Глава 11
Эдисон Кулибиныч

Минька встретил обоих друзей с распростертыми объятиями.

– Князь в дом – гость в дом, – безбожно переврал он известную поговорку, – гостеприимно приглашая их в свой обширный двухэтажный дом – бывший княжеский терем, заново отстроенный после прошлогоднего пожара. Теперь он был не только сердцевиной всего Ожска, но и личной резиденцией самого изобретателя.

Константин только кашлянул в ответ, сдерживая улыбку, и лишь поинтересовался:

– Скажи-ка мне…

– Нам, – тут же встрял воевода, снова превратившись в балагура-спецназовца Славку, готового в любой момент подколоть, разыграть и схохмить.

– Пусть нам, – покладисто согласился Константин. – А на кой ляд тебе одному такие замечательные, но огромные хоромы?

– Ну, не век же мне бобылем вековать, – степенно заметил Минька, и Славка тут же начал кусать губы.

Начинать подшучивать с самого порога ему не хотелось, но вопрос так упрямо и очевидно напрашивался на язык, что воевода не выдержал:

– А как насчет женилки? Уже все в порядке?

Миньке не понадобилось подыскивать достойный ответ. Откуда-то из-за угла выпорхнула растрепанная девчонка, на вид лет семнадцати, не больше, и робко осведомилась:

– Так что, Михал Юрьич, все, что ты повелел, я сполнила. Дале-то как?

– Ну, подсобишь гостям дорогим, – солидным, хоть и ломающимся еще баском, произнес Минька и по-хозяйски шлепнул шмыгнувшую мимо него девку чуть пониже спины.

Та смущенно, но в то же время радостно взвизгнула:

– Сызнова вы, Михал Юрьич, за свое.

– И впрямь отросла, – изумился Славка, провожая ее оценивающим взглядом.

– Ну, ты тут не больно глазами зыркай, – заметил ему Минька. – И вообще на чужой рот каравай не разевай.

С пословицами юный изобретатель был явно не в ладах.

– Да нет, куда там моему караваю до твоего, – сокрушенно вздохнул бывший спецназовец и двинулся следом за князем в просторную горницу, полностью заставленную столами различного размера.

Все они были настолько загромождены различными инструментами и непонятными штуковинами, что пустого места ни на одном из них практически не оставалось. На многочисленных полках тоже чего только не было! Да и на полу валялось всего в избытке, включая даже какие-то мешки. Один из них был открыт, и Константин с удивлением заметил, что тот доверху наполнен странной однородной светловатой массой. Подойдя поближе и зачерпнув из него горсточку, князь обнаружил, что держит в руках самые обычные… древесные опилки.

Впрочем, всему этому друзья не особенно удивились. Гораздо больше их поразил так называемый красный угол, где у доброго христианина всегда находилась божница с одной, а чаще с тремя иконами. Так вот у Миньки там расположился целый иконостас аж на семь икон, ярко освещаемых сразу тремя лампадами.

Более того, практически на каждой полке и над каждым столом красовалось еще по иконе. Великомученики, угодники и апостолы мрачно и ревниво взирали со всех сторон на вошедших.

– Восемь, десять, двенадцать… Нет, опять сбился. Сразу видно, что здесь святой человек живет, – благоговейно прошептал Славка. – Ну, прямо тебе храм, а не мастерская. И ты их всех знаешь, Михал Юрьич? – обратился он к улыбающемуся Миньке.

– Конечно, – ответил тот уверенно.

– А вот этот, например, кто? – Воевода-спецназовец ткнул пальцем наугад в какую-то икону, на которой был изображен скорчившийся, чрезвычайно худой полуголый человек, торжествующе ухвативший руками что-то черное с красными точечками.

– Это святой Пеликан, одолевающий беса, – гордо ответил юный изобретатель, хитро улыбаясь.

– А это? – Палец князя уткнулся в икону с изображенным на ней мрачным типом, угрожающе растопырившим пальцы.

– Это великомученик Амфибрахий, одолевший водяного змия.

