Глава 11
ПРОБА СИЛ
Государственный аппарат со скрипом и скрежетом приступил к реальной работе. Разбросанные по галактике заводы и базы сырьевых ресурсов постепенно реанимировались. Флот начал приобретать черты военной организации, а не группу ребятишек, играющих в «Зарницу» или космическую стрелялку. А пока в президентском дворце продолжались ежедневные банкеты с танцами и прочими увеселениями. Из серьезных дел можно отметить только визит на Графиус. Планета океанического типа без континентов с общей поверхностью суши чуть более одного процента. В свое время она получила туристическую популярность благодаря огромным океанским водопадам. На Земле перепады высот уровня океана колеблются в пределах ста метров, что вызвано несовпадением гравитационного поля с уровненной поверхностью теоретического геоида. В то же время океанские водопады Яванского моря и Соломоновых островов не превышают одного метра.
Другой приманкой для туристов являлась концентрация киноиндустрии, что и послужило причиной визита. Тысячелетия изоляции не обошли стороной и Графиус, киношники ставили фильмы ради собственного удовольствия, увлекаясь мистикой и оторванным от жизненных реалий фэнтези. Пока сенатор отстаивал свои права на кресло в столице, Сергей соблазнял сценаристов и режиссеров.
— Изоляция отбросила цивилизацию на некоторых планетах чуть ли не на уровень каменного века. Вы просто обязаны запечатлеть трагедию для наших потомков, — убеждал Сергей вальяжных мэтров замкнутого междусобойчика.
— Развитая личность не может деградировать, — парировал мэтр Камби.
— Вы высказываете личное мнение, а я говорю о том, что видел своими глазами.
— Не верю!
— Хотите пари?
— Месяц полета в одну сторону? Да я за это время сниму четыре фильма!
— Конкретный пример стоит денег. Визит на планету Альфар с продолжением разговора завтра утром.
Заинтригованный бомонд согласился, а быт первопоселенцев с постоянной борьбой за выживание потряс лощеную публику до глубины души. Следующее собрание превратилось в театрализованное представление, где одни описывали ужасы жизни в окружении гигантских тигров, другие ахали и вытирали слезы. Сергей подкинул трансформированные истории Маугли и Тарзана. Затем добавил видоизмененный рассказ о жизни японского солдата, которого вытащили из джунглей Филиппин в середине шестидесятых годов. Бомонд возжелал немедленно двинуться «в люди».
Сергей, как и большинство его офицеров, не избегал вечерних развлечений и танцев. Это и разрядка нервной системы, и удовольствие, и возможность глубже понять тот мир, куда он попал по собственной глупости. Вечерами, поднимаясь в спальню с очередной светской львицей, он стал замечать Лаветту Флониан, которая старательно пряталась в анфиладе колонн. Впрочем, девушка его не выслеживала, а пряталась от посторонних глаз, а вскоре выяснилась причина такого поведения. Во время одной из тренировок в спортивном зале, которые Сергей проводил совместно со своими гвардейцами, он заметил в женском секторе Лаветту. В отличие от гвардейцев, она под руководством сержанта осваивала науку танца. Сбиваясь с ритма и неуклюже переставляя ноги, капитан третьего ранга, закусив губы, раз за разом отрабатывала основные шаги то одного, то другого танца. Если человек стремится к поставленной цели, ему необходимо помочь. На другой день Лаветта получила предписание явиться в центр ментально-физической подготовки. Это самый быстрый и надежный способ научиться танцевать, и не только. В программу обучения адмирал вложил придворный этикет и искусство обольщения, что, по его мнению, позволит девушке быстрее найти себе подходящую пару.
Наконец эскадра собралась: два крейсера, четыре больших артиллерийских корабля, два мощных излучателя и дюжина мелких кораблей дальнего дозора и разведки. Основные боевые единицы предназначались для демонстрации силы, на малышей ложилась основная работа. Это традиционное правило: чем меньше корабль, тем тяжелее служба. Дозор и разведка, поиск противника и первый огневой контакт для определения его боевых возможностей. Система Белат с двумя обитаемыми планетами послужила последним пристанищем разбитых в последнем сражении кораблей. Для Сергея это был хороший шанс найти координаты Солнечной системы. Экипажи могли телепортироваться с кораблей на планеты или уйти на спасательных ботах. Компьютеры, в том числе и навигационные, прошедшие тысячелетия оставались в обломках. В безмолвном кружении вокруг местного светила должны сохраниться необходимые Сергею цифры.
