Стук в дверь вырвал меня из сладких объятий Морфея.

— Кто там? — крикнул я, не вставая с постели.

— Господин, вы велели вас разбудить, — раздался из-за двери голос горничной.

— Спасибо, — отозвался я.

«Эх, помять бы горничную, но пора вставать и готовиться к отъезду, — вздохнул я про себя. — Снова придется спать на земле, питаться черт-те чем. Прощай, теплый сортир, здравствуйте, лопухи вместо туалетной бумаги».

Я быстро умылся и, одевшись, спустился в холл гостиницы. Препирательства с метрдотелем о расчете за номер много времени не заняли, и, облегчив свой кошелек на десять чижей, я направился в ресторан гостиницы завтракать. В ресторане в такую рань оказалось несколько посетителей, не только я такая ранняя пташка. После плотного завтрака мой кошелек похудел еще на двадцать чижей. Все мои вещи были упакованы, и мне осталось только ждать наемников из каравана. Ожидание было недолгим, уже через полчаса горничная доложила, что меня ждут на улице. Я подхватил свои вещи и покинул гостиницу. На улице меня ждали двое наемников на лошадях. С ними была и моя лошадка. Как я уже говорил, лошадьми этих зверюг назвать можно только с большой натяжкой. Скорее, это полосатые безгорбые верблюды.

«Ладно, для простоты буду называть верблюда лошадью».

На лошади было седло с высокими луками и стремена. Управление осуществлялось уздечкой, как и у нормальной лошади. В каком бы мире ты ни находился, законы природы в основном одинаковы и для одинаковых целей применяются очень схожие предметы. Ложка и на Геоне ложка. Как управлять лошадью, у меня было только общее представление, — человек я городской. Первой проблемой стало, как на эту лошадь залезть. Местная лошадь оказалась намного выше в холке, чем земная.

«Ладно, вспомним, как укладывали бедуины верблюдов на землю в Египте. Помнится, они тянули верблюда за уздечку вниз и что-то говорили. — Я потянул голову лошади к земле — и никакого результата. — Бедуины что-то там еще говорили, но местные лошади вряд ли понимали по-бедуински. Ладно, пойдем проверенным методом тыка». Я снова потянул лошадь к земле за уздечку и двинул кулаком в ухо. Лошадь послушно улеглась на землю, подогнув колени. Вот что «звездюль животворящий» делает. Осталось только привязать к седлу баул с вещами, и можно ехать.

Я уселся в седло, всунул сапоги в стремена и ударил пятками в бока лошади. Лошадь встала.

— Поехали? — спросил один из наемников.

Я кивнул, и мы двинулись через город по направлению к западным воротам. Местная лошадь двигалась намного плавнее земной. В прошлой жизни мой опыт скачек на лошади закончился большим синяком на заднице, а местная лошадь только плавно покачивалась подо мной. Управлять мне было не нужно, моя лошадка следовала за лошадьми наемников. Я приглядывался к тому, как управляют лошадьми наемники. Кнут им заменяла короткая палка с острым наконечником, при помощи которой они подгоняли своих коней.

«У меня такой палки нет, нужно обзавестись, а пока обойдусь кинжалом или ножом», — решил я.

Наша кавалькада выехала из города, и мы поехали по широкой мощеной дороге на запад. По ней в обе стороны довольно плотным потоком двигались телеги, всадники и пешеходы, но каравана видно не было. Я подъехал к своим сопровождающим и спросил, где караван. Один из них ответил, что караван вышел засветло, пока дорога пустая, и мы его к полудню догоним. Через час дорога вывела нас на перекресток, на нем наша компания свернула на юг. Наемники пришпорили лошадей, и мы поскакали вслед каравану. Дорога была хорошей, и меня начало укачивать в седле. Я закрыл глаза и, погрузившись в транс, стал просматривать окружающую обстановку внутренним взглядом. Похоже, это стало входить у меня в привычку. Ничего удивительного: обзор круговой, видно значительно дальше, можно заметить и определить живые объекты даже за деревьями и кустами. Сила в этом состоянии всегда под рукой, и с ее помощью можно увеличить свои физические возможности.

«К хорошему привыкаешь быстро», — пришла на ум поговорка.

