Лаэр в последний раз проверил своего баркуда и забрался в седло. Грозная машина хорошо послужила гвельфу, но запас магической энергии в основном камне Силы подходил к концу и уже мигал красным огоньком – сигнал аварийного запаса. Если верить инструкции, то баркуд сможет двигаться ещё где-то с полчаса или сделать два выстрела из метателя, после чего он превратится в бесполезную кучу мифрила и стали.

– Князь, они идут! – крикнул с вершины скалы дозорный и скрылся за каменным козырьком.

– Всем занять позиции и отойти от стены! Сейчас маги чинсу начнут обстрел из метателей, не стоит гибнуть по глупости, – приказал Лаэр.

Над ущельем перекатами раздавались голоса воинов, передававших приказ князя, а затем наступила томительная тишина. Лаэр понимал, что на этот раз отстоять восточный проход им не удастся, уж слишком мало осталось защитников у долины Нордрассила, но он собирался нанести противнику максимальный урон. В распоряжении Лаэра находились всего полторы сотни гвельфов и хуманов, остальные воины были убиты или серьёзно ранены. Все, кто мог держать в руках оружие, уже готовились к последнему бою, и защитникам долины оставалось рассчитывать только на чудо. План у князя был незатейливый, но при нынешнем раскладе для стратегических изысков просто не было сил. Лаэр рассчитывал заманить чинсу в огненный мешок и расстрелять передовой отряд файерболами. Кроме его двух выстрелов из баркуда, два выстрела мог сделать Ингур из своего метателя.

В ущелье один за другим грохнули два взрыва, и над головой Лаэра пронеслись обломки камней, выбитые из стены.

– Началось! – прошептал гвельф и включил механизмы баркуда.

К счастью для гвельфов, у чинсу тоже были проблемы с зарядами для метателей, и за всё время осады они применяли магическое оружие только три раза, но эти попытки закончились неудачно. Метатель баркуда был в разы мощнее и дальнобойнее, поэтому Лаэр легко уничтожил магов чинсу, проникших через проход в ущелье, в противном случае узкоглазые без проблем захватили бы долину ещё в первую неделю боёв. На этот раз противник на огневой поддержке решил не экономить, и метатели чинсу не замолкали. Грохот взрывов раздавался один за другим, и князю показалось, что началось землетрясение. Однако только первые два взрыва произошли в долине, а остальные файерболы взрывались за пределами магического купола. Лаэра это обстоятельство удивило, и он встал ногами на седло баркуда, чтобы лучше рассмотреть, что происходит впереди, и увидел, как по ущелью катится огненный вал. Через мгновение раздался чудовищный грохот, и взрывная волна выбросила князя из седла. Удар о землю выбил дыхание из груди Лаэра, и он потерял сознание.

Погода благоприятствовала моему полёту, облачности почти не было, да и ветер оказался попутным. С высоты пятисот метров я внимательно сканировал заросшие лесом предгорья, но первые человеческие ауры обнаружил, только когда отчётливо увидел магическую дымку вокруг защитного купола долины Нордрассила. Я перевёл дельтаплан в режим набора высоты и направил его в сторону гор, чтобы осмотреть восточный проход в долину. С километровой высоты было хорошо видно огромное скопление человеческих аур, выстроившихся на дороге, ведущей в ущелье, в котором начинался разрыв в магическом куполе. Неожиданно в энергетическом мире Геона появились мощные вспышки от взрывающихся файерболов, и я понял, что чинсу штурмуют проход в долину.

Времени на раздумья не оставалось, и я пошёл на снижение, выцеливая амулеты магов, звёздочки которых были хорошо заметны на фоне человеческих аур.