Условный сигнал с корабля разведки сообщил о возможности безопасной телепортации. Пространство вспыхнуло серебристым сиянием, флот вошел в систему Белат. Именно всплеск яркого холодного света отвлек воюющие стороны от очередной битвы. Сергей внимательно слушал доклады офицеров.
— Докладывает пост слежения номер два. Орбита планеты Белат-3, четыре корабля неизвестного класса выпускают неуправляемые десантные модули.
— Докладывает пост слежения номер один. С поверхности планеты Белат-4 зафиксирован старт шестнадцати ракет с химическими двигателями.
— Докладывает пост слежения номер два. Орбита планеты Белат-4, установлен свободный дрейф двенадцати кораблей неустановленного типа.
— Докладывает пост слежения номер один. Химические ракеты вышли на орбиту планеты и выпустили управляемые боеголовки.
— Докладывает пост слежения номер два. Орбита планеты Белат-4, обнаружены три орбитальные станции неустановленного типа.
В общем картина ясна.
— Докладывает командир БЧ-4. Противоборствующие стороны используют связь с частотной модуляцией.
— БЧ-4, определить возможность связи с планетарными компьютерами, — приказал адмирал.
— Докладывает командир БЧ-4, связь установлена, линия переведена на ваш пояс.
— БЧ-4, передать приказ противоборствующим сторонам немедленно прекратить боевые действия.
Приказ несколько запоздал, атакующий флот уже уходил с орбиты Белат-3. Одновременно зашевелились корабли на орбите Белат-4, но медленно, очень медленно, они сойдутся в единый кулак только через три недели.
Сергей перевел пояс на ментальную связь с планетарными компьютерами. Полученная информация говорила о самом обычном конфликте за власть, деньги и ресурсы. Две планеты развивались практически синхронно, пока на Белат-4 не вышли в космос и не нашли «собратьев по разуму» на Белат-3. Первое время контакт ограничивался обычным радиообменом, затем через орбитальные спутники начали передавать телесообщения. Мир, дружба и взаимный интерес, совместные планы по освоению далеких звезд. Идиллия переросла в войну после создания на Белат-4 ядерного двигателя для космических ракет. Сам принцип достаточно прост и давно известен на Земле, частые импульсы создают ракетную тягу. С учетом того, что в России минимальный вес ядерной боеголовки для артиллерийского снаряда составляет всего сто граммов, то несложно создать достаточно прочный отражатель для корпуса. Необходимо предварительно разогнать саму ракету, в противном случае экипаж размажет по кабине.
Первое боевое применение ракет с импульсной тягой СПГ (свободно поршневых групп) состоялось в 1943 году, когда эскадрилья Пе-8 сделала пуск на Берлин от острова Борнхольм. Сама история создания этих ракет началась с анекдотической случайности. Октябрь 1941 года, Москва замерла в ожидании фашистского штурма, вражеские бомбы падают на город каждую ночь. После одной из таких бомбардировок патруль НКВД обратил внимание, что во дворе одного из заводов продолжает стрелять зенитка. Понятное дело, пошли на завод, дабы урезонить завоевавшихся зенитчиков. Дальше ожидал сюрприз, завод эвакуирован, на проходной пацан с наганом, а в пустом цехе группа молодых энтузиастов испытывает «наш ответ Гитлеру». Патруль НКВД увел самовольное КБ в КПЗ, а утром изобретатели предстали перед пенсне товарища Берия.
На Белат-4 приступили к строительству флота вторжения, полагая сбросить десант по принципу капсул свободно-динамического торможения. Одновременно с подготовкой к десанту начали отрабатывать варианты орбитальной огневой поддержки. Дело в том, что с орбиты не выстрелить по планете и не сбросить бомбу. Подобное действие окончится пшиком с менее заметными последствиями, чем падение метеорита. Сброс бомбы с аэродинамическим торможением приводит к рассеиванию с радиусом в сто километров. Аналогичный метод сброса контейнера с ракетами столь же бессмысленный. Головка самонаведения должна получить цель до своего пуска, в варианте аэродинамического торможения сие невозможно. Дистанционное наведение спотыкается о систему активных помех.
