Утро началось с нападения на меня «сестрички» Молли.

Девочка ворвалась ко мне в спальню и набросилась с кулаками, утверждая, что я плохой и избиваю ее маму. От гибели меня спасла Арделия, услышавшая крики Молли.

— Ах ты, засранка, чего себе выдумала! — ругалась женщина, лупцуя дочь как сидорову козу. — Господин Валлин наш благодетель и добрейший человек. Я с лестницы в подвале упала и об косяк ударилась, а она себе, видишь, чего удумала. Проси прощения у господина Валлина!

Молли, захлебываясь слезами, начала просить у меня прощения и, получив его, убежала во двор в сопровождении Тузика. Весело начавшийся день грозил стать очень насыщенным событиями.

— Ну что скажешь, Арделия? Ты устроила вчера драку с Лили, а досталось больше всех мне. Сейчас рабочие придут и решат, что я тебя избил и изнасиловал!

— Господин Валлин, простите меня. Я вчера не удержалась, у меня в голове помутилось, как только эту тварь увидела. С рабочими я поговорю, и не дай бог кто решит, что вы меня обидели, тому не поздоровится!

— Ладно, забудем! Лили будешь заниматься сама, но без Тузика в подвал ни ногой! Корми ее два раза, утром и вечером. Она живая пока нужна, мне ее о многом расспросить необходимо.

Я спустился во двор и отправился умываться. В это время из поселка пришли рабочие, и Арделия провела с ними политинформацию по поводу своего синяка под глазом и дала подзатыльник захихикавшему Ломару, на чем все вопросы и были завершены.

Начался мой первый трудовой день на Геоне, до этого приходилось только воевать, убивать и выживать. Врут люди, утверждающие, что подобный образ жизни может радовать нормального человека. Возможно, и есть на свете отморозки, которым нравится жить с ощущением штыка в заднице, но меня намного больше радует стук молота по наковальне, нежели вопли убиваемых людей.

В кузнице мне наконец удалось дорваться до любимого дела. Отобрав у Удина молот, я встал за молотобойца и отмахал до полудня практически без остановки, восстанавливая навыки. Работа была несложной, мы перековывали поломанные кирки и зубила из партии, привезенной накануне. Рабочие не знали о моих возможностях управления Силой и поэтому с большим удивлением смотрели на то, как под ударами молота, словно пластилиновые, плющатся заготовки. Сканирование показало, что эффект упрочения металла от моих ударов работает и здесь. Но он имел и негативную сторону: подмастерья измучились, затачивая готовые зубила и кирки на точильном камне. Незаметно подошло время обеда, и Арделия позвала нас к столу. У колодца я разделся почти догола и с помощью Первого смыл с себя пыль и сажу.

— Господин Валлин, — обратился ко мне Ломар, — вы это, значит, знатный кузнец, хотя и молодой по возрасту. Про таких молотобойцев, как вы, я даже не слышал. Вы это, нам роздыху немного дайте, а то мы за вами не успеваем.

— Ломар, после обеда я за молот браться не буду, просто давно у наковальни не стоял, руки по работе соскучились. Вы без меня продолжайте, а я завтра с утра режущую кромку у готовых инструментов прокую, прочнее будет.

Мои утренние подозрения насчет насыщенности дня событиями начали подтверждаться: в калитку постучали новые визитеры. На этот раз меня обрадовал своим посещением заместитель Алоя Барот. Сейчас бандит был на удивление вежливым и не стал сразу гнуть пальцы. Есть такая порода людей, которая носом чует хозяина. В среде бандитов этот талант позволяет обладателю оного выживать и продвигаться по карьерной лестнице.

— Господин Валлин, я к вам без приглашения, но мне нужно с вами перетереть одну тему, — начал Барот свою странную речь. — Вы говорили, чтоб больше двух человек с собой не приводить, так вот, я и пришел с двумя помощниками.

— Ладно, проходи, а твои люди пусть на улице пока подождут, нечего им во дворе светиться.

Мы поднялись ко мне в комнату и начали беседу на интересующую Барота тему. Во время первого знакомства бандит проломил собой стену сарая, тогда сломанное ребро пробило ему легкое, и он сидел напротив меня только благодаря моим талантам лекаря. По-видимому, Барот этого не забыл, и тон у него был уважительный.

— Господин Валлин, я помню ваши слова о том, что если Алой заявится толпой, то будут его похороны. Алой решил по-другому, и из его людей вернулся только один человек, а он сам пропал куда-то. Я не спрашиваю, куда подевался Алой, я пришел переговорить с вами.