Отдача метателя сотрясала каркас дельтаплана, сбивая прицел, но мне пока удавалось корректировать полёт огненных шаров к цели. После шестого выстрела внизу разлилось огненное море, и я снова начал набирать высоту, чтобы не сгореть в огненном смерче. Человеческие ауры растворились в этом огненном потоке, словно сахар в стакане кипятка, и я решил поискать себе другую цель, пока у меня не кончились боеприпасы. Чинсу, которым повезло выжить в огненном аду, расползались по округе, как тараканы, а тратить заряды метателя на мелкие отряды в три или пять человек было глупо. Поэтому я перевёл дракона в горизонтальный полёт и направил его на юг, в сторону моря.

Через полчаса под крылом дельтаплана потянулось огромное болото, на поверхности которого я разглядел тонкую полоску тропы. Работа, проделанная чинсу, была просто огромной, и, похоже, она велась уже давно. Чтобы проложить через тридцатикилометровое болото гать шириной около двух метров, требовались титанические усилия. Вот на этой тропе я и обнаружил следующую достойную файербола цель. Длинная цепочка воинов двигалась в сторону долины Нордрассила навстречу своей смерти. Мне пришлось сделать четыре захода, чтобы нанести противнику максимальный урон, и рукотворный мост через болото практически перестал существовать, превратившись в огненную полоску горящего камыша. Воины, попавшие под огонь дракона, в ужасе прыгали с тропы в болото, из которого им было не суждено спастись. Я сделал прощальный круг над болотом, где ауры сотен людей гасли, погружаясь в трясину, но жалости к ним я не испытывал. Два последних заряда мне необходимо было оставить про запас – я ещё не знал, что ждёт меня в долине, и необходимо было подстраховаться, – и это дало возможность большому отряду узкоглазых спастись от неминуемой гибели и разбежаться по лесу на южном берегу болота.

Никаких видимых изменений в защитном барьере долины Нордрассила не произошло, и мне без проблем удалось пролететь через разрыв в куполе. Меня так и подмывало приземлиться рядом с Деревом Жизни, но обстановка требовала, чтобы я летел к восточному проходу, где мог продолжаться бой с прорвавшимися в долину чинсу. Я скрепя сердце повернул на северо-восток, и уже через полчаса внизу показался посёлок хуманов в Горном убежище. Я сделал пару кругов над площадью и, покачав крылом десятку выбежавших из домов женщин, полетел в направлении восточного прохода.

Древняя дорога, ведущая к проходу, временами скрывалась под кронами деревьев, и мне пришлось снизиться до высоты в сотню метров, чтобы не сбиться с пути. Я проходил через восточный проход всего два раза, да и то по земле, поэтому, находясь в воздухе, боялся потерять ориентировку. Наконец магическое сканирование обнаружило на дороге человеческие и гвельфийские ауры, и я, заложив вираж, пролетел над караваном телег, загруженных ранеными. Появление дракона оказалось для каравана совершенно неожиданным, и возницы, напуганные драконом, дружно повернули телеги под кроны деревьев, и только когда я сделал второй заход над телегами, то увидел, что паника прекратилась и мне приветственно машут руками. Однако я решил проверить, что происходит возле ущелья, в котором находился разрыв в защитном куполе, и полетел дальше. Вскоре показалось небольшое плато перед ущельем, на котором были видны многочисленные следы недавней битвы. Повсюду лежали обгоревшие трупы людей и гвельфов, а сам вход в ущелье оказался завален обломками крепостной стены, за которыми на земле зияла закопчённая проплешина. Ветер из ущелья нёс чудовищную вонь горелого человеческого мяса, словно там живьём зажарили не одну сотню людей. По полю боя бродили два десятка людей и гвельфов, которые то ли искали выживших, то ли собирали трофеи. От этого смрада меня едва не вырвало, и я повернул обратно. Выше, по дороге к Горному убежищу, на большой поляне на берегу ручья расположился лагерь дроу, а в двухстах шагах от него – лагерь хуманов. Воины уже заметили пролетевший в стороне дельтаплан и приветственно махали мне. Я хотел приземлиться где-нибудь поблизости, но ручей оказался слишком узким, и мне пришлось повернуть назад, к Горному убежищу.