Решили атаковать с расчетом на последующее снабжение с орбиты. На головы жителей Белата-3 свалились десантные модули с десятком солдат в каждом. Не ожидавшие нападения жители все же уничтожили десант. Полиция и добровольцы сумели блокировать разрозненные группы, а затем и подавить. Началась война, которая к данному моменту продолжалась более ста лет. Белат-4 накапливал силы, а Белат-3 относительно успешно отбивался, даже сумел уничтожить четыре межпланетных корабля. Защитники применили методику пуска ракеты с человеком на борту. После выхода на орбиту космонавт ориентировал свой аппарат на цель и осуществлял пуск ракет с головкой самонаведения. Дальше отстрел капсулы и возврат домой. Не очень надежно, большие потери превратили космонавтов почти в камикадзе, но это лучше, чем ничего. Кстати, если вспомнить японцев, их вынужденная мера самозащиты была вполне эффективной. Это сегодня пытаются скрыть огромный успех человеко-торпед и человеко-ракет. К примеру, провал десанта на Тайване заставил Рузвельта и Трумэна просить помощи у Сталина. С помощью камикадзе японцы утопили 34 военных корабля, включая три авианосца, и повредили 288 кораблей. Наиболее серьезные потери понесли эсминцы, 13 утоплено, 87 повреждено.
Эскадра вышла на орбиту Белата-3 после установления надежной связи. Что и говорить, правительство планеты приняло давно забытого сенатора с распростертыми объятиями. Адмирал не вмешивался в политические переговоры, его внимание было сосредоточено на результатах работы поисковой аппаратуры и, конечно, на движении эскадры с планеты Белат-4. Наконец настало время для активных действий, поисковый флот отправился на изучение дрейфующих обломков, а в серебряном сиянии открывшегося на орбите планеты портала вышли два крейсера.
— Командирам БЧ-2 ликвидировать все орбитальные спутники и станции, — приказал Сергей.
Дел-то меньше, чем на минуту.
— Командирам БЧ-3 выполнить расчет для уничтожения целей между планетами Белат-3 и Белат-4.
— Исполнено, к стрельбе готовы.
— Командирам БЧ-1 и БЧ-4 обработать информацию с планеты, выделить потенциально военные цели.
На планету посыпались искорки некогда орбитальных станций, спутников связи и прочее.
— Адмирал, — обратился к Сергею командир «Непобедимого», — а есть ли смысл в уничтожении военных объектов?
— Разумеется, таким способом мы навсегда отобьем охоту к любым сепаратистским движениям.
— А военная техника? Ее можно использовать в мирных целях.
— Верфь Альгур заканчивает строительство корабля поселенцев. Перегоним сюда и вывезем всю военную технику.
— Вывезем? Зачем и куда? — удивился командир крейсера.
— На Пикок, там люди за семь тысяч лет навоевались всласть.
К этому моменту закончилась обработка собранной с планеты информации, начали чмокать плазменные пушки и гудеть электросваркой излучатели.
— Докладывает командир БЧ-4, установлено местонахождение президента, гражданского и военного руководства планеты.
Сергей повернулся к генералу Тай Ялу и легонько хлопнул его по плечу. К чему слова, если ментально все оговорено и согласовано, тем более что для любого гвардейца это далеко не первая операция.
Пока высокопоставленные пленники пытались проморгаться и понять произошедшее, крейсеры уже вернулись на орбиту Белат-3.
— Абсолютная беспомощность, вместо охраны неповоротливые истуканы, — дал ментальный отчет генерал Тай Ялу.
Вместо ответа Сергей показал большой палец, затем повернулся к пленникам.
— Господа, вы на борту крейсера «Непобедимый», я адмирал Алексеев.
— На каком основании вы атаковали нашу планету и захватили нас в плен?
— У меня два ответа. Первый — на том же основании, что и вы атаковали Белат-3. Второй — я верховный главнокомандующий Галактического альянса. Что вам больше нравится?
— Если вы верховный главнокомандующий Галактического альянса, то обязаны немедленно вернуть нас на родную планету.
— Почему?
— Мы являемся законно избранным правительством!
— Я вас не спрашивал о выборах. Повторяю вопрос — почему я должен вас оставить в покое?
— Мы законное правительство планеты!
— По закону Галактического альянса организаторы вооруженного мятежа подлежат смертной казни.
— Это наши внутренние разногласия! Вам до них нет никакого дела!
— Ошибаетесь, господа, вы создали подчиненную себе армию. За это полагается смертная казнь. Вы начали убивать граждан Галактического альянса, за это тоже положена смертная казнь.
— Мы не знали, мы не хотели, пощадите нас.
Несмотря на позднее время, на центральной площади столицы Белат-3 собралась огромная толпа народа. Вокруг собранного на скорую руку возвышения двойным кольцом стояла полиция. Вот вспыхнуло белесое сияние, и на подиуме появились правители врагов. Сто лет ненависти закончились отмщением.
