Проснулся я поздно и, конечно же, проспал завтрак. Милорна в шалаше уже не было, и я отправился к ручью умываться. За этим занятием меня застали мои новоиспеченные невесты, которых я так шуганул, что девчонки ломанулись от меня прямо через кусты, только пятки засверкали. Затем, я злой как собака заявился на кухню, где перекусил на скорую руку и отправился искать Милорна. Делать в принципе мне было нечего, потому что делами в лагере заправляли Милорн и Эланриль, однако командный зуд не давал мне покоя, и я отправился на поиски приключений.

Эльф нашелся в дальнем конце лагеря, где он тренировал молодых воинов в стрельбе из лука, показывая чудеса владения этим оружием. Я скромно уселся в сторонке, наблюдая за тем, как Милорн стреляет. В принципе мне нужен был только лук и колчан со стрелами, а ввязываться в разборки я совсем не собирался. Однако эльф, по-видимому, решил показать человеку свое превосходство и приказал ученикам отодвинуть пять мишеней на расстоянии трехсот шагов и начал расстреливать их как из пулемета. Колчан Милорна опустел за несколько секунд, и все стрелы поразили цели, которые невооруженным взглядом и рассмотреть-то было трудно. Молодые воины восхищенно смотрели на своего учителя, хотя и сами на свет появились с луком в руках.

Все эти понты были предназначены только для меня любимого, а я с утра находился в плохом настроении и этот наезд серьезно меня разозлил.

— Видят боги, я не хотел никого трогать, но ушастые сами решили гнуть передо мною пальцы, значит, мне придется их разгибать, а возможно и переломать, если будут упираться, — решил я и скроил восхищенную рожу.

«Шоу невероятной меткости», у меня уже давно было отработано до автоматизма и демонстрировалось не в первый раз, просто в этот аттракцион нужно было внести некоторые коррективы, сообразно обстановке.

Я бодро зааплодировал, отдавая дань столь высокому искусству владения луком, и подошел к Милорну, якобы для того чтобы предупредить его о том, что ухожу на пару дней, побродить по окрестностям.

— Милорн, у меня просто нет слов! Я не знаю ни одного эльфа, который бы так хорошо стрелял из лука.

— «Сиятельный», Вы перехваливаете меня. Пять лет назад на императорском турнире в Меране я видел, как стреляет из лука «Арима Летящая смерть», вот это действительно непревзойденный мастер среди ныне живущих на Геоне. Вот если бы вы видели, как он стреляет, то не стали меня так нахваливать, — с показной скромностью заявил Милорн.

— Вот ты и попася ушастый, — подумал я, а вслух заявил — Да, ты прав Милорн, Арима был хорошим лучником.

— Ингар, Вы знали великого Ариму?

— Да, приходилось один раз встречаться.

— Вы сказали, что он — «был хорошим лучником»? Это значит, что Арима умер?

— Да, вы абсолютно правы, он мертв, — со скучающим видом ответил я.

— И вам известно как погиб этот великий воин? — недоверчиво спросил Милорн.

— Увы, судьба сделала меня свидетелем его смерти, — продолжил я придуриваться.

— Вы участвовали в битве, в которой погиб Арима?

— Не было там никакой битвы. Арима со своими дружками напал на лесной дороге на одинокого путника и был убит.

— А откуда Вам это известно, ведь путник был одиноким? — с усмешкой спросил эльф.

— К несчастью для Аримы этим путником был я.

— «Сиятельный», вы убили Ариму? Как Вам это удалось? — спросил обалдевший Милорн.

— Очень просто, я застрелил его из лука.

После этого заявления на тренировочной площадке наступила гробовая тишина, продлившаяся пару минут. Похоже, Арима был легендарной личностью не только среди гвельфов. Первым обрел дар речи Милорн. Эльфийская гордость не позволяла ему поверить в то, что хуман может стрелять из лука лучше, чем знаменитый эльф.

— «Сиятельный», вы можете покарать меня за дерзость, но и тогда я не поверю вашим словам! Человек не может стрелять из лука лучше эльфа!

— Милорн, а кто тебе сказал, что я человек? Правда я раньше и сам так думал, а сейчас в этом сильно сомневаюсь. Мне знакомы приступы эльфийской спеси, но обвинять себя во лжи я не позволю никому! Одолжи мне свой лук и я попытаюсь доказать тебе что ты не прав, правда с одним условием…

— Каким? — не дал мне договорить Милорн.

— Проигравший, будет голым бегать по лагерю и кукарекать! — почему-то сказал я, но менять это идиотское условие было уже поздно.

