Утро встретило нас хорошей погодой, и после водных процедур мы с Лаэром сели завтракать. Ветер дул со стороны сгоревшей таверны, и в воздухе стоял сильный запах гари, смешанный со сладковатой вонью горелого человеческого жира. Скорее всего, подсознание просто примешивало этот запах к запахам пожара, но еда все равно не лезла в горло. Лаэр с пониманием смотрел на мои мучения и не приставал с ненужными вопросами. Так и не закончив есть, я бросил ложку в недоеденную кашу и поднялся из-за стола. Лаэр тоже отставил завтрак, и мы, озадачив экипаж работами на день, сошли на берег.

По дороге к замку нас перехватил посыльный из мэрии и передал письмо от капитана Кида. В этом послании пират уведомлял меня о том, что прошедшей ночью люди Фархада расстреляли из метателя файерболов таверну «Старый якорь», в которой погибли капитаны, входившие в городской совет Кайтона, а он спасся только чудом. В «Старом якоре» погибла практически вся верхушка пиратской вольницы и более шестидесяти пиратов, проводивших в таверне время. В данный момент усадьба Фархада окружена отрядами пиратов, но сил для штурма не хватает, потому что Фархад, отстреливаясь из метателя, сжег еще около тридцати бойцов. Капитан Кид просил меня помочь — поучаствовать в штурме усадьбы и разделаться с Фархадом.

Я ответил посыльному, что мы согласны помочь капитану и мои воины примут участие в штурме. Еще раз, уточнив место сбора, я отправил Лаэра в замок, а сам направился на окраину Кайтона в лагерь хуманов. Через час мои бойцы, построившись в боевую колонну, вошли в город. Впереди отряда двигалась разведка, а я сканировал окрестности на предмет засады или какой-нибудь другой пакости. Ингур, радостный, как дорвавшийся до сладкого пацан, шел рядом со мной и задавал идиотские вопросы. В его крови бурлил юношеский задор, парень еще не наигрался в кровавые игры.

Разведка доложила о встрече с дозором пиратов, и я выдвинулся в голову колонны. Капитан Кид устроил себе наблюдательный пост на чердаке каменного сарая, одна из стен которого выходила к усадьбе, в которой занял оборону Фархад. Я поздоровался с капитаном и расспросил его о сложившейся обстановке. Кид сразу ввел меня в курс дела и начал обрисовывать ситуацию:

— Фархад забаррикадировался в усадьбе арбского торгового представительства. Здание крепкое, не хуже гвельфийского замка. За стенами с полсотни воинов и человек тридцать прислуги, вооружены очень хорошо, и на нашу беду у Фархада есть метатель файерболов. Сколько у него зарядов к метателю, нам неизвестно, но ребята, без разведки бросившиеся на штурм, напоролись на два файербола и легли почти все. Что делать будем?

— Пока не знаю, нужно осмотреться, — ответил я.

Обзор с чердака сарая открывался отличный, до стены усадьбы было не более двухсот метров, и поле боя просматривалось как на ладони. Торговое представительство арбов располагалось сразу за чертой города, в котловине, окруженной с трех сторон скалами. От стены усадьбы до скал было метров сто свободного пространства, но скалы были невысокими, на пару метров ниже стены, окружающей усадьбу. Единственная подходящая скала, с которой можно заглянуть за стену, возвышалась метров на триста пятьдесят левее усадьбы. Всю площадь перед воротами усадьбы устилали обугленные трупы людей и куски горелого человеческого мяса. Запашок стоял еще тот, и меня чуть не вывернуло наизнанку, но я с огромным трудом удержался.

— Что, князь, не нравится аромат жареного мяса? — ехидно спросил Кид, увидев мое перекошенное лицо. — Повар, который жарил человечину, похоже, перестарался?

— Кид, мне здешние ароматы стоят поперек горла, давай лучше займемся делом, а шутки оставим на потом!

— И что ты предлагаешь, князь?

— Скалу видишь? Оттуда открывается хороший обзор во внутренний двор усадьбы и на стену. Я залезу на скалу и оттуда выбью прислугу метателя и бойцов на стенах. Когда подам сигнал, вы пойдете на штурм.

— Князь, а ты, оказывается, клоун! — прорычал разозленный капитан. — Ты и на скалу-то хрен залезешь, а из лука сможешь только до стены добить, да и то от натуги в портки наложишь! Власть он в городе захватить собрался! Чеши отсюда, балабол, сами без тебя разберемся!

