. Он не любил суетливости.
— Да. Остальные ребята либо заняты в других выступлениях либо недостаточно обучены мастерству. А ты более-менее…
Вот именно. Более-менее. Вечный середняк. Даже в умении метать ножи, которым Сергей втайне гордился, он не был первым даже во «Вьюге лезвий».
— Ладно, согласен. Давай.
Конунг протянул меч, в отличие от турнирного отточенный на совесть, хлопнул по плечу и ушел.
Отнести в палатку, на другой стороне лагеря, или взять с собой? В борьбе разума и лени победила лень. Сергей закинул ножны с мечом за спину и тронулся к нетерпеливо притоптывающему Ингвару (Игорь Гарин, преподаватель вуза)…
Соль можно не почувствовать, но организм не обманешь и все время, пока они шли вчетвером (Сергей, Ингвар-Игорь и две девчонки, то ли Катя и Люда, то ли Лена и Клава)по темной лесной дороге до музея, пить хотелось как верблюду после недельного перехода. Такое ощущение, как будто вся соль выступила на языке и покрыла его толстой шершавой коркой. Да и меч, в наказание за лень, тяжелой гирей оттягивал плечо и периодически бил по спине. Да где этот…!
А, вот и обещанный музей… Ух ты! Огромная домина, изогнутая буквой «П», темнела за яблонями сада на окраине Загорок. Да она же как минимум двухэтажная! Под одинокой лампочкой на крыльце в торце одной из ножек буквы скучал Денис — местный учитель истории, давно знакомый с половиной участников турнира и проводивший новичкам экскурсии по музею. Говорили, интересно…
Ночной экскурсовод (черт его возьми, не мог днем собрать) скоренько пожал руки Сергею и Ингвару, чмокнул девчонок и загремел ключами.
— На первый этаж мы не пойдем, — говорил он через плечо, — вам навряд ли будут интересны кадки, сохи и прочие маслобойки. Пойдем сразу на второй…
Дверь бесшумно распахнулась.
— Велком ту зе пати, — приглашающим жестом повел руками Денис.
Где бы ты видел настоящие «пати»…
— На первом этаже у нас повседневная жизнь села… — Денис повел их внутрь темным коридором, одновременно начиная экскурсию — Вот здесь у нас…
Одна из девчонок пискнула в темноте и шлепнулась как кошка со шкафа.
— … ступеньки. Потом — налево и по лестнице.
Отряд потянулся по скрипучей темной лестнице. Сергей плелся следом, цепляясь мечом за перила и размышляя над загадкой: почему чертов гид не включает свет или хотя бы фонарик? Или экспонаты будем рассматривать в темноте?
Версия оказалась ошибочной. Защелкали выключатели и ослепительные после ночного мрака лампочки осветили широкий коридор. А в нем… Висело на стенах, проглядывало в застекленных стеллажах и витринах… Что? Да все что угодно. Оружие, холодное и огнестрельное, поржавевшее, но тщательно очищенное, и в идеальном состоянии. Россыпи разнообразных монет, от светло-серых до кислотно-зеленых. Наборы касок: от советских до вермахтовских. И многое-многое-многое… Или все это богатство копилось не один десяток лет, или же все местные жители с утра до позднего вечера промышляют в роли «черных копателей». Прямо напротив проема, в котором замерли от удивления экскурсанты, стояла непонятная металлическая конструкция, больше всего напоминавшая мини-танк, с пулеметом в квадратной неповоротной башенке и на санных полозьях вместо гусениц. Взгляд, ошалело блуждающий по коридору, выхватывал отдельные мелочи: офицерский планшет, клинковый штык от автоматической винтовки системы Симонова, английский пистолет-пулемет «Стэн» (если верить табличке), красноармейские петлицы и немецкие погоны. А также множество гильз от патронов и снарядов. И вот такое сокровище в каком-то замшелом деревенском музее??? Во рту бы пересохло, если бы там и так не обосновалась пустыня Сахара. Сразу захотелось курить.
— Наш музей был основан при Загорской школе в 1937 году, — профессиональным голосом завел Денис, — когда учениками школы было принято решение о создании комнаты памяти Гражданской войны…
«Ага, — съязвил Сергей, размышляя, можно ли здесь курить, — знаем мы как ученики принимают такие решения. Учителя сказали, несчастные детки и решили…»
— А что это за броневик? — Катя-Лена обошла странную фиговину, присела сзади, — Дверцы…
— Это, — с готовностью переключился Денис, — так называемая «бронированная огневая точка», БОТ, нечто вроде маленького передвижного дота…
Если останавливаться возле каждой железяки, то они застрянут надолго…
Сергей машинально похлопал себя по бокам (карманы средневековая одежда не предусматривала), вздохнул и шагнул к Денису:
— Слушай, у тебя закурить есть?
Денис, оторвавшись от рассказа о том, как именно металлического выкидыша танка таскали на позиции, охлопал себя и протянул початую пачку.
— Я покурю на крыльце, — Сергей утащил сигаретку.
— Окей, — согласился Денис, — только недолго, а то пропустишь много интересного.
«Ага, из какого болота вы все это натягали». В какой-то деревне и музей?! Есть чем гордиться, подумаешь…
Сергей курил, выпуская дым в свежесть уже летнего вечернего воздуха. За деревьями сада проглядывали огоньки деревни: уличные фонари, свет окон. Музей, как он успел расслышать, разместился в здании старой школы, после того как где-то в конце восьмидесятых построили новую. Нормальные бы люди продали бы все мало-мальски ценное, а они волокли сюда. Может, предложить Денису?…
Сергей загасил окурок, прицелившись, кинул его в железное ведро урны, стоящее в двух метрах. Попал, конечно. Ладно, схожу попробую…
Голос Дениса доносился со стороны одной из комнат (бывших классов, надо полагать). Сергей проскочил туда, мимоходом пытаясь представить стоимость того, что находится здесь… хотя бы части… да хоть чего-нибудь! Никогда не интересуясь ничем таким (даже историю в школе и институте сдал на тройки) затруднялся даже определить редкость ли перед ним или какая-нибудь банальшина, которую любой понимающий антиквар высмеет, стоит только развернуть сверток (в мыслях он почему-то приносил трофей в магазинчик завернутым в брезент, старый и выгоревший). Вот например, снаряд от катюши… Блин, здоровенная дура! Нет, для примера надо что-то попроще и поменьше. Вот пистолет на стене висит… Если верить табличке… Ага, «Тульский-Токарев», а, так это «ТТ», любимое оружие киллеров… нет, тоже не подходит, торговля оружием — это как-то не то о чем Сергей мечтал ночами. Заметут, и закончится бизнес где-нибудь в лесах знойной Колымы. Нет, Сергей, конечно, хотел бы пойти по стопам олигарха, но не Ходорковского же! Нет, так, с бухты-барахты, антикварным королем не станешь. Сначала с Денисом поговорить, намекнуть на возможность сотрудничества, а потом, может, вместе сообразим…
Из комнаты донеслись восхищенные взвизги девчонок и кряканье Ингвара. Чего они там делают?? Сергей заглянул в проем.
