Старший сын Кальвизия Феликс – семнадцатилетний юноша со смуглым худым лицом – сидел прямо на земле у ног мертвого отца и, не стесняясь, плакал. Подошедший центурион, высокий и сильный, что-то тихо сказал парню, видимо утешая. Остальные легионеры разбрелись по ближайшей округе, помогая местным жителям отыскивать тела родичей. Эрнульф, со смурным бледным лицом, тоже принимал в этом самое активное участие, и Юний знал – кого именно он хотел (нет! Очень не хотел!) найти. Виниция нигде не было – ни среди мертвых, ни среди живых.

Уже к полудню, когда тела погибших защитников разобрали родичи, а трупы врагов, приготовляя к захоронению, слуги сложили в отдельную кучу, стало окончательно ясно, что младший сын Кальвизия, скорее всего, пленен. Поделившись этой мыслью с Рысью, Эрнульф не знал, радоваться или огорчаться судьбе своего пропавшего приятеля. С одной стороны – вроде бы жив, но с другой… С другой – никто не знал, зачем алеманы увели с собой юношу – получить выкуп или принести в жертву на тризне по своим погибшим воинам. Вот и Эрнульф гадал, хмуро поглядывая на тихо болтавших меж собой слуг.

Поговорив с центурионом, Юний выяснил, что его отряд действительно привел с собой Феликс, однако никаких записок парень никому не писал, по крайней мере центурион этого не видел. Тогда откуда же записка оказалась у слуги Эрлоина, хозяина постоялого двора? Сказать по правде, эта уловка с лжелегионерами вполне удалась бы германцам, если бы те подготовили ее более тщательно. Кто ж там, среди них, такой умный? Хотя не об этом сейчас нужно думать, а о том, вернее, о тех, кто помогал алеманам, кто навел на мирных жителей орды разбойников, кто послал того человека, что разжигал костры, подавая варварам тайный сигнал. Этот же человек – или группа людей – специально отпугивал местных от Черного урочища, охраняя тайну оврага. И, как выяснилось, еще кое-что – пласт медной руды, залегавший в горе, окруженной мертвым лесом. Медная жила – это был преизрядный куш, и, если вычислить того человека, что пытался завладеть ею, ответы на все вопросы можно было бы считать найденными.

Интересно – кто бы это мог быть? Кто-нибудь из местных? Или облеченное немалой властью лицо из Могонциака, в чьих силах было нарезать земельные участки близ урочища так, чтобы у их хозяев сразу же оказались проблемы с соседями. Чтоб даже и подумать некогда было о корчевании мертвого леса и распашке земель. Кстати, и на это тоже оказывала влияние идея с «оборотнями». Неплохая, в общем, идея. Познакомиться бы с ее автором…

Юний хорошо понимал, что вся его дальнейшая карьера, да что там карьера – жизнь, во многом зависит от того, как он распутает земельное дело. Станет ли он уважаемым на все Пограничье юристом или так и будет числиться в «молодых», должно было решиться здесь. В Августе Треверов Юний уже имел неплохую известность, однако все его дела касались в основном личных деликтов: мелкие кражи, оскорбления-«обиды» и прочее. На них можно было сделать имя, но не деньги. А именно деньги, как давно уже успел убедиться Рысь, и давали истинную свободу в империи. Нет, он не бедствовал и уж тем более не голодал, но иногда со стыдом вспоминал, как из-за нехватки средств приходилось отказывать бедным и браться за дела зажиточных, тех, кто мог заплатить неплохой гонорар. Уже сейчас Юний подумал, что хорошо бы открыть целую юридическую контору, набрав молодых юристов, специализирующихся в различных отраслях права: в вещном, в обязательственном, в исках, контрактах, пактах… Да, такая контора не простаивала бы без дела, особенно в Могонциаке – многолюдном городе Пограничья. Рядом располагалась еще один город – Вангионы – куда меньше размерами, но и там можно было бы открыть отделение конторы.

Эти прекрасные мысли соперничали в голове Рыси с другими – о мести ободритам. Жив или мертв их разбойный вожак Тварр, было не так уж и важно – мстят ведь не человеку, а роду. Но для мести нужно было перебираться за Рейн, а это значит бросить здесь все дела, пусть даже только на время. Что же, в конце-то концов, делать?

Мысли эти тревожили Юния, словно бы разрывая его мозг на две половины, одну из которых занимал азарт дела, а в другой засело только одно – Тварр! Тварр!

