Дельтаплан ровно гудел пропеллером у меня за спиной и этим монотонным гулом выводил из себя. Мои вчерашние подозрения, что нам не удастся найти убежище «приносящих смерть», полностью подтвердились. Мы три часа прочесывали огромное болото на левом берегу реки Диома, но так и не смогли обнаружить среди зеленого моря тайную базу дроу. Амрилор только удрученно разводил руками, но это не облегчило нашу жизнь. Я покачал крылом Акаиру и повернул дельтаплан в сторону Кераны. На этот раз я решил не возвращаться вдоль русла Диомы, а сократить путь и лететь через горный хребет отделяющий халифат от Чинсу. Это решение принесло первую за сегодняшний день удачу, потому что в горах мы обнаружили глубокое ущелье, на дне которого плескалось длинное озеро. С северной стороны ущелья был очень удобный подход для захода на посадку, и в голове сразу всплыла аналогия с горным озером на Таноле, где мы с Виканой провели самые счастливые дни в своей жизни. После пробного захода, я сделал круг над поверхностью воды и убедился в отсутствии поблизости аур опасных живых существ, после чего приводнился и подрулил к песчаному пляжу на южной оконечности ущелья. Акаир на этот раз справился с посадкой на «отлично» и причалил к берегу в десяти шагах от моего дельтаплана. Тузик сразу убежал на разведку, а Амрилор с убитым видом начал извиняться за то, что не смог найти островок с базой, но я пресек его самобичевание. Я заявил князю, что базу мы обязательно найдем просто нужно подойти к решению проблемы с другого стороны, а не тупо посыпать голову пеплом.

Мы развели на берегу озера костер, и дроу занялся приготовлением обеда из наших скудеющих запасов. Пока готовилась еда, я разложил на песке карту и начал ломать голову над решением возникшей проблемы. Решение этой головоломки нашлось довольно быстро. Амрилор не смог сориентироваться на болоте с воздуха, но наземный путь к базе должен был знать хорошо. Если верить карте, то самым заметным ориентиром на местности являлось место слияния рек Диома и Фушуй. После анализа имеющейся информации у меня возникла идея высадить Амрилора в знакомой ему точке на дороге к тайному убежищу. Затем князь должен добраться до базы по земле и подать сигнал дымом костра, который хорошо заметен с воздуха. Мы обсудили это предложение со всех сторон, и пришли к полному согласию. Амрилор попросил высадить его возле одинокой скалы на правом берегу Диомы и по возможности сделать это ближе к вечеру, потому что ночью у него будет большое преимущество перед чинсу благодаря ночному зрению. Князь обещал, что к утру следующего дня он будет уже на базе и сможет подать условный сигнал. Мы договорились что Амрилор станет подавать сигналы только после того как лично увидит «дракона», чтобы до поры не привлекать внимания противника.

После обеда я отправился на поиски источника «Силы» для зарядки камней, приказав Акаиру сделать предполетную подготовку дельтапланам и проверить смазку в подшипниках двигателей. Ущелье, в котором находилось озеро, представляло собой трещину в горе шириной метров двести и длиной около километра. Стены ущелья были высотой метров триста и практически вертикально обрывались в воду озера. Пляж, шириной в полсотни метров, на котором мы устроили стоянку, являлся единственным местом, где можно было причалить к берегу и выйти на сушу. Мне не удалось обнаружить источник «Силы» на берегу озера и я направился к скалам, среди которых затерялся Тузик. Завал возле восточной стены ущелья оказался довольно свежим и скорее всего обломки скал обрушились в ущелье во время недавней катастрофы. Я громко позвал Тузика и услышал его призывный лай из-за ближайшей скалы. Пробравшись между камнями на ровную площадку под скальным карнизом, я нашел малхуса перед входом в пещеру. Тузик мне доложил, что пещера имеет искусственное происхождение, но давно покинута своими обитателями. Я, поначалу обрадовался, что опять наткнулся на остатки эльфийской цивилизации и смогу разжиться трофеями, но более тщательный осмотр помещений охладил мой пыл. Пещера действительно была очень древней, но в ней жили не высокообразованные эльфы, а скорее всего одичавшие после войны магов тарги. К такому выводу я пришел, осмотрев три скелета с характерными таргскими черепами и остаткам примитивного оружия и утвари, найденными рядом с ними. Пещера изначально была естественного происхождения, но тарги расширили туннели и облагородили природные гроты.

