Они все же напали с двух сторон. Из города и из предместий.

Упыри. Знакомые уже твари... Уйма! Тьма!

– Тревога! – разом вскричали дозорные.

На стенах запылали факелы. Раз тревога – огонь пригодится.

– К бою! – заорал Всеволод.

А все и так были готовы. К нему самому.

Сначала в щедром лунном свете, а после – и в отблесках огня видно было, как бледные тени шли к воротам по тесным улицам.

Подвалы! Все-таки городские подвалы не пустовали!

И такие же белесые тела лезли с другой стороны – по опущенному мосту. Кому не хватало места, своей очереди не ждал. Упыри пробирались через ров. Один за другим – в тухлую стоячую воду. С головой. И выползали уже под самой стеной. Облепленные тиной и жирной грязью. Из белесых став черными.

А затем – на стены. Сразу.

И – все вместе. И те, что из города. И те, что из-за города.

На отвесные стены! Распластавшись по камням, находя опору в малейших углублениях и трещинах, вгоняя когти в каменную кладку, выкрашивая раствор из швов, твари, подобно чудовищным паукам, настырно карабкались вверх.

На бледные безволосые головы летели горящие факелы, стрелы и сулицы с серебрёными жалами. Обжигали, пронзали, сбивали. Но вместо сорвавшихся упырей стены облепляли все новые и новые упыри. Задние карабкались по передним. Верхние – по нижним. Нижние ломились в ворота.

Запертые створки внешних городских ворот и опущенные решетки внутренних сотрясались под чудовищным напором. И не было уже ни малейшей возможности ускользнуть. И оставалось только драться.

И испуганно ржали кони.

И яростно лаял Рамук.

И кричали люди.

И дикий вой, и жуткий рев, и нечеловеческий визг разлетались над брошенным городом.

А вот – новая опасность! Всеволод одним из первых заметил, как упыри бегут к их маленькой крепости по переходным галереям внешней стены. И справа бегут, и слева. Успели, значит, подняться по флангам, в отдалении, где никто не мешает, где некому сбрасывать нечисть вниз. А теперь...

А теперь на пути тварей, прямо на стенах – в галереях, на боевых площадках, меж бойницами – громоздились заранее приготовленные костры. Славные костры. Знатные костры. Целые завалы из сорванной с крыш сухой соломы, собранных у холодных очагов хвороста и дров, нарубленной щепы, наколотых столов, лавок, полатей, досок, бревен, повозок, бочек – все это загодя притащено с ближайших улиц. Завалы занимали добрых полпролета крепостных стен. А в высоту – чуть ли не до самой кровли двускатных крыш. И пролезть через эту хрустящую, проваливающуюся под ногами крепостную засеку было непросто, даже если ее не поджигать. А уж коли пустить красного петуха...

– Федор! Илья! – крикнул Всеволод – Па-ли-те!

Команда дана. Брошены факелы. И – занялось! Загорелось. Полыхнуло. Пыхнуло.

Дым и огонь потянулись к ночному небу, к щербатой луне...

Несколько упырей все же прорвалось. Успели – прежде чем разгорелось по-настоящему. Но, прорвавшись, наткнулись на обитые серебром щиты, из-за которых дружно ударили копья с серебряной же насечкой. Да на осиновых древках. Первую атаку с флангов десятки Федора и Ильи отбили без потерь. Второй – не было: внешние проходы надежно перекрыло бушующее пламя. Пламя гудело вовсю. Занялись и заполыхали мощные столбы и толстые деревянные балки, поддерживающие крыши галерей. Искры и горящие головешки взметнулись к лунному небу, а после – полетели вниз, в воющую и визжащую темноту.

Упыри, увязшие на сыпучем завале, ревели и корчились в огненных языках. Кто успевал – прыгал со стен. Кто мог – пятился назад. Здесь можно не бояться. Здесь пламя сдержит натиск. На время, но сдержит. Жаль, никаких дров не хватит обложить такими же вот кострами всю их маленькую крепость, да чтоб со всех сторон!

А там, где нет огня, можно уповать лишь на сталь с серебром.

Всеволод сориентировался быстро: со стороны города упырей наседало все же поменьше. А вот на внешнюю стену кровососы навалились основательно. Видимо, снаружи подступала немалая подмога из окрестных предместий.

Туда, к внешним воротам, Всеволод и поставил большую часть дружины. Туда же встал сам, обнажив оба меча.

И едва только встал...

Когтистая лапа – и так уже неестественно длинная, но делавшаяся все длиннее и длиннее – тянулась к нему из узкой бойницы. С той стороны.

Взмах клинка с серебряной насечкой. Рев. Брызги черной смолистой жижи. И – отсеченная конечность бьется, скребет кривыми острыми когтями дощатый настил боевой площадки. А второй меч уже ушел по рукоять в бойницу, закрытую, загороженную снаружи белесым, воющим, скалящимся, брызжущим. Меч ткнул – в мягкое и податливое.