Ингвар, с напряженным лицом стоял посередине комнаты почти не двигаясь, окруженный стальным облаком, вокруг него свистела и металась шашка, которую он крутил, перебрасывая из руки в руку.
— Оп! — тяжело дыша, Ингвар остановил жуткую вьюгу (воистину вьюгу лезвий) и опустил руку с зажатым оружием.
Очарованные девчонки зааплодировали. Даже Денис, хоть и улыбался скептически, однако покачал головой с явным уважением. Сергею стало завидно. Почему он так не умеет? Пробовал, конечно, и даже немного научился, вот только дальше требовались тренировки, а времени как-то не находилось… Так и не осилил он это умение…
— Вот это оружие! — Ингвар в чувствах поцеловал клинок, — Настоящая, казачья! У меня дед с такой немцев рубил. Откуда у вас такая?
— Подарили, — гордо ухмыльнулся Денис, — Старик-ветеран приезжал, воевал у нас в войну. Посмотрел и сказал, что детки не сберегут, а у нас хоть память о нем останется. Сказал, видит, что у нас историю берегут…
— Да уж, — начал приводить в действие свой план Сергей. — Такую коллекцию хоть в Москву, а то здесь ее практически и не видит никто кроме коров…
— Да ты что — Денис обиделся, — у нас же постоянно туристы! Я потому ночью вас и вожу: днем здесь не протолкнешься. К нам со всей России приезжают, и из-за границы: немцы, финны, норвежцы…
Дальше Сергей слушать рекламу Загорского музея не стал. Диагноз ясен: Денис — ярый патриот своей деревни. Уговорить такого продать хоть один экспонат из музея… Да легче уговорить гаишника на дороге отпустить тебя без последствий и оплаты, когда он поймал тебя пьяного и без документов на встречной полосе!
Черт! Такая возможность начать свой собственный бизнес накрылась. Сергей уже давно мечтал о том, чтобы прекратить работать на чужого дядю и начать свое дело. Правда, всегда что-то мешало: то отсутствие денег то недостаток знаний то отсутствие желания… Короче, до сих пор все мечтания таковыми и оставались. И тут такая возможность и на тебе: на пути встал деревенский учитель со своим замшелым патриотизмом. Может…
Обдумав неожиданно вкравшуюся в голову мысль Сергей отверг ее как неприемлемую: кража привлекала его еще меньше торговли оружием. Одно дело сесть за продажу раритетного пистолета, какого-нибудь «Манлихера», можно сказать благородная антикваровая статья и другое дело, если тебя поймали за руку при попытке утащить из деревенского музея ржавый плуг, на котором еще в тыща девятьсот замшелом году подписали указ о создании колхоза «Сорок лет без урожая»… Да к черту! Садиться Сергей не собрался по любой статье.
— Денис, — не пришел он к окончательному выводу, — Можно я прогуляюсь сам, просто посмотрю…
— Да можно, конечно, — отмахнулся тот.
Ингвар снял со стены уже две шашки и медленно раскачивал их, явно собираясь показать класс. Девчонки заняли свои позиции у стенки и перешептывались, не обращая ни на Дениса ни на Сергея никакого внимания. Ну, почему ни одна из девушек не смотрит так на него, Сергея?! Чем он хуже Ингвара?! Не умеет крутить мечи, сабли, шашки и прочий холодняк? Не престижная работа? Что не так?!!
Сергей вылетел в коридор, горя жаждой устроить что-нибудь такое… такое… Ну чтобы все ахнули!!! Ага!!! Не нужен мне чистоплюй Денис!!! Воровать плохо? ХА!!! Все состояния нажиты воровством! Закон жизни!
«И пока ты сидишь за воровство, твое состояние прогуливают наследники. Закон Фостерс», — съязвило не вовремя проснувшееся подсознание, склонное у Сергея к циничным шуткам.
Ну, уж нет! Не такой я дурак, чтобы попадаться. Сегодня только высмотрю что-то ценное (если, конечно, смогу отличить ценное от бесценного… тьфу, неценного… малоценного… Дешевки, короче!). А потом, может, через годик приеду еще разок и упру! Продам, разбогатею, открою собственное дело, куплю квартиру, машину… Вот тогда посмотрим, девочки, на кого вы будете глядеть: на меня, всего такого крутого-продвинутого или на Ингвара, у которого из мебели только кафедра в институте.
Сергей остановился посредине коридора. Медленно огляделся, как алкоголик, попавший на винный склад: все твое, поэтому некуда торопиться можно посмаковать сам момент выбора, и только потом уже насладиться и вкусом вина, а поскольку внимательно он пока не присматривался, то ценным кажется все. Сергею раньше не приходило в голову заниматься антиквариатом, а поэтому он и не знал, что будет поценнее. Может быть, какие-нибудь фашистские регалии? Возможно, в этом деревенском складе рухляди отыщутся секретные бумаги подписанные Гитлером или там Сталиным бумаги? Такие бумаги, говорят, ценее всего остального будут. Или, скажем, медальон обер-лейтенанта Отто Ларинголога, пропавшего без вести еще в сорок первом в этих краях. Сентиментальные немцы неплохо платят за такое. Ладно, хорош мечтать, пора выбирать…
Ближе всего находилась крашеная белой масляной краской филенчатая дверь. На ней красовалась деревянная резная табличка: «Уголок суеверий». Сергей повернул ручку, тусклую, латунную. Дверь открылась бесшумно, щелкнул выключатель. Уголок оказался небольшой комнаткой, в которой во времена школы наверняка располагался не класс а какое-нибудь подсобное помещение. Застекленные стенды на стенах, несколько витрин. Все. Ценного тут, похоже, немного… Ну, надо же с чего-то начинать.
Видимо, при создании музея в довоенные времена, суеверием считалось православие. По крайней мере только с той поры могли сохраниться вон те небольшие иконки, деревянные, картонные. Даже бумажные… Было еще несколько медных, покрытых толстыми слоями зеленой окиси. Раньше здесь почтительные прихожане может быть прятали от большевиков большие иконы из какой-нибудь разрушенной церквушки. Но сейчас остались только эти, представляющие чисто исторический интерес.
В другом планшете на темном выгоревшем бархате красовалась россыпь нательных крестиков, среди которых Сергей увидел даже банальный алюминиевый, точно такой же, с которым крестили его самого. Каждый был снабжен маленькой табличкой, пояснявшей откуда экспонат. У одного крестика, тоже алюминиевого, только грубого, с необработанными краями и чуть-чуть кривоватого, табличка поясняла, что раньше он принадлежал лейтенанту (фамилия неразборчиво) и был сделан им самостоятельно из дюраля собственного самолета, сбитого немцами… дальше выгорело окончательно.
Висел в углу здоровенный булыжник с дыркой посередине, рядом прилагалась табличка «Куриный бог».
В одной из витрин стояли стеклянные баночки с сушеной травой и любопытными табличками: одолень-трава, плакун-трава…
Во второй витрине находились еще более занимательные вещи. Темный комок с табличкой «Сорокодневный ладан». Непонятная «рябиновая свеча». «Осиновая зола» в баночке от майонеза… А это что?