Лестница, вырубленная в скале, вывела нас с Тузиком на второй этаж этого подземного поселка, где мы обнаружили, анфиладу из двух десятков комнат с пробитыми в скале окнами, выходящими на озеро. Длинный коридор закончился новой лестницей, которая оказалась перекрытой древним завалом. Похоже, этот завал и стал причиной изоляции долины от окружающего мира.

Поиски источника «Силы» увенчались успехом прямо у входа на лестницу, ведущую к завалу. Я, вздохнул с облегчением и приступил к зарядке камней. Через пару часов мы с Тузиком вернулись на берег озера с заряженными камнями «Силы» и восстановленной энергетикой ауры. Акаир доложил мне, что «драконы» готовы к полету и никаких неисправностей не обнаружено. Я, похвалил его за труды, и бегло перепроверил исправность своего дельтаплана. Мы с князем в последний раз уточнили наши договоренности, после чего мы спустили аппарат на воду.

Амрилор загрузив в кабину мешок с припасами и оружие, занял пассажирское сидение и застегнул ремни, а я занял пилотское сидение. Взлет прошел без проблем, и мы, набрав высоту, полетели на поиски скалы на берегу Диомы. Через час полета князь указал рукой на излучину реки, на берегу которой возвышалась одинокая скала, которую мы искали. Магическое сканирование ничего опасного не обнаружило, и я сходу посадил дельтаплан на воду. Близко подойти к берегу не позволяли камыши, поэтому дроу пришлось прыгать из кабины прямо в воду. К счастью у берега было не глубоко, и вода доходила князю только до пояса. Амрилор поднял оружие и мешок с припасами над головой, после чего, чертыхаясь, скрылся в камышах. Я убедился, что высадка на берег прошла успешно, прибавил обороты двигателя и взлетел после короткого разбега. Обратный пролет много времени не занял, посадка также прошла без проблем. Акаир помог мне вытащить аппарат на берег, и мы направились к костру, у которого спал разомлевший Тузик. В горах темнеет быстро и уже через час ущелье накрыло черным пологом ночи. Только далекие звезды в небе и огонек нашего костра мерцали в этом царстве кромешной тьмы.

Я, как загипнотизированный, смотрел на огонь и впервые за прошедшие месяцы, мое сознание заполнилась спокойствием и негой. Вокруг меня была только тишина ночи и мерцание далеких звезд в небесах. Напряжение свалившейся на мои плечи чудовищной ответственности спало, и я снова стал Игорем Столяровым, сисадмином из Москвы. Мне до зубной боли захотелось вернуться к той прежней незатейливой жизни, в которой ненужно было вершить судьбы людей, убивать или посылать кого-то на смерть. Я снова захотел пить пиво в спорт-баре, прогуливать лекции в институте и опаздывать на работу придумывая себе идиотские оправдания. Тихая грусть переполняла меня, и щемящее чувство ностальгии заполнило душу, но долго так продолжаться не могло. Рука Акаира легла на мое плечо, и я вернулся к реальности.

— Ингар с тобой все в порядке? — спросил «проклятый».

— Все в порядке, я просто задумался и вспомнил о прошлом, — ответил я Акаиру. — Ложись спать завтра будет тяжелый день и тебе понадобятся силы, а я еще немного посижу у костра.

Хуман молча, завернулся в походное одеяло и лег, положив под голову какой-то мешок. Я еще с полчаса смотрел на огонь, но сладкая грусть растворилась в ночи, и Игорь Столяров опять стал Ингаром. Снова навалилась моральная усталость, и я последовал примеру Акаира. Сознание мгновенно выключилось, и на меня обрушилась забытье без сновидений.

