— Ингар вставай! Над нами кружит «дракон» Акаира, — разбудил меня голос Эланриль.

Я потянулся и открыл глаза. Передо мной словно из тумана вынырнуло смеющееся лицо эльфийки, и я нехотя сел заспанно зевая.

— Давно Акаир кружит над нами? — спросил я, выискивая в небе знакомый силуэт.

— Нет, он только что прилетел и я сразу же тебя разбудила.

Широко зевнув, я встал на ноги и поднял с земли плащ, который мне служил одеялом и вышел из-под кроны дерева, на свободное пространство. Дельтаплан Акаира заканчивал очередной круг над рекой, и я начал размахивать плащом, давая знать пилоту, что можно идти на посадку. Акаир в ответ покачал крылом и приводнился, словно на тренировке. Летное мастерство «проклятого» значительно выросло, многочасовые перелеты дали необходимый опыт и он превратился в настоящего летчика. Пока дельтаплан подруливал к берегу, я приводил себя в порядок, ополоснувшись до пояса, чтобы смыть остатки сна. Эльфы увидев в небе «дракона» мгновенно растворились в лесу и только после того как Акаир причалил к берегу с опаской начали возвращаться на поляну. Я коротко переговорил с хуманом и, убедившись, что все в порядке, направился к группе гвельфиек о чем-то темпераментно спорящих с Элиндаром.

— Что за шум, а драки нету? — поинтересовался я у посла, отбивавшего наскоки Эланриль и гвельфиек.

— Князь, девушка требует, чтобы я приказал гвельфийским женщинам дать возможность осмотреть своих детей, но они не желают, чтобы их осматривала «видящая» дроу.

— Я никогда не позволю дроу касаться руками своего сына! — грозно заявила разъяренная красотка, пряча за спиной мальчика лет семи.

— Красавицы, Эланриль очень сильная «видящая» и не причинит детям вреда. Нам предстоит очень длинный переход и возможная погоня имперцев. Дети должны перенести все трудности длительного похода, поэтому я приказал Эланриль осмотреть детей. Вместо того чтобы поднимать крик, вы должны помочь целительнице подготовить малышей к трудностям.

— Но она, же дроу! — возразила женщина.

— А я князь хуманов и муж принцессы Виканы! Хватит пререкаться, ведите детей на осмотр.

Разрулив назревавший конфликт я направился к группе воинов дроу стоящих неподалеку. Мне пора было познакомиться с принцами эльфов, которых вчера удалось спасти от смерти. Воины собрались возле высокой «темной эльфийки», которая заслоняла от меня своего собеседника. Я пару раз кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание и остолбенел, увидев с кем, беседовала эльфийка. Передо мной стоял Амрилор, собственной персоной и нахально улыбался. Кровь сразу бросилась мне в голову и я, сделав шаг навстречу князю, зло заявил:

— «Лопоухий», ты помнишь, что я тебе вчера сказал или у тебя память короткая?

— Ингар, давайте забудем все обиды, мы же с вами союзники! — примирительно заявил Амрилор, испугано забегав глазами.

— Князь Ингар слов на ветер не бросает, — холодно ответил я.

Все свершилось за долю секунды, на одних инстинктах и без каких либо рассуждений. Моя рука выхватила кинжал, висевший на поясе князя, и воткнула ему в подбородок по самую рукоятку.

Дроу отшатнулись от меня и схватились за оружие, но вытаскивать мечи из ножен не решились. Мертвый Амрилор, простояв пару секунд столбом, рухнул под ноги эльфийке. Над поляной повисла напряженная тишина, готовая взорваться звоном мечей. Не знаю почему, но страха у меня не было абсолютно, и я продолжил прогибать эльфов под себя.

— Приберите эту падаль! — приказал я двум дроу, застывшим в ступоре в стороне от князей и эльфийской магини.

Приказ был отдан таким тоном, словно я зарезал не Великого князя, а прихлопнул надоедливую муху.