В витрине у правого края лежала темная, судя по цвету, медная пластинка. Величиной с книгу средних размеров и толщиной примерно такая же. «Артефакт неизвестного назначения» — вот что было написано на табличке. Оно и понятно: уяснить для каких надобностей можно использовать фиговину было практически невозможно. Сергей наклонился пониже.
В центре пластины находилось углубленное изображение ладони в натуральную величину, окруженное стертым растительным орнаментом. Такой же (а может и несколько другой, растения все похожи) узор вился и по краю. Все пространство, не занятое «ладонью» и узором было испещрено буквами, по виду — старославянскими, мелкими и тоже основательно потертыми.
Сергей не был силен в славянских культах, несмотря на свое увлечение реконструкцией. Хватит с него и того, что он знает, как владеть мечом и носит одежду, сделанную по старинным технологиям (на турнирах, конечно). Не хватало еще насиловать собственный мозг язычеством и прочей лабудой.
Но вот что это за хрень? Сергей о таком никогда не слышал. А что это означает? Что вещь эта очень редкая. А редкие вещи что? Правильно, студент Вышинский, очень дорого стоят. На церковную принадлежность непохоже, а значит может оказаться вещицей, сделанной еще до крещения Руси, а значит возрастом лет под тысячу. Понятно, деревенские «историки» определить этого не смогли и пихнули несомненную ценность в свое сборище хлама…
На табличке под словами о происхождении мелкими буквами была напечатана история нахождения: «Обнаружен в 1940 году в ходе земляных работ в лесу у с. Загорки местным жителем колхозником С.С. Донцовым». Колхозником, ну конечно…
Мысленно Сергей уже аккуратно укладывал в дорогой кожаный дипломат пачечки новеньких оранжевых купюр, которые ему протягивал некий смутный коллекционер, искавший эту фиговину всю свою жизнь. Впрочем, если пока неизвестному собирателю только сказать где лежит артефакт, то вместо кучи бабок получишь только пламенное спасибо. Не-ет, нужно принести, положить на стол и только тогда… А значит нужно…
В глубине души Сергей, конечно, понимал, что ни воспитание ни смелость не позволят ему действительно украсть артефакт и все ограничится сладкими мечтами. Сама мысль об этом была рождена обидой на Ингвара и особенно на девчонок, которые не обращали на него, славянского воина Вышату никакого внимания (причем не только эти и уже давным-давно…). Но так приятно воображать себя крутым грабителем музеев, вроде мужского варианта Лары Крофт! И ведь так просто: открыл витрину, достал, спрятал за пазуху… Тут скептицизм взял верх: пластина была величиной с книгу и, есть подозрение, весит столько, что из-за пазухи провалится прямо в… штаны (нижнего белья средневековье также не знало). Это подсознательно мозг считает предметы одинакового размера одинаково и весят. В реале же плотность никто не отменял.
Как можно установить вес артефакта? Ответ: опытным путем. Та-ак…
Крышка витрины долго сопротивлялась, как будто… блин, да не как будто, она действительно надежно приколочена гвоздями! Но как-то же они стирают пыль и тому подобное! Сергей присел… Ага! В витрине было сделано выдвижное дно, вроде как в ювелирных магазинах. Попробовал вытащить, но только чуть не сломал ноготь. Хитрые музейщики, предвидя возможность приезда излишне любопытных, вывинтили ручки, оставив от них только круглые дырки. Но дно явно не закрыто на замок и не заколочено: если понажимать его пальцем оно явственно качается. Чем бы таким острым поддеть?… Ничего под рукой… Вот болван! За спиной висит целый меч, а он «ничего острого, ничего острого!». Выругав собственную недогадливость, Сергей вытянул меч. Чувствуешь себя героем квеста: чтобы достать артефакт, нужно применить меч. Направил кончик клинка… Так, теперь поправим…
Блин!
Забыл, что меч не свой собственный, а всученный Конунгом для завтрашней показухи с рубкой капусты! А значит… блин… острый как бритва! Палец распороло в мгновенье, хлынула кровь. Вышата Кровавая рука, блин! Больно!
Другой бы уже плюнул на проклятущую штуковину и занялся самоврачеванием, но Сергея препятствия только злили и включали упорство, больше похожее на тупое упрямство. Обмотав раненый палец полой рубахи (один черт стирать) он все-таки подцепил мечом ящик с экспонатами и со скрипом вытащил его из витрины. Закинул меч в ножны. Артефакт теперь можно было рассмотреть поближе… Черт! Да он весит килограмм восемь! Сергей машинально подхватил его второй рукой и немедленно разбередил рану. Не упустившая момент кровища хлынула по новой, заляпав весь треклятый артефакт. Сергей мысленно плюнул, зажал палец в ладони, надеясь хоть так приостановить кровотечение и поднял пластину.
Сверху прямо над углублением в виде ладони (левой) в растительный орнамент было вплетено слово «Туда». Остальная надпись была основательно потерта плюс изображена такими заковыристыми древними буквами, что можно было разобрать только отдельные слова: «руда», «сталь», «ночь» и, пожалуй «судьба». Остальные буквы выглядели либо совершенно неопознаваемыми либо складывались во что-то неудобочитаемое: «Гдь», например. Или «рцъ».
— Ну и что это должно означать? — спросил Сергей в пространство.
Никто не ответил.
Он поставил пластину на ребро и заглянул на обратную сторону. Там находилось то же самое, только ладонь впечатана была правая и сверху написано «Обратно».
— Туда и обратно или приключения хоббита, — усмехнулся Сергей.
Опустил пластину обратно, она глухо бумкнула.
Блин, она же вся залита кровью! Сергей потер ее ладонью, полой рубахи, но добился только того, что кровь, скрывшись с выпуклостей узора и букв, притаилась в углублениях. Ну и фиг с тобой. Все равно незаметно.
Кровь удалось убрать только из углубления, неожиданно тускло заблестевшей в свете лампочки.
Сергей усмехнулся: больше всего пластина походила на кодовый замок, сканирующий отпечаток ладони. Он представил, как какой-нибудь колдун (сказалось давнишнее увлечение фэнтези, увлекайся он историей и представил бы рыцаря, викинг или короля) подходит к двери в свой Черный Страшный замок, прикладывает руку к бронзовой пластине на двери и огромные ворота с шипением раздвигаются в стороны, пропуская хозяина.
Он вытащил меч из ножен, принял картинную позу и торжественно возложил левую руку на пластину, как раз в углубление.
В комнате негромко хлопнул воздух, устремляясь в пустоту.
Так, как это происходит, когда внезапно, оставляя после себя только вакуум, исчезает какой-нибудь предмет.
Например, человек.
* * *
…Вжи-и-их…
Сергей Вышинский лежал.
Ревнители чистоты русского языка и учителя грамматики могут придраться к этим словам, мол, предложение не закончено, непременно нужно уточнить, на чем лежал Сергей. Согласимся. Эта фраза действительно неточна. Однако сообщить, где он лежал мы, тем не менее, не можем. Потому что под ним (а также над ним и вообще вокруг него) находилось ничто. А сказать что он лежал на нигде нам не позволят те же самые ревнители.
