17
Как получилось, что внутри пустота? Такая, что страшно открывать глаза и смотреть, что рядом. Вдруг ты часть какого-то ужаса?
Но это необязательно.
Потому что ровно столько же шансов оказаться частью чего-то хорошего. И не открывать глаза – значит, не узнать правды про себя самого. А это будет трусостью… «Разве кто-нибудь когда-нибудь называл тебя трусом?»
Глаза открыты. Еще пару минут: чтоб им привыкнуть к свету, разобрать его на цвета, выделить формы, тени, абрисы. И вот – глаза видят. И все вокруг спокойно.
Только где-то в сердце по-прежнему тревожно дрожит пустота, как вода в луже от резких порывов ветра…
Над ним – бурый, полотняный полог, под ним – удобная, широкая кровать. Подушка приятно холодит затылок, потому что она шелковая, такое же покрывало наброшено на тело.
Ноет в висках и в темени, а еще – где-то под ребром, слева.
Он положил руку на грудь – пальцы наткнулись на бинты. Значит, он был ранен и его перевязали.
– Проснулся? – над ним появилось краснокожее и худощавое лицо мужчины, обрамленное черными жесткими волосами. – Как голова?
– Болит.
– Немудрено, – мужчина широко улыбнулся. – В последнем бою ей досталось.
Словно подтверждая его слова, резкая боль молнией хлестнула в мозгу и высекла миг воспоминания – что-то кровавое, страшное. Словно искру высекла, но все тут же погасло. Опять – в пустоте…
Он потер ноющий висок, вновь глянул на мужчину:
– Ты кто?
– Я? Неужели забыл? Я – князь Хемус, владетель Азарии и Эрина. Не всего Эрина, но значительной его части, – снова заулыбался краснокожий. – За остальную мы ведем войну.
Его лицо было неприятным, даже враждебным, несмотря на улыбку. Только почему? Почему?.. Голова опять заныла, силясь откопать что-то в воспоминаниях. Но их не было. Не было даже самого главного:
– А я кто?
– И это не помнишь? – удивился Хемус. – Видно, сильно тебя зацепило… Ты – мой верный воин Ред. Скажу больше: ты мой брат!
– Брат? – Ред с сомнением посмотрел на свою руку, пусть загорелую, но заметно светлую, и на руку Хемуса, красную, словно натертую свеклой.
– Брат не по крови, но по духу, – говорил князь. – Во мне живет дух Великого Воина, Огненного азарского Бога. По его воле я объединяю земли, укрывая их своим красным знаменем! Ты же выбран как вместилище Холодного Бога – Лунного Змея. Потому что Великому Воину не воплотить своих желаний без помощи собрата – Лунного Змея. И ты – Лунный Змей!
– Если я Бог, то почему моей голове так досталось? – сморщившись, он опять схватился за голову, в которой настойчиво запульсировала боль.
– Боги не являются на землю в небесном обличии, – отвечал Хемус. – Они выбирают тела, достойные их, и вселяют в них свой дух, свою волю. Но совершенного тела нет…
– Может, я плохо выбирал?
Хемус нахмурился:
– Ты не веришь моим словам? Это печально. Но это все из-за того, что голова твоя больна… Тебе многое нужно вспомнить… Что ж, время у нас есть. Сейчас моя армия не двигается с места – мы ждем обозы, наши разведчики прочесывают скалы – ищут подземные ходы на ту сторону гор. Есть время, чтобы отдыхать, набираться сил. И твоя голова скоро просветлеет. Потом мы продолжим поход на север.
– На север?
– Да. Северная часть Эрина еще не в моей власти. Но это вопрос времени. А потом – дальние благодатные земли встретят нас, как победителей. Мне было видение, и в нем мы вместе завоевали победу.
– Победу, – растерянно повторил Ред.
Хемус расхохотался:
– Право, тебе надо отдыхать, а то выглядишь, как потерявшийся ребенок!
И князь, похлопав воина по плечу, вышел из шатра.
Там его ждал знахарь Брура.
– Вы довольны, мой господин? – спросил старик, снизу вверх глядя на Хемуса.
