Двигатель дельтаплана ровно гудел за моей спиной, и я сделал круг над эскадрой, вытянувшейся в колонну перед фарватером, ведущим в бухту Плача. Имперский дозор, расположившийся на скале у входа в бухту, уже заметил корабли и подавал какие-то сигналы дымом от костра. Я положил аппарат на крыло и решил выбрать эту скалу мишенью для пристрелки метателя. На сделанный в спешке прицел надежды было мало, поэтому мне пришла в голову мысль проверить на файерболе методику, применяемую для управления и разгона стрел. Выровняв дельтаплан, я перевел его в пологое снижение и начал выцеливать верхушку скалы, на которой суетились несколько воинов.

Первый файербол, выпущенный мной, ушел к цели с расстояния около пятисот метров, отдача резко качнула аппарат, но не настолько сильно, чтобы вывести его из-под контроля. Я погрузился в транс и переключил все внимание на огненный шар, летящий к скале. Тонкая нить Силы устремилась к файерболу и начала разгонять его по пологой дуге. Скорость огненного шара увеличилась, и он, не долетев до цели, вытянулся в эллипс и окатил скалу пламенем, как из огнемета. Вопль сгорающих заживо людей был слышен в дельтаплане даже на высоте двухсот метров над скалой. Заложив вираж, я повернул в бухту навстречу двум имперским галерам, пытающимся блокировать фарватер. Появление дракона и огненный смерч, уничтоживший дозор на скале, резко поменял планы имперцев. Галеры, табаня веслами, пытались развернуться к берегу, а я пошел на второй заход, выбрав целью ближайшую галеру.

На этот раз дела пошли не так гладко, как мне бы хотелось. Как только дельтаплан встал на боевой курс и я начал прицеливаться, на галере грохнул выстрел метателя и в сторону дельтаплана полетел огненный шар. На мое счастье, нервы у мага не выдержали, и выстрел был произведен со слишком большого расстояния. Файербол летит относительно медленно, и расстояния в пятьсот метров хватило, чтобы увернуться. Файербол не причинил мне никакого вреда, но сбил с боевого курса. Пока я закладывал вираж и снова ложился на боевой курс, одна из имперских галер причалила к пристани и с нее как горох посыпались воины. Мой второй выстрел превратил галеру с метателем в пылающий костер, после чего я, набрав высоту, начал барражировать над бухтой, прикрывая свою эскадру с воздуха.

Мне еще около часа пришлось летать над бухтой, пока наши корабли не подошли к пристани. Отряды хуманов сошли на берег и почти без потерь захватили припортовый поселок. Серьезного сопротивления враг не оказывал, и разрозненные группы имперцев очень быстро были уничтожены или сдались в плен. Мне пришлось стрелять из метателя еще два раза, это произошло, когда на горном серпантине показался отряд из сотни имперцев, пытающихся уйти в горы. Чтобы не заполучить у себя под боком имперский партизанский отряд, я дождался, когда колонна бойцов втянется на дорогу, идущую вдоль обрыва, и сжег авангард двумя файерболами. Оставшиеся в живых воины бросились назад в поселок, где были убиты или взяты в плен.

Операция по захвату бухты Плача закончилась только под вечер. На флагманскую галеру то и дело прибывали посыльные с докладами о положении дел в поселке, о наших убитых и раненых, о потерях имперцев. Мой штаб, состоящий из Колина, казначея Рапара и Арчера, оказался завален делами по горло. Необходимо было организовать оборону бухты, разместить на берегу женщин и детей, найти продовольствие, разослать по угрожаемым направлениям разведку. Повесив на подчиненных неотложные дела, я отправился к раненым, захватив с собой Тузика. Потери у нас оказались небольшими, всего четверо убитых и одиннадцать раненых. В основном это были молодые воины из клана «Желтая змея», для которых этот бой оказался первым. С девятью ранеными мне удалось разобраться довольно легко, но два случая оказались очень тяжелыми, и мне даже при помощи Тузика никак не удавалось вытащить ребят практически с того света.

Один из воинов получил удар копьем в живот, и наконечник вылез из спины раненого, а у второго воина почти до легкого была разрублена ключица. Раненые потеряли много крови и держались только на магической подпитке. Опыта в лечении подобных увечий у меня не было, здесь требовался обученный специалист, а не самоучка. Я приказал пригласить в лазарет Викану, хотя предстоящая встреча с принцессой наполняла душу горечью. Гвельфийка пришла минут через десять, и вид у нее был такой, что краше в гроб кладут. На осунувшемся лице принцессы остались только огромные голубые глаза. Она тоскливо посмотрела на меня и спросила:

— Что я должна сделать, сиятельный?