Впрочем, пока с Тварром и его ободритами можно было повременить, ну, разве что расспросить о нем пленных.

– Пленных? – удивился вопросу центурион. – Каких пленных? Их же у нас нет! Одни убитые.

– А раненые? – вскинул глаза Рысь.

– Легкораненых разбойники унесли с собой, а тяжелых добили. Одно словно – варвары! – Воин презрительно сплюнул.

Слуги уже перенесли тело погибшего хозяина в дом, приготавливая к похоронам. Высокая зеленоглазая женщина в белых одеждах – вдова Кальвизия – негромко отдавала распоряжения. Феликс подошел к ней, обнял, прошептав слова утешения. Бедная женщина. Потерять за одну ночь мужа и младшего сына. Хорошо, хоть уцелел старший.

Выбрав момент, Юний отозвал в сторону Феликса и спросил его о записке.

– Записка? – Юноша недоуменно посмотрел на Рысь. – Какая записка?

– О том, что идут легионы. Корчемный служка принес ее, якобы от тебя.

Феликс качнул головой:

– Никакой записки я не писал. Ты говоришь – ее принес слуга?

– Ну да. Слуга Эрлоина, хозяина постоялого двора в деревне.

– Ах, так… – юноша задумчиво посмотрел в небо. – Я и в самом деле заходил на постоялый двор. Видишь ли, моя лошадь подвернула ногу, и Эрлоин дал свою. Если бы не он, я вряд ли бы успел так быстро.

– Эрлоин лично дал тебе лошадь?

– Нет, по его приказу это сделал слуга… Ну да, да! – Феликс схватился за голову. – Ведь я же говорил – куда еду! Не считал нужным скрывать – ведь Эрлоин точно так же ненавидит алеманов, как и мы. Говорят, он славно бился, разбойники так и не смогли захватить постоялый двор.

– И все же я бы просил тебя съездить в ближайшее время со мной к Эрлоину, поискать и расспросить слугу.

– Обязательно съездим, – кивнул юноша. – Вот закончим с похоронами.

Он отошел к матери и служанкам.

На вилле царили какие-то смешанные чувства – радость от победы над варварами и одновременно грусть, вызванная смертью хозяина и многих других защитников виллы.

– Как я рад видеть тебя в добром здравии, мой господин!

Юний обернулся и увидел Флакса. Старик радостно улыбался, и Рысь тоже был рад видеть его невредимым.

– Не хочешь ли немного перекусить, господин?

– Опять – «господин»? Забудь свои рабские привычки!

– О, мой патрон! В подвале нашлись и вино, и оливки…

Юний рассмеялся и махнул рукой:

– Пожалуй, и в самом деле стоит немного подкрепиться – ибо в этом доме, похоже, все сейчас заняты иными делами. Думаю, все защитники уже разошлись – я имею в виду тех, кто пришел из деревни или других вилл.

– Да, – кивнул старый слуга. – Господин Гретиарий и его люди только что ушли.

– А тот рыжий парень, молотобоец Теодульф? – вдруг вспомнил Рысь. – Посмотри-ка! Если найдешь, приведи ко мне в сад – пожалуй, там я сейчас и расположусь.

– Понял, мой го… патрон. Так я принесу туда и вино с оливками.

– Неси, неси… Да, еще можешь кликнуть Эрнульфа с Арминием. Думаю, они тоже не прочь покушать, особенно Арминий.

Миновав задний двор – рабы уже приводили его в порядок, убирая бревна, – Юний вышел в сад. Ближайшие к ограде деревья обгорели, но большая часть сада, как ни странно, вовсе не пострадала, лишь на нескольких яблонях были обломаны ветки. Отыскав беседку – целую, да и кому она была нужна? – Рысь расположился в ней, искоса поглядывая на суетившихся в саду рабов. Те уже убрали трупы и теперь сгребали в кучу остатки пожарища. Быстро! Похоже, вдова Кальвизия оказалась вполне деловой женщиной. Впрочем, скорее всего, распоряжения отдавала не она, а вилик.

Они явились вместе – Флакс, Эрнульф, Арминий и Теодульф. Выстроились напротив беседки, выжидательно поглядывая на Юния.

– Ну, чего встали? Входите, располагайтесь, – пригласил тот. – Есть разговор.