– Ну а вот тот? – осведомился Славка, указывая на изображение чрезвычайно волосатого мужика, голый торс которого был увешан крест-накрест, будто патронташем, двумя здоровенными цепями.

– Это страстотерпец Абдурахман, терзающий себя за то, что не сдержался и пошел на сделку с сатаной дабы получить некое тайное знание, – во весь голос отрапортовал Минька, уже не сдерживая улыбки.

– Странные какие-то имена у твоих святых, – протянул Славка.

– А это у тебя вообще мастерская или храм? – непонимающе спросил Константин.

– Храм, конечно. Каждый раз, как зайду, сначала триста поклонов отобью, «Отче наш» прочитаю, потом еще пять молитв, благословения у всех попрошу, а уж потом за работу. Чуток потружусь – и опять за молитву с поклонами.

– Помогает? – серьезно спросил князь.

– Еще бы, – гордо вскинул голову Минька. – Боятся сюда бесы лезть. Очень уж тут намоленное все. Ну и опять-таки отец Никодим заходит раз в месяц. Сережка, ой, то есть Сергей Вячеславович, ну, который Иванов, рассказывал, как он во время воскресной проповеди меня другим прихожанам в пример ставил.

– А новые виды оружия ты, разумеется, побоку? – кивнул головой Константин как о чем-то само собой разумеющемся.

– Вот уж хрен вам во всю морду, – заявил Минька. – Ишь чего захотели. Думаете, у меня правда крыша поехала? Да не дождетесь!

– Вот как ныне, оказывается, богоугодный молодняк со старшими разговаривает, – вздохнул сокрушенно Славка.

– Будешь много говорить, так я тебя сейчас вместе с собой на молитву поставлю часика на два, – пригрозил изобретатель грозно.

– Не надо, – перепугался Славка. – К тому же я и словов-то не знаю. Ежели бесы подкрадутся, совсем худо придется мне, несчастному, – пригорюнился он и смахнул несуществующую слезу.

– Не боись, старина. Ко мне приходи. Это ведь раньше народ считал, что я здесь чем-то страшным и темным занимаюсь. Все гадали, то ли я сам колдун, то ли бесов вызываю, а они мне все стряпают. Помнишь, Костя, как Сережка, тьфу, Сергей Вячеславович нечистую силу изгонял из моих мастерских?

– Конечно, помню, – усмехнулся князь.

– Ну и все. С тех пор как отрезало. Я все понял, осознал и обратился к богу. Навешал повсюду кучу икон, каждому святому имя дал.

– А где имена-то брал? – поинтересовался Славка.

– Да из головы, – махнул беззаботно рукой Минька. – Главное, чтоб повычурнее да позаковыристее. Вон там, в стекольной мастерской, у меня, к примеру, Дельфиниус висит. Тебе, Костя, перевести или сам догадаешься?

– Уже, – откликнулся князь.

– А в цеху литейном такая страхолюдина повешена!.. Если бы бесы там и водились, то они бы и впрямь разбежались. Так я его Динозаврусом назвал, – продолжал Минька.

– Подходяще для страшилки, – согласился Славка, облегченно вздохнул и пояснил: – Давно мы с тобой не видались. Вот и решил, что у тебя крыша поехала. Изобретатели, они ж все немного чокнутые, и все по-разному, вот я и подумал, что у тебя тоже чердак малость снесло, – и виновато покаялся: – Ты уж прости меня, Эдисон Кулибиныч.

– Сам дурак, – огрызнулся Минька.

– А на основном-то поприще как дела твои идут? – осведомился Константин.

– Хо-хо, – надменно заявил изобретатель и молча открыл дверь в соседнюю комнату.

Тут было точно такое же обилие святых, столов и полок, но, как ни странно, везде царил относительный порядок, да и вещей на столах было немного.

– Здесь у меня что-то типа зала готовых экспонатов, – пояснил Минька. – А вот вам, – он взял со стола какую-то круглую железную штуковину сантиметров двадцати высотой и примерно столько же в диаметре, – первая русская мина нажимного действия. Срабатывает и как противопехотная, и как противокавалерийская.