Караван мы догнали еще до полудня. Колонна из двадцати телег растянулась по дороге метров на двести. Еще через сто метров впереди двигался головной дозор из трех человек. Два десятка конных наемников держались группой в середине каравана. Мы поскакали к этой группе. Найдя среди них Дирка, я подъехал к нему.

— Догнали, это хорошо, — сказал Дирк. — Скоро будет мост через реку Нейри, возле него встанем на отдых, там поговорим, а пока осмотрись.

Я кивнул и поехал в голову каравана, сканируя его и окружающую местность внутренним взглядом. Караван вез оружие, мечи, кольчуги, наконечники для копий и стрел, шлемы. Оружия хватило бы на маленькую армию. Я обошел вокруг караван, пытаясь найти что-то более интересное. Мои усилия увенчались успехом. В фургоне, рядом с которым ехал Дирк, я заметил объект с очень странной аурой. Аура объекта была разноцветной и какой-то размазанной. Если бы я специально не искал, то, скорее всего, проехал бы мимо. Подъехав к фургону поближе, я начал сканировать объект более тщательно. При ближайшем рассмотрении объектом оказался продолговатый ящик, завернутый в металлическую сетку, от которой шел проводник к медной цепи, волокущейся по земле под днищем телеги.

«Похоже на заземление автомобиля», — возникла ассоциация из прежней жизни.

Что находится внутри сетки, рассмотреть не удавалось, слишком слабая аура, да и все размазано. Оставим до лучших времен. Дорога пошла под уклон, и в низине показалась река. Караван свернул с дороги и, встав в круг, остановился на утоптанной площадке возле моста. Возницами в караване были шаки, которые немедленно занялись обустройством каравана на стоянке. Я, не зная, как уложить лошадь на землю, просто спрыгнул с нее. Потом уложил лошадь ударом в ухо и отвязал баул с вещами. Подозвав ближайшего шака, приказал ему заняться моей лошадью. Шак забрал моего скакуна и увел его куда-то. Вместе с баулом я направился к повозке, возле которой заметил Дирка. Закончив раздавать указания, Дирк жестом подозвал меня.

— Присоединяйся, — сказал он, усаживаясь на ковер, заставленный едой.

— Не откажусь, — ответил я.

— Твоя задача охранять меня и груз в этом фургоне. Находись все время рядом с ним и замечай все подозрительное. Того, кто полезет без моего разрешения, постарайся сразу не убивать. Если сможешь, задержи. Нужно будет допросить его, а то могут быть сообщники в караване. Ясно?

Я кивнул.

— А почему не спрашиваешь, что в фургоне?

— А мне какое дело? Ты — хозяин, будет нужно, скажешь. Есть такая поговорка: «Меньше знаешь — крепче спишь».

— Питаться будешь вместе со мной. Отлучаться от фургона только с моего разрешения и когда я рядом. Лошадь свою будешь отдавать одноглазому шаку, он у них главный. Приступай, — сказал Дирк и ушел куда-то по своим делам.

Утолив голод, я встал с ковра и уселся в тени охраняемого фургона. Сделав вид, что дремлю, я вошел в транс и продолжил исследования таинственного объекта. Сняв меч, я положил его так, чтобы ножнами можно было оторвать от земли цепь, которую посчитал заземлением. Приподняв ее над землей, я начал сканировать объект. Как только заземление было разорвано, экран стал слабеть и через минуту пропал, и мне удалось хорошо рассмотреть содержимое объекта. В деревянной будке фургона находился небольшой сундук, по конструкции схожий с сундуком капитана. У сундука была магическая и ядовитая защита. Внутри находилась подвешенная на растяжках шкатулка, тоже с магической защитой. В шкатулке я обнаружил самое интересное. Внутри ее, в экранированных ячейках лежали десять крупных заряженных камней Силы. Самым крупным являлся камень размером с грецкий орех. У мага в городе камень Силы был в два раза меньше. Закончив свои изыскания, я вернул все в исходное положение. Экран снова заработал, и на месте сундука осталось только слабое размазанное пятно.

Народ в караване засуетился, и повозки начали вытягиваться на дорогу. Я поднялся на ноги и стал глазами искать своего коня.