Всхрип.

Бойница открылась...

Всеволод глянул вниз. Под стеной копошилась нечисть. Кишела нечисть. Похоже, бледнотелых кровопийц стало еще больше, а из-за рва лезли и лезли новые твари. И конца не видать.

...И бойница закрылась снова.

Голова, лишенная волос. Бледное лицо, лишенное эмоций. Морда с чудовищными жабьими какими-то наростами. Не звериная, не человеческая. Такие звери и такие люди в этом обиталище не водятся. Не водились прежде.

Разинутая пасть попыталась протиснуться в узкий проем. Оскал, зубы, клыки... Рассматривать все это некогда.

Всеволод всадил клинок прямо в разверзшуюся пасть. В оскал. Промеж зубов, промеж клыков.

Вой. Кровь.

Оглушительный.

Черная.

Опять – обзор открыт. Но совсем-совсем не радует вид внизу. Твари уже не помещаются на тесном пространстве меж стеной и рвом. Толкают друг друга в воду. И все напирают, лезут с той стороны. И на стену тоже лезут.

Справа – меж каменных зубцов уже протискивается гибкое тело цвета рыбьего брюха. И слева – через заборало тоже переваливается упырь. Слаженный взмах двумя мечами. И из двух тел – четыре. Разрубленные пополам твари разваливаются, окатывают все вокруг зловонным деготным фонтаном. Падают. Нижние части – по ту сторону стены. Верхние – по эту.

Всеволод пинками отправляет трепещущие куски упыриной плоти прочь.

Нужно место для боя!

А над стеной показалось еще одна уродливая безволосая голова. Две. Три.

Широкий – от плеча взмах. Одним мечом. Гуденье воздуха. И – толчками в руку – слабое сопротивление, трижды, когда сталь соприкасается с... Две головы и голова с шеей и куском плеча отделяются от туловищ, подскакивают, кувыркаются в воздухе, разбрызгивая жидкую смоль.

Второй меч тоже делает свою работу: половинит поперек – от темени до паха – проскользнувшую под смертоносной дугой тварь. Еще одну. Прорвавшуюся. Почти прорвавшуюся...

Проклятье! Если даже обоерукий сейчас едва поспевает, что говорить об остальных, в руках которых лишь по одному мечу и одному копью.

Разворот. Всеволод снова рубит. Сплеча. И разворачиваясь, и нанося удары, – смотрит. Не на очередную скошенную нежить – вокруг смотрит. Как вокруг? Что вокруг?

А битва вокруг кипит. Вовсю. Там, на внутренней стене, дела обстоят неплохо – в обезлюдевшем городе упырей, видимо, пряталось не так уж и много. Боковые переходы тоже пока держатся – благо полымя пылает – не пройти.

Но здесь! На внешней стене, над внешними воротами... Здесь штурмующих тварей несчетное множество. А людей – мало.

Здесь некогда пустить стрелу.

Здесь все рубятся врукопашную.

Здесь ноги скользят от черной крови.

Здесь устает рука.

И здесь есть потери.

Вот когтистая лапа подцепила плащ зазевавшегося дружинника и сдернула воина за стену, вниз, в кишмя кишащее...

Вот тварь ударила из бойницы – под шелом, под серебряную стрелку-наносник другого ратника. Когти вырвали нижнюю челюсть, окропив густые черные росплески красным.

Вот еще один воин, потерявший шлем, осел, роняя оружие. Сразу два упыря запрокинув несчастному голову, впились раненому в шею. Обе твари в великой жажде своей позабыли о бое и были немедленно изрублены. Но человеческая кровь уже хлестала разорванным горлом. И стекленели глаза поверженного бойца.

И на умирающего наваливались новые твари.

И алчущие пасти жадно слизывали теплую алую жидкость.

Нечисть неумолимо теснила людей. Брала напором, массой, числом. Оттирала от бойниц и крепостных зубцов. Норовила сбросить вниз – на камни межвратного прохода, на рычащего в бессильной ярости белого пса, на беснующихся коней, за которыми некому было следить, ибо уже все воины до последнего бились на стенах.

И перехлестывает, переваливается через заборало сплошная масса бледных, измазанных черной грязью и черной кровью тел.

И не успеваешь рубить и колоть. А снизу все лезут и лезут новые твари. А наверху – твари темного обиталища вперемешку с людьми. И беспощадная сеча, в которой одни секут мечами, другие – когтями, похожими на мечи.

Вот он, наиглавнейший, наиважнейший момент битвы! Упыри вконец обезумели от близости живой крови. Нечисть хваталась за серебрёные брони, сама цапала клинки, бросалась на губительный белый металл. Погибая, но сбивая с ног, вырывая оружие, наваливаясь сверху. Что ж, такое знакомо и человеку – так порой в запале боя хватаешь голой рукой отточенную сталь противника, не думая о боли. А то и кидаешься на эту сталь, не думая о смерти.