В душе снова начала закипать черная злоба, но в этот раз я задавил ее в зародыше.

— Викана, раненым нужна твоя помощь, я самостоятельно с такими ранениями справиться не могу.

Викана, кивнув, склонилась над парнем с раной на плече. Я погрузился в транс и начал подкачивать тусклую ауру принцессы магической Силой. Через полчаса рана на плече воина начала затягиваться, и он погрузился в гипнотический сон. Состояние второго раненого оказалось безнадежным, более двух часов мы пытались спасти его, но он умер, не приходя в сознание. Викана отдала почти все свои силы умирающему воину и едва стояла на ногах. Я уложил ее на пустующую кровать и погрузил в сон при помощи ментального воздействия. Принцесса поначалу пыталась сопротивляться, но силы были неравны, и я просто вломился в ее сознание. Физически и энергетически Викана оказалась истощенной до критического уровня, за которым могли возникнуть серьезные проблемы со здоровьем. Поэтому мне пришлось заняться лечением Виканы всерьез. Я перенес девушку в ее каюту на галере и уложил на кровать.

Для начала мне потребовалось подкачать ее ауру до стабильного состояния и синхронизировать со своей, затем шаг за шагом я стал сканировать ее тело, попутно восстанавливая нарушенные энергетические потоки, массируя затекшие мышцы и проталкивая застоявшуюся кровь по сосудам. Через час, закончив восстановление несложных повреждений в организме принцессы, я перешел к лечению ее внутренних органов. Первое, что сразу бросилось мне в глаза, — это явно перегруженная печень девушки и начавшийся в крови токсикоз. Я мысленно приказал Тузику заняться очисткой крови Виканы, а сам решил повнимательнее присмотреться к двум странным энергетическим сгусткам в районе тазовых костей.

Тузик послушно воткнул свои клыки в бедро Виканы и начал процесс своеобразного гемодиализа. Через полчаса после начала этой процедуры кровь приобрела здоровый вид, и Тузик расцепил клыки. Я сразу заживил ранки от зубов малхуса. Процедура очистки крови Виканы далась Тузику нелегко, потому что яд, отравлявший принцессу, сказался и на его самочувствии. Беднягу начало трясти, как в лихорадке, а потом вырвало какой-то зеленой слизью. Мне пришлось срочно отпаивать отравившегося малхуса водой и подкачивать его ауру. Тузик вылакал, наверное, целое ведро. Я снова занялся спящей Виканой, сканируя ее тело.

Непонятные энергетические образования сосали из организма принцессы магическую силу и из крови — питательные вещества, ущерб, наносимый ими, был невелик, но если они стали бы разрастаться, то могли сильно повредить здоровью девушки.

«Поздравляю тебя, хранитель, у тебя скоро будут щенки!» — прозвучал в голове голос Тузика, вернувшегося в каюту.

Я едва не подпрыгнул от неожиданности, потому что еще не привык к разговаривающему Тузику.

— Какие еще щенки? Ты себе подружку нашел? — переспросил я.

«Извини, я оговорился, у людей не бывает щенков, у вас дети. В животе у Виканы два совсем маленьких твоих детеныша, неужели ты не видишь?»

«Господи, какой же я дурак! Ведь чувствовал, что Викана беременна, и рассказал об этом Колину — и здрасте, не признал собственных детей», — мысленно выругался я.

После этой радостной вести на лечение Виканы ушло еще около часа, после чего я стал наблюдать за двумя крохотными комочками жизни, растущими в ее животе. Любопытство неожиданно подтолкнуло меня к осознанию очень важной и опасной проблемы, вставшей передо мной и Виканой. Наблюдая за развитием плода, я заметил, что кровь принцессы отравляется продуктами жизнедеятельности, производимыми этой новой жизнью. Тоненькие зеленые струйки вливались в кровоток, а печень не могла очистить от них кровь. Возможно, в этом обстоятельстве и таилась причина низкой рождаемости у гвельфов. Открывшаяся картина была очень похожа на своеобразный резус-конфликт, когда организм матери воспринимает собственного ребенка как чужеродное тело и старается его отторгнуть. У людей это довольно редкая проблема, а у гвельфов, скорее всего, поголовная. Ребенок травит организм матери, и происходит выкидыш, или мать умирает от сильнейшего токсикоза. Проблему токсикоза гвельфы, наверное, решают с помощью плодов Нордрассила, вот почему дерево является основой их жизни.