— Господин, вот ваш конь, — послышался голос за спиной.

Обернувшись на голос, я увидел шака с одним глазом, держащего за уздечку мою лошадь. Забрав коня, я привязал баул к седлу и сел на лошадь. Караван медленно вытягивался на мост. Мой конь размеренно вышагивал рядом с охраняемым фургоном. За мостом меня догнал Дирк с двумя сопровождающими.

— Это Торвин, начальник охраны, — представил мне Дирк здоровенного наемника со шрамом через всю левую щеку. — А это мой старший приказчик Луций. Если меня нет рядом, все вопросы к нему. — Дирк указал на молодого мужчину в дорогой одежде.

— Ингар, — представился я.

— Ингар, поезжай с Торвином, он познакомит тебя с охраной. Вопросы по охране к нему, но подчиняешься ты только мне, — сказал Дирк, скорее для Торвина, чем для меня.

Мы поскакали в голову каравана.

— Парень, я тебя не знаю, и ты мне не нравишься, — сразу расставил акценты Торвин. — Была бы моя воля, я тебя к каравану на полет стрелы не подпустил. Но хозяин здесь не я, поэтому придется тебя терпеть.

Я молчал, не обращая внимания на его реплики. Торвин все больше распалялся.

— Чего молчишь? Ты искалечил моего бойца, и если думаешь, что ты хуман и на тебя управы нет, то ты очень заблуждаешься. В моем отряде еще три тарга, а это крутые ребята. Так что не поворачивайся к ним спиной, — выдал разозленный Торвин.

— Ты закончил? — спросил я. — Если закончил, то выслушай меня. Дирк меня нанял, и я подчиняюсь только ему, как ты слышал. В случае нападения нам сражаться вместе, и ты можешь спокойно доверить мне свою спину. Я хуман и человек чести. По поводу таргов предупреждаю, что, если только дернутся, у тебя в отряде станет на четырех бойцов меньше, только и всего.

Весь свой монолог я старался произносить с отсутствующим видом, то есть изо всех сил старался показать, что я круче крутого яйца. Все это время я смотрел в глаза начальника охраны. Кажется, мой спектакль подействовал, глаза у Торвина забегали, и он отвел взгляд.

«Какие же они хуманы, если такой опытный боец явно побаивается меня?»

— Сколько бойцов в охране? — спросил я.

— Двадцать один со мной вместе.

— Сколько лучников?

— Хороших лучников пятеро, еще у пятерых есть луки, но стрелки они посредственные.

— Запасной лук есть у кого-нибудь?

— Есть у раненного тобой тарга, все равно он стрелять не может.

— Принеси, попробую восстановить навыки, — попросил я.

Торвин в знак согласия кивнул.

В прошлой жизни мне доводилось стрелять из лука. Моя бывшая жена в клубе толкиенистов изображала эльфийку и имечко себе выбрала Галадриэль. Я ее в шутку называл Электродрель, потому что она все мозги мне прожужжала. Супруга неплохо стреляла из спортивного лука и меня приохотила к этому делу. Особых успехов я не добился, но в человека за сотню шагов попадал уверенно. Вот теперь решил поэкспериментировать, может, с помощью Силы получится повысить свои достижения, уж очень не хотелось в случае нападения сходиться врукопашную.

Тем временем мы догнали отряд охранников. Отряд двигался в середине колонны и был готов в любую минуту отразить нападение на караван. Это только в псевдоисторических фильмах охрана размазана вдоль всего каравана. Боец с мечом силен строем, сплоченностью.

Одиночного воина двое равноценных бойцов завалят с легкостью, а со строем даже втрое превосходящая толпа ничего сделать не сможет. Поэтому охрана держится вместе, готовая в любой момент выполнить приказ начальства.

Народ в отряде собрался серьезный, молодежи не было, всем на вид за тридцать. Самый подходящий для наемника возраст. Мальчишеская дурь уже выбита, опыт набран богатый. Все побывали в реальных боях и знают, за какой конец меч держать. Доспехи и оружие у всех добротное, боевое, не для показухи.

— Ребята, всем внимание! — прокричал Торвин.

Народ дружно повернул голову в нашу сторону.