Почему же мы отметили, что фраза неточна? Дело в том, что мы сказали «лежал». А Сергей не лежал, он «начал лежать». Конечно в таком виде наше утверждение и вовсе доведет любого учителя до припадка: уж больно она походит на «упала вилка на пол и начала валяться». Но, к нашему глубочайшему сожалению, и здесь мы сказать иначе не можем. Как иначе изобразит словами состояние, когда человек, только что не лежавший, начинает лежать? «Он лег»? Неверно. Так можно сказать в том случае, если упомянутый нами человек перешел в лежачее состояние из какого-то другого. Ну, например, сначала он стоял или сидел, а потом лег. А наша ситуация несколько иная: Сергей появился в нашем «нигде» уже лежащим, а до этого его здесь не было вовсе. Значит что? Значит, он именно начал лежать. Так что мы правы. Более того, несмотря на то, что он лежал неподвижно, Сергей при этом двигался. Куда? Скоро мы вам расскажем.
Говорят, когда человек умирает, перед его глазами проносится вся его жизнь. Увы, с Сергеем такого не наблюдалось. Наверное, потому, что он не умирал.
Правда, если бы жизнь действительно решила пронестись перед ним, на случай если Сергей, когда придет его срок, умрет слишком быстро и не успеет просмотреть все сначала, то просмотр много времени бы не занял.
Уж так получилось, что жизнь Сергея была очень скучной. Большая доля вины за это лежала, конечно же, на нем самом. Согласитесь, трудно обнаружить что-либо интересное в жизни человека, не прилагавшего никогда никаких усилий.
Родился он в 1985 году, чем родители очень гордились и называли его «ровесником перестройки». До того самого времени, пока перестройка не сдохла вместе с Советским Союзом.
Когда он учился, в школе его называли Сережа (отец), Сереженька (мама), Серый (друзья) и Вышинский (учителя, когда он не мог ответить урок, то есть практически постоянно). Несмотря на то, что его родители были людьми воспитанными и где-то даже интеллигентными, сынок их учился очень плохо. Может быть потому, что его школьные годы пришлись на залихватские девяностые, когда быть умным казалось чем-то неприличным, самыми богатыми и уважаемыми людьми стали бандиты, бизнесмены (то есть, те же бандиты, только старавшиеся выглядеть респектабельно), проститутки и модели (между которыми тоже особой разницы не наблюдалось). По этой причине вместо того, чтобы получать знания, Сергей предавался мечтаниям о том, как он вырастет и разбогатеет, после чего станет покупать все, что захочет, и ездить на шикарной иномарке, сзади которой длинным шлейфом будут бежать все те девчонки, что не обращали на него внимания, умоляя простить. Правда, в мечтах момент получения богатства почему-то подробно не просматривался, поэтому Сергей был уверен, что он как-то разбогатеет сразу после выпускного. Примерно классе в восьмом к сказочным планам разбогатеть (путем обнаружения клада или как-то так) добавилось острое желание завести подружку. Но подружки вели себя совершенно как старый запорожец, то есть не заводились. Может (как был уверен Сергей) потому, что у него не было денег, одежды и самоуверенной наглости, или (как думали девчонки), потому что он был хорошим и симпатичным мальчиком, который почему-то не проявляет абсолютно никакой инициативы. Наконец, одна из одноклассниц, может и не самая красивая, зато достаточно активная, пригласила его поиграть в компьютер, вечерком, когда ее родители уехали на дачу. Так у Сергея появилась подружка. Подружка была слегка повернута на магии, каковая зараза перекинулась и на Сергея. Правда, развилось у них это в разных направлениях: если подружка после школы открыла магический салон и сейчас ездила на той самой машине, которую в мечтах видел Сергей, то сам Сергей пристрастился к чтению фэнтези, поглощаемой им в неимоверных количествах, и ездил на метро. Чтение фэнтези привело к двум следствиям: мечты трансформировались из нахождения клада в нахождение некоего магического прибамбаса, позволяющего исполнить все желания (или конкретные, в зависимости от того, чего Сергею на момент мечтания остро не хватало). Вторым следствием стало вступление его во «Вьюгу лезвий». Историческая реконструкция его разочаровала, так как ни в фехтовании ни в стрельбе из лука ни в других боевых умениях (кроме разве что метания ножей, на что у Сергея видимо был врожденный талант) достичь мало-мальски заметных результатов не удалось. Может, из-за отсутствия старания и желания достичь всего и сразу…
От армии его отмазали родители. Больше, правда, старалась мама, чем папа. Отец, в свое время отдавший долг родине в мотострелках, ругался матом (интеллигенты тоже матерятся) и кричал, что не позволит. В конце концов мама его уломала, и «несчастного сыночка» пропихнули в экономическую академию, открытую неизвестно кем и закрывшуюся аккурат через год после того, как Сергей успел получить диплом. Даже с учетом либеральности тамошних преподавателей, диплом был полон троек как щука икрой, что объяснялось вольностью студенческой жизни, дешевизной алкоголя и травки и нежеланием напрягаться, если за экзамен можно и заплатить.
После академии пришлось искать работу, потому что родители (за время его учебы успевшие родить ему маленького братика) полностью предоставили право решать свою судьбу самому. Работа нашлась в маленькой фирмочке, которая торговала всем: от белорусского сахара, крайне похожего на тростниковый (хотя, казалось бы, откуда там сахарный тростник?) до спичек. Работа менеджера по продажам с одной стороны, не приносила большого дохода, с другой стороны — позволяла бездельничать, шарить в Инете, играть в игрушки на компьютере и клеиться (безуспешно) к девчонкам-коллегам. Впрочем, первое было прямым следствием второго. Квартира была берлогой старого холостяка, мысль о женитьбе и тем более о детях приводила в ужас, постоянной подружки не было. Не было даже друзей. Нет, конечно, присутствовали хорошие знакомые обоего пола, но хорошие и даже очень хорошие знакомые — еще не друзья.
Стараться, чтобы изменить свою жизнь и приблизить ее к мечтам, Сергею не хотелось. Мысленно он называл себя человеком ненужным. Согласимся с ним, именно таким он и был. Не в том смысле, что он кому-то мешал или вредил.
Просто он никому не был нужен.
Кому нужен человек, не делающий ничего и всю жизнь плывущий по течению? И еще…
Что он будет делать, если попадет в водоворот?
* * *
Нас могут спросить о том, что же за таинственный предмет нашел Сергей, и почему предмет заставил его исчезнуть, хотя несомненно до Сергея артефакт крутили и рассматривали не один десяток человек.
Вопрос резонный. Но ответить мы на него не можем.
Мы ответим на другой вопрос, который пришел бы в голову не каждому: только ли Сергею предназначено было воспользоваться артефактом и исчезнуть или же такая участь постигла бы любого. Не избран ли он судьбой, пророчеством или же чем-то подобным? На этот вопрос мы ответим иносказательно: по старому гнилому мосту могут пройти сто человек, а сто первый упадет в пропасть. Не потому, что он — избранный. А потому, что не повезло. Не надо ходить по гнилым мостам. Точно так же, как не надо трогать предметы, чье предназначение вам неизвестно.
Могут еще спросить, где находится таинственное «нигде», в котором оказался Сергей. Ответ на этот вопрос крайне прост.