Запивая оливки вином, Рысь по очереди расспросил всех, составляя для себя общую картину причиненного вилле ущерба. Не такого уж и большого, если хорошо подумать. Ну, развалили конюшню, сожгли часть ограды и сада – все это не так уж и сложно восстановить. Другое дело – люди. Кроме самого хозяина, погибло немало слуг, а некоторые, воспользовавшись суматохой, бежали. Ну, сбежали и сбежали, не велика потеря. С кем бы другим разобраться – отыскать слугу Эрлоина-корчемщика.

– Да знаю я этого слугу, видел, – хмуро кивнул Теодульф. – Его Гардроард зовут, кажется, он не из наших, из пришлых. Наверное, должен еще быть где-то здесь.

– Ой, вряд ли, – Юний ухмыльнулся. – Вряд ли.

Они отправились на постоялый двор пешком – не хотелось лишний раз беспокоить хозяев по поводу лошадей. Дул легкий ветерок, в высоком голубом небе проплывали ослепительно-белые облака, пахло клейкой молодой листвой и навозом. На лугу, среди ярко-зеленой травки, желтыми мохнатыми солнышками улыбались цветы мать-и-мачехи. Рядом, у ручья, босоногие деревенские дети азартно играли в бабки.

– Эгей, Теодульф! Теодульф! Тео! – Кто-то из них завидел здоровяка-молотобойца, и ребята, бросив игру, смеясь, окружили добродушного парня. Кто-то просил сделать ему деревянного коня – обещал, мол, – кто-то сговаривал ближе к ночи пойти на рыбалку, а кое-кто – самый младший – без всяких слов запрыгнул на широкую спину молотобойца и теперь счастливо визжал.

– Нет, уж, – отбивался от детей Теодульф. – В бабки я с вами играть не стану – некогда. Ну-ка, слезай, Вульфард, а то вот задам тебе трепку! Слезай, кому говорю! Некогда сейчас с вами.

Обернувшись к своим спутникам, молотобоец смущенно развел руками.

Юний взял под руку Эрнульфа:

– Спроси-ка их, что с деревней и виллами?

Рысь хотя и понимал язык германцев, но говорил плохо, тем более что здесь почти каждое племя имело свое наречие.

– Деревня? Нет, не всю сожгли, лишь дом Берноиса-плотника, да усадьбу Дилигильда Корявого, да дом хромого Сикбольда, да Варимберта Сквалыги – так ему и надо! – да Вульфарда, да Эркамберта Ушастого.

– А кузница? – осторожно сняв малыша со спины, поинтересовался Теодульф.

– Кузница? А, сожгли и кузницу, да первым делом – она ж у реки. Кузнеца Гольдесада убили.

– Гольдесада убили?! – Молотобоец расстроенно покачал головой. – Ну вот, с этого и нужно было начинать! Ах, как же так… Что же теперь?

Он вовсе не был красавцем, этот здоровенный огненно-рыжий парень. Веснушки, приплюснутый нос, вывороченные губы – Теодульф выглядел скорее устрашающе, но, судя по тому, как относились к нему дети, у молотобойца была добрая душа.

– Гольдесада убили, – тихо повторил Теодульф. – Вот так…

– Гольдесад – твой родич? – спросил Юний.

– Да, дальний, – молотобоец кивнул, – он тоже пришлый, как и я… Придется теперь восстанавливать кузницу самому…

– У погибшего была жена, дети?

– Нет, он бобыль. – Теодульф наконец отогнал ребят, и вся процессия продолжила путь.

– Тогда могу тебя обрадовать, – Рысь хлопнул парня по плечу, – ты – единственный законный владелец оставшегося выморочного имущества, как-то: наковальни, инструментов, запасов руды… Кстати, о руде. Ты ведь умеешь работать с медью?

Теодульф хмыкнул:

– Ну, еще бы.

– Пожалуй, я покажу тебе одно местечко, только – тсс! – пока никому ни слова.

– Понимаю, – молотобоец серьезно кивнул.

Постоялый двор Эрлоина, сына Мадальберта, судя по состоянию крыши и стен, тоже подвергся нападению варваров. В стенах тут и там торчали дротики, тлела залитая водой крыша амбара, а на дубовых створках воротах виднелись щербины от ударов секирой.

– А, защитники виллы Кальвизия! – Чернобородый, приземистый и сильный хозяин постоялого двора Эрлоин лично вышел во двор встретить гостей, о которых ему, как видно, уже доложили слуги. – Слыхал, слыхал о ваших подвигах.

– Это кто же успел рассказать? – словно бы между прочим поинтересовался Рысь.