– Как понять? – уточнил Константин.

– Смотря на кого поставить. Настраивается в зависимости от необходимости в течение десяти секунд путем добавок нескольких прокладок.

– Кулиба Эдисоныч, я тебя обожаю, – промычал Славка, погрузившись в полный восторг и нирвану блаженства.

– А можно принцип действия уточнить? – поинтересовался Константин. – Особенно меня взрыватель интересует. Ты же как-то говорил, что там нужно чего-то эдакое, чего ты, к сожалению, сейчас не можешь сделать.

– Правильно говорил, – кивнул головой Минька. – Ни диазодинитрофенол, ни тетразен, ни тринитрорезорцинат свинца я сейчас изготовить не смогу, хоть ты тресни. А они нужны все в комплексе. Тогда я сел и задумался.

– Но ведь ты помолился сперва? – уточнил Славка.

– Ну, разумеется, – развел руками Минька. – Без этого мы вообще никуда. По сто поклонов каждой иконе, стоя на коленях, причем обязательно каждый раз лбом об пол. А все равно ни черта не получалось.

– Усердия, наверное, не было настоящего, – предположил Константин. – Не вложил ты душу, чтобы молитва из сердца шла.

– Или головой стукался плохо, – вставил свои три копейки Славка.

– Точно, – подтвердил улыбающийся Минька. – Не вложил. И плохо стукался. Тогда я еще помолился.

– Долго? – уточнил Славка.

– Дня три, а то и четыре. И только на пятый меня осенило.

– Вот что крест животворящий делает, – поучительно поднял палец кверху Константин.

– И молитва святому Динозаврию, – добавил в тон ему воевода.

– Будете перебивать – вообще ничего рассказывать не буду, – заявил Минька.

– Мы все – одно сплошное внимание, – примирительно поднял руки Славка.

– Ну, то-то же, – успокоился изобретатель и продолжил: – Вспомнил я, что есть взрывчатка, которой никакой искры не надо.

– Это что же такое? Почему я не знаю? – удивился воевода, но тут же, вспомнив обещание, быстренько зажал свой рот ладонями.

– А взрывчатка эта называется нитроглицерин, – торжествующе выпалил Минька и победно уставился на своих друзей.

Те с недоумением переглянулись.

– Эдисон Кулибич, я, конечно, всегда перед тобой преклонялся, но ты уж все-таки освети вопрос пояснее, – попросил Славка.

– Да вы что, о нитроглицерине никогда не слыхали? – удивился Минька. – Ну, Славка-то ладно. Чего с безмозглого вояки возьмешь? Но ты, Костя, меня удивляешь.

– Нет, я, конечно, о нем слышал, – осторожно заметил тот. – Но он вроде бы как из нашего века, то есть для его производства заводы нужны, фабрики и прочее. А о том, чтобы его можно было в кустарных условиях состряпать, честно говоря, впервые слышу.

– А-а-а, это потому, что вы всякую ерунду в детстве читали, сказки и прочее, а я – полезную литературу. Так вот, в одной интересной книжке я вычитал, как его изготовить в домашних условиях.

– Справочник любителя-пиротехника? – поинтересовался Славка.

– Неважно, – отмахнулся Минька. – Тут другое здорово. В классе седьмом или восьмом я его уже делал, и все у меня получилось. Правда, дыра в сарае жуткая была потом, но это… ерунда. – Он невольно почесал многострадальное место, которое в основном всегда и расплачивалось за очередное чересчур шумное изобретение.

– Больно было? – сочувственно спросил Славка, от внимания которого Минькин жест отнюдь не ускользнул.

– Бывало больнее, – героически ответил стойкий изобретатель и съязвил в свою очередь: – Но это тогда было, а сейчас вы меня туда целовать должны. Дадите рассказать-то до конца?

– Слава, усохни, – сурово повелел Константин.

Воевода вновь прижал обе руки ко рту, всем своим видом изображая абсолютное смирение и внимание.