– Более чем, – кивнул тот. – В его голове огромная прореха, и мы ее заштопаем. Главное – правильно нитки подобрать, – и снова захохотал…
Ред сидел на своей постели и мял в руках подушку. Мял, не замечая, что делает. Отдыхать, как советовал князь Хемус, ему не хотелось. Закрывая глаза, он видел обрывки странных картин и чувствовал, что они не светлы и легки. Но обрывки эти мелькали так быстро, что не давали себя рассмотреть, и это повергало в сильное замешательство, лишало покоя, равновесия. Мысли же напоминали ворох разноцветных листьев, кружимый шальным осенним ветром, и Ред никак не мог привести их в порядок.
Что? Как? Где? Почему? Кто? – все известные вопросы задавал он своей памяти, своему сознанию, но ответов не находил. Как будто эти ответы собрались где-то далеко, в одной зале, и плотно закрыли за собой дверь, а ключа не было…
– Это для вас, господин, – с такими словами перед ним возник краснокожий слуга и, кланяясь почти до земли, выложил одежду – шелковую белую рубаху, серые штаны и тунику, наборный бронзовый пояс с кинжалом; поставил сапоги.
Сапоги он вспомнил. Это были ЕГО сапоги – из свиной кожи, с крепкой подошвой, стянутые вверху прочными шелковыми шнурами. И пояс, и кинжал. Это все ЕГО!
Ред улыбнулся – что-то уже проясняется. Кивнув слуге, он принялся одеваться.
«Может быть, еще пару деталей, и я многое вспомню», – так подумал, глядя на себя в круглый, начищенный до зеркального блеска, щит, что стоял прислоненный к походному сундуку у одной из стен шатра. Увидав человека с бледным, худым и небритым лицом, в глазах которого лихорадилась растерянность, он озабоченно взъерошил волосы: «Так не может быть: чтоб все выпало из головы, как из разбитого горшка». Однако огромный синяк на правом виске убеждал в обратном. «В самом деле, меня кто-то знатно огрел…»
Ред вышел из шатра и прижмурился от яркого солнца.
Снаружи увидел князя Хемуса: тот сидел на расстеленном прямо на песке узорчатом ковре, вкушал крупные апельсины с серебряного блюда и любовался собственным лагерем, что раскинулся на склоне горы. Заметив рыцаря, князь кивнул ему, приглашая сесть рядом и угощаться. Ред послушно опустился на ковер.
Знахарь Брура, с опаской косясь на него, подал бокал с питьем.
– Что это? – спросил воин, бросив недоверчивый взгляд на старика (его лицо, как и лицо Хемуса, сразу вызвало неприятие). – Это не вино.
– Это экстракт. Травяной, – объяснил знахарь. – Он поможет вашему выздоровлению.
– Брура выхаживал тебя, так что смело ему доверяй, – заметил Хемус, отправляя в рот дольку апельсина. – Он – мой лучший лекарь, лучший знахарь. Он знает тайны минералов и растений, может с ними сотворить такое, что простому человеку и не снилось.
Внимательно выслушав князя, Ред выпил предложенное стариком питье и чуть сморщился – оно горчило. Брура же довольно заулыбался.
– Если желаешь спрашивать – спрашивай, – пригласил воина Хемус. – Я готов помочь тебе вспомнить все, что ты позабыл. И не забывай про еду. Ты наверняка голоден.
Ред кивнул, взял с блюда фрукт и задал первый вопрос:
– Откуда я?
– Ты пришел ко мне с севера, как наемник, – начал князь. – Сперва я не думал тебе доверять, но чуть позже мне было множество знаков, что ты Лунный Змей. И потом Холодный Бог проявился в тебе. Так что теперь не имеет значения, кто ты и откуда. Нас свела воля Богов. И ты – мой брат, – повторил князь то, что говорил рыцарю в шатре.
Ред задумчиво прожевал апельсин и задал второй вопрос:
– Какие же были знаки?
Князь закончил трапезу и старательно вытер руки о поданное слугой полотенце, только потом ответил:
– Приготовься к долгой истории, потому что, я вижу, почти все утеряно твоей памятью. Я же буду ее восстанавливать…
И он повел рассказ. Начав с самого важного – с легенды о сотворении мира и о Войне Богов – с той самой основы, которую считал необходимым поместить в голову нового воина. Потом была история самого Хемуса.
– Я был младшим в семье своего отца. Он никогда не думал обо мне достойно. Он считал меня слабым, и все надежды возлагал на моего старшего брата – Варуса. Но не Варуса выбрал Великий Воин для своих замыслов – он выбрал меня. Явился ко мне во сне и объявил свою волю. И я клялся выполнять ее и не останавливаться ни перед чем. Я убил отца, убил брата, чтобы воцариться в Азарии. Это не было сложным, потому что так велел Великий Воин, потому что он руководил мною во всех моих делах.