Воины, ошарашенные убийством Амрилора, недоуменно переводили глаза то на меня, то на магиню. Неожиданно рядом со мной нарисовался Тузик, который как павлин распушил свои перья, демонстрируя дроу всю магическую красоту «Эльфийского волка», готового вступить в смертельный бой.

— Немедленно исполняйте приказ «сиятельного»! — подтвердила мой приказ эльфийка, с ужасом глядя на малхуса.

Воины очнулись от шока и быстро уволокли тело Амрилора с глаз долой.

— «Хранитель», я Аладриель — Верховная магиня дроу! Извините меня за невольное замешательство, но я до этого никогда не встречала столь высокородную особу «древней» крови!

— Опять начинается разведение лохов на бабки! Ты видела, чем кончаются такие игры, значит, понимаешь какие ставки на кону! — зло подумал я, а вслух вежливо продолжил:

— Мне очень приятно познакомится с такой могучей магиней. Я наслышан о Вас госпожа Аладриель.

Это заявление озадачило эльфийку и она начала изучать мое лицо, пытаясь понять, не лгу ли я из вежливости или у меня среди дроу есть информаторы.

— Князь, я только сегодня узнала о вашем существовании и не подозревала что мое имя известно среди хуманов.

— Аладриель, Вы зря прибедняетесь. Маг, если он хочет выжить в наше непростое время, должен знать как можно больше о возможных сильных противниках. Вы далеко не последний маг на Геоне, так что прошу извинить за мою бестактность и давайте перейдем к делам, — продолжил я наводить тень на плетень.

Магиня прожившая всю сознательную жизнь в обстановке интриг и борьбы за власть, похоже приняла мои слова за чистую монету и понимающе улыбнулась в ответ.

— Князь вы спасли наши жизни и все дроу у Вас в неоплатном долгу. Мы готовы выполнить любой Ваш приказ!

— Аладриель, давайте оставим слова вежливости для светских приемов. Я жду Вас через полчаса на берегу у прилетевшего «дракона». Приведите с собой своих соплеменников обладающих реальной властью среди дроу, там мы обсудим дальнейшие действия, — заявил я и направился к гвельфам, столпившимся вокруг посла Элиндара.

Тузик, гордо задрав хвост, увязался за мной, прикрывая хозяина со спины. Мы подошли к гвельфам, сгрудившимся вокруг посла, и я понял, что это не простая толпа, а строй воинов подготовившихся к обороне. Женщины и дети находились за спинами бойцов готовых в любую секунду вступить в бой не на жизнь, а на смерть. В центре живой крепости заняли позиции гвельфийки с луками в руках, прикрывая детей своими телами. Эланриль тоже находилась среди женщин, двое из которых держали кинжалы у ее горла.

— Элиндар, отставить! — приказал я. — Отпустите Эланриль, она не опасна.

— Почему это я неопасна? — обижено заявила девушка, инстинктивно ощупывая шею, которой только что касались кинжалы гвельфиек.

— Потому что ты не такая дура, как покойный Амрилор!

— Элиндар, где пленный легионер, которого я захватил на дороге?

— Он умер от ран, ему в свалке сломали позвоночник.

— Удалось что-нибудь узнать о других пленниках?

— Нет, «сиятельный», он умер сразу, как только мы попытались его унести с собой.

— Князь, что произошло? Почему вы убили Великого князя дроу, — спросил удивленный посол.

— Амрилор не был Великим князем, а только кандидатом на этот пост. Он решил заняться интригами и посчитал, что власть важнее выживания народа дроу. Я предупредил его, а он подумал, что грязный «человечек» ему не указ. Кстати это и Вас касается, один неверный шаг и Вы покойник!

— Князь, как только Вы могли подумать, что я стану интриговать против «Хранителя Нордрассила»!

— Вот и продолжайте в том же духе! У вас есть заместители среди гвельфов?