– Вот так и держи, – распорядился Минька. – Короче говоря, изготовить нитроглицерин очень легко. Надо только смешать азотную кислоту с глицерином. Я бы намучился, если бы не знал точных пропорций, но я-то уже его делал, так что это пустяк.

– Погоди, погоди, Миня. А компоненты ты как добыл? Их же в природе не бывает, насколько я знаю, – не понял Константин.

– Строго по книжке, – заявил изобретатель. – Во-первых, взял серный колчедан, то есть пирит. Из него выделил сернистое соединение железа, а по-простому если, то железный купорос. Для этого создаются такие же условия, как и для плавки железа. На обычную поленницу дров кладут железный колчедан, а сверху тоненько – серный. Как только оно все загорелось, накидывают еще несколько слоев.

– Тоже серого колчедана? – уточнил Славка.

Ерничать он уже перестал. До шуток ли, когда прямо на его глазах рождается процесс изобретения, изготовления и т. д. и т. п.

– Ну, разумеется, – подтвердил Минька. – Потом всю кучу засыпаешь землей, закладываешь дерном и все. Только несколько дырок надо сделать, чтобы тлеть продолжало. Вот так оно у меня десять суток и дымилось.

– А зачем? – не понял Константин.

– Ну, это же элементарно, Костя. – Минька посмотрел на князя с укоризной, как на маленького несмышленого ребенка. – За это время колчедан превратится сначала в сернистое железо, а потом в железный купорос. Пока он пережигался, я занялся изготовлением глицерина, чтобы зря время не терять. Он вообще проще простого делается. Берешь свежее сало и обрабатываешь его известью или содой. Жидкое выпариваешь в водяной бане до загустения – это и будет глицерин.

– Совсем без разницы, что ли, чем обрабатывать? – усомнился Константин.

– Конечно, есть разница. Если известкой, то в остатке будет нерастворимое мыло, а если содой, то обычное. Так что я тебе заодно и мыло сварганил, княже. – Изобретатель гордо подбоченился и кивнул на дальний стол в углу комнаты, на котором одиноко лежали несколько катышков чего-то темного.

Славка подошел, осторожно взял один из них в руки, понюхал и сморщился.

– Не туалетное, – брезгливо заметил он.

– Ну и сволочь же ты, вояка косопузый, – в сердцах заявил изобретатель, оскорбленный в своих самых лучших чувствах, а потом сердито надулся и замолчал.

– Миня, тебе цены нет, – проникновенно произнес Константин, исподтишка показывая воеводе кулак.

Он обнял юного друга и бережно поцеловал его несколько раз в обе щеки.

– А сало-то загубил, загубил. Ох, хохлы бы увидали, они б тебя за такое кощунство самого на сало распустили. Ломтями бы настругали и даже солить не стали, – раздалось ворчливое брюзжание из угла, которое вдруг резко сменилось жалобной просьбой: – Кулиба Эдисоныч, прости дурака зеленого и глупого. Ну, вояка я тупой, и шутки у меня дурацкие. Но я ж не виноват, что меня в училище четыре года прикладом по голове за двойки лупили.

– И никакого толку, – беззлобно заметил отходчивый Минька.

– Точно, – обрадовался провинившийся воевода. – Потому как все по пословице. Толк из меня вышел, а бестолочь осталась.

– Ладно, – махнул рукой Минька. – Только молчи теперь.

– Все, все, – завопил Славка. – Как рыба об лед.

– Кстати, что касается запаха и цвета, то нужные присадки к нему сделать, чтоб оно ароматным было, – пара пустяков. Если хочешь, Слава, – лукаво улыбнулся изобретатель, – то я мигом этим займусь. Брошу все остальное и через полгода-год у тебя будет шикарно пахнущее мыло.

– Но я уже извинился и все давно осознал. Еще с утра, – уточнил возмущенный столь явной несправедливостью Вячеслав. – Не бей ниже пояса.

– Живи, – великодушно хмыкнул Минька и продолжил: – Короче говоря, глицерин я выделил. А дальше совсем просто, только нужна азотная селитра. Она часто встречается, так что проблем с ней у меня не было. Ее надо обработать серной кислотой, и тогда получится азотная кислота.