– Да так, ходят слухи, – уклончиво ответил корчемщик. – Тут с утра много народу побывало. Жаль, жаль старину Кальвизия, хороший был сосед… Ну, входите же в дом, не стойте. Эй, Вибальд, неси гостям браги и дичь. Извините, дорогие мои, пива еще не наварил, не успел, но бражка хорошая, на сушеных ягодах, по вкусу ничуть не хуже самого дорогого вина.

– Ну, скажешь тоже, – засомневался Юний и, чуть поотстав, оглянулся, окидывая внимательным взглядом двор. – Вижу, и у тебя была битва.

Эрлоин хохотнул:

– Да, разбойники едва не сожгли всю усадьбу. Но, ничего, со слугами отстояли.

– Кстати, – словно бы вдруг вспомнил Рысь, – один из твоих слуг, кажется, Гардроард его имя, должен моему вольноотпущеннику Флаксу два сестерция.

– Увы, увы, – хозяин постоялого двора сокрушенно развел руками. – Боюсь, вольноотпущенник останется без своих денег – несчастный Гардроард погиб в битве. Храбрый был малый.

– Жаль, жаль, – Юний покачал головой. – А ты никуда его не посылал в последнее время?

Эрлоин задумчиво почесал бороду:

– Да, кажется, нет… Хотя постой! Ну да, незадолго до нападения он отпрашивался ненадолго навестить какого-то друга или подругу, не помню уж точно. Да-да, отпрашивался. Как раз и юный Феликс в это время был у нас, сын несчастного Кальвизия. Он скакал за подмогой, но его лошадь подвернула ногу. Я дал ему своего лучшего скакуна – и славные воины Рима явились вовремя!

Рысь задумчиво вздохнул:

– Значит, как раз в этот момент и отпрашивался твой слуга.

– Ну да, выходит так. А почему ты спрашиваешь?

– Видишь ли, может быть, Гардроард кому-нибудь оставил эти сестерции, ну, чтобы передали Флаксу. Не знаешь, не оставлял?

– Не знаю, – хозяин постоялого двора прищурил глаза. – Ты так печешься о каком-то вольноотпущеннике?

– Не о каком-то, а своем клиенте, – с достоинством отозвался Рысь. – Чем больше клиентов и чем они зажиточнее, тем богаче их покровитель-патрон, то есть я.

– Да, – засмеялся корчемщик. – Многие обычаи у вас, римлян, мне кажутся странными. Ну, пойдем в дом, отведаешь моей браги.

– С удовольствием, – улыбнулся Юний.

Брага у Эрлоина и впрямь оказалась вкусна, да еще и весьма забориста, так что Рысь опасался за Флакса с Эрнульфом – как бы не опьянели. За Теодульфа, судя по его комплекции, можно было на этот счет не беспокоиться.

Сам хозяин уселся за стол с гостями и теперь рассказывал последние новости. Кроме половины деревни, алеманы разграбили и сожгли несколько вилл – Теренция и Манлия. Окставий как-то смог продержаться до прихода когорт легиона «Августа». Слушая рассказ трактирщика, Юний понял, что те, кому посчастливилось, обязаны этим не кому иному, как нападавшим: разбойники, похоже, были из разных шаек и, вместо того чтобы напасть единым фронтом, ссорились и дрались между собой. Общая беда варваров.

Гости покинули постоялый двор, так ничего конкретного и не вызнав. Проводив новых друзей до луга, Теодульф свернул к деревне, но Юний чуть задержал его:

– Нет ли среди твоих знакомых мальчишек кого-нибудь пошустрее?

Молотобоец усмехнулся:

– Да все они шустрые.

– Если кто-нибудь из них вдруг появится на постоялом дворе, это не покажется подозрительным?

– Да чего ж в том подозрительного? – расхохотался Теодульф. – Мальчишки частенько туда забегают – иногда Эрлоин поручает им какое-нибудь дело. Пусть только за похлебку и хлеб, да много ли парням надо?

– Отлично, отлично. – Юний потер руки.

– Не понимаю, – хлопнул глазами молотобоец. – Тебе в том какой прок?

– Есть для твоих огольцов одно дело… не бесплатное, разумеется.

– Ну? – удивился парень. – Что же они должны сделать?

– Пошли кого-нибудь поумнее. Пусть, не привлекая внимания, вызнают – как именно погиб Гардроард? Все, вплоть до мельчайших подробностей.

– Сделают, – с улыбкой заверил Теодульф. – Не такое уж и трудное дело.