Сенатор развил бурную деятельность, он метался между двумя планетами, редактировал конституции и законы о политических партиях. Организовывал телевизионные диспуты и передачи о Галактическом альянсе — одна из традиционных форм скрытой рекламы, которую успели подготовить сенаторы для своих отсталых миров. Сергей в эти дела не вмешивался, он вместе со всеми рыскал по системе в поисках обломков кораблей и других свидетельств былого сражения. Нашлось семь относительно целых кораблей тольтеков, которые были взяты десантом дауров на абордаж. Только вот память компьютеров оказалась абсолютно пустой, прошедшие тысячелетия отформатировали носители начисто. Наконец, нашли обломки кораблей адмирала Зака Астарда. Увы, в памяти компьютеров находились координаты маршрута и данные последнего боя, и никаких следов об основной цели эскадры. Отсутствовала даже путевая точка верфи Альгур.
Жаль, придется отправляться в систему Везен. Ну а сейчас надо довести дело до конца, буксирам доставить к верфи трофейные корабли. Нельзя упускать прекрасную возможность изучить оружие, двигатели и возможности бывших врагов. НИИ кораблестроения неизбежно почерпнет для себя много нового. Гвардия и молодое пополнение провели торжественный ритуал прощания с погибшими. Собрали и передали адмиралу три с лишним десятка закладных досок, в том числе и вражеских. От флагманского корабля адмирала Астарда осталась только космическая пыль, зато флагман врагов оказался в числе трофеев. Зал Славы Президентского дворца пополнится новыми экспонатами, в том числе белыми флагами с красным солнцем посередине.
Возвращение в столицу превратилось в парад победителей, где президентская гвардия прошла торжественным маршем. В новостях не уставали повторять названия захваченных вражеских кораблей, каждый раз подчеркивая, что шестнадцать вражеских кораблей взяты вдвое меньшей эскадрой. Далее, как бы в продолжение темы, сообщалось о буксировке на верфь трофейных кораблей тольтеков во главе с вражеским флагманом. Незнающий человек воспримет эту информацию как единое целое с предыдущей и сделает вывод о блестящей победе над врагами. Первоначально Сергей хотел возмутиться и потребовать правдивой информации, но глядя на радостные лица людей и торжественный марш гвардии со сводной ротой корабельных офицеров, составил приказ о награждении. Праздник так праздник. Он не собирается донкихотствовать.
На этот раз отлет эскадры задержался не по причине подготовки кораблей, а из-за череды чествований, банкетов и балов. В один из вечеров адмирал заметил Лаветту Флониан, которая выглядела вполне уверенной и даже несколько скучающей. Сергей пригласил девушку на танец, а утром корил себя за грубое нарушение собственных принципов. Служба службой, а любовница только со стороны. Однако капитан второго ранга, и когда это она успела пройти очередную аттестацию, скромно и незаметно исчезла из его спальни.
— К вам можно, господин президент? — в дверях кабинета стоял начальник Адмиралтейства.
— Разумеется, проходите, устраивайтесь.
— Вы так и собираетесь до конца дней мучить своих слуг?
— Чем же я их успел замучить? — удивился Сергей.
— Еще и спрашивает! Два человека за вами, как ниточка за иголочкой. И накормить, и одежду подготовить, и президентские покои содержать в порядке и чистоте.
Опять те же упреки, что в свое время высказал ему Потемкин.
— Вы на них повесили обязанности адъютантов и личных секретарей, — продолжил Лаулом Меалис.
— Непривычно находиться в окружении свиты, — вздохнул Сергей.
— Вы президент, свита дается не лично вам, а президенту.
— Анэ Троон, наверное, сидит за столом секретаря?
— Разумеется! Кому-то надо разруливать мощные потоки бюрократического творчества.
Сергей ментально попросил своего зама зайти в кабинет.
— Вы оказались моим спасательным кругом, — обратился к нему адмирал, — прошу вас подобрать соответствующий персонал.
— Не могу, граф, это выше моих полномочий.
— Как это выше? Кто может набрать персонал секретарей, слуг, поваров и так далее?
— Только вы.
— Так я сам должен бегать по городу?
— Зачем? Постоянными обитателями дворца кроме президента и его семьи могут быть только дауры, остальные гости-визитеры.
Логика создания биоробота-воина вполне понятна, так же как и биоробота-слуги, но жить во дворце, где вместо людей одни искусственные создания, это чересчур. Но не он создавал такую жизнь и действующие законы.