Запах подгоревшего завтрака и ругань спалившего его кулинара разбудили меня на рассвете. Я сел у костра и осмотрелся по сторонам пытаясь пробиться взглядом через утренний туман, стелившийся над озером. Тузик уже куда-то смылся, и я в одиночестве пошел к воде приводить себя в порядок. Акаир виновато прятал глаза, подавая мне кусок подгоревшего мяса завернутого в черствую лепешку, но сейчас было не до кулинарных изысков. Я быстро сжевал свою долю пережаренной оленины и занялся предполетной подготовкой дельтаплана. К тому моменту, когда я закончил проверку механизма метателя, туман над озером рассеялся, и появилась возможность взлететь.

Мы с Акаиром заново обговорили наши действия и уточнили порядок совместного полета «драконов». Согласно плану, Акаир во время полета должен был прикрывать мою посадку и в случае необходимости разогнать возможную засаду огнем из метателя, но только после того как я подам условный сигнал. Я строго настрого приказал «проклятому» в случае катастрофы моего «дракона» не ввязываться в заваруху, а возвращаться на горное озеро и вылетать на мои поиски только через день. Этот приказ вызвал яростное сопротивление Акаира, но после того как я пригрозил оторвать ему голову за пререкания, он вынужден был согласиться. Я загнал в кабину дельтаплана вернувшегося к костру Тузика и пристегнул оборотня, в которого он перетек, привязными ремнями.

Акаир взлетел первым и начал кружить над ущельем, дожидаясь пока мой дельтаплан поднимется в небо. Мы взлетели через несколько минут и, набрав высоту, присоединились к «дракону» хумана. Я, помахал Акаиру крылом и направил дельтаплан в сторону болота, в зеленом море которого растворился Амрилор. Долго кружить над болотом нам не пришлось, потому что после первого же круга я заметил дымок костра среди ветвей небольшого леска на северо-востоке болота. Мы снизились над местом, откуда подавались условные сигналы и я приступил к магическому сканированию пространства. То, что мне удалось рассмотреть внизу магическим взглядом, меня не обрадовало. На заросшем лесом островке, с которого подавались сигналы, я разглядел только ауру Амрилора, который по договоренности со мной включал и выключал амулет, скрывающий его ауру, остальной магический фон островка был сильно размыт и практически не читался. На расстоянии трехсот метров от острова, я заметил три скопления человеческих аур прикрытых магическим пологом, но эта защита была явно недостаточной.

Ауры эльфов отличаются по цвету от аур людей и в том, что вокруг островка собрались враги, сомнений у меня практически не было. Однако чтобы не совершить непоправимой ошибки я, набрав безопасную высоту, включил сирену и с ревом начал пикировать на одно из обнаруженных скоплений людей. Магический туман, скрывающий противника, сразу погас, и я отчетливо рассмотрел несколько плоскодонок, в которых сидели лысые воины чинсу. Рев «дракона» сильно перепугал вражеских бойцов, и они как горох посыпались за борт своих джонок. К несчастью рев перепугал и Тузика, который как сумасшедший начал дергаться в своей кабине и, разорвав привязные ремни, выпрыгнул за борт. Мне чудом удалось удержать «дельтаплан» в воздухе и не рухнуть в воду. Аппарат болтало из стороны в сторону, словно лист на ветру, и я выделывал акробатические кренделя над болотом, словно ковбой на взбесившейся лошади.