— Я согласен, «сиятельный», выбирайте цель! — решительно заявил эльф.

Первым делом я посмотрел на небо, но харуха или хотя бы воробья поблизости не наблюдалось и поэтому мне пришлось несколько минут ломать голову в поисках достойной цели, под насмешливыми взглядами Милорна и его воинов. Наконец мой взгляд зацепился за одинокую сосну, растущую на скале почти в километре от нас. Я поманил пальцем ближайшего воина и приказал ему привязать мишень к стволу этого дерева. Эльф удивленно посмотрел на меня, но побежал выполнять приказание. Минут через двадцать запыхавшийся воин вернулся и доложил что все готово.

— Милорн, прошу Вас, начать, а я буду стрелять следом за вами, — подбодрил я растерянного эльфа.

— «Сиятельный», что вы собираетесь делать? — удивленно спросил Милорн. — С такого расстояния мишени даже не видно. Мне, возможно, удастся попасть в крону дерева, но в мишень никогда!

— Значит, если я попаду в мишень, то я выиграл?

— Конечно, но чудес на свете не бывает. «Сиятельный», вы очень сильный маг и легко можете убить магией сотню человек, но стрельба из лука это искусство и плод многолетних тренировок. Каждый эльф рождается с луком в руках и всю жизнь не расстается с ним. Я стреляю из лука больше ста пятидесяти лет и знаю, о чем говорю. На такое большое расстояние даже выстрелить не каждый сможет, а попасть и подавно! — отбрил меня Милорн.

— Тем лучше, значит никто не скажет, что я мухлюю с помощью магии, — закончил я монолог за эльфа.

Чтобы добавить моменту торжественности, я с серьезным видом начал выбирать для себя лук, качество которого на самом деле не имело никакого значения, потому что стрела разгонялась и управлялась магией. Настоящих эльфийских луков у дроу не было и мне приходилось выбирать из трофейных образцов. По мнению эльфов, я сделал самый идиотский выбор, остановив свой взгляд на огромном таргском луке, больше похожем на кривую дубину, нежели на эльфийское оружие. Дроу использовали этого монстра не для стрельбы по мишени, а для тренировки силы натяжения тетивы. Рядом с луком стоял колчан со стрелами, похожими на дротики, и выстрелить из такого лука мог только тарг.

Дальше все происходило по отработанному сценарию. Эльфы ехидно посмеивались, глядя на то, как я прилаживаю стрелу к таргской оглобле, а ваш покорный слуга, воткнув десяток стрел в землю, настраивался и погружался в транс.

Душа, кажется, отделилась от тела и мои уши, словно заложили ватой, а время практически остановилось. Чтобы натянуть чудовищно тугой лук, я помогал себе магией, и оглобля изогнулась, словно тоненький прутик. Прицелившись, я выпустил первую стрелу, и мой взгляд понесся к цели вместе с ее наконечником. Магическая «Сила» разогнала стрелу до огромной скорости, и мне с трудом удалось скорректировать ее полет, чтобы она не ушла мимо цели. Убедившись, что мною не утеряны наработанные навыки, я продолжил стрельбу, но на седьмом выстреле таргская оглобля сломалась пополам и крепко врезала мне полбу. Время сразу вернулось к своему обычному течению, а на лбу у меня образовалась большая шишка.

В первый момент меня испугала комичность ситуации, но через пару секунд я понял, что дроу в шоке от исполненного мной циркового аттракциона. Оказывается, пока я тер шишку на своем лбу и матерился по этому поводу, дерево, в которое я стрелял, переломилось пополам и рухнуло со скалы вниз. Возможно, дроу подсознательно и могли предположить, что мне удастся попасть в дерево, но того что я сумею несколькими выстрелами перерубить его пополам не ожидал никто. Последней гостью земли, брошенной на могилку эльфийского самомнения, стал сломанный таргский лук, набивший мне огромную шишку.

Обалдевший Милорн во главе своих воинов опрометью бросился к сломанному дереву, а я уселся на камень и занялся самолечением. К тому моменту, когда эльфы вернулись назад, шишку я почти ликвидировал, но синяк должен был сойти только через сутки.

— «Сиятельный», у меня нет слов! — заявил потрясенный Милорн. — Все ваши стрелы попали в цель и перерубили дерево пополам. Я не обнаружил в стрелах никакой магии и если бы, не видел все своими глазами, то не поверил что такое возможно!

— Вот и Арима не поверил, пока не умер. Милорн я пришелец из другого мира и то, что ты сейчас увидел для меня норма, а не чудо. Я не последний стрелок среди наших лучников, но у нас есть воины, которые с такого расстояния пробивают копьями стальную броню толщиной в торс человека и поверьте, я не вру.