Нигде.
Остается еще один вопрос, ответа на который вы не получите: кто такие «мы», рассказывающие эту историю?
* * *
…Вжи-их.
Сергей очнулся.
В живот ему тут же отчаянно впилось что-то огромное и зверски острое.
Он открыл глаза. Прямо перед носом находилась залитая ярким светом светло-серая каменная стена. «Замуровали, демоны», — вяло подумал он и, кряхтя как столетний дед, начал подниматься.
Никто его конечно не замуровывал. Сергей лежал на земле, упираясь лицом в нехилых размеров каменюку. В живот, как выяснилось, упирался маленький несчастный сучок. Ну и где это он?
Сергей сел, опершись спиной о камень. Вокруг камня находился лес. Сосны, пригорки, мох, хвоя. И все.
«Зашибись. Это как же я вчера нажрался», — голова болела так, что хотелось ее ампутировать, — «И ведь не собирался. Думал, чинно-благородно сходить в музей… Блин, до музея все помню, в музее, помню, хотел какую-то штуку спереть. Потом — как отрезало. И где я? Как меня в лес занесло?».
Как ни хотелось прилечь обратно, а надо все же идти, искать своих. А то второпях уедут и как добираться до Москвы? Ни денег в карманах, ни мобильника, ни кредитки. Ни даже самих карманов… Один меч. Кстати, почему он в руке? Может, убил кого-нибудь? Усмехнувшись, Сергей осмотрел меч. Холодок пробежал по спине. Кровь на лезвии… Неужели… Тьфу ты! Вспомнил! Сам же вчера себе руку в музее разрезал, вон, до сих пор палец болит, ранка еле затянулась. Меч скользнул в ножны. Блин, нужно трогаться…
Охнув от прострелившей голову от виска в висок боли, Сергей поднялся с земли. Для того чтобы присесть на камень. Для начала нужно сориентироваться. Так как лес — вокруг, следовательно, нужно угадать с направлением перемещения так, чтобы придти к населенному пункту или хотя бы к дороге. А то забуришься в болото или в такую лесную глухомань, где тебя найдут только археологи двадцать пятого века. И то случайно. Вот прикол будет: человек с мечом из двадцатого века. Сенсация! Сколько, интересно, версий придумают?
Из всего ориентирования помнилось только то, что вбили в голову на уроках природоведения: мох на деревьях всегда растет на южной стороне. Только как это может помочь в данной ситуации? Разве что идти все время на юг, юг, юг… И рано или поздно выйдешь к Черному морю. Шутки шутками, а что делать? Ладно бы какие-нибудь следы на хвое были видны, можно было бы сообразить, откуда я пришел (или откуда тащили). А то все абсолютно нетронутое. Можно подумать, инопланетяне на летающей тарелке привезли и сбросили!
Черт, так ведь можно по лесу неделю плутать, пока к людям выберешься. Ладно…
Будем рассуждать логически. Я, Сергей Вышинский — не в Сибири, где на пятьсот километров ни одной живой души. Я — в Песковской области. То бишь в относительно густонаселенной местности, здесь на каждые десять километров — по две деревни и десять хуторов. Вполне возможно, до ближайшей — не так далеко, возможно, с километр, и если прислушаться можно различить звуки. Собачий лай, к примеру.
Сергей старательно прислушался. Сначала были слышны только типичные звуки леса: шум ветра, щебет птиц, скрип деревьев. Потом начали выделяться шумы, похожие на деревенские: стуки, скрежет, гудки… Еще через несколько минут усиленного внимания послышалось что-то похожее на отдаленные голоса. Сергей понял, что если напряжется еще немного, то отчетливо расслышит голос мамы, зовущей его домой, поесть супчику. На фиг, слышен только лес, а все остальное — слуховые галлюцинации и выдача желаемого за действительное. Еще варианты?
В итоге Сергей пришел к старому военному решению: «Что тут думать, трясти надо». В смысле, изобретать способы ориентирования можно и в движении, а перемещаясь больше шансов наткнуться на деревню, дорогу или случайных грибников.
Проклиная алкоголь (или мы курнули какой-нибудь необычной травы?) Сергей поднялся с земли, с сожалением отрываясь от удобного камня. С трудом затолкал назад рванувшийся на волю желудок. На всякий случай запомнил внешний вид валуна, на случай, если, как говорят, начнет ходить кругами и выйдет обратно, так, по крайней мере, точно скажет, что здесь уже был.
По счастью, камень был необычный: больше всего он походил не на обычный кусок камня, а на огромное светло-серое яйцо, наполовину закопанное в землю под углом. Плюс какой-то былинный богатырь огромным мечом-кладецом отсек у яйца верхушку, оставив ровную плоскую площадку.
Продолжив придумывать проклятья изобретателю спирта (Менделееву, если склероз не изменяет) Сергей брел по лесу по прямой. По крайней мере, он надеялся, что по прямой, а не кругами. Изменений в ландшафте не наблюдалось: сосны, пригорки, хвоя, мох. Грибы и ягоды не попадались. Следы человека тоже. И тут…
— Вот болван, — самокритично охарактеризовал себя Сергей, глядя на огромную березу, торчавшую на самой верхушке приличного холма.
Действительно, почему сразу не сообразил? Влез на дерево и все окрестности как на ладони. Тем более береза явно выше всего остального леса. Вот только…
«Интересно, — задумался Сергей — А смогу ли я вскарабкаться на эту громадину? Ведь опыт древолазанья у меня такой маленький, что в принципе, можно признать его нулевым. В детстве лазил. Кажется. Вроде бы. То есть сейчас я даже не вспомню, как это делается.»
Карабканье осложнялось тем, что береза примерно метров на пять от земли не имела ни одного сучка. Повезло, по крайней мере, что это — не сосна, на тех сучья начинались на уровне метров десяти. Ну и как на нее взбираться? Вспомнить школьные уроки физкультуры и лазанье по канату? Извините, береза — не канат, она толще раз в дцать. Вот лестницу бы… «Ага, лифт», — съязвил внутренний голос. Сергей оглянулся. Нет, никто лестницу ему в подмогу не забыл. Зато…
Через минуту Сергей, надрываясь, волок на холм к березине валявшийся неподалеку сосновый ствол, достаточно тонкий, чтобы стащить одному и достаточно толстый, чтобы послужить импровизированной лестницей. Где-то на середине пути он понял, что переоценил либо тонкость ствола, либо недалекость расстояния. Силы кончились и тащить пришлось на одном упрямстве.
Уф! Шваркнув проклятущую лесину, Сергей похлопал себя по бокам и вспомнил, что, во-первых, в средневековой одежде, в которую он облачен, карманов как не было, так и нет, а, во-вторых, табак появился в Европе только после открытия Америки, то есть после окончания Средневековья. Следовательно… Сигарет нет!!! Блин!
Сразу резко захотелось курить. Посидев немного на притащенной бревне, Сергей налился злостью до такой степени, что забыл про усталость и головную боль. С нечленораздельным рычанием он поднял макушку сосны до уровня нижних суков березы. И рухнул на землю…
Ааа! Долго лежать не пришлось: у муравьев было свое мнение о том, что нужно делать с теми, кто перегораживает их законные трассы. Сергей поднялся, пообещал кусачим букашкам найти и разворошить их муравейник. Вяло пожалел, что нет курева. Ладно, вот тебе мотивация: чем быстрее залезешь на дерево, тем быстрее найдешь деревню, где наверняка можно стрельнуть сигаретку.