Сложившаяся ситуация в корне поменяла мои планы на будущее. Перед угрозой смерти для наших с Виканой детей все любовные конфликты превратились в ничто — нужно спасать жизнь детей и их матери. Мозг, словно компьютер, начал перебирать возможные варианты в поисках выхода из создавшейся ситуации.

«Отправлять Викану к отцу теперь не было никакого смысла. Анхель в опале, и эликсира жизни для продолжения рода дочери ему не видать как своих эльфийских ушей. Алакдар, просватавший Викану за императора Антора II, и подавно не помощник в этих делах. Остается только один способ спасти детей и Викану — это отвезти ее к Нордрассилу, под опеку малхусов. Там принцесса будет в полной безопасности, а когда придет срок рожать, то я смогу как-то разрулить ситуацию на Таноле и забрать детей к себе», — решил я и приказал отнести Викану в каюту.

Тяжелый день и навалившиеся проблемы подкосили меня окончательно, тащиться назад на галеру просто не осталось сил, и я забылся прямо на койке лазарета.

Пробуждение было тяжелым не потому, что я толком не выспался, моральное истощение подавляло значительно сильнее, чем физическая усталость. После короткого завтрака на меня снова обрушился водопад неотложных дел и забот, в которых я толком ничего не понимал. Отвечать только за самого себя или за небольшой отряд воинов — это не руководство целым народом и его армией. Зажигательные речи и геройство в бою мало походят на рутину, которая буквально раздавила меня. Толпа посыльных и командиров ждала меня на флагманской галере. Стоило разрулить одну неотложную проблему, как тут же появлялась новая. К полудню я окончательно запутался и взял тайм-аут на обед. Обедали мы в узком кругу ближайших помощников и начальника охраны.

За столом напротив меня сидели: Колин, как мой первый заместитель, начальник охраны Маркус, Арчер, замещавший Ингура на посту главы клана «Желтая змея», Ловкай в качестве командира объединенных воинских отрядов, Алым и Валар, старейшины кланов, и казначей Рапар, руководивший всеми нашими хозяйственными делами.

Обед начался в полном молчании, потому что все удостоившиеся столь высокой чести буквально смотрели мне в рот и ждали руководящих указаний. В конце концов я не выдержал и разразился гневной отповедью в адрес подчиненных.

— За этим столом собрались самые близкие и доверенные мне люди, — начал я свою речь. — Дел и проблем столько, что есть только один способ с ними справиться — это работать вместе. Кто вам сказал, что Ингар может решить все вопросы щелчком двух пальцев? То, что происходило сегодня утром, — идиотизм и полный бардак. Я не могу в одиночку решать все вопросы по самой банальной причине: я просто не знаю, как их решать, а зачастую и не умею этого делать! Мне двадцать восемь лет, и двадцать семь из них я прожил в другом мире, мало похожем на Геон. Мне толком неизвестны правила и традиции этого мира, я не знаю, как работает местная экономика и торговля, каковы политические расклады между государствами и народами, живущими здесь. Вы глубоко заблуждаетесь, если надеетесь свалить всю ответственность за происходящее на «великого» Ингара. С сегодняшнего дня каждый будет руководить порученными ему делами самостоятельно, а я буду спрашивать только за результат. У вас будут все полномочия для этого, в ваши дела я вмешиваться не собираюсь. Если надо, вешайте, сажайте на кол, но чтобы в кланах был порядок. Мы вступили в войну на уничтожение, выжить можно только одним способом — уничтожить противника, в плен нас не возьмут, а вырежут до последнего! Колин, ты хорошо знаешь людей в обоих кланах, поэтому распределишь между ними обязанности, а я утвержу это решение. Общий совет — только раз в неделю, у меня еще море дел, с которыми смогу справиться только я. Спасибо за внимание, все свободны, вас, Колин, попрошу остаться!

Последняя фраза из фильма «Семнадцать мгновений весны» сбила мой слишком серьезный настрой и помогла привести мысли и чувства в порядок. Я задержал в каюте еще и Маркуса, затем, дождавшись, когда все остальные выйдут, озадачил их своими решениями.