Потом я собрал армию.
Не составило труда повести людей за собой. Ведь если Бог что-либо решает, ничто и никто не может противиться этому. Я объединил Азарию, я навел порядок во всех ее уголках: наказал непокорных, наградил послушных. Это нравилось небу, но Великий Воин сказал мне: «Этого мало. Мало места моему царству. Надо, чтобы весь мир жил по одному моему закону. Это приятно мне, это сделает мир и людей лучше, это приблизит их к небесам».
Я был готов исполнять волю Великого Воина, и было много знаков, что я – на правильном пути.
Мы вошли в Эрин – границы этой страны открылись передо мной без особых усилий. В первые же дни Великий Воин предал в мои руки эринского князя Деррика. Наши победы были легкими, поражения эринцев – кровавыми. А голова Деррика надолго стала украшением моего шатра.
Мы пошли дальше, и нигде не встречали сопротивления. Люди либо кланялись мне, либо исчезали с лица земли. Это все свидетельства того, что я выполняю волю Бога. Разве кому другому мир кидался бы под ноги так, как тому, в ком жив Великий Воин?
А теперь мне дан знак – идти дальше. Открылся путь на север. Там огромные, богатые земли, и Великий Воин хочет протянуть над ними свою руку. Они достойны его. Я же призван сделать это, а ты мне поможешь. Ты сам с севера, и это тоже знак, что север будет моим, как ты стал моим воином, – последние слова князь говорил, а глаза его горели одержимостью. – Великий Воин и Лунный Змей – легенда оживает! И мы – самое ее сердце!
Ред, слушая, все тер лоб ладонью – у него кружилась голова. А слова Хемуса, словно ножи, впивались в мозг и оставались там, как выбитые на камне.
Знахарь Брура довольно потирал руки, глядя на воина. Именно такого он ожидал, когда подал молодому человеку свой экстракт – размешанный в воде порошок. Тот самый, что всыпал ему в рот у алтаря.
– Вы устали, – заметил знахарь. – Вам надо вернуться в постель…
– Нет, все в порядке, – пробормотал Ред. – Я лучше пройдусь. Если вы мне разрешите, – и посмотрел на князя, посмотрел, как на господина.
– Не «вы», а «ты», – поправил его Хемус, улыбаясь весьма дружелюбно. – Мы – братья, не забывай. Я доверяю тебе своих солдат. Когда поправишься, будешь обучать их воинскому искусству… Теперь можешь идти.
Ред встал и, не забыв поклониться, начал медленно спускаться по склону горы в лагерь.
– Эй, кто-нибудь. – Хемус щелкнул пальцами, подзывая одного из рыцарей, что охраняли его шатер. – Пойдешь со мной. Хочу посмотреть, что будет…
– Вы хотите проверить, не забыл ли он, что такое бой? – спросил Брура.
Князь кивнул, усмехаясь:
– Думаю, среди моих воинов он найдет приключения на свою голову…
«Палатки, палатки… как много людей… в самом деле, тут целая армия», – вяло думалось Реду, пока он праздным шагом бродил меж пестрых шатров, провожаемый не особо теплыми взглядами краснолицых азарских воинов.
«Странно. На меня здесь смотрят, как на врага», – остановился молодой человек, натолкнувшись на двух солдат.
Но те специально преградили ему дорогу.
– Зря ты сюда завернул, – сказал Реду один из них. – Ты убил Ялеса, нашего командира, а он был отличным парнем.
Молодой человек пожал плечами.
– Это что – ответ? – возмутился второй.
– Я не знаю, о чем вы, – вновь пожал плечами Ред, пытаясь обойти их, но солдаты не дали: один встал впереди, а второй зашел сзади.
– Не знаю, какой там из тебя Змей, но нам ты враг, – сказал первый. – И за Ялеса, да и остальных наших должен получить по полной! – и, лихо размахнувшись, ударил Реда в левую скулу.
Тот, неожиданно для себя самого, поймал его кулак и молниеносно вывернул руку напавшего ему же за спину. Да так резко, что у солдата в плече громко хрустнуло. Вскрикнув, он упал на колени.
