ГЛАВА 3
Первые лучи рассвета, проникнув через цветные витражи окон, разбежались разноцветными зайчиками по золотому шитью гобеленов на стенах, и матовой, словно светящейся изнутри коже обнаженной герцогини раскинувшейся на кровати. Я медленно провел ладонью по ее бедру…
— Вы уже проснулись, граф?.. — не открывая глаз сонно прошептала Мергерит и муркнув как кошка, прижалась ко мне всем телом. — Тогда и я… сейчас… проснусь…
— Спи моя королева, — я осторожно освободился и пошлепал босыми ногами в тренировочный зал. Быстро размялся и выбрал себе меч потяжелей.
— Ой… — закутанная в простыню Мегг, уже стояла на входе. — Ты собираешься заниматься… голым?.. Голым?!
— Одеться? — я крутнул меч в руке и повернулся к ней.
— Нет… — Мегги подошла и застенчиво спрятала лицо у меня на груди. — Но не прогоняй меня… Хочу… хочу… посмотреть…
— Тогда, — я сбросил с нее простыню. — Бери меч и повторяй за мной.
Мегг невольно прикрылась руками и залилась краской, но уже через мгновение решительно шагнула к стойке и взяла рапиру.
— Отработаем базовые стойки с переходами… — я запнулся смотря на обнаженную герцогиню, а потом бросил меч и увлек ее на маты. Какая к черту тренировка…
Затем, уже через время, поливая меня из кувшина, она смущенно выговаривала:
— Так нельзя Жан…
— Почему?
— Это… это… грешно… — краска не сходила с лица Мергерит.
— Лей. Почему грешно?
— Ну… ну… — Мегги все время норовила спрятать от меня глаза. — Сам знаешь…
— Глупости. Иди сюда… — я приподнял ее, поставил в корыто и зачерпнул черпаком теплой воды…
— Жа-а-ан!!!
М-да… все закончилось, как и должно было закончиться. При всей своей дремучей средневековой застенчивости, Мергерит оказалась невообразимо страстной и главное, от природы талантливой любовницей. Хотя и пугающе неопытной и невежественной.
С удивлением поймал себя на мысли, что с тоской думаю об отъезде. И с еще большей тоской и злостью, пообещал себе разобраться со своими чувствами. В очередной раз. Совсем барон… тьфу ты… граф, запутался. Есть Матильда, есть Земфира, и каждой из них находится место в моем сердце. А теперь еще Мегг… Но ладно…
Мергерит через потайную дверцу убежала одеваться в свои покои, а я погнал взашей слуг, после чего облачился сам. Завтракали мы вместе, но уже по полному этикету, на разных концах здоровенного стола, в присутствии придворной свиты в полном ее составе. Век бы не видел эти приторно угодливые рожи!..
После завтрака успел перемолвиться словечком с кардиналом, после чего он отбыл к себе в резиденцию. Как вы догадываетесь, я полностью принял его предложение.
Затем набежала хренова туча портных и два часа изводила меня обмерами и примерками. Видите ли, герцогиня Бургундская возжелала, чтобы у графа де Граве, то есть меня, был в замке свой гардероб. Млять…
А после обеда, случилось давно ожидаемое, но все же неожиданное событие. После сражения при Нанси, половина соратников Карла погибла, а остальные, в подавляющем большинстве попали в плен. Те кто к швиссам, закончили печально — их забили на месте боевыми цепами и молотами, козоебы пленных в принципе не берут, а вот те, кто к эльзасцам и австриякам, все же выжили, и теперь томились в застенках в ожидании выкупа. Некоторых освободили почти сразу, после того, как они приняли предложение Паука служить ему, ну а несколько дворян, мало, всего ничего от общего состава, отказались идти на сделку со своей честью. Я не успокоился, пока не собрал деньги на их освобождение. Большую часть дали Мария с Мергерит, часть собрали родственники, а остальное внес я сам. Сравнительно немного, но факт есть факт. И отправил договариваться Уильяма.
