Весь следующий день мне пришлось трястись в седле какой-то клячи, со связанными под седлом ногами и бдительным контролем Талера. Еще утром, чтобы меня не таскали как бревно и не уложили на лошадь поперек седла, я сделал вид, что мой паралич прошел и начал шевелиться. За прошедшую ночь мой организм окончательно залечил травмы, но морального выздоровления не наступило. Я не занимался самобичеванием, вспоминая погибшего Тузика, а угрюмо просчитывал варианты мести. После того как лагерь имперцев затих и погрузился в тревожный сон, нарушаемый только позвякиванием доспехов бродящих по нему часовых, я передумал устраивать бойню, а решил позволить Валору доставить меня в магическую академию Мерана. С гибелью Тузика и потерей дельтаплана моя мобильность значительно снизилась, и я мог месяцами бегать по лесам, вырезая имперцев из засад, а мне требовалась скорая и беспощадная месть. Пару дней назад я бы не утерпел и перерезал спящих имперцев как баранов, а сейчас этого было слишком мало.

Перед выходом из лагеря меня накормили из ложечки словно ребенка, а затем, позволив справить естественные надобности, усадили в седло и привязали к лошади. О моем самочувствии пришел справиться сам Валор и, выяснив, что я пришел в себя, приказал Талеру ехать вместе с его охраной, не отставая ни на шаг. На вопросы мага я не ответил, сделав вид, что не понимаю меранского языка. Валор не очень-то мне и поверил, но дальнейшими расспросами донимать не стал.

Колонна имперцев вышла из лагеря и форсированным маршем направилась в сторону Латра. Чтобы раненые воины не тормозили колонну в пути, их оставили под небольшой охраной в лагере. Легионеров способных к быстрому маршу осталось немного больше сотни, так что наш с Акаиром вчерашний налет можно считать очень успешным. Когда мы проезжали место гибели легиона Тита Флавия, мне впервые удалось воочию увидеть результат работы метателя «дракона» по реальной цели. Зрелище оказалось не для слабонервны. Кучи горелого мяса вдоль дороги и страшная вонь трупов, ласкали мою душу, и я одними губами тихо повторял:

— Это вам мрази за Тузика! Это только маленький аванс за его смерть!

Имперцы, глядя на мою довольную рожу, готовы были разорвать меня на куски, но Талер отгонял особо ретивых древком копья, хотя и сам с трудом сдерживался, чтобы не порубить меня на шашлык. После того как легионеры миновали пожарище, конная часть отряда оторвалась от пешей колонны и мы на рысях ускакали к Латру. Через некоторое время к нам присоединился Тит Флавий со своей охраной, и я навострил уши, пытаясь подслушать его разговор с Валором. Однако топот копыт заглушал слова собеседников, и мне удалось разобрать только некоторые фразы.

К вечеру отряд доскакал до лагеря легионеров у ворот Латра. Валор приказал Талеру отвести меня к нему палатку, чтобы кто-нибудь не пришиб наездника «дракона» из мести. Такое распоряжение меня порадовало, потому что могло дать информацию о планах противника из первых рук. Меня приковали к дальнему столбу, поддерживающему крышу прямоугольной палатки, и оставили на некоторое время в покое. Я решил немного поспать и погрузился в дремоту без сновидений.

Через час в палатку вернулся угрюмый Валор и сел ужинать. Меня тоже покормили какой-то баландой, но мне было наплевать на кулинарные изыски, главным было восстановить потраченные силы. После ужина Валор снова попытался разговорить меня, но я опять изобразил непонимание меранского языка. Маг на этот раз оказался более настойчивым и продолжил свой допрос на всех языках народов населяющих Геон, но я все время отрицательно мотал головой, изображая полное непонимание. Потерпев поражение на лингвистическом фронте, Валор повторил попытку ментального сканирования моего мозга, но я, поставив защиту, сразу заколотился в эпилептическом припадке. Похоже, во мне погиб великий актер, потому что, увидев мои «страдания», имперцы запрыгали по палатке козлами, изо всех сил стараясь привести умирающего пленника в чувство. Мое выступление на бис продолжалось минут десять, и было прервано вошедшим в палатку Титом Флавием. Увидав нового визитера, я последний раз выгнулся мостиком и затих на земле, закатив глаза и высунув язык.

— Валор, ты совсем из ума выжил? — заорал на мага легат. — Я лично посажу тебя на кол и отправлю в подарок Агрипе, если пленник из-за твоей дурости умрет! Ты же сам говорил, что на мозгах наездника стоит магическая блокировка, оставь эту работу специалистам! Ты уже давно не маг, а кабинетная крыса, так что незачем изображать из себя черт знает кого!