— Это Ингар. — Торвин указал на меня. — Прошу любить и жаловать. Как вы заметили, он хуман, и некоторые идиоты уже в этом удостоверились на собственной шкуре. Так вот, он с нами, и если что, то будет сражаться тоже вместе с нами. Кое у кого здесь на него зуб, но я предупреждаю, что дурь из головы буду выбивать вместе с мозгами. Вы меня знаете, я всех предупредил.

Эта речь предназначалась для компании из четырех таргов, злобно зыркавших на меня исподлобья. Морда у одного из них была сильно разбита, заплывшие глаза превратились в щелочки, правая рука забинтована и висела на повязке через шею. Если морды у таргов и походили на бульдожьи, то этот стал китайским бульдогом. Похоже, я вчера с перепугу перестарался.

— Илдур, давай сюда свой лук, он тебе еще долго не понадобится, — сказал Торвин, обращаясь к таргу с разбитой рожей. — Стрелы давай тоже.

Тарг начал что-то бухтеть, но Торвин, не обращая внимания на его слова, подъехал к нему и снял с седла саадак с луком и колчан со стрелами. Всю эту амуницию Торвин отдал мне. Лук оказался составным и изготовленным для здоровенного тарга. Тетива была спущена и обмотана вокруг лука. Щедрый подарочек оказался с подвохом. Обычному человеку даже тетиву на него надеть было невозможно. Весь отряд с ехидными рожами уставился на меня. Раздались приглушенные смешки.

Нужно как-то выходить из положения. Достав лук из саадака, я размотал тетиву и упер нижний конец лука в стремя. Затем погрузился в транс и начал сгибать лук, помогая себе Силой. Лук согнулся, и я накинул петлю тетивы на его верхнее плечо.

«Нужно попробовать выстрелить. Если что не так, сошлюсь на то, что лук незнакомый и мне нужно привыкнуть».

Я надел кожаные перчатки и стал выбирать цель для выстрела. Метрах в двухстах впереди у дороги стоял верстовой столб, он-то и стал моей мишенью. Погрузившись в транс, я наложил стрелу на тетиву и, помогая себе Силой, натянул лук. В мире Силы стрельба из лука должна происходить не как обычно. Откуда у меня была такая уверенность, я не знаю, наверное, это подсказывала интуиция.

«Ладно, попробую действовать так: лук и тетива должны давать только общее направление выстрелу, а основную энергию стреле должна придать Сила».

Пальцы отпустили тетиву, и я направил энергию Силы в стрелу, разгоняя ее по направлению к цели. Внутренний взгляд как будто летел к цели вместе со стрелой. Стрела ударила в столб, и мое сознание вернулось в тело. Разговоры и смешки вокруг сразу прекратились, и кто-то тихо присвистнул. Сделав морду ящиком, я снял тетиву с лука и убрал его в саадак. Через некоторое время мы уже проезжали мимо верстового столба. Столб диаметром сантиметров тридцать был пробит стрелой насквозь.

— Если бы сам не видел, то никогда бы не поверил, — сказал, обращаясь непонятно к кому, Торвин.

Я промолчал и, делая вид, что не обратил внимания на его реплику, поскакал в голову каравана к переднему дозору. Торвин догнал меня уже возле самой дозорной тройки. Здесь он тоже представил меня бойцам, а я усиленно делал вид, что рассматриваю дорогу впереди каравана. На самом деле я пытался привести в порядок свои мысли. Глядя на себя со стороны, я не узнавал Игоря Столярова. За прошедший месяц из веселого и жизнерадостного двадцатисемилетнего парня я превратился в угрюмого, на вид далеко за тридцать, лысого хумана с рожей Терминатора. Судьба играет человеком, а человек играет на трубе. Что у меня с лицом? Наверное, это связано с ударом молнии, возможно, мышцы частично парализованы, а ведь было время, когда улыбка была моей визитной карточкой.

— Ты что-то заметил? — обратился ко мне Торвин.

— Нет, пока все вроде спокойно, — ответил я. — Торвин, дай мне человека, а то я от повозки Дирка отлучаться не должен. Если что-то подозрительное замечу, то пришлю его к тебе.