Пара персеванов зычно дунули в свои фанфары и синхронно отворили створки дверей, придворные сдержано загомонили, герольдмейстер, торжественно печатая шаг, вышел на середину тронной залы…
Я наблюдал за событиями стоя, рядом с Мергерит, в качестве гранд-камергера, но уже двора вдовой герцогини.
Тук уже успел доложиться, в приватной аудиенции, об успехе миссии и теперь, благоухая чесноком и пивом, переминался с ноги на ногу рядом со мной. В знак одобрения, я двинул его кулаком в бок и увидел в ответ довольную улыбающуюся рожу. Скотт сам понимает, что справился с поручением на отлично, причем, умудрился даже нешуточно сэкономить. Но это и не удивительно, Логан уперт как осел и скуп как тысяча еврейских менял. За что и ценю, когда дело касается моих личных средств.
— Кавалер Ордена Золотого Руна, граф де Шиме, Филипп де Круа!!! — хорошо поставленным голосом громыхнул герольдмейстер.
Высокий, мертвенно бледный кавалер в голубом жакете, придерживая меч одной рукой, четко промаршировал к трону, поклонился Мергерит и стал перед ней на одно колено.
Немедленно всплыла в памяти картинка из сражения при Нанси. Филипп, с горсточкой приближенных, ринулся прикрывать наш отход. Уже все его люди пали, а он все еще отмахивался обломком древка со своим личным стягом. Я хорошо помню взгляд, который он послал мне разворачиваясь навстречу эльзасским рыцарям. Граф нешуточно фрондирует, представляясь по случаю освобождения первой Мергерит, а не Максимилиану с Марией. Но думаю, ему сойдет с рук, вопрос с назначением Филиппа на мое место, оберкамергером Отеля уже решен. Оливье де ла Марш лично поддержал его кандидатуру. Филипп воин от Бога, и сторицей воздаст Пауку за свои лишения.
— Граф де Ромон, Жак Савойский!!!
В зале появился слегка прихрамывающий сутулый мужчина. Он тоже стал на колено перед троном.
Я зло сбил слезу обшлагом пурпуэна. Уроды! Жак, некогда пышущий здоровьем крепыш, превратился в свою собственную тень. При Нанси, он ударил со своими жандармами во фланг и пробился в самый центр колонны австрийских рыцарей, сбил знамя, но без подмоги, ничего большего не сумел сделать. Рыцарь без страха и упрека, мой друг — с гордостью его таковым называю.
— Болдуэн де Ланнуа сеньор де Моллембо!..
— Людовик де Бурнонвиль сеньор де Фленна!..
— Сеньор де Лувинье!..
— Сеньор де Кард!..
Еще несколько мужчин прошли тронный зал и стали на колено перед Мергерит. Всех лично знаю, сражались вместе во многих компаниях, а с Болдуэном, в бытность его губернатором Фландрии, помимо серьезных дел, опустошили множество бочонков с вином. Уже то, что все они отказались перейти на сторону врага, отлично дворян характеризует. Маргарет не зря проявила участие в судьбе пленных — это будут уже ее люди, люди в окружении и армии Максимилиана. На самом деле, лобби вдовы Карла, в Отеле весьма немалое, ведь есть еще Оливье де ла Марш, Филипп де Равенштайн и немало влиятельных дворян преданных лично ей. Так что, каждый свой шаг, невольно, даже не подозревая о том, Максик будет обсуждать со своей тещей. Не знаю, как случится на самом деле, время покажет, но, по крайней мере, так задумано.
Дальше все было печально и торжественно. Дворяне принесли личные извинения вдове за то, что не смогли уберечь ее мужа, она великодушно простила их и в знак признательности за службу лично вручила памятные подарки. После чего они отправились в Отель, уже представляться герцогу, но предварительно пообщались со мной.
— Брат! — Филипп де Круа крепко обнял меня. — Я знаю, это ты добился нашего освобождения и потратил собственные средства. Я не забуду…
— Мы не забудем! — пылко воскликнул Жак Савойский. — Сегодня непременно надо встретиться и хорошенько отметить это дело.