– А нитроглицерин как же? – возмутился Славка, упорно державшийся до победного конца, то есть до окончания Минькиного рассказа.

– Так я уже сказал. Соблюдая нужные пропорции, очень осторожно подливаешь глицерин к азотной кислоте – и результат налицо. – Изобретатель горделиво взмахнул рукой, указывая на среднюю полку.

На ней красовалась стеклянная бутыль литра на два, почти доверху наполненная желтоватой жидкостью.

– Это про нее написано, что перед употреблением надо взбалтывать? – поинтересовался Славка, подходя к бутыли и протягивая к ней руку.

Взять ее он не успел. Подскочивший Минька проворно оттолкнул его в сторону с такой силой, что воевода отлетел в противоположный угол.

– Идиот! – заорал побледневший изобретатель на Славку, который, оставаясь лежать, изумленно взирал снизу вверх на разбушевавшегося друга. – Придурок! Ты бы лучше сигарету в бочку с порохом кинул! И то больше шансов было б, чтоб выжить! На себя наплевать, так хоть о Косте подумал бы!

– Миня, я же осторожно хотел, – виновато произнес Славка.

– Осторожно, – передразнил изобретатель. – Она же от малейшего толчка взорваться может, а мощность у нитроглицерина в десять раз больше, чем у пороха. От такого количества весь терем мой на воздух взлетит сразу. Я же ее когда смешивал, вообще из дома вышел и даже со двора всех разогнал. В одиночку лил, чтоб если что, так я один.

– Ты герой, Миня, – заявил Константин и, небрежно кивнув в сторону Славки, заметил: – А ему на будущее урок. Если не поймет, то процедуру повторим. Только ты в следующий раз дрын какой-нибудь возьми, да потяжелее. Кстати, – он заговорщически приобнял начавшего постепенно успокаиваться изобретателя и уточнил: – А какие пропорции, если не секрет?

– Нужные, – буркнул Минька, но потом, сменив гнев на милость, встав на цыпочки, что-то прошептал на ухо князю.

– Развели тут тайны мадридского двора, – кряхтя, поднялся на ноги Славка, но Минька даже глазом не повел в его сторону, предложив уже почти спокойно и изменив своим демократическим привычкам:

– А пойдем-ка, княже, трапезничать, в смысле ужинать. Соловья баснями не кормят. – И они пошли в противоположную половину дома, где гостей уже ждал богато накрытый стол.

– Так соловей-то – это я, – возмутился спецназовец, ковыляя следом за своими друзьями и ворча на ходу: – Вот и катайся по таким друзьям!.. Отлупят до полусмерти и даже куска хлеба не дадут.

После ужина Минька рассказал до конца историю работы с миной. По его словам, после того, как он изготовил нитроглицерин, все остальное и яйца выеденного не стоило.

Достаточно было погрузить любое вещество, содержащее клетчатку, например кусок льняной ткани, минут на пятнадцать-двадцать в раствор дымящейся азотной кислоты – и нате вам, пожалуйста. Правда, дымящейся Минька не имел, но он заменил ее смесью обыкновенной азотной кислоты и концентрированной серной. После этого клетчатка была извлечена, хорошенечко промыта в воде и высушена.

Полученный таким образом пироксилин имел главное и весьма существенное преимущество перед черным или дымным порохом – он не боялся сырости. Плюс к этому он, по сравнению с порохом, был в четыре раза более мощным и почти не оставлял нагара.

– Но для пушек все равно лучше применять порох, – заметил Минька.

– Ты же сказал, что и без нагара, и мощнее намного? – удивился Константин. – Тогда в чем дело?

– Слишком быстро воспламеняется, а вспыхивает неравномерно. Всегда есть опасность, что он просто разорвет орудийный ствол. А вот мины – дело другое. Там он как раз и должен все разорвать.

– Ну а какой принцип-то у этих мин? – отважился наконец обратиться с вопросом Славка, которого снедало любопытство. – Я больше не буду, – добавил он жалобно. – Мир, а?