После такого заявления эльф потерял дар речи и начал раздеваться. В принципе я не особо и врал, потому что рассказал Милорну про противотанковый гранатомет, для которого и полуметровая броня не преграда. У многих эльфов природный иммунитет на вранье и если врать без оглядки им довольно сложно повесить лапшу на уши. Однако даже Милорн не заметил в моих словах подвоха, просто полуправда не является ложью, вот на этом я и сыграл. Кстати, совесть меня абсолютно не мучила, потому что эльфы сами врут людям на каждом шагу и не видят в этом никаких проблем для своей совести.

Я дождался, когда Милорн, снимет с себя штаны и отправится в нудистский пробег по лагерю и только тогда его остановил. Вид у эльфа был таким, что краше в гроб кладут, а мне не нужен был очередной смертельный враг или самоубийца с перерезанным горлом. Поэтому я решил разрядить ситуацию и не доводить ее до абсурда.

— Милорн, простите меня за то, что я так жестоко подшутил над вами. Прошу вас одеться, и пойдемте обедать. Вы же не знали о способностях выходца из другого мира, а я уже не в первый раз выигрываю похожие споры. Давайте выпьем по бокалу вина и забудем об этом недоразумении.

Произнеся примирительную речь, я подождал пока эльф оденется, и мы не спеша пошли в сторону лагеря. За нами восторженной толпой увязались молодые воины, ставшие свидетелями нашего с Милорном поединка.

— А вы куда собрались? — сердито спросил я, обернувшись через плечо. — Милорн великий воин, а вы криворукие юнцы, которым до него как до неба. Немедленно взяли луки, и тренироваться до соленого пота! Я через два дня вернусь и проверю ваши успехи, а если толку не будет, то вы у меня точно будете бегать голыми по лагерю и кукарекать! Меня так учили, а вас криворуких и подавно нужно дрессировать до потери пульса!

Молодежь мгновенно повернула назад и через минуту стрельбище послышались голоса командиров и защелкали луки.

— Ингар, наставники действительно тебя заставляли голышом бегать и кукарекать? — неожиданно спросил седой эльф.

— Милорн, и не напоминай мне об этом. Ты эльф по натуре мягкий и жалеешь своих бойцов, а нас гоняли куда строже, — отмахнулся я, стараясь повернуть опасный разговор в более спокойное русло.

— Ты считаешь, что я недостаточно строг?

— Нет, ты просто меня неправильно понял. Милорн, ты намного старше и опытнее меня и не мне тебе указывать, как учить молодежь. У каждого народа свои традиции и свои правила и не всегда они подходят для других народов. У нас есть поговорка — «Что хуману хорошо, то эльфу смерть», поэтому не бывает универсальных рецептов. Я шуганул воинов, потому что они должны тренировать свое умение стрелять, а не восхищаться чужими трюками. Вскоре им предстоит длинная дорога к «Нордрассилу», которую они должны пройти живыми и защитить женщин и детей. Если отбросить в сторону нынешнюю тяжелую ситуацию, то в этой долине пишется новая история народа дроу и сегодняшние мальчишки через пару столетий станут историческими личностями, о которых будут слагать легенды. Кстати, ты Милорн вообще станешь живым памятником, на который будут показывать пальцем и рассказывать всякие небылицы.

Эльф удивленно посмотрел на меня и надолго задумался, а затем выдал неожиданный ответ на мою глубокомысленную тираду:

— Ты знаешь, Ингар, я как-то не думал на эту тему и пока не строил планов на будущее, но похоже ты во многом прав. Тысячелетия дроу были отлучены от «Нордрассила», а теперь у нас появился шанс вернуться к изначальному своему предназначению. Тяготы прошедших дней застили мне глаза, и я думал только о том, чтобы просто выжить и спасти своих соплеменников от гибели. Я еще не до конца осмыслил твои слова, но мне почему-то кажется, что правда на твоей стороне, поэтому ты можешь на меня положиться. Обещаю, что буду всемерно тебе помогать, а не бороться за власть над дроу, как это было раньше.

Эти слова были сказаны Милорном очень искренне, хотя эльфы мастера морочить голову, но я отбросил сомнения в сторону и ответил ему в том же духе.