Удачно посадив дельтаплан на озеро, я подогнал его к берегу и вытащил на песок пляжа. Делегации по встрече любимого князя ещё не появились, и я спокойно занялся перезарядкой метателя и заменой камня Силы в двигателе, чтобы в случае необходимости иметь возможность сразу взлететь. Закончив эту работу, я неспешно направился к посёлку хуманов, решив по дороге привести в порядок расстроенные мысли и хоть как-то подготовиться к встрече со своими подданными. Если реально смотреть на вещи, то я улетел спасать дроу, а хуманов и гвельфов бросил на произвол судьбы, и подданные имели полное право выставить серьёзный счёт своему князю.

Возвращаясь от восточного прохода, я решил лететь севернее посёлка и заходил на посадку со стороны гор, поэтому садящегося дракона никто не заметил. Когда я вошёл в посёлок, то первой, кто мне встретился на пути, оказалась симпатичная девушка, набиравшая воду из колодца. Я вежливо поздоровался и помог ей вытащить ведро, девушка кокетливо улыбнулась в ответ и только после этого узнала меня. Ведро сразу полетело на землю, и красотка, как курица, заметалась по площади, громко вопя:

– Князь Ингар вернулся! Князь Ингар вернулся!

От этого крика у меня зазвенело в ушах, а в домах захлопали окна и двери, потому что люди решили посмотреть, кого это на улице режут. Через несколько минут я оказался в толпе возбуждённых женщин, едва не задушивших меня в своих объятиях. Из этого рыдающего хора я с трудом выуживал крупицы информации и понял, что, пока я наслаждаюсь любовью подданных, рядом умирают десятки раненых.

Последующие трое суток слились в один бесконечный день, который мне не забыть весь остаток своей жизни. В двух домах посёлка хуманов расположился лазарет, забитый до отказа ранеными бойцами, пострадавшими во время штурма долины. Раны у многих из воинов оказались сильно запущенными, запах гниения буквально висел в воздухе. Поэтому я немедленно занялся наиболее тяжёлыми случаями, стараясь спасти от смерти тех, у кого был хотя бы призрачный шанс выжить. До моего прилёта в лазарете трудились несколько гвельфиек, больше походивших на египетские мумии, нежели на первых красавиц Геона. Уже больше месяца женщины вытаскивали с того света раненых, и бессонные ночи высосали из них последние силы. Моё появление гвельфийки восприняли с каким-то безразличием и дружно попадали в обморок от истощения сил. Чтобы как-то поддержать жизненные силы измученных гвельфиек, я подкачал их ауры и переключился на лечение раненых. Женщины через некоторое время пришли в себя и попытались приступить к работе, но я их прогнал из лазарета, опасаясь, что они могут пополнить список пациентов.

За время длительного перехода от Латра до долины Нордрассила мне удалось накопить немалый опыт по организации лечения большого количества раненых, а поэтому удалось избежать и многих типичных ошибок. Я не старался излечить всех и сразу, а занялся теми, кому ещё был в состоянии помочь. В первый же день моего присутствия в лазарете умерло трое тяжелораненых, но в последующем смертей удалось избежать. Утром второго дня пришёл караван с ранеными, который мне повстречался по дороге к восточному проходу, и работы значительно прибавилось, но я уже вошёл в ритм, а добровольные помощницы избавили меня от рутины.

Вместе с новыми ранеными в лазарет привезли Лауру и Ингура, а к вечеру к ним присоединился контуженный Лаэр. С лечением Лауры у меня проблем не возникло, и после подзарядки истощённой ауры юной магини она быстро пришла в себя, а с Ингуром пришлось повозиться. Операция по извлечению наконечника стрелы заняла всего минут двадцать и закончилась удачно. Однако основные проблемы создала не сама рана, а заражение, которое уже начало распространяться по организму брата. К счастью, дело не зашло слишком далеко, и мне за пару часов удалось остановить заражение крови и поддержать ослабленный организм раненого, а дальнейшее выздоровление зависело только от надлежащего ухода. Едва очнувшаяся Лаура тут же заняла место сиделки у постели Ингура, и мне показалось, что юная девушка не просто жалела раненого, а проявляла к нему намного более нежные чувства. Последним из высокопоставленных пациентов оказался Лаэр, который тоже пострадал не столько от ранений, полученных за время боев, а от последствий сильной контузии и истощения моральных и физических сил организма. Этот случай также не вызвал у меня особых опасений, и князь после непродолжительного отдыха должен был встать на ноги.