— Тит, я ничего особенного не делал, только попытался начать сканирование. Мне абсолютно непонятно, почему это привело к такому результату.

— А ты раскинь своими куриными мозгами. Если бы у тебя были «драконы», какую блокировку на их наездников поставил бы ты?

— У меня бы наездник сразу бы умер вместе с драконом, — ответил перепуганный Валор.

— И кто бы мог подумать, мы одни такие гениальные, а хозяева «драконов» идиоты! Нам несказанно повезло, что пленник остался жив после твоих экспериментов. Наверняка он должен был погибнуть вместе со своим драконом, но у магов, которые заправляют драконами, что-то не срослось, и блокировка не сработала до конца. Талер, немедленно перенеси пленника в мою палатку и чтобы с его головы волос не упал! Корми его деликатесами, пляши перед ним, пой колыбельную на ночь, девок подкладывай, но он не должен умереть! Еще приказываю и близко не подпускать ни одного мага к пленнику! Эти дармоеды кого угодно в могилу спровадят! — Тит, но наездник «дракона» мой пленник и я хотел лично….

— Чего ты хотел, я только что видел! — прервал мага легат. — Поэтому я забираю пленника у тебя. Я главнокомандующий войсками империи и не желаю положить голову на плаху из-за твоей дури. Через полчаса жду тебя в своем шатре, прилетела почтовая птица из Мерана, ты должен снять с письма магическую защиту.

Меня нежно подняли на руки и понесли следом за разъяренным Титом Флавием к его шатру через весь лагерь. На этот раз меня не приковывали к столбу, а уложили на ковер, позади какого-то сундука предусмотрительно положив подушку под голову. Я сделал вид, что пришел в себя и попросил жестами воды. Талер, как родного напоил меня из своей фляги и протер лицо от грязи мокрым платком. Такой плен стал мне даже очень нравиться и я, закрыв глаза, притворился спящим.

В скором времени в шатер пришел Валор и занялся посланием из Мерана. Процедура снятия магической защиты и дешифровка послания заняла около получаса, и я услышал голос Валора читающего послание.

— Приказ номер двести шестнадцать восьмое число шестого месяца, — начал читать послание маг.

— Я, «Император Филипп Первый» приказываю легату Титу Флавию, срочно выслать три когорты легионеров для защиты города Арис подвергшегося нападению таргов, изменивших империи и предательски захвативших замок Фьер. Дальше подпись и печать императора.

— Это все? — спросил легат.

— Да, приказ только один. Есть еще письмо от Агрипы лично для меня.

— Читай!

— Но это личное послание и я…

— Читай вслух и не дай бог тебе пропустить хоть одну запятую! — рыкнул на мага Тит Флавий.

Поперхнувшись от такого наезда, Валор начал читать второе послание.

— Валор, отправляю тебе это письмо, чтобы ты был в курсе последних событий в империи. Беды валятся на наши головы, словно из рога изобилия. Мало того, что Саадин осадил Мэлор и Гней Мерула пишет, что у него нет сил, удержать город, так еще тарги отказались прислать воинов на помощь империи. Таргиня Нара, нашедшая своего ублюдочного сынка Арданая, казнила имперских послов и прислала их головы мне в подарок. Затем эта сучка подняла восстание и захватила замок Таунод, где мы делали шаков для империи. Хуже всего, что к ним в руки попали двенадцать метателей, а в замке есть небольшая зарядная станция для камней «Силы». Похоже, старая ведьма разобралась с ее устройством, и начала заряжать камни «Силы». Это косвенно подтверждается тем, что при штурме Фьера тарги зарядов для метателя не жалели. Сейчас Арданай во главе пятитысячного войска медленно двигается в направлении Ариса, и империя может лишиться единственного не пострадавшего в катастрофе города, в котором находятся стратегические запасы продовольствия. Я приказал Гнею Меруле сдать Мэлор Саадину и заключить мир на любых условиях. Все наличные войска должны быть стянуты к Латру, для отражения восставших таргов. Немедленно отправляйте всех пленных в дроу в академию, материал для зарядки «камней крови» на исходе. Мы не можем использовать в «машине смерти» даже кровь имперских преступников, чтобы не спровоцировать быдло на бунт. Наша власть в империи висит на волоске, и восстание может начаться в любой момент. Сейчас вся надежда только на вас с Титом Флавием, да помогут вам Боги. Твой друг Агрипа.