— Братья, я уезжаю…
— В армию? — оживился Болдуэн де Ланнуа. — Ну тогда мы скоро там увидимся.
— Я вышел в отставку…
Дворяне засыпали меня вопросами, но я отговорился плохим состоянием здоровья. Вряд ли поверили, но это уже неважно. Да и не нужно им ничего знать.
Проводив бывших пленников, я уединился с Туком. Есть о чем поговорить.
— Моншьер!!! — Тук восторженно отсалютовал мне обглоданной куриной ножкой. Он не слезал с седла двое суток, страшно изголодался и теперь со страшной быстротой уничтожал печеного каплуна. И не только его.
— Не подавись, — я плеснул ему в кубок вина.
— Ни-ко-гда! — по слогам уверенно заявил Ульям и присосался к чаше. — Уф-ф! Поздравляю ваше сиятельство! Это же… это же…
— Держи, — на стол плюхнулся увесистый мешочек. — Молодец, отлично сработал. Теперь, вот такое дело…
Логан по своему, до сих пор не изжитому обычаю, сунулся было целовать мне руку, но опомнился, ловко подхватил кошель и с ожиданием уставился на меня.
— Твое прошение об отставке, уже удовлетворили… — сообщил я ему. — Не передумал?
— Не-а, сир… — юнкер ван Брескенс активно замотал патлатой головой. — Куда вы — туда и я. А служить… хватит уже. Дома надо делами заниматься. Сами знаете, как без присмотра бывает. Да и по Бруле с детишками истосковался. Большего чем сейчас, все равно не выслужу…
Отхлебывая по глоточку вино, я слушал его и поражался тому, как лихо кривит душой братец Тук. Хотя и не во всем. Некоторый резон в его словах все-таки есть. Прижимистый скотт скопил уже достаточно кругленькую сумму, и учитывая, насколько хорошо у него идут дела в поместье, служить на государевой службе, уже просто смысла нет. Но сейчас он нагло врет. Нагло, но безобидно.
Как только я поделился с ним замыслом покинуть службу, Логан сразу же собрался расстаться с должностью кондюкто лейб-гвардии, хотя об этом раньше и не заикался. И дело тут не только в личной преданности, в которой, кстати, я абсолютно не сомневаюсь. Имел возможность неоднократно убедиться в оной.
На самом деле, Логан считает меня своим счастливым талисманом и твердо уверен, что хоть какой-то успех в жизни, возможен только рядом с человеком, подобравшим его в лесу возле Лектура. Да что там, скотт дико суеверен и убежден, что пока рядом бастард Арманьяк, он вообще неуязвим аки Ахиллес. Правда-правда, сам проговорился, будучи в изрядном подпитии. Но, в этих утверждениях изрядная логика присутствует. Мы с ним вместе столько передряг невредимыми прошли, что поневоле уверуешь в зависимость друг от друга. А насчет меня, в качестве талисмана, он тоже в чем-то прав. Логан, за сравнительно короткое время, из монаха саморасстриги в розыске, превратился в рыцаря, командира лейб-гвардии, покрыл себя славой и милостями, к тому же обзавелся имением. И все это благодаря мне. Так что пусть врет, я не в обиде, тоже расставаться не хочу, давно держу его за брата, даже скучать начинаю, когда долго не вижу.
— Понятно. Сам понимаешь, без дела мы не останемся.
— Угу-м…
— Послезавтра отбываем.
— Значит отбудем, сир… — Логан беспечно отмахнулся еще одной куриной ногой.
— Почему не спрашиваешь, куда и зачем?
— Сир… — Логан укоризненно на меня посмотрел. — Надо будет, расскажете. А так, чего гадать. Известное дело, опять ввяжемся в драку, наделаем пакостей Пауку, порубим кого-нить, сами шишек заработаем, покроем себя славой и на золотишко разживемся. Все как всегда.