Вздохнув, Сергей оставил меч под деревом и начал карабкаться…
Вот и нижний сук. Добраться до него оказалось не так-то легко: сосна все же не лестница и так и норовила прокрутиться и сбросить оседлавшего ее человечка. Дальше пошло легче, береза таких склонностей не имела. Главное, не ухватиться за гнилой или сухой сук…
Через несколько минут игры в обезьяну Сергей поднялся по стволу выше уровня леса и мог оглядеться. Здорово! Правда, следов человека не видно, но все равно красиво: огромное зеленое море колышется под ногами. Сергей глянул вниз. Ух ты! Верные метров двадцать: лесина, прислоненная к стволу, кажется спичкой. Всегда нравилась высота. На первом курсе знакомые уговорили Сергея взлететь на воздушном шаре. Вот это был класс! Почти как сейчас.
Впрочем, хватит воспоминаний. Красота красотой, но отсюда ни черта не видно, нужно лезть выше. Сергей поднялся еще метров на пять, пока сучья не стали слишком тонкими, чтобы доверить им свою драгоценную персону. Ну что? Смотрим внимательно, не отвлекаясь на романтику. Что видим?
В общем-то, лес.
Нет, конечно, вдалеке видны то ли поля, то ли луга, в общем что-то без деревьев. Но отсюда видно, что они далеко и все. А на каком расстоянии? Может, там все двадцать-тридцать километров. Это по трассе на машине — не расстояние. А на своих двоих, да по лесу… Не хочешь? Смотри внимательнее!
Ну-ка, ну-ка…
А точно! Вон там левее виднеется в зеленой каше этакая проплешинка. И кажется несколько тоненьких дымков… Нет, точно. Над проплешинкой поднимались маленькими хвостиками несомненные дымы. А дым — это что? Правильно студент Вышинский. Это огонь, то есть люди. К тому же, если присмотреться совсем внимательно, то справа налево по направлению к той самой проплешинке в лесу наблюдается некая морщинка, складка… Слишком прямая для случайности или даже для реки. Скорее всего, дорога. Значит, нам туда дорога. Дорога к дороге, хе… Потому что до проплешинки далеко, пока будешь идти, того и гляди промахнешься, а другой такой удобной деревины можно и не найти. А вот мимо дороги промахнуться будет потруднее. Плюс до деревни несколько километров, а дорога проходит метров… Ну, максимум, в двухстах. Так, определим направление… Солнце светит в затылок. Значит так и пойдем. И побыстрее: слева на небе наблюдается нехорошая тучка, синяя, почти черная.
Вниз, вниз, вни… А, блин!!!
Подлая сосна все-таки дождалась момента, когда он утратил бдительность и резко крутанулась. Каким-то чудом (нет, не тем, что Штирлиц из анекдота) Сергей смог удержаться, повиснув на руках метрах в трех над землей. Поборов желание спрыгнуть (все-таки не асфальт, попадешь на гнилой сук или острую ветку, повредишь ногу и каюк) и противный холодок в животе Сергей, цепляясь всеми конечностями сполз вниз. Черт…
Нет, скорей, скорей к дороге, к людям, а затем в Москву, в Москву. Ну ее к лешему, эту природу, дайте мне город, с пробками и загазованностью, зато с мобильниками, такси и круглосуточными магазинами, где продаются СИГАРЕТЫ! Так, солнце в затылок… Ага, наш путь — туда…
«Туда нам надо!» — прохрипел Сергей, изобразив Тугарина из мультика и тронулся.
Правда, через минуту пришлось стукнуть себя по лбу и бежать назад, за мечом, благополучно забытым под деревом. Закинув его за спину, Сергей ломанулся через лес, предвкушая встречу с людьми и табаком. Может, даже повезет и подберет попутка с курящим и нежадным водителем…
* * *
Нет, не повезло…
Желанная дорога оказалась какой-то лесной колеей, еле протискивавшейся между деревьев. Судя по глубоким колеям ездили по ней часто, а судя по следам — в основном на лошадях. Блин, пейзане… Не могли нормальную дорогу проложить и ездить на машинах!
Ладно, попутку тут явно не дождешься. Значит, придется пешкодралом… Вон туда. Уж телефон, по крайней мере, на здешнем хуторе должен быть. В любом случае, хоть на местности сориентируюсь. Идем? Идем! Вот только… Что с мечом делать?
В Москве можно было бы пройти с мечом за спиной по улице. До первого милиционера, конечно, но зато всем прохожим было бы плевать. В Москве и не такие придурки живут. А вот здесь, в сельской местности… Как-то не хочется неадекватных реакций. Одежда еще ладно: кожаные калиги, холщовые некрашеные штаны с рубахой, узкий кожаный ремешок… В принципе, ничего такого уж необычного. В конце концов, может я бомж? Или хиппи или сектант.
Наконец, Сергей решился, снял рубаху, оставшись только в нижней, белой, и аккуратно замотал ножны с мечом, обвязав ремешком и сделав нечто вроде ручки, чтоб удобнее было нести. Меч превратился в неопознаваемый сверток, которым трудно напугать прохожего человек. Но, на всякий случай, рукоять меча Сергей не заматывал, а просто накрыл подолом рубахи… Мало ли что… От волков до маньяков. Как-то сразу вспоминается Техасская резня бензопилой.
Малодушная мысль бросить меч в лесу, чтоб не тащить лишнюю тяжесть была откинута именно по этой причине. А также потому, что «настоящие воины оружие не теряют». Именно так скажет Конунг, прежде чем прибить его за потерю.
Дальше Сергею повезло. Не прошло и десяти минут, как за спиной послышались тяжелые ступающие шаги и из-за поворота выползла вальяжно заплетавшая ногу за ногу лошадка, везущая хворосту воз.
На самом деле везла она не воз и не хворост. Темно-рыжая (интересно, именно это цвет называется гнедой или какой другой?) кобыла тащила поскрипывающую телегу, на которой лежала охапка сена и восседал первый местный житель, встреченный Сергеем за сегодня. Радоваться как родному Сергей не стал, все-таки не успел соскучиться по обществу до такой степени. Да и мужичок как-то не вызывал желания брататься. Какой-то он был потертый и потасканный.
Впрочем, может все дело в предвзятости Сергея, который ожидал увидеть машину с нормальным водителем, а не этого кобыльего шофера, от которого можно получить разве что самокрутку с махоркой вместо нормальных сигарет. Так уж мужичок выглядел… Светло-русые волосы, спутанные колтунами, побитая сединой редкая бородка. Штаны, немногим лучше тех, что на Сергее, разве что крашеные в синий цвет. Когда-то. Сейчас штаны от пыли и грязи были прямо-таки сизые. Темно-серая рубаха, и серая скорее всего не от производителя, а от той же пыли и грязи. Больше всего прибивали ноги, свисавшие с телеги: босые и черные. Да… Деревня спивается…
Сергей махнул рукой, мужичок дернул вожжами, лениво прикрикнул: «Тпру, скотина», лошадь с готовностью остановилась. Рука извозчика что-то нашарила под сеном. Похоже, верой в доброту человечества он не отличался.