Этот пассаж капитана очень меня расстроил, и я от обиды легонько придавил пирата магически. Через минуту обмочившийся капитан тихонько скулил в углу и с ужасом смотрел на меня.

— Кид, я сделал тебе предложение возглавить Кайтон не потому, что ты единственный такой на свете, любой другой на твоем месте повел бы себя точно так же, как и ты. Просто ты контролируешь Кайтон, а мне некогда менять власть в городе. Мне плевать на то, веришь ли ты мне или нет, но заруби себе на носу: если я сказал, что залезу на скалу и перестреляю оттуда всех, кто появится во дворе усадьбы, так оно и будет! Я не желаю портить с тобой отношения и постоянно демонстрировать свои магические возможности. Единственное, чего я от тебя добиваюсь, — это чтобы ты доверял своему партнеру, а не устраивал постоянно истерики и проверки на вшивость! А сейчас иди замени штаны и прикажи своим людям готовиться к штурму. Соберите все лестницы, что есть в округе, и подготовь бойцов с абордажными кошками. Выдели десяток самых опытных, они должны будут открыть ворота изнутри. Успокой людей, обстрела из метателя не будет. Сигналом к штурму станет моя стрела, воткнувшаяся вот в это бревно над окном, — закончил я и спустился вниз с чердака.

Инструктаж Ингура и расстановка бойцов заняли еще полчаса, за которые капитан Кид успел привести себя и свои нервы в порядок. Мой урок явно пошел ему на пользу, и он больше не стал возникать. Правда, чтобы выпустить пар, капитан прирезал попавшего под горячую руку пирата, решившего сдуру качать права. Диспозиция на предстоящий бой была простой как три копейки: по моему сигналу пираты бросаются на штурм, а наши воины их подгоняют с тыла и в случае чего рубят на куски к чертовой матери, главное — захватить метатель. Ингур меня понял с полуслова, а Кида в свои планы мы посвящать не стали.

Я уже собирался идти в сторону скал в одиночку, но в это время из замка подошел Лаэр с десятком полукровок.

Я быстро объяснил ему диспозицию, и он расставил своих лучников на удобные для стрельбы позиции. Помощь «приносящего смерть» оказалась как нельзя кстати, и мы, захватив бечевку и канат, направились к скале.

Языком молотить просто, но, когда мы с Лаэром добрались до скалы, я невольно присвистнул. Скала оказалась высотой с девятиэтажку, и залезть на нее было очень непросто. Единственным путем наверх оказалась узкая трещина, раскалывающая скалу надвое до самой вершины. Язык, в конце концов, меня погубит, но отступать было некуда.

Через двадцать минут я, мокрый как мышь, лежал на вершине скалы и ругал свою дурость последними словами. Сбросив вниз конец бечевки, я затащил на вершину канат и лук с двумя полными стрел колчанами. Следом за мной залез Лаэр, которого я обматерил за идиотскую самодеятельность, потому что места на вершине и так было в обрез, а тут еще и он приперся. В отместку я снял с него куртку, пристроил ее себе под левое колено, чтобы было удобнее стрелять из лука, и приказал подавать стрелы.

Усадьба Фархада была видна лучше некуда и простреливалась почти полностью. Мы отлично видели воинов, стоящих на стенах, и расчет метателя на площадке над воротами. Дистанция для меня была самая убойная: не слишком далеко до цели, и одновременно расстояние позволяло с помощью магии корректировать полет стрелы. Лаэр с сомнением следил за моими приготовлениями, однако благоразумно помалкивал. Я хотел взять свой лук, но гвельф неожиданно предложил мне воспользоваться его оружием. Подобная щедрость меня очень удивила. Лук из древесины Нордрассила являлся семейной реликвией и передавался от отца к сыну. Подобных луков на Геоне были единицы, и ни один гвельф даже прикоснуться к нему не позволит. Поблагодарив Лаэра за оказанную честь, я взял гвельфийскую святыню в руки.

Да, гвельфийский лук — это нечто! Рукоятка лука легла в руку как влитая, и у меня сразу появилось ощущение, что лук стал частью моего тела. Нагрузка на тетиве нарастала плавно, по какому-то неизвестному закону, что позволяло не напрягать чрезмерно руку, прицеливаясь перед выстрелом. Тетива была сделана из мифрилового тросика и считалась практически вечной. Лук имел фигурный выступ на рукоятке, выполняющий функцию прицела, с помощью которого легко держать цель на линии выстрела. Из такого лука даже косой на оба глаза в комара попадет!