Минька посопел слегка, выдерживая паузу для приличия, но затем улыбнулся.

– Ладно, мир. А принцип самый простой. При отливке болванки делается углубление на дне. Потом я изготовил в стекольной мастерской под размер выемки точно такую же маленькую посудинку граммов на двадцать-тридцать, не больше. Туда доверху налил нитроглицерин, после чего запаял верхушку, пока стекло горячее, ну и воском для надежности хорошо залепил. Потом ее закладываешь в это углубление на дне железной болванки, но только в самый последний момент. Все остальное – это пироксилин. Для самой мины отливаешь или просто вырезаешь из дерева колышек, чтобы идеально входил в верхнюю дырку и чуток вылезал из нее. Сантиметра на три вполне хватит. Вкапываешь саму мину в землю. На всякий случай делаешь две-три прокладки между штырем и стеклянной посудиной, чтобы заряд раньше времени не сдетонировал. Человек идет, наступает ступней на колышек, тот раскалывает стекло. От удара нитроглицерин взрывается, а уже от его взрыва, в свою очередь, детонирует пироксилин. Дальше-то рассказывать? – спокойно осведомился он у Славки.

– А чего дальше? – удивился тот.

– Значит, и этого не знаешь, – вздохнул Минька. – Тогда специально для тебя, – и продолжил: – В результате взрыва железную болванку разрывает в клочья, и, разлетаясь, осколки причиняют множественные рваные раны, которые трудно залечиваются, а попадая в отдельные, наиболее важные жизненные органы человека или животного, приводят к смертельному исходу. В результате многочисленных…

– Спасибо, Миня, дальше я как-нибудь сам, – поспешил перебить его Славка, поняв, что тот над ним попросту издевается.

– А разберешься самостоятельно-то? – с подозрением уставился на него изобретатель.

– Приложу все усилия, Михаил Эдисоныч, – кротко заверил Миньку Славка и поинтересовался: – Ты лучше скажи, много ли таких мин заготовлено?

– Если полностью, чтобы осталось только в землю вкопать, то только одна, – вздохнув, честно ответил изобретатель. – Даже сам еще не бабахал, все вас ждал. Успел лишь нитроглицерин отдельно опробовать. Болванок еще девять штук готово. Стеклянных посудин тоже столько же, но пустых. С пироксилином плохо – самое большее, на две хватит. Кислота кончилась. Надо было нитроглицерина поменьше делать, – посетовал он. – А я, дурак, дорвался.

Славка, против обыкновения, сидел молча, даже не пытаясь как-то съязвить насчет столь малого количества готовых мин. Более того, поразмышляв о чем-то с минуту, он очень серьезным тоном обратился к изобретателю:

– Миша, если ты гикнешься в результате нелепой случайности, то имей в виду, что у нас с Костей Кулибиных больше нет, и это будет такая потеря, что лучше мне конную тысячу потерять или две-три, чем тебя одного. Этих-то я и новых наберу да обучу. Ну, будут чуть похуже, чем ветераны, и все. А если ты взорвешься, то такого спеца мы уже никогда не найдем. Поэтому дай нам с князем слово, что последней стадией приготовления нитроглицерина ты никогда больше сам заниматься не станешь.

– Чтобы кто-то вместо меня погиб?! – возмутился Минька. – Тот же Иванов, к примеру?!

– Только так, – подключился к просьбе своего воеводы Константин. – Именно вместо тебя. И без скандалов, пожалуйста. Ты просто подсчитай. Другой взорвался – ты остался жить. Сколько потеряно? Одна единица. Да, жаль, да, это тоже человек, но один. Взорвался ты – и мы столько всего недополучим, что в результате потеряем на несколько тысяч жизней больше. Это как минимум. В максимуме тут и вовсе десятками тысяч пахнет. Что дороже – одна жизнь или эти десятки тысяч, которые останутся на этом свете при том обязательном условии, что на нем останешься ты, а? Что же касаемо твоего Сергея Вячеславовича, то и его жизнь слишком ценна, раз он у тебя такой талантище. Так что пусть это будет действительно хорошо обученная, но простая рабочая единица.