— Я, конечно, сейчас готов поверить во все, что угодно, но как ты заметишь опасность из середины каравана?

— Есть способы, — многозначительно заявил я. — Не задавай вопросов, на которые не получишь ответов.

Закончив набивать себе цену, я остановил лошадь и стал дожидаться, когда нас догонит повозка Дирка. Торвин присоединился к своим людям, а я дождался Дирка.

— Познакомился с людьми Торвина? — спросил он.

— Да.

— И как они тебе?

— На первый взгляд бойцы опытные, тертые, — ответил я.

— Ну ладно, бди, — сказал Дирк и ускакал в сторону головы каравана.

Я остался один возле фургона.

«Подведем некоторые итоги. Первое: у меня получилось войти в роль хумана. Второе: мое владение Силой довольно быстро прогрессирует. Этот мир буквально набит магической энергией, но людей с магическими способностями я встретил немного. Самая сильная магическая аура оказалась у покойного Леора, даже у городского мага она была слабее, и он не обнаружил наличие Силы у меня. В городе я встретил еще двух человек с более сильной, чем обычно, аурой, но им было далеко до мага, а до Леора и подавно. Моя аура отличается от ауры мага и Леора. У Леора и мага аура значительно сильнее светилась только вокруг головы. Моя же аура окутывала все тело. В солнечном сплетении у меня виден пульсирующий шар Силы и просматриваются энергетические сосуды, по которым двигаются потоки энергии. Я могу подзаряжаться от природных источников Силы, которые можно найти повсюду. Наверное, это связано с тем, что я из другого мира. Маг в городе пользовался магической Силой заряженного кристалла. По его словам, заряженный кристалл ему привозят из Мерана. Похоже, есть места, в которых заряжают камни Силы, а потом их развозят к местам применения. Теперь понятно, почему магические доспехи и оружие применяются мало, по крайней мере, ни у кого в городе и караване я их не заметил. Заряда оружия и доспехов хватает на один-два боя, а потом их надо тащить к месту зарядки. Да и из магических камней идет утечка Силы, так, мой медальон нужно подзаряжать раз в три месяца. Дирк куда-то везет мощные заряженные камни Силы, везет скрытно, но не боится, что это заметят со стороны. Эх, прихватить бы мага да допросить с пристрастием, а то гадаю на кофейной гуще. Меня наняли, потому что Дирк не доверяет своим людям и в караване есть кто-то, кто против него. Ладно, посмотрим, кто тут такой шустрый. Возможно, на караван готовится нападение. Значит, кто-то должен пасти караван и связываться со своим человеком в нем. Нужно будет отследить ходока ночью по ауре: он или оставит записку в приметном месте, или встретится с людьми не из каравана. Хвост, скорее всего, движется за караваном, но в пределах видимости. Нужно будет проверить эти догадки».

Так, занятый своими размышлениями, я практически не заметил, как день стал клониться к ночи. Караван свернул с дороги и остановился на огороженной каменным забором площади с бассейном в середине. В караване началась суета подготовки к ночлегу. Одноглазый шак забрал моего коня и увел на водопой, а я остался возле фургона поджидать Дирка. Дирк вскоре появился, и уже через полчаса мы беседовали, ужиная на ковре.

— Заметил что-то подозрительное? — поинтересовался он.

— Нет, но есть некоторые соображения на этот счет.

— Какие?

— Если караван пасут, то наблюдение где-то рядом. Мне нужно завтра отстать от каравана и глянуть, кто идет за нами. Сколько времени мы будем в пути? — спросил я.

— Десять дней, если все пойдет как обычно, — ответил Дирк. — Ты просил у Торвина человека, зачем он тебе?

— Если я замечу опасность, то пошлю его к Торвину предупредить. Мне от фургона отлучаться нельзя.

— Я согласен. Завтра Торвин даст тебе человека, с ним и отстанешь на разведку.

Я кивнул и расположился возле повозки, готовясь ко сну. За ночь ничего примечательного не произошло. Из каравана никто не отлучался и никто к каравану не приближался. Утром, после завтрака, ко мне подошел боец из отряда Торвина и сказал, что он поступает в мое распоряжение. Дирк подтвердил, что я могу действовать, как намечал, и уехал вместе с караваном.