На вилле Кальвизия деятельно готовились к похоронам. Умащенное благовониями тело хозяина, одетое в белую тогу, уже было выставлено для прощания в атриуме, а все слуги в доме надели темные одежды. Юний не знал, что родственники решили сделать с телом – кремировать и просто предать погребению на римском кладбище Могонциака, да, сказать по правде, его не особо-то интересовал этот вопрос. Кальвизий был мертв – и теперь уж все равно. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Куда полезнее было задуматься о судьбе пропавшего Виниция. Наверное, мальчишку можно как-то спасти, знать бы только – где он. Знать бы… Одна интересная мысль вдруг пришла в голову молодого юриста. Авантюрная, конечно, но все же, за неимением другой…

Хорошенько все обдумав, Юний покинул беседку и, быстро миновав задний двор, вошел в дом, где справился у подбежавшего слуги о хозяйке. Кальвизия Домна, вдова хозяина, находилась в ларарии, молясь покровителям семьи за своего безвременно погибшего мужа. Рысь почтительно встал за колоннами и, дождавшись, пока женщина закончит молитву, негромко кашлянул.

– Кто здесь? – Увидев Юния, вдова грустно улыбнулась.

– Прошу простить, что отвлекаю тебя от важных дел, уважаемая Кальвизия, – начал было Рысь, но женщина тут же прервала его, махая рукой.

– Не стоит извиняться, – тихо сказала она. – У меня уже нет никаких важных дел. За вчерашнюю ночь я потеряла сразу двоих – мужа и младшего сына.

– Да, моя госпожа, Кальвизий был храбрым воином и порядочным человеком, потерять которого – великое горе, – согласился Рысь. – Однако я хотел бы поговорить сейчас не о нем, а о Виниции.

– Виниций. – На глазах вдовы показались слезы. – О, несчастный сын мой…

– Если он жив, то его можно найти, – осторожно заметил юрист.

– Что?

– То есть я немного оговорился: не «можно найти», а «нужно найти» – так будет вернее.

– И кто же будет заниматься поисками? – Вдова взглянула на собеседника уже совершенно по-деловому. – Ты знаешь нужных людей?

– Одного знаю, – усмехнулся Рысь. – Его зовут Илмар Два Меча…

– А, тот захваченный тобою в плен варвар! Что ты решил с ним сделать?

– Отпустить. Да-да, отпустить. С одним условием…

– Он должен стать проводником? Там, за рекой…

– Вот именно! – кивнул Юний. – Правда, не знаю, смогу ли я договориться с ним.

– Попробуй! – В зеленых глазах женщины искорками вспыхнула надежда. – Попробуй, и если с моей стороны что-либо будет нужно… Поверь, ради сына я сделаю все.

Рысь молча поклонился.

– Ардан! – Кальвизия подозвала раба. – Проводи этого господина в подвал.

– С твоего позволения, мне понадобится кувшин вина.

– Ну, конечно… Ардан, захватишь вино на кухне.

Илмар Два Меча спал, растянувшись на старой соломе, так крепко, словно бы ничего вокруг его совершенно не интересовало. Однако веки варвара чуть вздрагивали, и Юний, отпустив раба, с усмешкой воткнул горящий факел в укрепленную на стене подставку.

– Просыпайся, – усаживаясь на солому, тихо произнес Рысь. – Выпьем вина и поговорим.

Пленник потянулся, гремя цепями, зевнул и, усевшись, язвительно осведомился:

– Похоже, тебе просто не с кем выпить, римлянин?

– Не вижу причин, почему бы тебе не составить мне компанию? – вопросом на вопрос ответил юрист.

Илмар рассмеялся:

– Что ж, если тебя устраивает эта темница…

– Ты можешь легко поменять ее на волю.

– Что? – Германец искренне удивился, но почти сразу же понятливо кивнул. – Тварр? Ты верно хочешь, чтобы я помог тебе его отыскать? Скажу сразу – гиблое дело. Может, и отыщется, а может – и нет.

– Дело не только в Тварре. Напавшие вчера алеманы захватили в плен сына хозяина виллы.

– Ах вон оно что?! – Илмар Два Меча издевательски захохотал. – Того молодого щенка, которого мы чуть было не прищучили у реки? Туда ему и дорога.

– Вчера была битва, – не слушая его, тихо продолжал Рысь.

– Ах, битва? Надо же! А я, признаться, так крепко спал.