— Что ответим «Верховному магу империи», — ехидно спросил Валора Тит Флавий. — Напишем, что мы все просрали и не в состоянии защитить даже свою задницу?

— Ответим как есть, ложь только усугубит наше положение, холодно возразил Валор. — Я завтра же отправляюсь в Меран на корабле с пленником и на месте разъясню положение Агрипе.

— На каком корабле ты собрался плыть в Меран? Пока мы с тобой по кустам от «драконов» прятались, эти чудовища сожгли все корабли в порту, вместе с готовым к отправке в столицу продовольствием из Ариса. Хорошо, что эти бездельники успели погрузить только треть кораблей и нам пока не грозит голод.

— О боги, что же теперь делать? — воскликнул Валор.

— Успокойся, мои люди ищут сейчас лодку и завтра утром Талер поплывет в Меран вместе с пленником., Согласно моему приказу, ты же останешься здесь и будешь командовать, а магической обороной Латра. Мне для полного счастья еще не хватало, чтобы Агрипа казнил тебя, услышав радостные вести. Валор ты со мной в одной лодке и выживем или погибнем мы только вместе. Агрипа и сам на волосок от петли и если его скинут с поста «Верховного мага», я хочу чтобы ты занял пост «Верховного мага»! Иди и наведи порядок среди своих людей, а то они совсем руки опустили и готовятся к собственным похоронам.

— Тит, я в большом долгу перед тобой! Ты дал мне надежду, и я всецело на твоей стороне! — ответил маг и вышел из шатра.

— Талер, подбери себе два десятка надежных парней, а Валор даст двух магов с метателем. Завтра с утра вы отплываете вместе с наездником «дракона» в Пельтье. В Меран не заезжай, а сразу галопом в академию к Агрипе. Я напишу ему письмо, которое ты отдашь «Верховному магу» лично в руки. Ты все понял?

— Да господин легат, — ответил легионер.

— Тогда выполняй приказ и подготовь пленника к дороге.

Тит Флавий сел за стол и зашелестел бумагами, а я начал анализировать полученную информацию. Меня очень обрадовали известие о том, что «Первый» выжил в катастрофе и сумел захватить власть в Таргании. Кажется, Нара решила воспользоваться ситуацией и организовать независимое от империи государство таргов с Арданаем в качестве «Верховного вождя». В Таргании, похоже, плохо с продовольствием, поэтому Нара решила разжиться им в Арисе. Таргине ума не занимать и имперцев ждет много сюрпризов в этой войне. Конечно, тарги не пойдут вглубь империи, а постараются заключить мир на выгодных для себя условиях. Этот Агрипа хитер как змей, если решил пожертвовать многим, чтобы сохранить свою власть. Если не отрубить этому змею голову, то гамбит может сработать. У меня не было сомнений в том, что Саадин получив в подарок Мэлор, сразу пойдет на мировую с Агрипой, потому что у него самого халифат разваливается на куски. Еще неизвестно как он поступит, узнав о моей гибели, если халифу моча в голову ударит, он может напасть и на бункер и на долину «Нордрассила». Эту войну нужно кончать мне самому, а не дожидаться когда Агрипа заключит сепаратный мир со всеми своими врагами. После заключения такого сепаратного мира я сразу стану «никто и звать никак». Сиятельный Ингар должен стать победителем в этой войне и диктовать условия своим врагам и союзникам, а не бегать по кустам размахивая мечом.

— Значит, решено Игоряша, — сказал я самому себе по-русски. — Талер отвозит тебя в магическую академию, а ты устраиваешь там «Варфоломеевскую ночь» и режешь там магов как свиней. Чтобы духа этого дьявольского отродья на Геоне не осталось, а потом решим, что делать дальше. Твоя основная цель Агрипа и «машина смерти».

На этой веселой ноте я закончил построение планов на будущее и заснул сном младенца.

На рассвете меня разбудил Талер и после сытного завтрака с помощью двух легионеров водрузил на лошадь, после чего мы куда-то поскакали сквозь утренний туман. Через час бешеной скачки, наш маленький отряд выехал на берег реки, где нас дожидался небольшой дракар, с командой готовой к отплытию. Меня быстро стащили в лошади и перенесли на руках на корабль. Талер приказал отчаливать и весла дружно опустились в воду. Так начался мой крестовый поход в логова врага, чтобы победить или погибнуть в нравной борьбе с имперскими магами. Ну а если план мой провалится, то я, хотя бы отомщу за гибель Тузика.