— Куда делся Алой, я не знаю. Мне кажется, он решил покинуть Шателье по семейным обстоятельствам и вряд ли вернется. Лили тоже покинула нас. Мадам забрала в префектуре деньги за кузницу и вчера уехала.

Всю эту информацию я выдал с видом человека, знающего подоплеку событий, но решившего не распространяться по этому поводу. Сканирование показало отсутствие магических девайсов у Барота, и мне удалось подслушать его мысли. Бандит оказался очень непрост, его робкий вид и уважительные речи являлись результатом продуманной игры, а не банального испуга. В действительности Барот не просто пытался получить информацию о судьбе Алоя и выяснить, жив ли эльф, но и понять, насколько я опасен. Все мои понты на Барота не произвели никакого впечатления, опытный бандит повидал на своем веку людей куда опаснее какого-то «зеленого призрака». В данный момент он пытался развести очередного лоха, просчитывая мои действия на два шага вперед. Самым поганым из того, что мне удалось выцарапать из его мозгов, оказалось решение Барота не заморачиваться и просто натравить на меня власти Шателье. В этом случае я или попадал в тюрьму, или буду вынужден бежать из города. При любых раскладах Барот оказывался в стороне и получал власть над людьми Алоя, ничем не рискуя.

В очередной раз мои наполеоновские планы рухнули, так и не начавшись. По всем книжным канонам Барот должен слушать главного героя развесив уши, а он просто списал меня в расход. Злоба пеленой окутала мозги, и я перестал себя контролировать. Выпускать живым бандита было нельзя, но гад надежно подстраховался. Если Барот к утру не вернется домой, то ко мне заявится городская стража для выяснения его самочувствия. По крайней мере, его женушка получила строгие указания на этот случай. Матерый бандит загнал меня в угол, и мои нервы не выдержали. Некоторые люди в такой ситуации начинают орать на собеседника или швыряться разными предметами, я же ничего умнее не придумал, как врезать Бароту кулаком в лоб. Раздался хруст шейных позвонков, и бандит сполз со стула на пол.

«Ну вот и конец комедии. Еще один труп и два свидетеля за воротами. Планы ты, Игоряша, строишь грандиозные, а в руках себя держать не можешь. Что дальше? Попробуем потянуть время или сразу смываться будем? — гуляли в голове невеселые мысли. — Ладно, пора звать бандитов с улицы. Только в этот раз необходимо хотя бы одного в живых оставить, а то до жены Барота добраться не сумею».

То, что жену Барота придется убирать, решила за меня судьба, а не мои садистские наклонности. Дамочка заимела в мужья бандитского авторитета, а вместе с ним и полный набор неприятностей и бед.

— Арделия, позови гостей с улицы, мне с ними поговорить нужно! — крикнул я, спускаясь на кухню.

Экономка вышла во двор к воротам, а я уселся за стол лицом к двери и стал дожидаться визитеров. Мне пришла в голову идиотская идея воткнуть трофейный кинжал снизу в крышку стола, чтобы иметь возможность им неожиданно воспользоваться. Если дело сразу пошло наперекосяк, то ничего хорошего из него не выйдет. Я планировал, не вызвав подозрений у бандитов, сразу завалить одного из них кинжалом, а второго только оглушить. Дилетант практически всегда проигрывает профессионалу, как бы он ни гнул пальцы.

Каким шестым или восьмым чувством люди Барота унюхали опасность, мне неизвестно. Возможно, у них был четкий приказ сразу брать меня в оборот, когда попадут в усадьбу, но история об этом умалчивает. Едва бандиты следом за Арделией вошли в кухню, то мгновенно начали действовать. Я не успел и глазом моргнуть, как у горла экономки оказался нож первого бандита. Второй визитер в прыжке ударил ногой в торец крышки стола, которая выбила из меня дух, и я рухнул с лавки на пол. Кинжал, пристроенный по дурости под столом, улетел в дальний угол кухни, и я остался безоружным. Через мгновение колено бугая прижало меня к полу, и только чудом мне удалось перехватить его руку с кинжалом прямо у своей глотки. Страх смерти и выброс адреналина почти остановили ход времени.

Все дальнейшее произошло на автомате. Вывернув кинжал из руки мордоворота, я вогнал клинок ему в правый глаз. Арделии оставалось жить считаные секунды, но ее спас Тузик, непонятно откуда появившийся в кухне. Малхус буквально размазался в воздухе и молниеносно вцепился в руку с ножом второго бандита. Раздался хруст костей, и налетчик, взвыв, вырубился от болевого шока. Напряжение спало, и время вернулось к своему обычному течению.