— И у вас технический персонал должен состоять из дауров? — спросил Сергей.
— На сегодня потребности столицы в даурах составляют одиннадцать с половиной миллионов человек.
Да, именно человек. Как житель Земли, Сергей не мог отрицать того факта, что вся монголоидная раса это полноценные люди.
— Я понял свою ошибку, Центр рекреации немедленно приступает к восстановлению недостающего звена.
— Вы расставили приоритеты? — уточнил Анэ Троон.
— Да, сначала заполнение остродефицитных мест, затем постепенный выход на полное количество.
— Спасибо, граф. Кстати, все недосуг было спросить, откуда у вас этот титул? Для Галактического альянса дворянские титулы чрезвычайная редкость.
— Пожалован императрицей Екатериной Второй. Планета Земля, которую захватил адмирал флота Бхонсл.
— Так вы выходец из нашей новой столицы! Почему же замалчиваете свое происхождение?
— Чем хвастаться? Координат планеты я не знаю, плюс телепортация сыграла злую шутку со временем.
— Как это? Вы попали в будущее?
— Если бы. В прошлое на двести пятьдесят лет, да еще помолодел, хорошо еще не до младенческого возраста.
— Так вот в чем дело! Мы-то все удивляемся, юноша, а выдает зрелые решения.
— Насчет зрелых решений, пополнение даурами создаст излишек населения на планете.
— Мы вас поняли, план расселения и трудоустройства пятнадцати миллионов человек будет разработан и представлен на утверждение.
Далее пошла рутинная работа с обсуждением конкретных мер или выбором приемлемых вариантов. Открытие дверей в столицу, с одной стороны, сняло ворох мелочных забот, вместе с тем бросило на плечи более серьезные заботы.
Наконец Сергей смог выбраться на орбиту для осуществления другого варианта добычи координат Солнечной системы. Реабилитация после ранения на транспортном узле познакомила его с голограммой захвата вражеского штаба. Именно по программе для неведомого героя его прогнали по семи кругам физической подготовки дауров. Основной центр рекреации космодесанта и спецназа находился на планете в системе Везен. По здравому размышлению система представляет большой интерес для Галактического альянса. Три обитаемые планеты, две из которых отданы ученым как научно-технические центры. На орбите светила находится огромный шар Везенского университета, способного принять пятьдесят тысяч студентов. Кроме того, несколько более мелких специализированных учебных центров и автономных лабораторий. Беда в том, что на нужной ему планете идет затяжная война между двумя сверхдержавами, и обе стороны владеют ядерным оружием. Был период его применения, затем период осознания пагубных последствий. Но война продолжалась, соваться туда весьма опасно. С перепугу обе стороны могут пальнуть, мало не покажется. В космос вышли обе державы, но финансовый напряг не дал продвинуться дальше спутников-шпионов да спутников связи. Для возрождения центров рекреации и биогенерации требовалось основательно влезть в интересы одной из воюющих сторон.
Крейсер «Неприступный» вышел в систему Везен в сопровождении «Отчаянного», которому добавили поисковую аппаратуру и перевели в класс кораблей передового дозора и разведки. Тишина и покой, корабли пошли ко второй планете, где некогда был центр научно-технического прогресса. Только благодаря мощной аппаратуре крейсера смогли установить связь с планетарным компьютером, а переданная история повергла экипаж в шок. Во-первых, контакт населением утерян пять тысяч лет назад. Во-вторых, население к этому времени деградировало до первобытно-общинного строя. Система Везен одна из старейших в родословной человечества, отсюда в галактику уходили первые звездолеты. Со временем ресурсы второй и четвертой планет полностью исчерпались, а третья планета, по сути, была первой, которую создали человеческие руки.
На покрытой сероводородными облаками планете установили сотни катализаторов атмосферы. Аппаратура стимулировала грозовые разряды и разложение кислоты на щелочь и воду с выпадением твердых осадков. Люди учились, делали ошибки, изучали результаты и через пятьсот лет посеяли траву, мхи и кустарники. Еще через сто лет завезли фауну, и наконец настал счастливый момент переселения людей. Именно там сейчас шла столетняя война за господство на планете. Но сначала необходимо разобраться с катаклизмом на старых планетах. Выход на орбиту второй планеты позволил подтвердить отсутствие цивилизации, но не людей. Население выжило, но скатилось до палки и костяного ножа. Отсутствие металлов можно заменить и горными минералами.