За эти сумасшедшие трое суток я спал не более четырёх часов, но мне каким-то чудом удалось оттащить от могилы всех раненых. К тому моменту, когда в лазарет вернулись пришедшие в себя гвельфийки, я сумел перевести в разряд выздоравливающих всех тяжелораненых и, только передав пациентов в надёжные руки, отправился в резиденцию Ингура в надежде выспаться.

Заснул я как убитый, и только через сутки меня разбудили дикий голод и жажда. Я сел на кровати и собирался идти разыскивать кухню, но обо мне уже позаботились. Мой заспанный взгляд сразу наткнулся на стоящий рядом с кроватью стол, на котором был накрыт шикарный обед и стояли два кувшина с вином и родниковой водой. Я вежливо поблагодарил за заботу скромно сидевшую у двери девушку и накинулся на еду, как зорг на добычу. Наевшись до отвала, я не смог себя заставить встать с постели и снова заснул до полудня.

Прервал мой сон внутренний будильник, который есть в организме любого человека. В подсознании начала пульсировать занудная мысль, что впереди у меня ещё много дел, заставляя проснуться. Очнувшись от сладкой истомы, я сразу направился к озеру, чтобы проверить дельтаплан, а заодно и искупаться. Возле дракона был выставлен караул из двух воинов, которые, завидев своего князя, вытянулись в струнку и смотрели на меня, словно я не живой человек, а мифическое существо. После стандартного предполётного осмотра и проверки работы двигателя я нырнул в воду и устроил получасовой заплыв по озеру. Купание в прохладной воде окончательно привело меня в форму и смыло остатки сна. После водных процедур я сделал небольшую разминку и решил, что нахожусь в полной боевой готовности.

После сумасшедшей недели всё моё существо буквально вопило о более продолжительном отдыхе, но настало время возвращаться в посёлок, чтобы разобраться в сложившейся обстановке, а также проведать раненых.

Первым делом я наведался в лазарет и проверил итоги своей работы. Как ни странно, но мне даже в разобранном от усталости состоянии удалось избежать серьёзных ошибок, и все мои пациенты оказались живы и шли на поправку. Исправив несколько своих не особо серьёзных ляпов, я закончил осмотр и направился разыскивать Лаэра. Князь уже удрал из лазарета и занимался проблемами, накопившимися в долине за время обороны. Неугомонного гвельфа я нашёл в резиденции Ингура, где он с моим едва оправившимся от раны братом устроил какое-то совещание. Я вошёл в кабинет Ингура как раз в тот момент, когда разгневанная Лаура пыталась заставить двух едва оживших трудоголиков хотя бы пообедать. Моё внезапное появление было встречено Лаурой как глас Божий, и мы спустились в столовую, где нас ждал уже почти остывший обед.

Я обнял и расцеловал брата, а затем спросил, как он себя чувствует. Ингур ответил, что с ним всё в порядке благодаря моим стараниям и рана его почти не беспокоит. Только в этот момент я понял, что наконец-то вернулся домой и вокруг меня действительно родные люди, а не благодарные подданные. У меня накопилось много вопросов к единственному родному мне по крови человеку и очень хотелось поговорить с братом на простые семейные темы, но, как всегда, именно на это не хватало времени. Выпустив Ингура из своих объятий, я тепло поздоровался с Лаэром, и мы уселись за обеденный стол. Есть мне не хотелось, но я, чтобы поддержать компанию, стал жевать кусок жареного мяса, запивая его какой-то травяной настойкой. Меня буквально разрывало на части от накопившихся вопросов, но я почему-то боялся начать разговор. Лаэр и Ингур соблюдали субординацию и дожидались, когда первым заговорю я. В столовой воцарилась неловкая тишина, и я решился наконец задать вопросы, ответы на которые меня откровенно пугали.