Придавив проснувшуюся в душе зависть, я перешел к делу. Главной моей целью являлся расчет метателя, и первые стрелы достались ему. Воины Фархада даже не поняли, откуда прилетела смерть, забравшая их души в потусторонний мир. Я давно не стрелял из лука, но, как говорится, нучившись плавать, не разучишься. Когда десятый труп свалился со стены, в усадьбе началась паника, воины заметались в поисках спасения, но стрелы доставали их повсюду. Через минуту на стене остался только один защитник, у которого от страха съехала крыша, и он, как заяц, просто бегал по стене взад-вперед. Другие защитники усадьбы время от времени пытались затащить его в дверь башни, но он вырывался и бежал дальше.

Ингар Великолепный решил повыпендриваться и взял у Лаэра сразу две стрелы. Я хотел поразить одним выстрелом сразу две цели, когда ассасина снова потащат в башню, но облажался. Выстрел оказался так себе: одна стрела попала ассасину в голову, а вторая ниже пояса, но Лаэр решил, что так было задумано, и заорал от восторга. Воины на стене усадьбы закончились, и я послал в цель сигнальную стрелу, но, видимо, переборщил на радостях, потому что с чердака на улицу вывалился убитый пират. Однако через несколько секунд из-за укрытий выскочил штурмовой отряд и с воплями побежал к усадьбе. Я дождался, когда атакующие залезут на стену и откроют ворота, а затем мы с Лаэром спустились со скалы. Нам необходимо было захватить метатель, пока Кид не наложил на него свою волосатую лапу.

Хитромудрый капитан тоже не дремал, и у метателя уже стояли три здоровенных пирата и наотрез отказывались отдавать трофей. Как ни странно, но есть известный закон природы, который гласит, что чем сильнее человек физически, тем слабее он на голову. Так было и в этом случае: стоило только слегка прижать мордоворотов магией, и они сразу разбежались в разные стороны. Я осмотрел метатель, который оказался точной копией стандартной модели, и выяснил, что в магазине остались всего два заряженных камня, а остальные восемь были пусты. По приказу Ингура меня плотным кольцом обступили наши воины, стоявшие поодаль, чтобы не обострять ситуацию до поры. Я снял метатель с треноги и взвалил законный трофей на плече.

Бой в здании усадьбы подходил к концу, и пираты приступили к мародерству. Тело убитого Фархада выкинули во двор из окна второго этажа, и я пошел посмотреть на своего врага. Если судить по обломку сабли, зажатой в руке покойника, бывший визирь принял свою смерть достойно, с оружием в руках.

Жизнь — странная штука, и зигзаги судьбы бывают очень замысловаты. Я сомневаюсь, что Фархад подозревал о том, что его самого, его карьеру и сына погубит обычное женское кокетство. Викана, из простого желания испытать на практике силу своей красоты, устроила стрельбу глазами на балу у императора, чем поставила весь Геон на уши. Если подходить к этому вопросу серьезно, то за игривый взгляд моей жены уже погибла туча невинного народа и сколько еще погибнет, неизвестно!

«Да, Игорь Столяров, угораздило тебя выбрать себе в жены Елену Прекрасную. Почему-то мне кажется, еще не одна Троя сгорит дотла за ее улыбку!» — подумал я, глядя на мертвого Фархада.

Мои высокопарные раздумья прервал заявившийся в усадьбу капитан Кид, который сразу начал наезжать на меня по поводу трофейного метателя. Я был не в том настроении, чтобы ввязываться в перепалку с пиратом, и поэтому просто спросил:

— Кид, как я вижу, штаны у тебя уже высохли, решил во второй раз обгадиться?

Этот вопрос мгновенно поставил капитана на место, и он ретировался в здание усадьбы разбираться с другими трофеями, доставшимися пиратам.

Постоянные заморочки с Кидом меня стали очень напрягать, пират в любую минуту мог выйти из-под контроля и ударить нам в спину. Эту проблему требовалось срочно решать, но я не знал, каким образом. Убивать Кида мне не хотелось, потому что замены ему все равно не было. На уровне подсознания у меня всплыли воспоминания о магическом зомбировании, которым занимался в Шателье покойный Алой Темный. Снимать такое зомбирование я научился, но вонищи было много. Может быть, Викана подскажет, как проделать процедуру зомбирования с капитаном, и Кид станет самым верным другом нашей семьи? Чтобы не откладывать этот вопрос в долгий ящик, я вызвал Кида во двор и приказал ему явиться вечером в гвельфийский замок на дружеский ужин и совещание. Кид нехотя согласился, да и куда на хрен он мог деться с нашей подводной лодки?