— Нет, князь, со мной только воины из охраны посольства и женщины с детьми. Мой заместитель погиб, прикрывая отход из посольства.

— Тогда оставьте за себя старшего и пойдемте со мной на совет. Эланриль это и тебя касается! — приказал я и направился к дельтапланам.

— «Сиятельный», разрешите моему брату Алдару вернуться в лагерь. Он не учувствовал в интригах Амрилора и отговаривал его от глупых поступков. Амрилор замещал Великого князя дроу, и брат вынужден был подчиняться ему, — затараторила Эланриль, догнав нас с Тузиком.

— Среди изгнанных дроу много людей Амрилора?

— Нет «сиятельный», Амрилор только номинально глава «приносящих смерть», нашего народа. До исчезновения Алатерна он был главой разведки правящего дома и командиром личной охраны Великого князя. Все его люди вместе с ним уплыли в Кайтон. Мне не известны все расклады, но «приносящие смерть» не очень жаловали Амрилора.

— Пусть будет по-твоему, Эланриль. Я разрешаю твоему брату и другим воинам вернуться в лагерь, но учти, любая интрига и за предателя головой ответит Алдар. Если он в ком-то не уверен, то пусть решает проблему самостоятельно.

— Спасибо «сиятельный», можно я сбегаю за братом?

— Он на этом берегу реки? — зло спросил я, приходя в ярость.

Эланриль сразу заметила перемену в моем настроении и со страхом в голосе залопотала:

— «Сиятельный», Алдар на другом берегу реки и я только подам ему сигнал, что он может вернуться.

Закончив разговор, я подошел к Акаиру и начал его расспрашивать о перелете и замеченных им с воздуха происшествиях. «Проклятый» не обнаружил никакого движения имперцев вдоль трассы полета, что в прочем не говорило ни о чем. Имперцы, скорее всего, были еще не в курсе разгрома каравана и должны были начать суетиться только сегодня к вечеру, выслав разведку. События прошлых дней закрутили меня как в водовороте, на сегодня была назначена встреча с Саадином в замке Триумфалер, а время утекало как вода сквозь пальцы. Мы обговорили с Акаиром порядок перелета, и он отправился заниматься предполетной подготовкой.

Закончив инструктаж я подозвал дроу, уже собравшихся на берегу, где они дожидались, когда я обращу на их внимание. Эльфов не зря называют «ушастыми», все собравшиеся с огромным любопытством подслушивали мои разговоры, ловя каждое слово своими природными локаторами.

— Господа прошу извинить меня за задержку, но дел очень много, а времени катастрофически не хватает. Госпожа Аладриель представьте мне своих спутников.

— «Сиятельный», со мной пришли принцы правящих домов дроу. Принцы самые «высокородные» представители нашего народа, среди которых будет выбран будущий Великий князь. Перед Вами принцы: Алард, Дэмиэн и Барлот, — представила своих спутников Аладриель.

Эльфы вежливо поклонились мне, но не произнесли, ни звука. Как мне показалось, они были напуганы скорой расправой над Амрилором и молчали, чтобы не ляпнуть лишнего и не лишиться головы. На первый взгляд принцы выглядели очень молодо, но эльфы живут долго и двадцатилетний юнец мог запросто оказаться столетним патриархом.

— Господа, я очень рад нашему знакомству и прошу извинить меня за произошедший кровавый инцидент. Увы, но идет война и за предательство одно наказание — смерть. Чтобы у нас больше не было никакого недопонимания, и вы не пользовались слухами и сплетнями, я представлюсь. Перед вами князь хуманов Ингар, «Хранитель Нордрассила» и «истинный высокородный». Вы не ослышались, на Геоне есть взрослый «Нордрассил», «Хранителем» которого я являюсь.

Это заявление вызвало бурю эмоций у принцев, которые едва не запрыгали от радости, но похоже не до конца поверили в сказанное мной.