Я столкнул с себя покойника и поднялся на ноги, осматривая поле боя. В наличии имелся один мертвец и два недвижных тела, мало отличающихся от трупа. Тузик перекусил бандиту руку в локте, и по полу растекалась кровавая лужа. Арделия лежала без сознания и едва дышала. Я перетянул раненому руку тряпкой, чтобы остановить кровотечение, и начал приводить в чувство женщину. Кружка воды сделала свое дело, приведя Арделию в сознание. В глазах женщины, окруженной покойниками, застыл ужас, но она сразу поняла, что от нее требуется.

Времени на размазывание соплей у нас не было, и, озадачив женщину наведением порядка в кухне, я занялся перетаскиванием трупов в подвал. Бандит с перекушенной рукой тоже отправился к праотцам, пока я занимался экономкой, — у раненого остановилось сердце. Ну и денек, одни проколы! В довесок ко всему я остался без пленного для допроса, и как найти подходы к жене Барота, мне было непонятно.

В подвале я заморачиваться не стал и, обыскав на скорую руку покойников, просто закинул их в камеру к Лили. Красотка восприняла этот подарок с большим энтузиазмом, закатив глаза в углу кладовки. Закрыв дверь в подвал, я поднялся на второй этаж и засунул под кровать в спальне труп Барота, решив заняться им позже.

Арделия быстро привела кухню в порядок, и теперь ничего не напоминало о произошедшей здесь бойне.

— Арделия, ты как себя чувствуешь? — спросил я экономку.

— Все хорошо, я уже пришла в себя. Молли видела, как я полы от крови отмывала, но она будет молчать. Валлин, что дальше делать станем?

— Пока не решил, но после ужина уйду в город. Необходимо урегулировать оставшиеся проблемы, а потом будем просто ждать. Ты и Молли ничего не видели и не знаете! Стоит только раз распустить язык, и нам конец.

— Можете не беспокоиться на этот счет, мы не враги себе.

— Тогда разогревай еду и зови всех на обед.

На наше счастье, никто из рабочих не заметил произошедшего в доме. Удары молота по наковальне заглушили шум драки, и в кузнице никто ничего не услышал, а в момент, когда Арделия запускала бандитов в дом, во дворе просто никого не было. Напахавшихся кузнецов в первую очередь интересовал обед, а не мокрые полы в кухне. Сканирование сознания рабочих тоже не выявило подозрительных мыслей. Отобедав, я отправился в спальню, а кузнецы снова к наковальне и горну.

Обыск тела Барота в очередной раз доказал скоропалительность выводов насчет отсутствия у покойного магических девайсов. Покойник был увешан амулетами, как новогодняя елка, просто они оказались разряженными до нуля. Возможно, Барот по незнанию навесил на себя конфликтующие между собой прибамбасы, а может, здесь потрудился Алой, не желающий иметь возле себя человека, представлявшего опасность в магическом плане. Разбираться с этим у меня не было ни сил, ни времени. Взвалив труп на плечи, я перенес его в кладовку к Лили и отправился в кузницу.

После пары часов махания молотом мои мысли наконец пришли в порядок. Постепенно в голове начал вырисовываться очередной план. Нечего Лили на халяву есть свой хлеб, пора послужить на благо отечества и Игоря Столярова. Я решил использовать ее в качестве собачки на поводке, которая приведет меня к жене Барота. Лили наверняка хорошо знала дорожку к дому зама своего любовника.

Распрощавшись с рабочими, я ушел в дом. Проинструктировав Первого и Арделию на время своего отсутствия, я начал претворять план в жизнь.

Наша троица быстро шла по пыльным туннелям катакомб. Впереди с мешком на голове и с масляной лампой в руке шла Лили. Я держался за конец цепи, к которой так и была привязана красотка. Перед тем как спуститься под землю, мне пришла в голову очередная гениальная мысль сделать из мешка балахон наподобие ку-клукс-клановского и напялить ей на голову. В подземельях под Шателье, наверное, шатается много народа, и мне не хотелось светить себя и красотку. Рот у Лили был заткнут кляпом, и говорить она не могла, мою же физиономию по самые глаза закрывал платок.

Долго убеждать девушку отвести меня к дому Барота не пришлось, три свежих трупа в качестве аргументов подействовали лучше любых слов, и теперь Лили рысила впереди нас с Тузиком, как заправский спелеолог.

Через час мы оказались под Шателье, и нам начали попадаться подземные обитатели. Жизнь на поверхности многим была не по карману, и поэтому самая обездоленная часть населения ютилась в катакомбах под городом. Нашу странную процессию старались не замечать, дети подземелья любопытством не страдали. Здесь длинный нос обычно укорачивали вместе с головой. Пару раз нас пытались ограбить, но Тузик не оставил нападавшим никаких шансов. По моим подсчетам, шестеро идиотов улепетывали по туннелям в разные стороны с вырванными кусками мяса из задницы — у малхуса тоже оказалось своеобразное чувство юмора.