К счастью везение и на этот раз не покинуло меня, аппарат не развалился, а тряска через минуту прекратилась. Я развернул дельтаплан к месту падения Тузика, но на воде виднелось только пузырящееся грязное пятно. Злоба за гибель друга помутила сознание и я, заложив крутой вираж, начал расстреливать лодки чинсу из метателя. Узкоглазые гребли как сумасшедшие, пытаясь спастись от огненных шаров, но это только отсрочило их ужасную смерть. Взрывы следовали один за другим, и по болоту разлилось море огня. В этом аду выжить было невозможно, но я словно маньяк выискивал магическим взглядом очередную жертву. После седьмого захода на воде плавали только обгоревшие обломки, а человеческие ауры исчезли из окружающего энергетического мира. Вонючий дым заполонил всю округу, но свежий ветер относил его на северо-запад, расчищая обзор. Я сделал последний круг над дымящимися обломками и посадил дельтаплан на свободную от камышей поверхность воды, после чего подрулил к островку, с которого Амрилор подавал сигналы. Слезы душили меня, и мне пришлось прокусить губу до крови, чтобы удержать себя в руках и не разрыдаться. Какова же была моя радость, когда из кустов на берег выполз грязный как свинья Тузик и, поскуливая, направился в сторону дельтаплана. Я пробкой выскочил из кабины и едва не задушил в объятиях своего четвероногого друга.

Наши «собачие нежности» были прерваны бесшумно вынырнувшим из кустов князем Амрилором. Мы обменялись приветствиями, но обниматься не стали, потому что я весь перемазался в грязи, радуясь спасению малхуса. Это обстоятельство вернуло меня в реальный мир и Тузик, получив пинка за прыжок в воду без парашюта, убежал в кусты, зализывать отбитый зад.

— Ингар, за что ты его так? — удивился эльф.

— За все хорошее! Этот раздолбай в воздухе из кабины «дракона» выскочил. Я чуть с ума не сошел думая, что он разбился. Приземляюсь весь в соплях от горя, а тут Тузик из кустов живой выползает, вот и схлопотал! — разъяснил я свое странное поведение. — Амрилор, у тебя все в порядке, Акаир может сажать своего «дракона»?

— «Сиятельный», остров окружен черными монахами чинсу и с минуты на минуту может начаться штурм. У меня всего четверо бойцов в строю, еще десять тяжело ранены. Нам не удержаться и получаса. Я прошу тебя забрать с острова Эланриль, она единственная «видящая» среди нашего народа. Спаси ее Ингар и отомсти за нас, если сможешь!

— Амрилор ты глухой?

— «Сиятельный», я не понял вопроса, — удивленно ответил князь.

— Ты слышал взрывы файерболов?

— Да слышал, это имперские маги защиту острова проламывают, чтобы сжечь нас заживо. Они с самого утра стараются, час назад сделали перерыв, а теперь снова начали обстрел. Магический периметр убежища еле держится, нельзя терять ни минуты, забирай Эланриль и улетай!

— Слава богам! — облегченно выдохнул я. — Это не имперцы, а я стрелял из метателя. Чинсу уже в аду за свои грехи отчитываются! Спалил я их всех к чертовой матери! Кстати, а где эта твоя Эланриль?

— Она рядом в кустах связанная сидит. Девчонка раненых бросать наотрез отказалась, царапалась и кусалась как зорг, пришлось силу применить.

— Амрилор, можешь развязывать свою зоргиню, а я пока подам сигнал Акаиру, чтобы он шел на посадку.

Дроу растворился среди деревьев, а я вышел на берег и начал размахивать руками, подавая сигналы Акаиру. Через пару минут «дракон» проклятого пошел на снижение и, погасив скорость, приводнился в ста метрах от острова. Пока дельтаплан заходил на посадку и причаливал к берегу, я кое-как привел свой внешний вид в порядок, смыл грязь с рук и одежды. После чего мы с Акаиром вытащили оба аппарата из воды и для страховки привязали к деревьям на берегу. Через некоторое время вернулся Амрилор в сопровождении высокой смуглой девушки в камуфлированном эльфийском комбинезоне.

