Глава 16. Чужие паруса
По морю струги
Сигмунда плыли…
«Старшая Эдда»
Осень 483 года. Вандальское море – Тапс
Когда беглецы добрались до лодки, уже начинало светать. Александра ждали недолго, тот появился почти сразу после того, как его товарищи спустились в бухту.
– Быстро же ты! – с облегчением хмыкнул Нгоно. – Надеюсь, враги далеко позади?
– Именно! – рассмеялся молодой человек. – И все же, думаю, нам следует поспешить, хотелось бы выбраться из этой бухточки еще до рассвета.
– Так покричим же, друзья, погромче! Где там ваш товарищ? Спит?
– Навряд ли. Ему ведь наказано не спать, – Саша приложил ладони ко рту и громко позвал: – Коля-а-а-а!!! Никола-а-ай!
Минуты через две из-за мыска вышла лодка. Весников греб осторожно, да и суденышко казалось слишком тяжелым для одного гребца, а поднимать паруса тракторист опасался, поскольку никогда не имел с ними дела. Ну, не было у него собственной яхты! Чай, воровать не умеет!
– Ну, что? – Весников явно обрадовался быстрому возвращению своих. – Вижу, не зря сходили? Что с девчонкой-то?
– Видать, опоили какой-то дрянью. Ладно, пусть пока спит.
– Да пущай… только вы ее аккуратней грузите.
Сульпиций осторожно опустил Марию на дно лодки, на расстеленную кошму. Ксан, пробежав по воде, уселся на банку рядом, положил голову девушки себе на колени. И вид у него при этом был такой…
Саша ухмыльнулся:
– Эй, парень, а грести кто будет? Мы бы тоже с удовольствием подержали девушку.
– Ой! – Парнишка смутился и, неловко повернувшись, едва не ударился головой о бимс – остальные как раз подняли мачту.
Оставалось поставить парус, и Саша уже собирался отдать приказ, как вдруг слова застряли в горле…
– Паруса! – привстав, воскликнул Нгоно. – Какой-то большой корабль! Может – пиратский?
Он повторил это и на латыни, для Ксана и старика Сульпиция.
– Для разбойников уже слишком поздно, сезон-то заканчивается, – Сульпиций с сомнением покачал головой. – Впрочем, все может быть…
Старик пристально всмотрелся в медленно выплывающее из-за окрашенных золотисто-багряными лучами скал судно. Прищурился…
– Нет, вряд ли это пираты, у них совсем другие корабли. Это скорее торговец. Не скафа… не зерновоз… похож на керкур, только побольше. И паруса какие-то странные. Никогда не видел таких!
– Что скажешь? – Нгоно обернулся к Саше. – Ты ж у нас по парусам спец!
– Это гафельная шхуна, – прищурившись, негромко пояснил молодой человек. – Косые паруса, две мачты… Тоже суденышко из будущего! Как и та бригантина, что мы видели.
– Но что делает здесь эта шхуна? – Инспектор с подозрением смотрел на замедляющий ход корабль; паруса вдруг хлопнули, судно сменило галс, поворачивая к берегу. – А ведь похоже, она сюда идет! Нас заметили?
Саша с сомнением покачал головой:
– Ну, уж это вряд ли. Наш челнок сидит слишком низко, да и солнце им в глаза. Нет, не заметили.
– И по палубе у них не бегают, не суетятся. – Нгоно приложил ко лбу ладонь, закрываясь от солнца. – Словно именно сюда и собирались плыть – в эту бухту.
– Тогда нам нужно поскорей сваливать, – Александр живо взялся за весла. – Хотя бы во-он за тот мыс. А ну-ка, навались, парни! Левый борт – табань!
Весла вспенили воду, резко развернули суденышко, бросили вперед.
– Уфф!!! – отплевывался от брызг Ксан. – Марию всю намочили. Поосторожней не можете?
– Смотри лучше на воду, бездельник! Вдруг там камни?
Камней, слава богу, не оказалось, и челнок, быстро обогнув мыс, причалил к берегу, где вся команда, поспешно вытащив лодку на узкий пляж, замаскировала ее ветками и травою.
– Не понимаю, – пожимал плечами Весников. – И что мы ее прячем? От кого? От этого кораблика? Так у них – свои дела, а у нас, ясен-пень, свои. И не забывайте еще про тех, кто за вами гонится!
Александр хмыкнул:
– Вот про них-то я и подумал. Смотрите-ка, как все складывается. Шхуна эта вроде к месту условленной встречи идет. А с кем ей тут встречаться?
– Неужели ты думаешь…
– Именно так и думаю, дружище Нгоно! Именно так! Сейчас все мракобесы на сей кораблик и погрузятся. Впрочем, что гадать – посмотрим.
Инспектор с сомнением покусал губы:
– Может, нам лучше сейчас выйти в море, поднять парус, да валить отсюда со всей возможной скоростью?