– Лаэр, у тебя потери большие? – задал я первый вопрос гвельфу.

– Убитых тридцать два и сорок шесть раненых, – нахмурившись, ответил князь.

– Брат, а у тебя как обстоят дела?

– Убиты двадцать два воина из моего отряда и ещё одиннадцать у Нолана. Раненых пятьдесят четыре, но все выживут.

– Лаэр, у тебя есть какие-нибудь данные разведки?

– Утром прискакал гонец от Нолана. Его люди сумели выбраться из долины через восточный проход, но сразу за защитным куполом натолкнулись на целые горы горелого человеческого мяса. Разведчики не решились идти по трупам из-за чудовищного смрада и вернулись. Я отдал приказ своим воинам попытаться пройти через завал на старой дороге, выходящей к болоту. Правда, там сам чёрт ногу сломит, но, возможно, разведчикам удастся спуститься вниз на верёвках, однако, даже если всё сложится удачно, они вернутся в лучшем случае только через три дня.

– Лаура, как ты себя чувствуешь? Тебе нужна моя помощь? – спросил я девушку, которая заботливо подкладывала в тарелку Ингура самые лучшие куски.

– Дядя Ингар, я полностью здорова. Просто я слишком устала, когда применила магию против чинсу, а теперь со мной всё в порядке. Прикажите лучше Ингуру пару дней полежать, а то его уже ветром шатает. Я боюсь, что у него рана снова может открыться.

– Лаура, прекрати! – возмутился брат. – Некогда мне лежать, дел по горло! Окончательно разберёмся с чинсу, вот тогда и будешь меня тиранить.

Лаура, услышав эти слова, буквально задохнулась от возмущения, но я сразу пресёк развитие семейного скандала:

– Хватит ругаться, как дети! Все разборки вечером и наедине! Я толком не знаю, что вокруг творится, а вы здесь склоку устроили.

Скандалисты затихли и, надувшись друг на друга, умолкли. Сейчас мне было не до детских обид Лауры и Ингура, потому что я собирался задать главный вопрос, тяготивший меня все последние месяцы. Когда я прилетел в посёлок, то хотел расспросить о Викане первую же встретившуюся мне женщину, но не сумел этого сделать, а потом меня закрутило в водовороте дел. Я ещё пару раз попытался расспросить о Викане гвельфиек, помогающих раненым в лазарете, но они ничего мне не рассказали, старательно избегая этой темы. У меня в душе стала расти смутная тревога, но я отгонял дурные мысли и с головой ушёл в работу. Однако прятаться от своих страхов до бесконечности я не мог, и пришло время узнать правду.

– Лаэр, что с Виканой, как прошли роды? Как она и дети себя чувствуют? – с замиранием сердца спросил я гвельфа.

Лаэр, по-видимому, тоже ждал от меня этого вопроса и, опустив глаза, ответил:

– Ингар, ты, главное, не волнуйся! Твоя жена и дети живы, но не всё хорошо, как нам бы этого хотелось. Викана родила детей три месяца назад, и роды прошли удачно, хотя и немного преждевременно. У тебя родились мальчик и девочка. Викана назвала мальчика Стасом, а девочку Дэей, в честь отца и матери Ингура. Всё было хорошо, пока не пришло письмо от Акаира, в котором он сообщал, что ты погиб. Мы не хотели верить в твою смерть, но за пару недель до этого Старый вожак сообщил, что умер Тузик, а малхусы гибнут только вместе со своими хозяевами. Викану, которая до этого держала себя в руках, словно подменили, и она едва не сошла с ума от горя. Мы все старались поддержать её в эту трудную минуту, но княгиня стала угасать буквально на глазах, а затем тяжело заболела. Во время болезни у Виканы пропало молоко, и она не могла кормить детей грудью. Среди гвельфиек кормилицу найти было невозможно, и Ингур забрал детей к себе в Горное убежище, потому что здесь были женщины с грудными детьми. Я последний месяц сражался у восточного прохода и всех подробностей не знаю, но всего час назад я разговаривал с Альфией, которая заботится о Стасике и Дэе, и она мне рассказала, что с детьми всё в порядке. За всё время обороны долины я ни разу не был на Нордрассиле, там вообще осталось всего несколько воинов охраны и фрейлины Виканы. О здоровье княгини заботится лучшая наша травница Лария, которую я назначил старшей фрейлиной, а ей помогают остальные приближённые к княгине дамы. Постоянной связи с Деревом Жизни у меня нет, потому что каждый боец сейчас на счету, но в моменты затишья я старался посылать гонцов. Последний посыльный вернулся неделю назад и привёз письмо от Ларин. Фрейлина пишет, что княгиня ещё слаба после болезни, но медленно идёт на поправку и есть надежда на её выздоровление. Это всё, что мне известно о Викане на данный момент.

– Лаэр, ты сможешь лететь со мной на драконе? – спросил я гвельфа.

– Да, я в порядке, да и лететь недалеко.

– Тогда собирайся и назначь кого-нибудь вместо себя. Я схожу к детям, и мы сразу вылетаем.

Лаэр кивнул и вышел из столовой, я тоже встал из-за стола и повернулся к Ингуру:

– Брат, где мои дети?

– Они на первом этаже. Лаура тебя проводит, меня к племянникам не пускают, говорят, что детям нужен покой, – обиженно ответил Ингур.

– И правильно, что не пускают! – вмешалась в разговор Лаура. – Ты вечно в крови и пылище, ещё заразу какую-нибудь притащишь. Ты на Ингара посмотри, он регулярно моется и одежду стирает, а ты в кольчуге и грязных сапожищах постоянно ходишь!

– Лаура, хватит нападать на Ингура, он едва оправился от ран, а воин без кольчуги – труп. Отведи меня к детям, я должен их видеть.

Девушка угомонилась и повела меня на первый этаж дома. Мы подошли к одной из дверей, выходящей в прихожую, и Лаура постучала. Через несколько секунд за дверью послышались шаги, и она приоткрылась.

– Кто там? – спросил женский голос.

– Это я, Лаура и князь Ингар. Мы пришли посмотреть на детей, – ответила девушка.

Мы прошли по коридору в следующую комнату, в которую выходили ещё две двери, возле одной из которых на полу лежали двое щенков малхуса. Увидев, что в комнату вошли посторонние, малхусы мгновенно вскочили на ноги, их шерсть на загривках встала дыбом.

– Хитрец, Кнопка, фу! Прекратите рычать! Это князь Ингар, отец Стасика и Дэи! – отругала малхусов Лаура.

Щенки виновато поджали хвосты и отошли от двери, словно поняли слова девушки. Лаура открыла дверь и жестом пригласила меня войти. Я на дрожащих от волнения ногах вошёл в комнату и увидел две детские кроватки, рядом с которыми в кресле сидела гвельфийка, вязавшая крючком детскую шапочку. Я сразу узнал Альфию, ближайшую подругу Виканы. Альфия практически всегда была рядом с моей женой, и временами я даже ревновал к ней Викану. Женщина услышала скрип двери и улыбнулась, увидев нас с Лаурой, она поднесла палец к губам и встала с кресла, отложив на столик вязанье.

– Ну, наконец-то ты пришёл, Ингар, – тихо сказала эльфийка. – Я уже подумала, что ты не хочешь видеть своих детей.

– Альфия, я только несколько минут назад узнал, что дети здесь, а не на Нордрассиле вместе с Виканой. Можно мне на них посмотреть?

– Конечно можно, но только, пожалуйста, не шумите. Дети недавно поели и спят. У Стасика вчера болел животик, и он ночью капризничал, а Дэя без братика не засыпает.