— Спасибо тебе за поддержку, — поблагодарил я эльфа. — У меня давно хребет трещит от накопившихся проблем, а даже посоветоваться не с кем. Сейчас ситуация на Геоне сложилась такая, что сам черт ногу сломит. Информации никакой, одни догадки и предположения, поэтому приходится действовать вслепую. Все тащить на своих плечах я не в состоянии, а помощники норовят подножку подставить. Каждый прыщ одеяло на себя тащит и хочет быть главным начальником на кладбище или тамадой на поминках. Дай бог, чтобы у нас с тобой все получилось! Если мы угробим народ дроу, то не будет нам прощения.

Милорн молча, кивнул головой, и дальше мы пошли думая каждый о своем. Наконец тропа привела нас в лагерь, а затем и на кухню. Моя «будущая теща» — Кассандра, быстро организовала обед для высокого начальства и по приказу Милорна выставила на стол большой кувшин трофейного вина, которое было захвачено у бандитов, напавших на эльфийских женщин. Вино оказалось паршивым, но дури в нем было не меряно. Мы быстро уговорили кувшин с этой бормотухой, и Кассандре пришлось выставить на стол второй сосуд с этой отравой. Вино быстро ударило в голову, и Милорн завел светскую беседу на тему — «ты меня уважаешь?». Нам так и не удалось до конца выяснить этот вопрос, и я решил перейти к культурной программе застолья, запев эльфийскую народную песню — «Ой мороз, мороз, не морозь меня». Милорн долго не мог попасть в такт моим завываниям, но допив последнюю кружку вина, все-таки сумел подстроиться, вот что значит абсолютный музыкальный слух и вековой опыт!

Наши вопли взбудоражили весь лагерь, и поглазеть на пьяное начальство сбежались все «от мала до велика», но зрители держались в отдалении, опасаясь попасть под пьяную руку. Нас с Милорном окончательно развезло и эльф начал мне клясться в вечной любви и преданности. Эти излияния настолько меня растрогали, что если бы у нас был еще хотя бы литр вина, то я обязательно на нем женился, потому что всегда тяготел к блондинкам, а Милорн был абсолютно седым.

Что было дальше, вспомнить я не могу до сих пор, потому что очнулся утром в шалаше Милорна от адской головной боли. Применить магические способности для излечения я не мог, потому что для этого нужно сосредоточиться, а в таком состоянии это было за гранью моих возможностей. «Трубы горели» со страшной силой и жажда погнала меня к ручью на водопой. На берегу я споткнулся о ногу спящего Милорна и свалился в воду подняв тучу брызг. Вылезать на берег я не стал, а погрузился с головой в прохладную воду и пролежал так пока у меня не кончился воздух и место в желудке. Водные процедуры вернули истерзанную душу к жизни, и я смог прибегнуть к магическому лечению. Через полчаса мне удалось в основном ликвидировать последствия вчерашней попойки и прийти на помощь своему собутыльнику. Несмотря на дрожь в руках и ужасный запах изо рта, моя магия все-таки спасла Милорна от чудовищных страданий, а не отправила на тот свет. Эльф открыл осоловевшие глаза и тоже, залез в ручей прямо в одежде.

Когда нам несколько полегчало, наша возвышенная медитация была грубо прервана появившейся на берегу Эланриль, которая доходчиво нам объяснила, кто мы такие и как нас зовут. Если бы девушка пришла на полчаса попозже, может быть, мы и отделались только легким испугом, но головная боль у Милорна еще не прошла и он в сердцах, послал Эланриль по известному всем адресу. Темперамент у эльфийки был экстремальный, и она очень быстро вернулась из того места куда ее послали, но уже с дрыном и погнала нас вдоль ручья, как зорг оленей. Мне пару раз нехило досталось по горбу, но основные потери понес Милорн, с воплями подскакивающий метра на полтора после каждого удара. К счастью я споткнулся о корягу и упал в воду, а Эланриль погналась за своим обидчиком. Стоило мне оказаться в относительной безопасности, как я со скоростью ветра рванул к палатке Милорна, где впопыхах схватив свое оружие и лук со стрелами, побежал к выходу из долины, решив не затягивать с походом по окрестным лесам. Дозорные удивленно смотрели мне в след, гадая, что же такое произошло в лагере, если «Великий Ингар» драпает из него как угорелый, да еще в мокром виде.

Выбравшись из долины, я пробежал еще с километр и рухнул в траву, корчась от хохота. Хорошо, что меня никто не видел в этот момент, а то зрители решили, что я сбежал из дурдома. Мне еще около часа пришлось успокаивать нервы и приводить в порядок оружие и амуницию, прежде чем я стал готов к походу по лесным тропам.

Сканирование окружающего пространства опасности не обнаружило, и я решил первым делом найти источник «Силы» для подзарядки, а затем уже нарезать круги по окрестностям.