– Только не говори, что ты ничего не слыхал, – отмахнулся Юний. – Одного не могу понять – почему ты не попытался бежать?

Пленник опять разразился смехом, причем на этот раз вполне искренним, или, по крайней мере, его собеседнику так показалось.

– А с чего бы мне привлекать чье-то внимание? – отсмеявшись, ответил германец. – Ваши враги вовсе не обязательно – мои друзья. За рекой найдется немало народу, готового насадить мою голову на первый же попавшийся кол.

– Но я же обещал тебе смерть!

– Умереть достойно – благо, – спокойно заметил Илмар и, с хитрецой взглянув в глаза Рыси, как бы между прочим признался: – Я ждал, что ты придешь сюда снова. Тварр и ободриты – пожалуй, только я и могу попытаться найти их.

– И Виниция, – напомнил Юний. – Хозяйского сына. Я понимаю, за все услуги требуется платить.

За Тварра или ободритов ты получишь двести сестерциев.

– Негусто, – усмехнулся пленник.

– А сколько тебе заплатит за своего сына вдова Кальвизия, даже не берусь предсказать.

– Вдова?

– Да, ее муж, хозяин этой виллы Сервий Кальвизий Лонгин погиб, защищая свой дом и семью.

Илмар поморщился:

– Только прошу тебя, не говори красиво. Знаешь, я давно уже не верю красивым словам.

Юний неожиданно улыбнулся:

– Я тоже. Так как тебе предложение?

– Я подумаю… Так ты наконец нальешь в кружки вина?

– Ах да, – хватая кувшин, воскликнул Рысь. – Извини, запамятовал.

Снаружи, на улице, вдруг послышались детские крики. Юний насторожился:

– Впрочем, если хочешь, я его тебе оставлю… Чуть не забыл – у меня ведь тут еще одно небольшое дело.

Во дворе дома, у распахнутых ворот, трое чумазых мальчишек, одетых в какие-то лохмотья, отчаянно препирались с привратником.

– Не пущу! – пытаясь прогнать незваных гостей, слуга потрясал увесистой палкой. – Не пущу, сказал! А ну, проваливайте. Одна грязь от вас да блохи!

– Да мы по делу!

– Знаю я ваши дела… А вот тебе! На, получай!

Привратник все ж таки перетянул одного из ребят палкою по спине, за что немедленно получил ответ в виде метко брошенного камня, угодившего слуге в плечо.

– Ах, вы кидаться! – заверещал тот. – Погодите, сейчас спущу собак.

– Нам нужен господин Юний.

– Нет здесь таких!

– Нас прислал рыжий Теодульф, молотобоец.

– Не знаю и знать не хочу!

Рысь побыстрее подошел ближе:

– Я – Юний. Так вы от Тео?

– Да.

– Идемте куда-нибудь.

Они вышли за ворота и, немного пройдя по тропинке, уселись прямо на лугу на свежей травке. Весеннее солнце ласково пригревало спину, было тепло, словно летом, хотя совсем рядом, на дне неглубокого овражка, еще виднелся почерневший слежавшийся снег.

– Так что вызнали? Говорите!

Мальчишки, словно сороки, затрещали наперебой, и Юний поморщился – не так уж и хорошо он знал их язык, чтобы хоть что-нибудь разобрать.

– А ну, давайте-ка помедленнее! И по очереди. Сначала – ты, – Юний ткнул пальцем в грудь крайнего парнишки, выглядевшего чуть постарше остальных. Тот приосанился, с гордостью поглядывая на своих приятелей, и, солидно, по-взрослому, высморкавшись, произнес:

– Мы узнали, как умер слуга Гардроард.

– Так говори же!

Мальчишка ухмыльнулся:

– А деньги?

– На! – Юний положил в грязную ладошку маленький серебряный кружочек – сестерций – и предупредил: – Следующий получите после рассказа.

– Гардроард был убит стрелой! – зажав денежку в кулаке, важно продолжил мальчик.

– Стрелой?

Юний задумался. Лук и стрелы вовсе не являлись обычным оружием германцев, как, впрочем, и римлян. Ладно бы праща или дротик, а то – стрела. Хотя, конечно, находились и у германцев лучники, но это была редкость.

– А кто стрелял, узнали?

– Нет, господин. Да этого никто не знает – уж больно много там было разбойников.

– А, так слуга погиб при обороне постоялого двора?

– Именно так, господин.