– Чтобы отряд не заметил потери бойца, – добавил Славка.

– Ну, я и не знаю, что тут сказать, – протянул Минька задумчиво. – Но все равно, по-моему, это нечестно, если вы поставите другого. Он же смертником будет, он же…

– Во-первых, если он все станет делать правильно, то выживет. Это раз, – перебил его Константин. – Кроме того, ты сам разработаешь дополнительные меры, обеспечивающие его безопасность, – это два. В-третьих, десять тысяч жизней – не кот начхал. А в-четвертых, оно же в-пятых, в-шестых и так далее, в том числе и в-последних, ты – наш друг, и мы очень не хотели бы присутствовать на твоих торжественных похоронах.

– Вообще-то, Костя, это как раз во-первых, если уж так разбираться, – внес дополнение Славка.

– Ну, я просто специально оставил его напоследок, чтобы разговор был спокойнее, убедительнее, а аргументы звучали повесомее, – пояснил Константин. – Друг – это все-таки из области эмоций и нежных чуйств. Кстати, Миня, а неужели нельзя придумать какую-нибудь менее опасную взрывчатку?

– Менее опасную, – задумчиво протянул Минька. – В принципе, это возможно. Ты у меня там мешки с опилками видел?

– Видел, и еще удивился – зачем они тебе.

– ДВП будет делать, а потом на ДСП перейдет, – вмешался Вячеслав.

– Интересно, все вояки такие дураки, или некоторые из них еще ничего? – задумчиво протянул Минька. – Может, ты мне скажешь, великий и могучий воевода, за каким чертом я буду пытаться делать древесно-волокнистую или древесно-стружечную плиту, если у нас здесь в округе леса немерено?

– Я что-то про лес не подумал, – сконфузился Славка, но тут же нашелся: – А если из спортивного любопытства? Может, это твое хобби? Почему ты не можешь иметь хобби, скажи на милость?

– Мое хобби – это взрывчатка, – пояснил изобретатель. – Так что в общем-то ты прав. Как раз для этого я их и натаскал сюда.

– Взрывчатые опилки, – благоговейно прошептал воевода. – Круче них может быть только стреляющий унитаз.

– Клинический идиот без надежды на выздоровление, – поставил изобретатель диагноз своему другу. – Я динамит хочу сделать.

– Из опилок, – настала пора удивления для князя.

– Дело в том, что они, вместе с нитроглицерином, входят в смесь, из которой изготавливается динамит, – пояснил Минька и, повернувшись к Славке, осведомился: – Ты хоть знаешь, сколько бывает сортов динамита?

– Ну, разумеется, – гордо выпрямился на своем месте воевода. – Тот, что взрывается – это раз. И… тот, что бракованный, – это два. Еще?

– Попробуй, – предложил изобретатель, не в силах сдерживать улыбку от столь глубочайших познаний своего друга.

– Значит, так. Тот, что взрывается, делится на сорта. Первый – это тот, который взрывается здорово и громко. Второй не так громко, но все равно здорово. Третий совсем тихо и не совсем здорово. А тот, что бракованный, делится уже на совсем другие сорта. Первый – это который почти взрывается, второй – это тот, который…

– Может, хватит? – уныло спросил Минька, перебив на полуслове.

– Как скажешь, – не стал возражать воевода.

– А что – динамит и впрямь разный бывает? – спросил Константин.

– Не то слово. Все зависит от пропорций самой смеси, а их может быть масса. Опять же ингредиенты, которые входят в ее состав. Есть такие, которые просто смысла нет пытаться изготовить. Ну, например, те, куда входит оксалат аммония, или безводный сульфат натрия, или карбонат кальция, или нитрат бария.

– Костя, он сейчас с кем разговаривал? – обратился воевода к князю.

– Ты бы и впрямь как-то попроще, – попросил тот в свою очередь у изобретателя.

