Ярославово дворище господина Великого Новгорода гудело. Колокольный гул и гул людских голосов сливались воедино. Площадь перед Никольским собором обратилась в живой бурлящий котел — многоголовый, многорукий, крикливый, бездумный. Раскрасневшиеся лица, раззявленные в воплях рты, сжатые кулаки. И над всем этим — буханье вечевого набата.

В толпе отдельными, но частыми кучками стояли угрюмые здоровяки с дубьем. Все — из купеческих повольников. А кое–где поблескивали и брони оружных бойцов. Вооруженные группки словно специально распихал кто по вечевой площади, и сделал это грамотно — так, чтобы при необходимости всюду сразу достать и утихомирить недовольных или шибко умных.

Разномастного люда понабежало со Славенского и Плотницкого концов уйма — не то что яблоку, огрызку негде пасть. Многие новгородцы, правда, пока не могли взять в толк, что произошло. Их быстро вводили в курс дела услужливые доброхоты. А со ступеней собора орал, перекрикивая колокол и толпу, здоровый, конопатый и необычайно звонкоголосый парень.

— Татары седни девку новгородскую снасильничали–и–и!

Голосистого оратора Ивановской ста знали многие. Знали новгородцы и о том, что надрывал глотку Мишка Пустобрех только за большую плату. Впрочем, сейчас о чужой мошне не думалось. Позабылось как–то и Мишкино прозвище. Уж слишком нежданной и тревожной оказалось новость.

— Татары?! — охнуло вече. — Снасильничали?!

Даже колокол стих… Только эхо долго звенело еще над Ярославовым дворищем.

— Да не могет того быть! — возмутился кто–то. — Княжьи татары — бесермене смирные!

— Бесермене — они и есть бесермене! — осадили несогласного.

Где–то над толпой поднялась и опустилась дубинка. Несогласный больше не возражал.

— Злы–дни–и–и! — дружно возопили подкупленные заранее вечевые крикуны. — Не–хрис–ти–и–и! Бал–вох–ва–лы–ы–ы!

— Сам Арапша, воевода татарский, над бедняжкой измывалси–и–и! — громко запричитал конопатый.

— Арапша?! — Удивление и возмущение слышалось в пронесшемся над толпой возгласе.

Татарского нойона, служившего при княжеской дружине, знали многие. И темных делишек за этим язычником–иноверцем пока не замечалось.

Опомниться изумленным новгородцам Мишка не давал.

— Бесермены княжьи лютуют в господине Велико–о–ом, — надрывался оратор. — Так доколе терпеть будем бесчинства нехристей, братия–а–а?!

— До–ко–ле?! — слаженным многоголосым басом подхватили из толпы крикуны–подпевалы.

— Доколе? — отозвалось–таки взбудораженное заводилами вече.

Толпа разогревалась, и конопатый принялся за главное:

— А ведь в сем княже Александр пови–и–инен! Пошто князь бесерменами себя окружи–и–ил?! Пошто в дружину свою иноверцев принима–а–ает?! Пошто чернокнижие и колдовство богопротивное привеча–а–ает?

— По–што? — вновь ладно, как по команде, вопросили луженые глотки купеческих людишек.

На этот раз вече, однако, замялось, засомневалось, загомонило вразнобой. Одно дело возмутиться бесчинствами пришлых иноверцев, и совсем другое — кричать супротив князя, не единожды уже спасавшего Новгород от лютого ворога.

А Мишка Пустобрех все гнул свое, припоминая до кучи былые «грешки» Александра Ярославича:

— Пошто князь свеев бить ходил по своему разумению, не дожидаясь воли веча Новогородского–о–о?!

О том, что лишь благодаря стремительному рейду и внезапному нападению был разбит шведский ярл Биргер, Мишка не упомянул.

— Пошто немецкое небесное воинство князь воевал оружьем адовым — богопротивными громометами, губя свою и наши души–и–и?!

О том, что у неведомого и могущественного «небесного воинства», принявшего сторону ливонцев, имелось «адово оружие» похлеще, Мишка тоже благоразумно умолчал. И о том, что могло сотворить это оружие с новгородской ратью и Новгородом — не заикнулся.

— По–што? — азартно ревели крикуны.

Людской котел на площади волновался, бурлил, пыхтел паром, но взрываться не спешил. О Ледовом побоище со смертоносными громами, свистом незримых стрел и ревом невиданных боевых машин здесь еще помнили хорошо.

— Кабы князь не злил ливонцев, так шли бы товары беспрепятственно и от нас в неметчину и из неметчины к нам! — кричали одни.

— Кабы князь не противился немцам, лежал бы Новоград под ливонской пятой! — возражали другие.