— Колин, я вечером улечу за Ингуром на Тарон, вся ответственность на тебе. Расставь людей, как я говорил на совете, и спрашивай по полной программе. Я должен вернуться через три-четыре дня. Маркус, на тебе все вопросы внутренней безопасности, но главное — это Викана! Помогай Курту чем только возможно и постарайся проверить руководство и ближайшее окружение на «вшивость»: мы теперь на Таноле, и у людей могут появиться собственные интересы, отличные от наших планов. Больше грузить вам мозги не буду, мне пора готовиться к вылету.

Раздав ценные указания подчиненным, я занялся демонтажем метателя с дельтаплана и предполетной подготовкой. Закончив дела, я спустился в каюту к Викане, чтобы оценить ее состояние и понять, на какое время можно оставлять ее без моей помощи.

У дверей каюты дежурил Курт, подменивший охранников на время обеда. Я рассказал ему о решениях, принятых на совете, и приказал договориться с Маркусом об организации охраны принцессы, за которую отвечает лично только он, и вошел в каюту. Викана сидела у окна, словно в прострации, и жевала какой-то фрукт, а у ее ног лежал Тузик. Я кашлянул и, дождавшись, когда она обернется, сел за стол напротив нее и заговорил:

— Викана, я улетаю за Ингуром на Тарон, поэтому меня не будет три дня. Как ты себя чувствуешь?

— Со мной все в порядке, меня ничто не беспокоит, — ответила принцесса с каменным лицом.

— Я понимаю, что в наших отношениях произошли большие изменения, но у нас скоро будет время для полноценного разговора и обсуждения возникших проблем. Викана, ты знаешь, что ты беременна и у нас будут дети?

— Да, я чувствую это, но детей у нас не будет, потому что я умру.

— Викана, не говори глупостей, я знаю о проблемах с деторождением у гвельфов, и мне известны способы лечения, есть возможность не допустить твоей смерти и гибели наших детей!

— Чтобы родились дети, мне необходимо каждый день принимать эликсир жизни, и то шансы выносить двоих детей мизерны, по крайней мере мне неизвестны случаи, когда бы гвельфийка родила двойню! Даже если случится чудо и гвельфы решат дать эликсир принцессе из проклятого дома, но через неделю будет уже поздно — отравление станет необратимым. Я сама удивляюсь, что пока этот процесс не зашел так далеко, как должен.

— Викана, вчера в лазарете я усыпил тебя и очистил твою кровь с помощью Тузика. Сейчас я хочу осмотреть тебя, и ты под моим контролем попробуешь очистить кровь самостоятельно. Мне нужна уверенность в том, что ты сможешь справиться с отравлением, пока меня не будет рядом.

— Что я должна делать? — удивленно спросила принцесса.

— Ты должна лечь на кровать и позволить укусить себя Тузику за бедро правой ноги. Больно тебе не будет, Тузик умеет кусаться безболезненно. Затем ты должна войти в транс и контролировать процесс очищения крови магическим взглядом.

— Ингар, я видящая, и хотя ты светлейший, но то, что ты предлагаешь делать, полнейший бред.

— Поверь мне, Викана, я знаю, что это поможет! — попытался убедить я принцессу.

— Поверить тебе? Вряд ли это возможно, но я готова на все ради детей! Вы с малхусом можете меня даже загрызть, — произнесла гвельфийка и легла на кровать.

«Ингар, — раздался в голове голос Тузика, — Викане очень страшно, и не стоит обращать внимания на ее слова, она хорошая».

Через час процедура очистки крови закончилась, Викана села на кровать, поджав под себя ноги, и удивленно смотрела на несчастного Тузика, которого тошнило в углу каюты. Я вызвал охрану и приказал прибраться в помещении и принести ведро чистой воды для малхуса.

— Викана, с тобой все в порядке? — спросил я.

— Это чудеса какие-то, я словно заново родилась. Мне кажется, что процедуру очистки крови достаточно проводить не чаще одного раза в десять дней, а в промежутках обходиться поддерживающими эликсирами! Боги, я стану первой гвельфийкой, родившей двойню! — радостно воскликнула она и бросилась мне на шею.

Мы так простояли несколько секунд, но потом принцесса смущенно отстранилась и, заплакав, легла на кровать лицом вниз. Я подошел к ней и, подождав, когда она успокоится, сказал:

— Викана, мы с тобой обо всем поговорим, когда я вернусь. Ты справишься в мое отсутствие?

Викана подумала и кивнула, и я вышел из каюты. День клонился к вечеру, и пора было вылетать на горное озеро для подзарядки камня и отдыха перед полетом. Заняв место за штурвалом, я дал команду спускать аппарат на воду.