– Нет! – протестуя, Саша резко выбросил вперед руку. – Ни в коем случае! Если мои предположения верны, шхуна легко догонит нас, как бы далеко мы ни успели уйти.
– Что ж, – Нгоно пожал плечами. – Тогда прогуляемся на тот берег, глянем?
А вот это была неплохая идея. Оставив прочих присматривать за Марией и лодкой, оба приятеля быстро зашагали на ту сторону мыса. Любопытно было взглянуть – что там происходит в бухте?
– Только осторожно, – отодвигая ветви кустарника, предупредил Саша. – Подозреваю, у них вполне может найтись и бинокль.
– Смотри, смотри! – пригнувшись, взволнованно зашептал инспектор. – Спускают шлюпку!
– Ты на берег взгляни, – Александр усмехнулся, кивая на показавшихся из зарослей людей в длинных черных плащах. – Все наши знакомцы. Явились – не запылились.
С того места, где товарищи прятались, было хорошо видно, как вышедшие на берег люди, что-то крича и взволнованно размахивая руками, уселись в шлюпку и через некоторое время уже по веревочной лестнице поднимались на палубу шхуны. И тут же, словно получив четкий приказ, на судне принялись поднимать якорь и паруса. Уловив ветер, корабль содрогнулся и, плавно набирая ход, двинулся в открытое море.
– Ну, вот, – Нгоно почесал бородку. – Вроде по своим каким-то делам плывут.
– Ага, как же! – скептически хмыкнул Саша. – Ты глянь, как кораблик-то рыщет! Прямо – голодный волк.
И действительно, шхуна дернулась было на юг, но вдруг повернула, взяв круто к ветру, и, лавируя, пошла обратно.
– Нас ищут, – тихо промолвил Александр. – Тут и думать нечего.
– Теперь и сам вижу, – согласно кивнул напарник. – Однако как же мы теперь отсюда выберемся-то?
– А придется по суше! Другого пути не остается. Ничего, дорога хорошая – доберемся. А Марию придется нести, нужно сделать носилки.
Беглецы так и поступили, полностью проигнорировав явное недовольство Весникова, которому не очень-то хотелось тащиться пешком. Но куда было деваться? Быстро соорудив носилки, аккуратно уложили на них девушку и понесли. А выбравшись на римскую дорогу, зашагали довольно быстро – Мария весила не так уж много.
– Как бы те, на телеге, нас не догнали…
– Да ты что, дружище! У них же волы, а не двигатель внутреннего сгорания! Идем мы хорошо – вовек не догонят. А насчет лодки… Придется уж с Армигием как-то решать вопрос. Заплатим или, в конце концов, отработаем.
До города, слава богу, добрались без приключений – уже через пару часов входили в ворота, а еще через полчасика – вкушали вино и рыбу на родном постоялом дворе.
А потом, часика три вздремнув, Александр отправился к Армигию – улаживать проблему с утерянной, похоже, безвозвратно, лодкой. Того серебра, что еще оставалось, явно не хватило бы, но старик Сульпиций заявил, что оплатит все! Еще бы – любимую племянницу-то все-таки выручили! А уж за ценой обрадованный владелец «отеля» не постоял бы. Как бы выразился Весников – ясен-пень.
Арматора молодой человек отыскал в небольшой таверне, неподалеку от особнячка, в котором Армигий жил. Старый, седой как лунь привратник сказал, где искать хозяина, даже любезно вызвался проводить, но Саша махнул рукой – ладно уж.
Щурясь от яркого солнца, отражавшегося в беленных известью оградах и стенах домов, молодой человек неспешно шагал к видневшейся невдалеке таверне с обширной, под тенистым навесом, террасой, на которой, скрестив ноги, сидели посетители – неторопливо беседовали, пили вино, закусывали.
Александр тоже бы с удовольствием посидел, вспомнил бы легкую атмосферу парижских кафе, но… Но, увы, Армигий как раз закончил свой перекус и вышел навстречу Саше.
– Господь да поможет тебе во всех делах, уважаемый! – вежливо здороваясь, молодой человек склонил голову.
– И тебе пусть поможет, – скороговоркой отозвался арматор. И, оглянувшись по сторонам, пригласил: – Идем ко мне домой. Быстро!
– Домой так домой, – покладисто согласился Саша. – Хотя… мне только на пару слов, насчет лодки.
– Вот дома и поговорим… Господи, как хорошо, что эта улица почти всегда безлюдна!
А вот этой фразы Александр не понял, но и мимо ушей не пропустил – привык уже обращать внимание на любую мелочь. Что-то да ведь она значила, эта странная фраза? Но спрашивать на улице выглядело бы неприличным, и молодой человек отложил все свои разговоры-вопросы на потом. Вот зайдут в дом или в саду сядут…
Устроились в саду, на террасе, слуги принесли кувшинчик вина и оливки.