— Как тебя зовут? — спросил я бойца.

— Рис, — представился парень.

Подождав с полчаса, мы выехали вслед за караваном. Сканируя пространство вокруг себя, я сразу заметил трех всадников, движущихся по следам каравана. Мы поехали медленнее, но всадники свернули к месту нашей ночной стоянки и направились к колодцу. Мы остановились. Я напряг все свои возможности, стараясь подсмотреть, что они там делают. Всадники спешились, и, пока один поил коней, двое других искали что-то возле колодца. Нашли они то, что искали, или нет, я разобрать не смог. Всадники выехали со стоянки, но приближаться к нам не стали, и я решил, что пора возвращаться в караван. Взяв в галоп, мы за час догнали колонну.

— Какие успехи? — поинтересовался Дирк.

— За нами едут трое, — рассказал я.

— Может, просто попутчики?

— Не похоже, они искали что-то возле колодца. Мы остановились, но они, заметив это, приближаться не стали. Подозрительно все это.

Предателя мне удалось засечь только через три дня. Во время очередной ночевки приказчик Луций выполз перед рассветом из лагеря и встретился с одним из всадников, следивших за нами. Заметил его я почти случайно, когда самому приспичило до ветра. Утром о происшествии я доложил Дирку. Он сделал квадратные глаза.

— Не может быть. Луций мой племянник, сын моей двоюродной сестры! — воскликнул он.

— Я доложил, тебе решать.

— И что теперь делать? — спросил Дирк.

— Будем ждать, когда эта троица нас обгонит. Они должны доложиться начальству, а потом будем ждать нападения.

— Так и поступим, — согласился купец.

Прошло еще два дня, Луций ни в чем подозрительном замечен не был, и я стал сомневаться в своих выводах. Дирк уже начал коситься на меня, когда трое всадников обогнали караван и ускакали вперед. Я подъехал к нему и сказал:

— Смотри за Луцием.

Дирк кивнул в знак согласия. Когда караван поравнялся с очередным верстовым столбом, Луций отстал от каравана и сделал вид, что хочет справить нужду возле него.

— Надо брать, — сказал я купцу.

— Как подъедет, бери его.

Справив нужду, Луций догнал караван и подъехал к нам с Дирком. Я пропустил Луция вперед и ударил его кулаком по затылку. Луций потерял сознание и стал валиться с лошади. Дирк поддержал его, а я, соскочив на землю, снял предателя с коня. Мы вместе с купцом оттащили Луция с дороги и, связав, стали обыскивать. Наши поиски успехом не увенчались. У Луция нашлись только самые обычные вещи, ничего подозрительного, ни записки, ни какого-то другого намека на измену.

— Стоп, но зачем-то Луций останавливался у столба, что он там искал?

Я быстро вскочил на лошадь и поехал к верстовому столбу. Тщательный осмотр столба ничего не дал. Караван был остановлен, и народ начал собираться возле Дирка и связанного Луция. Луций уже пришел в себя, поднялся и что-то возмущенно высказывал Дирку, кивая в мою сторону.

«Блин, попал, — застучало у меня в висках. — Сейчас он разведет Дирка, и крайним останусь я. Что делать, что делать?.. Господи, какой я придурок! Нужно просканировать Луция с помощью Силы».

Предатель орал, брызгая слюной.

— Заткнись, с-сука! — сказал я и двинул Луция кулаком в живот.

Луций задохнулся и повалился на землю.

— Ты что делаешь? — взбеленился на меня Дирк.

— Сейчас увидишь, — пошел я ва-банк.

Погрузившись в транс, я стал сканировать Луция с помощью Силы. Искомое нашлось за голенищем правого сапога. Предмет имел такую же зеленую ауру, как и яд в сундуке капитана.

— Сними с Луция правый сапог, — сказал я Дирку.

— Зачем?

— Затем, чтобы он потом не сказал, что я что-то подбросил.

Луций засучил ногами, пытаясь отползти, но Дирк навалился на него и стащил правый сапог. За голенищем сапога был маленький, почти незаметный кармашек. Из кармашка Дирк достал небольшой мешочек и свернутую в трубочку записку.

— Что это? — спросил у Луция Дирк.