– Ясно. – Юний рассеянно швырнул мальчишкам монету, чем, сам того не желая, спровоцировал нешуточную драку с кровью, соплями и воплями.

Тот, что постарше, поймал в прыжке и вторую монету, после чего опрометью бросился бежать. Однако его товарищи были начеку и тут же кинулись за ним – нагнали и, повалив на землю, принялись колошматить ногами, в результате чего денежки перекочевали к другому товарищу, который в свою очередь тоже пустился наутек, – и теперь роли несколько поменялись.

Рысь за сим захватывающим зрелищем не следил – думал. Судя по рассказу ребятишек, выходило, что слуга Гардроард погиб при вполне обычных обстоятельствах – вместе с другими защищая постоялый двор от нападения варваров. Тогда с чего бы, спрашивается, ему помогать этим самым варварам, вводя в заблуждение Кальвизия? Если слуга – предатель, то по всему выходит, что ему совершенно незачем возвращаться на постоялый двор. А он все-таки вернулся! Зачем? Чтобы быть убитым? Странно. Хотя если хорошенько подумать – что тут странного? Гардроард ведь предполагал, что алеманы непременно захватят виллу, убьют или угонят в рабство всех ее защитников. Таким образом, на этом берегу реки не останется никого, кто смог бы рассказать о его предательстве. Видать, слуга вовсе не стремился менять свой образ жизни. Одно дело, получив от разбойников солидный куш, немного переждать, а затем податься хоть в те же Вангионы, и совсем другое – уйти с алеманами за реку, где нет никакой цивилизации и правят лишь кровная месть да закон силы. Похоже, этот Гардроард родился или вырос в римской части Германии, а такие люди вряд ли склонны менять блага цивилизации и закона на дикость и варварство. Юний очень хорошо понимал это, он ведь и сам был из таких. Да, детство его прошло на далеком севере, на берегах великого озера Нево, но юность он провел в империи. Рысь – Ант Юний Рысь Юстус – словно губка, впитал в себя великую римскую культуру – философию, литературу, искусство и весь образ жизни, который искренне считал своим. Наверное, он уже не смог бы жить в далеких и диких лесах, без книг, без друзей, без законов. Вот разве что устроить на земле своей родины нечто подобное Риму? Но это пока оставалось только мечтой. Красивой, но, увы, наверное, несбыточной. Вряд ли император пошлет легионы в ту дальнюю сторону и уж тем более вряд ли назначит Рысь прокуратором или легатом в новоиспеченной провинции. Хватает и при дворе лизоблюдов – им и должность. А мечта эта – химера. Да, наверное, так… И все ж таки – так хотелось! Иногда Рысь закрывал глаза и видел перед собой странные, радующие душу и сердце картины: огромное озеро, свинцово-бирюзовые волны, поросшие сосною и елью холмы, широкая серебряная река с ольховыми берегами – это запомнилось с детства. А на холмах, широко и привольно, раскинулся величественнейший город. Ну, пусть не такой большой, как Рим, но примерно как Могонциак или Августа Треверов. Прямые мощеные улицы, термы, библиотеки, храмы, портики, амфитеатр… Нет, амфитеатра, пожалуй, не надо, нечего подражать плохому, вполне достаточно и театра, да не одного, а нескольких. На первое время – выписать из Греции или Александрии актеров, самых лучших, а уж потом дело дойдет и до местных… От главной площади – форума Световита – широкая улица мраморной лестницей полого спускается вниз, к озеру. Там пристань, а уж у причалов – кого только нет! Многоамфорные зерновозы – огромные, как острова, – крутобокие военные либурны с загнутыми носами, обтянутые кожей курахи бриттов, стремительные морские челны свионов…

– Про лупанарии не забудь, – сам себе ехидно посоветовал Юний. – Веселых девок тоже для начала можно откуда-нибудь завезти, хоть от той же тетки Мнемозины.