— А не лежал бы! Немцы промеж себя нонче разобраться не могут. Новым магистром никак не обзаведутся. Мир нам с ними нужон. Тогда бы торговлишка процветала. Тогда бы богател Новоград!

— Купчины бы богатели да бояре, что дружбу с орденом водят, а простому люду от того какая польза?! Да и немцы за мир большую плату хотят — на колени поставить господина Великого! Все верно Ярославич творил!

— Долой Александра!

— Не слушай Пустобреха, люд честной!

Страсти накалялись. Спорили до хрипоты. Но замелькали дубинки — и сторонников князя слышно не стало.

— А пошто князь при себе чернокнижника Ваську, незнамо откуда взявшегося, держи–и–ит?! — вопил Мишка Пустобрех. — Пошто возвысил его–о–о?! Пошто воеводой постави–и–ил?!

Возгласы одобрения, согласный гомон… Нового княжеского воеводу тут побаивались даже больше, чем Арапшу, а потому и недолюбливали больше. Но все же и этого оказалось мало, чтобы окончательно всколыхнуть народ. И Мишка добавил:

— Так я вам сам скажу пошто, братия–а–а! Да за ради того, чтоб колдовством бесовским и балвохвальством вольного нашего господина Великого Новогорода под себя подмять, аки какую–нибудь «свинью» ливонскую–у–у!

А вот это уже серьезное обвинение. Мишка Пустобрех высказал вслух то, что подспудно давно уж терзало многих.

— Не люб нам такой кня–а–азь! — У конопатого от натуги аж глаза на лоб полезли. — Не лю–у–уб, братия–а–а!

— Не лю–у–уб! — вторили купеческие глоткодеры. — Во–о–он!

— Так нет же князя в городе! — пытался кто–то образумить баламутов. — Обождать надоть, браты! Пускай вернется спервоначалу Александр Ярославич, а уж после держит ответ перед вече, коли виновен.

— Не надо–о–о нам князя–а–а! Не пущать более Александра в Новогоро–о–од! Смерть княжьим людя–а–ам! Смерть бесермена–а–ам! Смерть Ваське чернокнижнику–у–у!

Оратору Ивановской ста еще пытались перечить из толпы, но десятки луженых глоток ладными выкриками заглушали отдельные разрозненные голоса. А где криков было недостаточно, в ход снова шли дубинки. Приготовленные загодя ослопы быстро утихомиривали недовольных. Пару раз уже сверкнула на солнце и обнаженная сталь. Оно и понятно: какое ж вече без доброй драки–то? Но в этот раз до массового мордобоя дело не дошло. Проворные купеческие наймиты шустро валили с ног самых голосистых оппонентов. Те же, что горлом не вышли, перекричать Мишку со товарищи уже не могли.

Через четверть часа Пустобрех и его многочисленные припевалы полностью заправляли вечем. Весьма кстати какие–то веселые краснорожие парни с шутками–прибаутками выкатили на площадь невесть чьи бочки с крепкой брагой. Крики у Никольского собора стали радостными, после — хмельными. И живой котел в конце концов взорвался. Сначала площадь вобрала в себя людей, толпившихся на прилегающих к Ярославову дворищу улочках и прослышавших о дармовом угощении, а затем выплеснула шумную человеческую массу к Волхову.

Разгоряченная, нетрезвая толпа направлялась на Софийскую сторону. Толпа валила на детинец. С окрестных улиц подтягивались, сбегались опоздавшие. Вливались, присоединялись, даже не разобрав, в чем дело. По привычному разумению «куда все, туда и я» — лишь бы не стоять в стороне. Людей с дрекольем стало заметно больше. Заточенной стали — тоже.

— Порешить насильников и бесерменов княжьи–и–их! — Мишка Пустобрех вел народ, упиваясь собственной значимостью. Где–то и он тоже раздобыл себе узловатую дубинку, коей размахивал сейчас воинственно и яростно. — В Волх–реку балвохвало–о–ов! Ваську — на косте–е–ер!

— А–а–а! О–о–о! — вторили сотни пьяных глоток.

— Торговая сторона Софийских бить идет! — визжали от восторга мальчишки, облепившие крыши и деревья.

На вечевой площади остались немногие. В сторонке — за Никольским собором под охраной гридей — с довольными улыбками перешептывалась группка богатых новгородцев. За бронями и шеломами плечистых телохранителей виднелись дорогие купеческие кафтаны. Да пара–тройка высоких боярских шапок. Да мозолило глаз черное пятно — ряса странствующего монаха. Что за монах, какой, откуда — и не разглядишь. Огромный капюшон полностью закрывал и лицо, и выбритую на католический манер тонзуру.