— Отец, — ничего себе, выхлоп от «папани»! Самогон с луком, как минимум, да еще процеженный через портянки, — До Загорок далеко?
— До Загорок? — дед задумался, как будто умножал в уме тридцать семь на сорок три, — Да верст с дясяток будя, — махнул он рукой вперед.
Вот черт! Как же меня так далеко отнесло-то? Прогулялся…
Была у Сергея привычка «прогуляться» после чрезмерно большого количества выпитого. И занести во время такой прогулки его могло черт знает куда… Нет, но десять километров!
— Бать, а ты, часом, не в Загорки едешь?
— Я? — дед опять крепко задумался, — не, я не туды, я домой еду.
И замолчал.
— А где дом-то? — надоело ждать продолжения Сергею.
— А тама, — дед опять вяло махнул вперед рукой.
И замолчал… Сергей пожалел, что не выбросил меч. Он как никогда оказался близок к смертоубийству.
— «Там», это где? — терпеливо переспросил он.
— В Козьей Горе.
Это чего, название деревни?! Хорошо, подумал Сергей, что я там не живу. Представляю, спрашивают меня, вы, мол, откуда, а я — с Козьей горы. Козий горец, так сказать. Финиш!
— А далеко до нее? До горы вашей?
— Вярсты две.
Ага, и три аршина.
— Подвези хоть до деревни, дальше я до Загорок своим ходом доберусь.
— Сидай, — не стал ломаться дед.
Сергей, хрустя сеном, запрыгнул в телегу.
— Выпили мы вчера с друзьями многовато, — сразу предупредил он возможные расспросы, кто ты мил человек, да откуда, да чего это в такой виде странном по лесам шастаешь? — они уехали, а меня забыли. Вот и добираюсь.
— А цего ж, бывае, — не стал ни спорить ни развивать тему дедок. Видимо он сам страдал после вчерашнего, продолженного сегодняшним…
Повозка тронулась. Сергей сидел, болтая ногами. Настроение улучшилось, по крайней мере он сориентировался в пространстве. Сейчас доедем до Козьей Горы (ну и название!), а там либо какого-нибудь тракториста запряжем, либо позвоним ребятам, пусть подскочат, либо (если уж совсем глушь и ни тракторов ни телефонов) часика за три доберусь до Загорок пешочком. Отъезжаем все равно только поздно вечером, а сейчас… Сергей глянул на солнце. Судя по нему, где-то часов одиннадцать утра. Ну, максимум час дня… Успею.
Лошадка мирно трюхала, телега поскрипывала. Дед, похоже, задремал. Кстати, не такой уж и дед, на вид ему лет пятьдесят, не больше. Просто борода, потертая и даже немного пожеванная одежда и общая неухоженность старили его лет на двадцать…
«С чего же я так набрался?» — перешел к самоанализу Сергей, пытаясь изгнать из головы проснувшуюся боль. Вроде уже не студент, чтобы отмечать первую пятницу на этой неделе. Вернее, понедельник. Сегодня же понедельник? Ну да, четырнадцатое число, понедельник… Вроде никаких дней рождений, свадеб, похорон и прочих торжеств не планировалось. Разве что сегодняшнее отбытие по домам с турнира… Ой, мама…
Сергей пронзил острый холод. А сегодня ли сегодня!? В смысле, может уже завтра!!! В смысле, может быть, сегодня не понедельник, четырнадцатое июня, а вторник, пятнадцатое? Ведь в памяти нечего из вчерашнего дня не осталось! Что если события развивались так: вернулся он в лагерь из музея (музей — последнее воспоминание), а там уже гудят в честь окончания турнира (кто-то празднует победу, кто-то замачивает горечь поражения), он, естественно, присоединяется. Где-то ближе к утру, основательно нагрузившись, господин Вышата, по своей милой привычке отправляется прогуляться по лесу, забредает в глушь и засыпает у какого-то валуна. Где благополучно и проводит весь день понедельника, его же вечер, пропускает отправку и остается один, без денег, документов и мобильника! Или это все — напрасные тревоги? И сейчас он приедет в Загорки, сядет в автобус и вернется в цивилизацию. Где не ездят на конях, не пьют самогон и повсюду люди. Или все-таки вторник?
— Отец, — Сергей понял, что еще немного — и его начнет колотить, — а какой сегодня день?
— Воскрясенье, — дал точную справку мужик, похоже, даже не открывая глаз.
Так. То есть как это воскресенье? Воскресенье вчера было! А сегодня понедельник! Или вторник.
— Точно, воскресенье? — задал не самый умный вопрос Сергей.
— Куды уж тоцнее, — хмыкнул дед, — Воскрясенье, Иванов день. У племяша моего имянины.
По-видимому, дед так основательно принял на именинах, что проспал день. И сегодня — понедельник. Или два. Тогда вторник… Один источник информации, и тот заблудился во времени хуже самого Сергея! Оп-па… Авария…
Жуткая катастрофа, по местным меркам: на обочине дороги стояла накренившись еще одна телега, с почти такой же лениво отмахивающейся хвостом от мух лошадью. Вокруг суетились два мужичка, один примерно возраста Сергеевого возницы второй — чуть помоложе. Издалека они казались одного возраста из-за того, что у более молодого тоже была отрощена клочковатая борода, смотревшаяся очень стремно. По одежде пострадавшие не очень отличались от первого мужичка. И тоже босиком.
«Неужели, сектанты?» — с беспокойством подумал Сергей, нащупывая рукоять меча. Хоть чем-то отмахаться… Конечно, может это обычные деревенские жители… Вот только чего они тогда одеты одинаково в домотканину и при бородах? Куда меня занесло?
— Тпру, — тормознул у аварии дед. Спрыгнул и пошел к одному из здешних бородачей. Сразу завязался разговор, в котором скучавший второй участия не принимал. Сергей тоже слез, размять ноги. Ну и там помочь, если что… Второй оживился и подошел к нему. Сергей на всякий случай от меча далеко отходить не стал.
— Здорово, — сразу взял быка за рога второй, — закурить няма?
— Не-а, — вздохнул с сожалением Сергей, — сам с утра страдаю.
— Куды это ты с Кузьмичем?
Точно, вылитый Кузьмич из «Особенностей национальной охоты». Пьяный и ничего внятного ответить не может.
— В Загорки. Чего там у вас случилось?
— Да… Цеку потяряли.
— Понятно, — глубокомысленно покачал головой Сергей (что еще за цека?) — бывает.
— Ага, — потерял интерес к разговору второй и явственно собрался уходить.
Подошел путаник Кузьмич, порылся в сене, достал какую-то железяку и двинулся обратно. Кстати…
— Погоди, — успел остановить повернувшегося спиной второго Сергей. Сейчас мы тебя, алкаш старый, разоблачим… — Слушай, а какой сегодня день?
Второй удивленно выкатил глаза:
— Воскрясенье. Иванов день…
Приехали…
— Точно? — побил рекорды тугоумия Сергей.