– Не знаю, как и сказать, – начал было гость. – Но твой челнок, уважаемый…
– Черт с ним, с челноком! Не до него сейчас. – Арматор сунул руку за пазуху и, вытащив свиток из желтоватого египетского тростника, протянул Саша. – На, друг мой. Читай!
«Всем старостам кварталов, десятникам городской стражи и прочим должностным лицам, а также – владельцам таверн и иных питейных заведений, лупанариев и всего такого прочего, – с удивлением прочел молодой человек. – Всем оказать содействие властям в розыске опаснейших преступников – троих еретиков и убийц, приметами следующих:
первый – на вид около сорока лет, коренастый, лицо круглое, вандальского типа, волосы редкие, светлые, прямые, нос толстый, вислые усы. Второй – на вид около тридцати лет, облик – вандальский, рост выше среднего, телосложение мускулистое, лицо овальное, волосы темные, нос прямой, уши прижатые, небольшие, глаза карие. Третий – на вид двадцать пять лет, кожа черная, с красноватым оттенком, рост выше среднего, лицо вытянутое, губы тонкие…»
– Что именно так и написано – «лицо вандальского типа»? – уже позже, вечером, удивленно переспросил Нгоно.
– Ну да, именно так и написано! А Николая внешность так вообще – прямо как с фотографии списана.
– Да тут не в фотографии дело, – устало вздохнул инспектор. – Понимаешь, это все – четкие словесные портреты, причем составленные вполне профессионально, по современным методикам.
Саша вздрогнул:
– Ты хочешь сказать…
– Вот именно! Кто-то нас ищет, и этот «кто-то» явно не из здешних, средневековых. Рано или поздно нас найдут – городок слишком мал. И старика с Марией подставлять неохота…
– Да, надо перебираться в Карфаген, о чем мы давно уже говорили, – согласно кивнул Александр. – Здесь больше сидеть нечего! Да и профессор предупреждал – именно в столице искать надо. «Город Солнца», если он есть – где-то там, рядом. Именно из Карфагена тянутся к нему ниточки – снабжение, защита и так далее. И у меня давно складывается впечатление, что королем Гуннерихом кто-то очень искусно управляет. Люди из «Города Солнца»?
– А кто же еще-то! – хмыкнув, Нгоно махнул рукой. – Ну, что, собираемся?
– Ага, – скептически ухмыльнулся Александр. – Вот сейчас закажем по Интернету билеты на ближайший поезд… или что? Голоснем на шоссе?
– Ах да, да, – инспектор ударил себя по лбу. – Тут еще попробуй выберись, в Карфаген этот чертов! Оказию надо ждать!
– Армигий сказал – из Александрии караван должен на днях прибыть, не сюда, так в Гадрумет. Рыбаки предупредят, а нам нужно быть готовым, как пионерам.
– Как… кому? – не понял Нгоно.
– Да были у нас когда-то такие… Всегда ко всему готовые!
Караван из Александрии пришел в Гадрумет через три дня. Рыбаки молодцы – предупредили, как и договаривались, а дальше было дело техники – из Тапса до Гадрумета недалеко, наняли челн да пошли. Спасибо Сульпицию – помог материально. Покидая город, друзья простились со всеми, с Марией – особенно трогательно. Благословив всех, девушка даже всплакнула, да и у Ксана глаза были на мокром месте.
Один Весников откровенно радовался:
– Ну, наконец-то домой собрались, парни!
Домой? Гм… Что ж, пусть пока радуется. Хотя в чем-то он прав: Карфаген – Город Солнца – а там и домой можно. Так что радуйся, Николай Федорыч, намахни кружку, да песню запой!
Сульпиций с Ксаном проводили гостей до самой лодки.
– Я вот еще что хотел. – Хозяин постоялого двора придержал уже садящегося в челн Сашу и сунул ему в ладонь большую серебряную монету.
– В Карфагене ведь тоже есть наши, кафолики, – быстро шепнул старик. – На паперти у церкви Святой Перпетуи просит подаяние слепой нищий, зовут его Геристратием. Дашь эту монету ему, но сразу не уходи… Он сведет, с кем надо.
– Вот за это век буду за тебя молить Господа! – искренне обрадовался Александр. – Ну, старик, ну удружил, вот спасибо!
– Не за что, – Сульпиций кротко улыбнулся. – Вы очень помогли мне, рисковали жизнью. Это я должен до самой смерти за вас молиться. Ну, да будет ваш путь счастлив!
– И вам всем счастья!
Сульпиций и Ксан долго стояли на берегу, махали руками, пока рыбацкая лодка не скрылась из виду.
Саша тоже оглядывался. И вот уже исчезли, скрылись за длинной косою сверкающие белизной дома. А где-то часа через два суденышко уже входило в торговую гавань, полную лодок, кораблей и шумной, алчущей богатства и славы толпы.