— Не знаю, это не мое, — заверещал предатель.

Купец развернул записку и прочитал вслух:

— «Сегодня ночью. Не бойся, в мешочке снотворное, а не яд. Брось в еду охранникам, и они заснут. После полуночи повяжи на правую руку белую повязку». Гнида! — вознегодовал он и ударил Луция кулаком в лицо. — Разойтись всем по местам! — скомандовал Дирк. — Торвин и Ингар, останьтесь.

«Прямо „Семнадцать мгновений весны“: „А вас, Штирлиц, я попрошу остаться!“» — почему-то мелькнуло в голове.

Подошел Торвин и стал расспрашивать о происшествии. Мы с Дирком вкратце разъяснили ему ситуацию.

— Что будем делать? — спросил он и посмотрел на меня.

— Надо подумать… Торвин, сажай Луция на лошадь, и пусть он с твоими людьми едет, как обычно, вдруг кто со стороны наблюдает. До вечера нападения быть не должно, а я пока подумаю. Вы тоже думайте, у меня не семь пядей во лбу.

На этом наше совещание закончилось, и караван двинулся дальше. Подумав около часа, я отправил Риса за Торвином. Торвин подъехал, и мы вместе с Дирком стали обсуждать дальнейшие действия.

— Торвин, где мы ночуем?

— Как обычно. Через три часа будет стоянка с колодцем, обнесенная забором, — ответил он.

— У меня такое предложение. Ведем себя как обычно. Встаем на ночевку и делаем вид, что ни о чем не подозреваем. Потом лучники и бойцы занимают оборону за стеной, и ждем гостей. Торвин, у тебя нет ничего, чем осветить противника?

— Есть два магических шара, только они горят быстро, да и сильно слепят, если в глаза светят.

— А если за спиной зажечь, то как?

— Если за спиной, тогда отлично получится, нам все видно, а враги на время ослепнут. Только вокруг стоянки стена, она загородит свет от шара.

— Покажи шар, — попросил я воина.

Торвин отослал Риса за шаром. Магический шар оказался размером с кокосовый орех и был завернут в металлическую сетку, из шара торчала веревка, похожая на фитиль.

— Торвин, а если связать три-четыре копья в одну палку и с помощью ее поднять шар повыше?

— Это мысль, должно получиться, — ответил наемник.

— Когда нападающие подкрадутся, я дам сигнал и ты подожжешь шар. А там как бог даст.

— Так и будем действовать, — завершил обсуждение Дирк.

Солнце клонилось к вечеру, и наконец впереди показался каменный забор, окружающий стоянку. Головной дозор осмотрел ее и дал сигнал, что все спокойно. Караван втянулся на стоянку и начал готовиться к ночевке. Дирк приказал делать все как обычно, не настораживая врага. Шаки напоили и накормили лошадей, разожгли костры и приготовили еду. Торвин расставил караулы. Шест с магическим шаром был готов. Постепенно лагерь затих, костры погасли, и стоянка погрузилась во тьму. Бойцы тихо расползлись по назначенным им местам, заняв боевые позиции вдоль забора. Я залез на крышу фургона Дирка и начал сканировать окружающую местность. Рядом с повозкой расположились Дирк и Торвин. Примерно через час я обнаружил противника. Из-за ближайшего холма вышел пеший отряд из тридцати человек и, растянувшись в цепь, стал крадучись приближаться к стоянке со стороны ворот. Отделившиеся от отряда четыре человека потащили что-то на вершину холма. Для лука расстояние было великовато, да и попасть с такого расстояния в темноте невозможно. Я подумал, что это начальство полезло следить за ходом боя и если что пойдет не так, то готовилось сразу смыться с театра военных действий. Я рассказал об этом Дирку, и он со мной согласился. Торвин переместил бойцов к входу на стоянку, перед которым собирались основные силы противника. Тем временем отряд подкрался к забору стоянки метров на тридцать и приготовился к штурму. Я встал на ноги на крыше фургона и, включив магическую защиту панциря, дал команду начинать. Торвин поджег фитиль и поднял шест с магическим шаром. Над головой громко хлопнуло, и стоянка осветилась ярким светом, как от магниевой вспышки.