Ингур доложил мне о потерях, и я приказал возвращаться в лагерь. Раненых у нас оказалось всего трое, и только один серьезно. Мне удалось вытащить наконечник стрелы у воина из раны и остановить кровотечение, а более тонкая работа требовала рук Виканы и магии Тузика.

По дороге в замок я мысленно подвел итоги сражения. Фархад, покушавшийся на меня, убит, а его ассасины уничтожены, и теперь с этой стороны нам больше ничего не угрожало. Власть в городе фактически перешла под мой контроль, а капитан Кид являлся только ширмой. Если удастся зомбировать капитана, то можно будет уводить людей к Нордрассилу, не опасаясь за судьбу остающихся в Кайтоне.

— Ингар, — прервал мои размышления Лаэр, — какие у нас планы на сегодня?

— Сначала поесть как следует, а потом отдохнуть пару часов. Вечером должен прийти капитан Кид, у меня к нему есть одно дельце. Если все пройдет как я наметил, то послезавтра отправляемся к Нордрассилу, уйти завтра мы просто не успеем.

— Ингар, Викана мне говорила, что ты убил Ариму Летящая Смерть, я поначалу не поверил, а теперь понял, что у него просто не было шансов.

— О боги! Дался вам всем этот Арима. Стоит встретить гвельфа, как он тут же начинает меня этим Аримой доставать! Нет Аримы, забудь, и давай не будем к нему возвращаться. Я на Геоне столько уже народа перебил, что скоро по ночам спать перестану, даже если только каждый десятый сниться станет!

Лаэр извинился и прекратил неприятный разговор. Мы молча дошли до замка, думая каждый о своем. Не обращая внимания на суету во дворе, я поднялся в покои жены и сгрузил трофейный метатель под охрану Тузика. Викана заранее позаботилась о своем блудном муже, и меня уже ждала бадья с теплой водой и чистая одежда. После принятия ванны я переоделся и сел за стол. Обедать мы решили только вдвоем, и принцесса распорядилась, чтобы нас не беспокоили.

— Милый, как все прошло? Много у нас убитых и раненых?

— Все хорошо, дорогая, — ответил я, — раненых только трое. Одному только воину серьезно досталось, но стрелу я вытащил и остановил кровотечение. Вечером выбери время и навести его вместе с Тузиком, для страховки.

— Обязательно сходим, любимый. Если все хорошо, то почему у тебя такое плохое настроение? Ты сильно устал, дорогой?

— Да не сказать, чтобы очень, просто людей сегодня погибло много. Кровь кругом, и я в ней буквально плаваю.

— Ингар, но ты ведь сражался с нашими врагами. Если мы их не убьем, то они нас не пожалеют.

— Викана, я все понимаю, но никак не могу привыкнуть. На Земле мне приходилось заниматься очень мирными делами, и в войну я только играл. Викана, мне нужна твоя помощь. Ты помнишь, я тебя спрашивал про магическую блокировку в мозгу людей, которую умеют устанавливать маги высших посвящений?

— Да, дорогой, помню.

— Ты знаешь, как поставить такую блокировку?

— Теоретически, конечно, знаю, но сама ни разу не ставила. Я всего два раза присутствовала при этом ритуале и наблюдала за матерью настоятельницей. А зачем тебе это нужно?

— Сегодня хозяином Кайтона стал капитан Кид, я убил всех его конкурентов. У меня есть договор с этой сволочью, он до смерти меня боится и пока находится под контролем. Послезавтра мы уйдем к Нордрассилу, и в городе останется намного меньше наших воинов. Боюсь, Кид выкинет какую-нибудь пакость, а это может спутать все намеченные планы. В Кайтоне останется Ингур, и я боюсь за брата. Если зомбировать капитана, то он будет полностью под контролем Мистира и Ингура.

— Ингар, я могу попробовать, ничего особенно сложного в этом нет, просто нужно грамотно составить текст кодировки и аккуратно расставить магические блоки. Когда ты решил провести ритуал?

— Я вызвал Кида на совет сегодня вечером. Ты успеешь управиться за пару часов?

— Сам ритуал займет меньше часа, но мне необходимо подготовится и составить текст магического кода. Любимый, отдохни, пока я буду выписывать руны. Это занятие требует аккуратности и внимания, а ты будешь меня отвлекать.

Я поцеловал Викану в щеку и ушел в спальню. Через пару минут мне уже снился первый сон.