— Тузик иди сюда! — подозвал я малхуса и продолжил. — Чтобы снять последние сомнения, я представляю вам «Эльфийского волка», который сопровождает меня в странствиях по Геону.

Тузик в очередной раз перетек из собаки в малхуса и устроил настоящее шоу с изменением цвета шерсти и магическими искрами вокруг себя. Это превращение произвело огромное впечатление на принцев, но самой благодарной зрительницей стала магиня Аладриель. Дроу уже видели малхуса во всей красе, но только сейчас поняли, что перед ними легендарный «Эльфийский волк».

— Продолжу рассказ о себе, — продолжил я после небольшой паузы. — Помимо всего выше перечисленного, я муж принцессы Виканы и, по мнению гвельфов «Странник», хотя мне было ранее неизвестно, что мой народ так называют на Геоне. Я «Хранитель» и главное для меня выживание «Нордрассила». Без народа дроу «Дерево жизни» погибнет, а вместе с ним и оба эльфийских народа. Тысячелетняя война между вами закончена, а кто попытается ее продолжить закончит как Амрилор! Ваша задача выжить, а не грызть друг другу глотки!

— Что я вам говорила? — произнесла эльфийка, грозно глядя на принцев, которые старались не встречаться с ней взглядом.

— Прошу простить меня уважаемая Аладриель, что прерываю Вас, но время не терпит! Я собрал вас сюда для того чтобы согласовать наши дальнейшие действия. Времени на споры нет, поэтому приказываю: командовать сводным отрядом гвельфов и дроу будет Элиндар, его заместителем назначается магиня Аладриель. Принцы дроу: Алард, Дэмиэн и Барлот назначаются десятниками. Алард отвечает за жизнь всех женщин и детей, Дэмиэн возглавит разведку, Барлот руководит резервом и обороной лагеря, а в случае нападения имперцев обеспечивает отход. Эланриль отвечает за жизнь детей и раненых. Мы с Акаиром через полчаса улетаем на разведку и вернемся только через сутки. Элиндар, вы должны переправить отряд на противоположный берег реки, после чего раствориться в лесу и ждать нашего возвращения. Когда заметите в небе «дракона» подайте сигнал моим плащом. Кто-нибудь из вас умеет обращаться с метателем?

— Я умею, — отозвался Барлот.

— Принц, возьмите метатель у Элиндара, он полностью заряжен и исправен. Береги заряды и используй метатель только в самом крайнем случае. Приказываю немедленно свернуть лагерь и начать переправу.

— «Сиятельный», а если вы не вернетесь, что нам делать? — спросил Элиндар.

— Мы обязательно вернемся. В крайнем случае, ждите нас неделю, после чего уходите к Саадину в халифат. Саадин наш союзник он переправит вас в Тадмур, а оттуда рукой подать до сторожевого поста хуманов на реке Нигер. Еще вопросы есть?

— Нет! — хором ответили эльфы.

— Тогда выполняйте приказ, когда вернусь, проверю! Еще раз повторяю для непонятливых — тот, кто будет сеять раздоры расстанется с жизнью! — закончил я заседание ставки на этой радостной ноте.

— Ну, ты прямо Жуков! — раздался ехидный голосок совести.

— Да пошла ты! — огрызнулся я. — И так тебе плохо и так не нравится, помощи от тебя не дождешься, а приговоры подписываешь как прокурор!

Эльфы отправились выполнять мои гениальные приказы, а я стал готовиться к полету. Тузик постоянно крутился возле моих ног и просил взять его с собой. Я для виду немного поломался и разрешил малхусу залезть в кабину дельтаплана, затем повторил приказ Акаиру — не ввязываться в бой без команды и вырулил на середину реки. Взлет прошел без проблем, и мы с Акаиром полетели вдоль дороги на Латр. Я сканировал пространство внизу магическим зрением, но ничего подозрительного не заметил. Чтобы не терять времени даром мы, набрали высоту около километра и прибавили скорость.