На нашем пути начали попадаться подземные площади и целые улицы, на которых жители подземелья торговали разной дрянью. Миновав населенные районы, мы снова углубились в лабиринты низких, захламленных туннелей и, наконец, прибыли на место. Вход в подвал дома Барота находился за кучей мусора, и нам пришлось метров двадцать ползти на четвереньках. Лаз привел нашу компанию в небольшую комнату с лестницей на стене.

Приказав Тузику сторожить красотку, я полез наверх. Лестница привела меня в очень узкий коридор, по которому можно было передвигаться только боком. Время от времени из отверстий в стене на уровне глаз пробивались лучики света. Каждое такое отверстие позволяло подглядывать за происходящим в доме. Сканирование обнаружило наличие четырех человек на первом этаже дома, а визуальный осмотр через глазки показал, что это две служанки и два охранника. Одного здоровенного лба кухарка кормила на кухне, другой же молодой бандит тискал в подсобке горничную.

Коридор снова уперся в лестницу, по которой я поднялся на следующий этаж. Лестница закончилась таким же узким коридором, как и внизу. Просматривая помещения через смотровые глазки, мне довелось стать свидетелем занимательного действа. Сначала я обнаружил две ауры в угловой комнате, а потом услышал и звуковое сопровождение. Обычно такие звуки сопутствуют процессу выращивания рогов на голове обманутого мужа. Барота уже не было в живых, а рога у него росли со страшной силой. В обычный гроб покойник уже, наверное, не влезет, рога не поместятся. Чем ближе подходил я к глазку в стене, тем больше меня донимало любопытство: кто это там так героически трудится? Мое воображение рисовало трехметрового гиганта, насилующего малолетку, но как мы бываем далеки от истины в своих умозрительных заключениях!

Зрелище, увиденное в будуаре супруги Барота, повергло меня в шок. На здоровенной кровати под балдахином пышнотелая мадам невысокого роста скакала на тощем, как глист, прыщавом юнце и орала, будто ее режут. После пяти минут кроватетрясения парочка наконец распалась, и я понял, чем прельстил прыщавый дамочку. Разговор в будуаре удивил меня еще больше, чем домашнее порно. Сексуальный террорист требовал от любовницы двадцать империалов за услуги и грозился в противном случае больше ее не обслуживать, потому что у него в городе навалом выгодной клиентуры. Мальчик явно заблудился в жизни, если считает, что долго протянет, играя в любовь с женами власть имущих. Смерть поджидала молокососа в будуаре каждой любовницы, так что его кончина мало кого удивит.

Толстушка отчаянно торговалась, но сладострастие пересилило жадность, и она, достав из потайного ящика секретера кошелек, отсчитала уроду двадцать империалов. Скачки с воплями возобновились, и кровать снова заскрипела, как немазаная телега. Скорее всего, прислуга в курсе развлечений хозяйки, если она так разнузданно ведет себя в отсутствие мужа. Желание смотреть на это безобразие у меня отсутствовало, пора было приступать к делу, ради которого мы тащились по грязным подземельям.

В стене коридора я обнаружил небольшую потайную дверь, закрывающуюся на задвижку. Тихий скрип несмазаных петель не отвлек парочку от их увлекательного занятия. Два удара кинжалом поставили точку в этой любовной истории. Я оставил кинжал Барота в груди его жены в надежде выдать убийство за дело рук ревнивого мужа. Наспех обследовав будуар покойной нимфоманки и не найдя ничего полезного, я забрал деньги из тайника и покинул помещение.

В усадьбу мы вернулись уже в темноте. Лили снова заняла свое место на цепи в кладовке, а мы с Первым избавились от трупов, сбросив их в канализацию.

После ужина я, лежа на кровати, тщетно пытался уснуть, потому что мрачные мысли не давали мне этого сделать. Прошло меньше недели с момента моего появления в Шателье, но за все это время у меня не было даже спокойной минуты. В джунглях среди диких зверей намного безопаснее, чем среди двуногих собратьев. Что готовит мне завтрашний день? Следующим меня должен навестить Луц, которого я пригласил в гости. Если еще и он собирается меня грохнуть, то это уже будет полный атас.

«Решил Игорек заняться кузнечным делом, а вместо этого, как Чикатило, режет всех подряд. Если так и дальше дела пойдут, то Шателье скоро опустеет», — бродили в голове мысли, отдававшие черным юмором.

Плюнув в сердцах, я перевернулся на правый бок и провалился в сон без сновидений.