Все эльфийки очень красивы по своей природе, но внешность этой представительницы слабого пола вызывала у меня какие-то странные ощущения. Моя жена Викана была потрясающе красива классической женской красотой, можно сказать, что она сияла как утреннее солнце, а Эланриль оказалась полной противоположностью Викане, об этом говорило даже ее имя — «Цветок ночи». Она тоже была очень красива, но отличалась от Виканы как Луна от Солнца. На смуглом темно-оливковом лице сияли огромные глаза инопланетянки с голубыми белками и словно наклеенными ресницами нереальной длины. Изящные заостренные уши девушки имели более вытянутую форму, чем у Виканы и этим только подчеркивали инопланетный образ эльфийки. Эланриль заметив мой пристальный изучающий взгляд, презрительно скривила губы и обнажила два ряда идеально ровных, словно искусственных зубов жемчужного цвета. От этой кривой улыбки у меня по спине пробежал холодок. Из-за алых губ красавицы на мое горло прицелились четыре острых вампирских клыка. Я словно попал на съемки фильма про Дракулу.

— Только вампиров для полного счастья мне не хватало! — подумал я, с опаской глядя на это чудо природы.

— И где этот твой «сиятельный» Ингар? — возмущенно спросила инопланетянка у Амрилора. — Я вижу только наглого чумазого хумана, от которого воняет как от шака!

Амрилор поперхнулся, услышав это презрительное заявление в мой адрес, но быстро пришел в себя и попытался приструнить девушку.

— Эланриль, у тебя как всегда язык впереди мозгов бежит! Это может повредить твоему огромному самолюбию и той части тела, на которой сидишь! Мне долго приходилось прощать твои выходки, но похоже на этот раз ты своего добьешься, я выпорю тебя как зарвавшуюся квартеронку! Немедленно, проси прощения у князя Ингара!

— Чтобы хранительница магии жизни «Нордрассила» просила прощения у грязного дикаря нахватавшегося где-то основ магии — не бывать этому! Где ты здесь увидел «сиятельного»? Я «видящая», мне голову задурить сложно, ты сам сейчас в этом убедишься! — огрызнулась разъяренная магиня.

Возмущение эльфийки было так искренне, что я невольно испугался и инстинктивно приготовился к обороне. Мощнейший ментальный удар обрушился на мою ауру, ломая магическую защиту. Таким простым способом Эланриль попыталась взять под контроль мое сознание. Я впервые сталкивался с такой сильной ментальной атакой, даже удар таргини Нары, едва не убивший меня, был намного слабее. Правда и я был далеко не прежним наивным Ингаром, знакомым с магией только по сказкам.

Два потока «Силы» столкнулись в магическом измерении пространства, и нас с Эланриль окружила светящаяся сфера наэлектризованного воздуха.

— Значит, решила проверить меня на вшивость? Ну, тогда ушастая пеняй на себя! — злобно прохрипел я и ответил ударом на удар.

Во все стороны полетели голубые искры, а затем в землю ударила ветвистая молния. Раздался громовой раскат и Амрилор улетел в кусты отброшенный ударной волной. Кусты и деревья в радиусе тридцати метров остались без листьев, а оба наших дельтаплана перевернуло набок и отбросило от берега метров на десять. К счастью мы с Акаиром привязали аппараты к деревьям, и их не утопило в болоте. Расход магической энергии был колоссальным и я, чтобы не совсем остаться без запасов «Силы» начал выкачать ее прямо из защитной оболочки Эланриль. Такого поворота событий девушка явно не ожидала и потеряла контроль над ситуацией. Я быстро восстановил истраченный запас «Силы» и легко проломил истощенную ментальную защиту эльфийки. В результате этого трюка поражение Эланриль стало только делом времени. Мне удалось высосать остатки энергии из амулета, которым меня едва не прибила девчонка, и я прекратил ментальную атаку, посчитав, что все кончилось.

Самодовольно улыбнувшись, я надменно посмотрел на «побежденную» эльфийку, и тут же получил удар ногой в правое ухо. Кажется, в каратэ этот удар называется «маваши-гири», но осознание этого факта не уменьшило звон у меня в голове. От этой оплеухи вашего покорного слугу повело как пьяного, а и из глаз полетели нехилые искры.