— Конецно. Вон, у кузмицева плямянника имянины сягодня. Кузмич с утра уехав, сяйчас возвяртается…
Писец. Как это воскресенье? Не может этого быть! С другой стороны, не могли же эти двое сговориться глупо пошутить над случайным прохожим. Но и целую неделю проваляться в лесу Сергей никак не мог! Что, черт побери, происходит?
— Эй… — робко подозвал Сергей второго.
— Ну цего? — того уже явно раздражал надоедливый незнакомец.
— Я тут с друзьями того… Перепили. Немного
— С энтим к батюшке, ён усе грехи отпустит.
— Да я спросить хотел… А какое сегодня число?
— Так я же говорю, Иванов день!
Собеседник запнулся, что-то подсчитал на пальцах.
— Сядьмое! Хорошо вы пяребрали! — развернулся и ушел.
— Да уж… — пробормотал раздавленный новостью Сергей.
Седьмое???? Это не неделя, это больше трех недель! Как это… Невозможно… Сергей со злостью стукнул кулаком по борту телеги и взвыл от боли. Еще и палец разрезанный! Палец… Ха! А вот я вас и поймал, шутники доморощенные! Палец-то вот он! Разрезал я его вчера, мечом в музее. И рана до сих пор свежая, уж никак не трехнедельная! Так что не надо ля-ля! Седьмое!..
Кузмич запрыгнул в телегу, шлепнул кобылу вожжами, телега двинулась дальше. Мимо проплыли кряхтевший под увечной телегой мужичок, понурая кобылка, кусты… Ага! Сергей смотрел внимательно, после разговора с ним второй не подходил к Кузмичу. Он вообще поперся куда-то в лес, что-то посмотреть или отлить. Значит, сговориться по поводу даты шутники не могли. Правда, пока неясно, как объяснить воскресенье…
— Кузмич, — окликнул Сергей опять опустившего нос на грудь возницу.
— Ась? — очнулся тот.
— Какое сегодня число?
— Я же говорив, Иванов день…
— Число какое? — заскрипел зубами Сергей.
— Так сядьмое. Я же говорю, Иванов день…
Дался им этот Иван! Так, нужно обдумать новую информацию. Черт, голова разламывается… Собраться! Два человека, независимо друг от друга сказали, что сегодня седьмое число. И какой отсюда следует вывод? Или над ним решили устроить какой-то глобальный розыгрыш или… Или сейчас действительно седьмое число. А значит, для него прошел день (вернее, ночь), а для всех — три недели. Дурдом какой-то… Это невозможно! Хотя…
Если отбросить версию розыгрыша, то что у нас остается? А остается один из тех случаев, о которых частенько рассказывал товарищ, с которым в свое время жили в комнате в общаге. Товарищ был основательно повернут на всякой чертовщине и аномальщине, о чем любил потрепаться. В общей массе историй о барабашках, инопланетянах, ведьмах, бесах и прочем были и такие истории. Якобы есть (и даже в России) такие особые места: заходит туда человек, попадает в какой-то туман (или даже просто гуляет по лесу), выходит обратно через полчасика и с изумлением узнает, что товарищи его уже трое суток разыскивают с собаками. А для него прошло полчаса. И по часам — полчаса. Как-то такие аномальные зоны называются, но не суть. Что, если в здешнем лесу такая же зона? И он, пока шатался пьяный, ненароком в нее забрел? И заснул? Неужели правда?
Прикольно, конечно, будет что рассказать дружкам и девчонкам в офисе… Погодите…
«Зря я вспомнил про аномальщину… Ой, зря…» — Сергея потихоньку охватывал страх, сильный, леденящий.
А три ли недели прошло? Какой сейчас месяц? Июль ли?
— Отец… — как там его? — Кузьмич!
— А? — вскинулся тот.
— А какой месяц сейчас?!
— Ня пей больше, сынок… — вздохнул тот, — Июнь сячас. Вспомнил?
— В… Вс… Вспомнил…
ИЮНЬ??? Седьмое июня??? Сколько же времени прошло??? Год? Или больше?
«Нет, спрашивать, какой год я не буду», — решил Сергей, — «Иначе Кузьмич окончательно примет меня за психа. Может, все-таки розыгрыш?»
Мысль насчет розыгрыша, устроенного неизвестным шутником была очень уж шаткой: какова вероятность того, что очнувшись, он пойдет именно в сторону дороги, что начнет спрашивать насчет даты (мог ведь и просто продремать всю дорогу)… Разве что у здешних деревенских такая традиция: пугать похмельных прохожих, называя им неправильные даты. Как можно определить месяц, никого не спрашивая? По приметам? По каким?
Тут, как будто ответив на его немой вопрос, проплыла мимо телеги, прямо у носа, такая примета. Калиновый куст. На ветке, протянувшейся над дорогой — еле завязавшиеся бутоны. А ведь в середине июня, не говоря уж о начале июля, она уже должна цвести полным ходом. Сергей это помнил точно: у него во дворе дома рос огромный старый куст. Значит, все-таки июнь? Или в этом году калина цветет позже? Нет, в деревне, мимо которой они проезжали на турнир, точно помнится, калина цвела вовсю. Может, этот куст просто нетипичный, поздноцветущий? Слабо верится… Но лучше уж верить в поздноцветущую калину и деревенских шутников, чем в то, что он провалился в будущий год. Если не на пару лет… Сейчас приедешь в Загорки, а там — 2012 год. Или 2015… И президентом опять Путин. Или вообще у власти фашисты.
Ладно, хлопнул себя по коленям Сергей, примем как рабочую версию, что сейчас действительно седьмое июня: слишком много говорит за это. А вот как теперь определить год?
В нос шибануло ядреным, прямо-таки ядовитым дымом: Кузьмич свернул себе самокрутку и теперь дымил как пароход. Постой-ка… Глядя, как медленно пропадают у тлеющего кончика буквы газетного обрывка, из которого возница соорудил свою кошмарную сигару, Сергей понял, как можно определить год. Газеты!
— Отец, — вот привязалось! — а у тебя свежей газетки не найдется?
— А тябе для цего? — пыхнул тот, — Поцитать? Али для каких других нужд?
Шутник, блин… А правда, как объяснить?
— Да так, посмотреть, буквы знакомые вспомнить.
— Аа… — понимающе протянул Кузьмич, порылся в сене. Из появившейся на свет холщовой сумки извлеклась газета. Газета!
— Дяржи, — вручил прессу Кузьмич, — Свежая, только вчяра из городу в Загорки привязли. Плямяшу возил, ён грамотный, да как-то… это… запамятовал отдать…
Сергею было не до кузьмичевого склероза. Руки немного подрагивали. Первым делом он увидел заголовок: «Песковская искра», в голове еще успела промелькнуть мысль, что заголовок остался с советских времен. В следующую секунду Сергей увидел дату…
Шестое июня.
Тысяча девятьсот двадцать пятого года!!!
Алексей задрал голову. Это что же получается? Не будущее, а прошлое??? Большевики??? Сталин?? Репрессии?? Господи, сделай так, чтобы это был розыгрыш!!!!