Я подкрался на цыпочках к кроваткам и посмотрел на лица своих детей. Два очень похожих друг на друга толстощёких бутуза мирно пускали во сне пузыри, и им не было никакого дела до того, что их пришёл навестить родной отец. Мне сложно описать свои чувства, потому что я толком не понял, что произошло в тот момент, когда я увидел своих наследников, но осознание того, что теперь это самая важная часть меня самого, уже не подлежало сомнению. Мне очень захотелось взять детей на руки и поцеловать, но я побоялся касаться их своими грубыми руками. Мне пришлось молча стоять рядом с кроватками и смотреть на то, как спят мои малыши. Стасик почувствовал на себе посторонний взгляд и капризно выгнул губы, поэтому я, чтобы не разбудить детей, тихо вышел в коридор.

Кажется, что особенного в том, что отец впервые увидел своих отпрысков? Однако я вышел из комнаты малышей мокрый от пота, словно на мне пахали целый день. Наверное, для каждого мужчины первая встреча со своими детьми проходит по-разному. Кого-то, как меня, буквально колотит от волнения, а есть уроды, которым на своих детей абсолютно наплевать и это просто очередной повод нажраться. Но в любом случае рождение детей – это переломная веха в судьбе мужчины, которая указывает на то, что он выполнил самую главную функцию в жизни – оставил потомство.

– Ну как они там? – вывел меня из задумчивости голос брата.

– На первый взгляд всё хорошо, но Альфия говорит, что у Стасика вчера болел животик. Мне кажется, что у меня очень симпатичные ребята родились.

– Симпатичные, говоришь? Да у тебя золотые дети! – вставила свои три копейки Лаура. – Стасик такой же богатырь, как папа, а Дэя первой красавицей на Геоне вырастет! Вот!

Слова Лауры согрели мне душу, хотя я не заметил внешней разницы между близнецами, наверное, ещё не присмотрелся.

– Ингур, сколько бойцов охраняют детей? – спросил я.

– Постоянно под окнами находятся двое, а ночью ещё парный патруль вокруг дома ходит.

– Брат, выстави ещё один караул в приёмной на первом этаже. Осада с долины, кажется, снята, и у тебя освободились воины. Для меня нет ничего дороже Стасика и Дэи, поэтому я хочу быть уверен, что они в безопасности.

– Я понял тебя, брат. Если с детьми что-то случится, то это значит, что я уже мёртв, – ответил Ингур.

– Ингар, не беспокойся за детей. Я вместе с Царапкой всегда поблизости, а он никого и близко к детям не подпустит, – снова вмешалась в разговор Лаура. – Сейчас мой зорг раны зализывает и охотится, а через пару дней снова начнёт охранять посёлок.

Я невольно улыбнулся, услышав слова «грозной» воительницы, но отнёсся к ним с полным уважением. Лаура очень повзрослела за последнее время и, несмотря на свой огненный темперамент, слов на ветер не бросает. Характер у девушки был стальной, и если у неё с Ингуром намечаются серьёзные отношения, а не простая детская влюблённость, то я рад за брата. Из Лауры получится княгиня куда круче, чем из меня князь, и Геон очень скоро выучит наизусть имя юной магини хуманов.

Дорога к озеру не заняла много времени, и я начал разыскивать глазами Лаэра. Князь сидел в тени крыла дельтаплана и дремал. Я разбудил гвельфа, и мы с помощью воинов охраны столкнули аппарат на воду. Лаэр занял место на переднем сиденье и застегнул привязные ремни, а я залез в пилотскую кабину. После небольшого разбега мы взлетели, и после круга над озером я направил дракона в сторону Нордрассила. Полёт и посадка прошли без осложнений, и мы, вытащив дельтаплан на берег ручья, направились к подножию Дерева. Часовой, завидев Лаэра, сразу вызвал подъёмник, и мы поднялись в крону Нордрассила.