Однако за время скитаний по Геону я накачал «не меряно» физического здоровья, и далеко не каждый мужик мог сбить меня с ног ударом кулака. Несмотря на неожиданность атаки и хорошо поставленный удар, эльфийка, в конце концов, получила бы свое, правда могла успеть наставить мне синяков и шишек. Пока «сиятельного» Ингара штормило, девчонка нагло прицеливалась врезать мне ногой с разворота в правый глаз. Спас хозяина от позора Тузик, который в прыжке сшиб эльфийку с ног и придавил лапами к земле, но Эланриль извернулась как кошка и тяпнула Тузика своими вампирскими зубами за нос. Раздался одновременный визг девчонки и Тузика, после чего вояки бросились бежать в разные стороны. Малхус опомнился первым и ринулся следом за Эланриль, удравшей в кусты на четвереньках.

Что происходило в кустах, я не видел, но вопли и треск ломаемых веток говорили о происходящем там нешуточном сражении. Наконец бой завершился, и Тузик выволок за шкирку на берег практически голую эльфийку, пытающуюся спрятать свои прелести в жалких обрывках комбинезона. Девушка представляла собой жалкое зрелище, она икала сидя на земле и с ужасом смотрела на малхуса, который, оскалив пасть, стоял рядом с ней.

— Фу Тузик, не трогай ее! — приказал я малхусу, оттаскивая его от испуганной девчонки ухватив за холку.

Эльфийский волк был вне себя от злости и упирался всеми четырьмя лапами, шерсть на его спине стояла дыбом и по ней скользили голубые сполохи магической «Силы». Я понял, что еще секунда и малхус порвет Эланриль на портянки и поэтому заорал:

— Тузик прекрати! Девчонка сейчас помрет от страха, я запрещаю ее тебе трогать! Ты ее и так сильно покусал!

— «Хранитель», я ее даже не поцарапал, только одежду порвал и отгрыз амулет «посмертной мести». А чего она кусается как дура? Чуть нос мне не отгрызла, знаешь как больно! — ответил Тузик внутренним голосом и залаял подвывая.

Из кустов выбрался Амрилор и, прихрамывая подошел к нам, виновато понурив голову.

— Князь, ты зря развязал эту больную на всю голову дуру! Если все дроу от спеси лопаются и на союзников кидаются даже не поздоровавшись, тогда как мы ваших женщин и детей спасать будем?

— Ингар, прости меня за поступок Эланриль, это моя вина. Девчонка всего год назад стала «Хранительницей» «Амулета магии жизни Нордрассила». Это огромная власть и ответственность, вот у нее от самомнения головка и закружилась. На Геоне нет равных Эланриль по магической «Силе», а с амулетом «Хранительницы» и подавно. Спасибо «сиятельный» что не прибил нахалку как муху! Эланриль, как только тебя угораздило на носителя «древней» крови с каким-то амулетом кидаться? Я же тебе говорил, чтобы вела себя подобающим образом, а не «Силу» свою демонстрировала! — раздраженно отчитал юную магиню князь, но по моему эта речь в основном предназначалась для моих ушей.

— Дядя, я не знала что Ингар носитель «древней» крови, по ауре он был как обычный человек, почти без магических способностей! — начала оправдываться девушка.

— Амрилор, вы тут побеседуйте, а я пойду «драконов» на берег вытаскивать, пока их в трясину не засосало, — прервал я перепалку эльфов и побежал помогать Акаиру, который пытался в одиночку поставить дельтаплан на поплавки.

Минут через десять нам удалось вытащить «драконов» на берег, после чего я приказал Акаиру отмыть от грязи обшивку крыла и проверить исправность двигателей, а сам вернулся к Амрилору и Эланриль. Тузик, оскалив зубы, по-прежнему сторожил полуголую эльфийку, которая рыдала навзрыд распекаемая князем. Увидев меня, Эланриль покорно склонив голову, встала на колени и начала просить прощения у «сиятельного» Ингара, при этом демонстративно хлюпая носом. Этот «детский сад» кроме раздражения у меня никаких чувств не вызывал и я прекратил эту театральную сцену официально простив эльфийку. Слезы у Эланриль мгновенно высохли и ходячая бомба, мгновенно скрылась в лесу, сославшись на то, что ее ждут раненые, а мы с Амрилором отправились следом за ней.