Второй, видя беду с товарищем, ухватил Реда сзади за шею, пытаясь опрокинуть и придушить, но воин рывком перекинул противника через себя и швырнул на камни.
– Ага! – вырвалось у молодого человека. – Может, головой я и болен, но не руками – это точно…
Двое поверженных уползли в сторону, но на их место уже заступили еще солдаты. И над лагерем пронесся известный всем мирам и странам клич: «Наших бьют!»
На Реда налетели сразу трое. И не просто с кулаками, а с кривыми саблями. Тут уж ему пришлось крутиться волчком, то пригибаясь, то подпрыгивая, чтоб избежать встречи со смертоносными лезвиями. Он делал это столь ловко, успевая еще награждать противников неслабыми ударами рук и ног по чувствительным местам, что собравшиеся в толпу вокруг дерущихся воины с восторгом заулюлюкали и принялись даже выкрикивать то прозвище, которым наделил Реда князь Хемус:
– Лунный Змей! Лунный Змей!
Это придало ему сил и бодрости. Это ему понравилось. «Я – воин! Не может быть никаких сомнений! Битва – это для меня!» – мелькнули довольные мысли.
– Эй, держи! – высокий краснокожий рыцарь бросил ему в руки свой меч.
– С-сибо, – кивнул, поймав оружие, Ред, и кинулся в серьезную атаку.
Уклонившись от вражеского лезвия, он взмахнул клинком – сразу отлетела чья-то кисть. Раненый упал, воя от боли и заливая песок кровью.
Бой тут же прекратился. Все только выдохнули, увидав, как плохо закончилась драка.
– Так-так! – послышался звонкий женский голос, и, обернувшись, Ред увидал нескольких девушек, темных лицом и телом, в одеждах, которые, казалось, призваны были не скрывать, а выставлять напоказ все их прелести. Среди этих воительниц выделялась статью и богатыми украшениями одна, высокая, с длинной черной косой.
– Он бить своих! – грозно объявила она, ткнув пальцем в возмутителя спокойствия. – Надо наказать! – и неуловимым движением выхватила свою саблю, что висела у левого бедра.
– Это капитан Тайра и ее девчонки из Черной Дружины, – с легким смешком сообщил Реду тот рыцарь, что подал ему меч. – Одолеешь Тайру – и все тебя зауважают. Ее никто из мужиков еще не побеждал!
– Я пустить тебе кровь! – сообщила воительница.
– Глянем, – коротко ответил Ред, приняв стойку «ожидание ветра».
«Ожидание ветра! – с восторгом подумал он. – Я вспоминаю!»
Дальше ворошить прошлое не позволили: Тайра обрушила ему на голову свою саблю. И в самом деле, налетела, как ветер.
Она начала с быстрых, резких атак, неожиданно мощных для девушки. Только вздувшиеся мускулы на ее руках убеждали в том, что такие удары не случайны. Техника Тайры даже немного встревожила Реда. Пару выпадов он чуть было не пропустил, рискуя получить нешуточные раны. А когда кончик сабли девушки с тонкой песней прошил воздух в каком-то волоске от его носа, воин решил «хватит любезностей» и при следующей атаке свалил ее сильным ударом ноги под дых. Тайра, охнув, рухнула грудью на землю, набив при этом песком рот.
Вся мужская часть лагеря громко хохотала, пока командир Черной Дружины поднималась и отплевывалась. Глаза ее горели, лицо пылало, а рот, освободившись, изверг лавину ругательств. Досталось и самому ближайшему хохотуну – ему Тайра отвесила тяжеленную оплеуху, а после вновь ринулась в бой.
– Назад, женщина! – прогремел над всем весельем голос князя Хемуса.
Тайру словно молния ударила – она вздрогнула и отступила назад.
– Он победил, чего же больше? – неизменно улыбаясь, сказал князь, подходя к Реду. – Вы все видели – Лунный Змей победил капитана Черной Дружины!
И над азарским лагерем снова прокатился торжествующий рык сотен мужских глоток.
– Ты в чем-нибудь еще сомневаешься? – спросил Хемус у Реда.
– Нет, – ответил тот, вытирая пот со лба. – Я воин. А если это, – он кивнул на девушку, которая пронизывала его злобным взглядом, – лучшее, что есть в твоей армии, то я – лучший из лучших. – И Ред самодовольно улыбнулся.
