— …э–э–й!

Далекий крик прервал их разговор.

— Хэй! Хэй!

Одинокий всадник мчался от холмистой гряды, не щадя изнуренного коня. Всадник гнал к отряду напрямик, не выбирая дороги. Тяжелый низкий пыльный след волочился следом.

Бурцев не сразу узнал дозорного из дальнего разъезда. Уезжал он такой бодренький и веселый. А сейчас разведчик словно бежал от самого шайтана.

Люди вокруг вновь хватались за оружие. Бейбарс, позабыв о стычке с Бурангулом, отдавал команды. Легкая конница эмира рассыпалась по равнине. Сир Бейрута Жан д'Ибелен выстраивал своих рыцарей в линию. Партизаны готовились к бою.

Разведчик подлетел к головному дозору. Лошадь — в мыле. Сам едва держится в седле. Но доложил быстро, четко, коротко. По–арабски, правда.

— В чем дело, Хабибулла? — Бурцев подогнал верблюда ближе.

— Немцы, — хмуро ответил сарацин. — У крепости Торон стоят немцы.

— Вот уж не было печали!

— Чего им там надо?

— Выследили Армана де Перигора, — вздохнул Хабибулла. — Напали…

— И?

— Франки перебиты. Крепость захвачена. Эх–ма! Обнаружили–таки германцы тайное убежище крестоносцев–повстанцев!

— Сколько их? Спроси, сколько там немцев. Хабибулла окликнул разведчика.

— Талатин! — отозвался тот.

— Три десятка, — перевел Хабибулла.

— Хм, не так уж и много! А сколько среди них Хранителей?

— Тэса… Ашара.

— Девять или десять. Остальные — тевтоны.

— Девять–десять человек?! Всего–то?!

Разведчик что–то добавил. Указал на пулемет Бурцева.

— Под стенами Торона стоит большая шайтанская железная повозка с длинным громовым рогом. А еще две малые шайтанские тележки на трех колесах и с колдовским самострелом вроде твоего, — Хабибулла тоже кивнул на МG–42.

«Большая шайтанская железная повозка с длинным громовым рогом» — это, надо полагать, танк, броневик или что–то вроде того. И пара колясочных мотоциклов с пулеметами в придачу. В общем–то, достаточно, чтобы разбить тамплиерско–госпитальерских партизан в пух и прах. И более чем достаточно, чтобы разметать небольшой отрядец Бейбарса и Жана Ибеленского. Бурцев огляделся. Рыцари в латах, легкая сарацинская конница да пулемет на верблюжьем горбу… М–да, маловато силенок для открытого боя.

Отступить? Обойти Торон?

А как же свиньи? Да и коней ведь надо где–то напоить. Кони — они ж не верблюды, а воды в бурдюках оставалось немного — только для людей. И колодцев поблизости нет. Так что Торона не миновать.

— Что делают немцы? — спросил Бурцев.

А немцы, если верить разведчику, отдыхали после боя. Стражу несли тевтоны, но из рук вон плохо, раз дозорному удалось незаметно пробраться к крепости и вернуться обратно. Ну, понятное дело: противник–то разбит, новой схватки никто не ждет.

— Большая железная повозка с громовым рогом тоже отдыхает? — поинтересовался Бурцев.

Солнце–то пекло немилосердно. И сидеть в раскаленном танке без особой нужды эсэсовцы не станут.

Ответ разведчика превзошел его ожидания.

— Большая повозка Хранителей, похоже, сломалась, — перевел Хабибулла. — Немецкие колдуны либо чинят ее, либо творят над ней магические заклинания.

Ага… Выходит, под палящим палестинским солнцем не только плавятся мозги в шлеме, но и вскипают радиаторы, а всепроникающий песок одинаково легко забивает и носоглотку человека, и воздушные фильтры бронированной машины. Что ж, это был шанс!

— Значит, так… — Бурцев больше не смотрел на разведчика. «Каид Василий–Вацлав» повернулся к Хабибулле и Бейбарсу. — Я поеду вперед. Один. Вы двигаетесь следом, но держитесь подальше, чтоб вас в Тороне не заметила ни одна живая душа. И не лезьте в драку, пока не услышите шайтанского грома.

— Что ты задумал? — нахмурился эмир. — На что надеешься?

Одинокий кочевник–бедуин на верблюде не встревожит немцев, — объяснил он. — Мне бы только подобраться поближе, а уж там…

Бурцев выразительно похлопал по пулеметному прикладу. Если фашики не попрячутся в танк, он перебьет их прежде, чем те сообразят, что происходит. Скорострельность МG–42 — 1200–1300 выстрелов в минуту, а десяток Хранителей Гроба — это не так уж и много. Малочисленный же тевтонский отряд без союзников из цайткоманды СС не представляет серьезной опасности.

— Если предашь, твои люди умрут, — предупредил Бейбарс.

— Дурак ты, эмир, — ответил Бурцев по–русски.

Новую ссору затевать не хотелось.

С четверть часа ушло на маскировку. Из одеял он заново соорудил навес над горбом и головой корабля пустыни. Даже повнушительней прежнего получилось. Видок тот еще, зато пулеметный ствол не выглядывает, не топорщится. И до курка дотянуться несложно — сунь руку меж складок да жми сколько влезет. Пальнуть, ежели что, можно прямо через одеяла. Благо, намотаны они с таким расчетом, чтобы стрелянные гильзы беспрепятственно сыпались под ноги верблюду. Не застрянут и не обожгут животину.

Бурцев снял доспехи, бросил в песок меч и щит, сам обмотался на манер сарацинов в просторную белую хламиду. На голову накрутил безразмерный платок, защищающий лицо от пыли, а пуще того — от любопытных взоров. Неудобно с непривычки–то, но необходимо: неарабская физиономия бедуина–одиночки могла насторожить немцев.

Ну, вроде все готово. Эх, дали бы ему теперь подъехать на расстояние прицельного выстрела…