Щемящее чувство вдруг сдавило грудь – сколько раз уже Юний задавал себе вопрос: кто он? Варвар из далекой лесной страны? Нет… Римлянин? Скорее всего – да. Но вернулся бы он на родину, если бы была возможность? Да, несомненно, да – но с одним условием, чтобы наладить там такую же жизнь, как в империи. Но для этого нужны легионы, а легионы – значит смерть, смерть всем непокорным. Нигде еще ни один народ так просто не покорился, это потом они все получили римское гражданство – а следовательно, и немалые права, и защиту все тех же легионов. И кем же будет считаться он, Ант Юний Рысь, если явится на свою далекую родину во главе непобедимых римских легионеров? Предателем? А кого он предаст, ведь его род уничтожен ободритами? Наоборот, великая мощь империи распространится на дикие северные земли – что в этом плохого? Что плохого, если венеты, эстии, анты получат римское гражданство? Что плохого в том, что их жизнь и имущество с той поры будут охранять законы, а не кровная месть? Ведь это здорово – ощущать себя частичкой общества, частью огромной империи, протянувшейся во все концы света! Юнию уже довелось пожить и в Галлии, и в Британии, и в Германии. Рим, спору нет, величайший и красивейший город в мире. Но намного ли хуже Лондиний, Эборак, Веруламий? Ротомагус, Лугдун, Лютеция? Вангионы, Могонциак, Августа Треверов? Везде латынь – все друг друга понимали, везде – те же великолепные дороги, библиотеки, термы, одни и те же законы, защищавшие имущество и жизнь каждого гражданина. Правда, случалось, что сами принцепсы – императоры – эти права нарушали. Однако те, кто нарушал – Нерон, Калигула, – обычно кончали плохо. Да и плохо было то, что империя уж больно сильно зависела от прихоти принцепса, может быть, в этом смысле эпоха старой республики была куда лучше? Рысь покачал головой, вспоминая прочитанное в книгах. Нет, сенат – лишь иллюзия выборности, олигархия, как писали греки.

– Господин! – закричал со двора привратник. – Скоро вечер, и я должен закрыть ворота.

– Сейчас иду, – отозвался Юний, в душе смеясь над собой – ишь, размечтался!

Тем не менее именно за мечты он и предложил выпить Илмару Два Меча.

– За мечты так за мечты, – алеман пожал плечами, – не знаю только, как правильно сказать – «за сбытие мечтов» или «за сбывание мечт»?

– А какая разница? – махнул рукой Рысь. – Главное, чтоб смысл был понятен. Откуда у тебя еще один кувшин?

Пленник ухмыльнулся:

– Пока тебя не было, заходила хозяйка. Просила меня о том же, о чем и ты. Нет, не о Тварре, конечно…

– Да я уж понял… Ну, как? Согласился?

– Согласился. – Илмар махнул рукой. – Больно уж хороший куш обещан.

– А что ты с ним будешь делать? Закопаешь в лесу под елкой? – поддел Юний. – Или, может быть, принесешь в жертву богам?

– Обойдутся, – хохотнул алеман. – У них и без меня жертв хватает.

– Ясно. Значит, хоть ты и клянешься в ненависти к римлянам, однако сам вовсе не прочь зажить в свое удовольствие в каком-нибудь городке, купив уютный дом или открыв лупанарий…

– Нет, только не лупанарий, – замахал руками Илмар. – Потом и сам оттуда не выйдешь. Лучше уж какую-нибудь торгово-закупочную контору… Слушай! – Он вдруг осекся. – Мне кажется, ты умеешь читать мысли.

– Просто я хорошо знаю людей, – Рысь передернул плечами. – Особенно таких, как ты.

– Надо же!

– И знаешь почему? Потому, что я сам такой.

Юний поднялся на ноги, следом за ним встал и пленник… впрочем, какой пленник? Цепи на нем уже не звенели.

– Что же ты остался в подвале? – удивился Рысь.

– Дожидался тебя. Не люблю пить в одиночестве.

Допив кувшин, они вышли во двор и с разрешения хозяйки взяли еще один, позвав в беседку Эрнульфа с Арминием. Старина Флакс пить неразбавленное вино, поморщившись, отказался, а эти ничего, осилили.

За покрытыми лесом холмами садилось солнце. Светлое небо пересекли длинные перистые облака, казавшиеся полупрозрачными стрелами. Холодало, у реки и по оврагам уже начинал клубиться туман, но сидевшим в беседке не хотелось идти в дом – ведь там все дышало трауром. Все четверо так и проторчали в саду до глубокой ночи, лишь ближе к утру разошлись по приготовленным для них покоям. Собственно, покоями можно было назвать лишь гостевую комнату Юния, а Эрнульф с Арнинием и Флаксом – вольноотпущенники, не велики птицы – спали в людской. Туда же, подумав, направился и Илмар Два Меча. Юний уходил после всех. Постоял напоследок в саду, посмотрел в звездное, светлеющее на западе небо, повернулся… и вдруг услышал далекую песню. Все ту же…

– протяжно и грустно пел далекий девичий голос.