– А если совсем просто, то во все без исключения смеси входит нитроглицерин, который уже есть, а в подавляющее большинство – еще и древесные опилки. Остальное, скажем, состоит из крахмала или пироксилина, который мы тоже имеем. Или из нитрата аммония. Ну, это аммиачная селитра, – быстро поправился он, отвечая на молчаливый вопрос обоих друзей. – Но в любом случае обязательно нужно знать необходимые пропорции, а я… Беда в том, что конкретно в этот вопрос я никогда детально не вникал. Ни когда учился, ни когда в своем НИИ работал. Не моя эта тема.

– А если составить неправильную пропорцию, то что тогда? – осведомился Константин.

– В лучшем случае смесь просто не взорвется.

– А в худшем? – посерьезнел Славка.

– В худшем… Вообще-то нарушение пропорций всегда неизбежно ведет к неполному сгоранию в момент взрыва, – пояснил Минька. – Если же брать самый плохой вариант, то к нестабильности самой смеси.

– То есть бабахнет в любой момент, – констатировал Славка.

– Вывод примитивен, как и ты сам, – поморщился изобретатель. – Но вообще-то можно сказать и так, – сознался он.

– Тогда хрен редьки не слаще, – пришел к заключению Константин. – Что нитроглицерин может рвануть, что твои смеси адские. Ты с этим тоже завязывай. И потом, не верю я, что порохом, динамитом и нитроглицерином ограничен весь ассортимент взрывчатки. Неужели больше ничего нет?

– Куча, – мрачно отозвался Минька. – Огромная куча.

– Тол, например, – подсказал, покопавшись в памяти, воевода. – Мне с ним общаться доводилось, хоть и нечасто. Очень надежная штука. Я бы даже сказал – флегматичная взрывчатка. Ему даже на искру наплевать или на огонь. Хочешь – три его, хочешь – на пол кидай, хочешь – прострели насквозь. Все равно ничего не будет. Очень безопасен. Опять же нарезать можно на какие угодно куски. Надо килограмм – запросто, нужно два – без проблем, кусочек оттяпать грамм на сто – легко и непринужденно.

Константин вопросительно уставился на изобретателя.

– Это так, – с неохотой сказал тот. – Только это все замечательно, когда он уже готов. А ты, Слава, знаешь способ его приготовления?

– Забыл, – честно сознался воевода.

– Отвечаю, – вздохнул Минька. – Нужно приготовить смесь соляной кислоты, азотной и воды.

– Отлично! – возрадовался Вячеслав, но несколько преждевременно, поскольку был бесцеремонно перебит изобретателем:

– Затем эта смесь аккуратно, в пропорции примерно пять к двум, вливается в толуол. Потом она нагревается до растворения этого толуола, и получается монотолуол. Далее… Словом, чего там рассказывать, когда толуола у меня нет, а делать его я просто замучаюсь. И, между прочим, ты же сам сказал, что он очень флегматичный. Значит, ему тоже нужно что? Правильно, детонатор.

– А из детонаторов только нитроглицерин? – осторожно спросил князь.

– Да почему только он, – вздохнул Минька. – Беда в том, что у меня нет нужных ингредиентов. При их наличии можно было бы запросто изготовить, скажем, гремучую ртуть.

– Так вместо того, чтобы мед тут квасить с нами, ты возьми и изготовь! – возмутился воевода.

– Ртуть саму давай, и я тебе через неделю гремучку сотворю, – не стал спорить Минька.

– С ртутью любой дурак изготовит, – назидательно заметил Славка, ничуть не растерявшись. – А вот без ртути гремучую ртуть состряпать…

– Только она при этом будет называться как-нибудь иначе и никогда не взорвется, – парировал юный Эдисон.

– А взрывчатка, действующая совсем без детонатора? – уточнил Константин.

– Порох, – сказал, как отрезал, Минька. – Можно еще одну вещицу состряпать, которая, правда, не совсем взрывчатка, но очень надежная и качественная. Вот только тебе, Костя, для этого нужно будет срочно налаживать контакты с Кавказом. Или на север катить, в Тюмень.