— Ты же, вроде как по Бруле соскучился… — я едва не рассмеялся.
— Подождет, оная Бруля! — строго заявил Логан. — Муж не груши хером околачивает, а славу для рода и семьи зарабатывает. Правильно, монсьор?
— Правильно. Значит, доедай и вали домой. Готовьтесь. С собой возьмем всех наших.
— А вы?
— А я пока здесь. Завтра под утро вернусь.
Тук недоуменно крутнул головой вокруг.
— Так это ваши покои? У-у-ух… — озадаченно протянул он. — Я правильно все понимаю?
— Что?
— Ну-у… вы… это… — он вдруг сорвался с места, поднял валявшуюся возле кровати женский платочек и ткнул пальцем в вышитую на нем монограмму.
— А это уже не твое дело… — буркнул я и поклялся посадить на кол всех слуг до единого. Ей-ей, запорю сволочей.
— Сир! — Логан почтительно поклонился мне. — Я всегда верил в вашу счастливую звезду! И знал, что вы и…
— Заткнись! — я погрозил ему кулаком. — И вали.
— Сир, если надо будет, я откушу себя язык! — торжественно заявил юнкер ван Брескенс и скорчив жалобную мину попросил: — А можно, я доем. И допью…
— Можно, можно…
Пока он ел, я размышлял над смыслом своей жизни. И в который раз, убеждался что меня все устраивает. Да, согласен, порой страшно. Особенно страшно оплакивать друзей и соратников, да и самому ходить по лезвию бритвы сомнительное удовольствие. Но черт возьми, я просто наслаждаюсь такой жизнью. И вообще, давно понял, что попал в свое время, а в двадцать первом веке был лишний. Ну… не совсем конечно лишний, но здесь мне больше нравится. Гораздо. И ничего менять я не собираюсь, все устраивает. На этом и остановимся.
Выпроводив Логана, занялся своими прямыми обязанностями оберкамергера двора вдовствующей герцогини. Устроил смотр, отодрал в хвост и гриву стражников, провел небольшие учения, а потом еще раз образцово-показательно отодрал. Для порядка. А потом обошел укрепления, изыскал недостатки и пообещал коменданту, что распну его лично, если в течение месяца не подправят машикули, не вычистят ров и не отремонтируют лафеты на двух крепостных рибодекинах.
А после чего неожиданно оказался в будуаре Мегги, с томиком «Декамерона» Боккаччо в руках. Герцогиня и дамы из ее свиты занимались рукоделием, а ваш покорный слуга услаждал их слух похождениями развратных обитателей Аппенинского полуострова. Даже весело получилось, к концу чтений мы все немного расшалились и устроили театрализованное представление по мотивам произведения. Конечно в рамках средневековых приличий. Хотя нет, все же чуть-чуть выходя из оных.
Вечер закончился конной прогулкой, ужином в моих покоях, спонтанно прервавшимся внезапной страстью.
— Вы неимоверный развратник, граф… — лукаво шептала мне на ухо Мергерит. — О-о-о! А я не верила слухам о вас…
— И что же обо мне говорили, моя роза? — я провел пальцем по вздрагивающей от прикосновений груди Мегги. — Уж очень хочется знать. Уж не…
— Жа-а-ан! Так нельзя!!!
— Можно! — я рывком перевернул герцогиню на живот. — Даже нужно!
— Да-да, про это тоже говорили, но ты не останавливайся… а-а-а…
А через мгновение, я уже был готов истребить всех в слуг в замке, вместе с камеристками и статс-дамами заодно. Твою же кобылу в дышло, это уже становится традицией. Вы уже догадались? Да, на самом интересном месте, в дверь раздался деликатный стук и мне сообщили, что прибыл гонец от кардинала и привез срочное письмо. В котором, его преосвященство кардинал де Бургонь писал, что мне необходимо немедленно выдвигаться ибо… М-мать!!!
Ну и выдвинулся, куда денешься, правда, прощание с Марго несколько затянулось…