Например, когда американцы второй раз «открыли» Японию, приехавший в 1876 году исследователь Джон Милан с удивлением увидел деревянные мечи и ножи со вставками из «железного камня». На планете Везен-2 старые горы осыпались и поросли кустарником еще во времена Галактического альянса. Выживающие на планете люди занимались примитивным земледелием и охотой. Благо что разбежавшиеся из зоопарков животные размножились, аборигены могли разбавить свой рацион мясом, иначе хана. Это в условиях города и аптек можно декларировать вегетарианский образ жизни и искусственным путем получать необходимые для организма вещества. Для работы мозга требуется мясо, отсутствие этого продукта превратит человека в жвачное животное.
Выход на орбиту четвертой планеты привел сенатора от системы Везен в окончательное уныние.
— Господин президент, я не вижу никакой возможности вывести население планет на мало-мальски приемлемый уровень цивилизации.
— Почему? На мой взгляд, особых трудностей здесь нет.
— Ну как это нет! Население несколько тысяч лет не пользуется обучающими компьютерами. Они озверели!
— Это вы зря. Человеческий мозг остался прежним.
— Толку-то с этого! Расшифровка информации с разведывательного зонда показывает словарный запас в триста-пятьсот слов.
— Вполне достаточно, восприятие информации осталось на прежнем уровне, вам осталось найти способ донести до них эту информацию.
— Вы позволите организовать на планете несколько баз снабжения?
— Зачем?
— Мы будем подкармливать людей, затем обучать самых способных.
— По примеру дрессировки животных?
— Если хотите, можно и так.
— В результате вы вырастите поколение дармоедов.
— Где же выход?
— У нас есть министерство по делам колонизации и развития новых планет.
— Они не смогут помочь, какой прок от поставок современной техники? Они настоящие дикари!
— Не смотрите на жизнь столь пессимистично. Орудия труда и натуральный обмен позволят посадить следующее поколение на трактор.
— Какой натуральный обмен? Они сами живут впроголодь!
— Самый простой и понятный. Вы им орудия труда, они вам пару человек из своей общины.
— Рабы? Это противозаконно!
— Противозаконно владеть рабами и глупо что-то давать просто так.
— Хорошо, я организую несколько центров реабилитации, а с рабами что делать?
— Как что? Учить!
— Насильно?
— Насильно ничему не научишь. Сначала человек должен понять свою выгоду от учения.
— Как мне все это сделать?
— Да не знаю я. Вернетесь в столицу и узнаете. Уверен, вы найдете горы научных трудов на данную тему.
— Как мне не повезло! У других сенаторов нормальные миры, почет и уважение. А мне достались стаи дикарей.
— Сенат будет вам завидовать черной завистью.
— Да? Почему?
— Вы войдете в историю как человек, возродивший цивилизацию на двух планетах.
Новый взгляд на сложившуюся ситуацию поднял настроение сенатора. Он приступил к энергичным действиям, в первую очередь связался со столицей и насел на министерство по делам колонизации и развития новых планет.
Настало время заняться болезненной проблемой третьей планеты. Крейсер «Неприступный» лег в дрейф на достаточном удалении, дабы не привлекать к себе внимания, как яркая подвижная звездочка на черном небе. Общей информации собрано более чем достаточно. Огромный материк поделен между двумя государствами, ведущими борьбу за господство на планете. Условно северяне имели неоспоримое преимущество в сырьевых ресурсах и, как следствие, обладали техническим превосходством. Условно южане контролировали обширные плодородные территории и, как следствие, доминировали на рынке продовольствия. Одно государство жило на грани голода, другое использовало в сельском хозяйстве лошадей и буйволов.
На океанической части планеты находился десяток процветающих мелких государств. Их благополучие базировалось на войне великих соседей, они паразитировали на перепродаже продовольствия и новинок техники. Обе воюющие стороны знали об этом, но нужда заставляла закрывать глаза.
— У нас есть шанс на успех? — спросил сенатор.
— Стопроцентный, — ответил Сергей. — Остается вопрос о количестве жертв.
— Вы планируете применить силу?
— По конституции Галактического альянса я имею на это право.
— Военное вмешательство значительно усложнит мою миссию.
— Не думаю. Безумство войны давно уже утомило рядовое население планеты.
— Население? Здесь вы правы. Но война приносит выгоду производителям оружия и поддерживающим их банкам.
— Так же, как и посредникам с архипелагов. Это легко решаемо.
— Вы знаете способ борьбы с пропагандой? Они же с легкостью замутят мозги людей. Организуют болтовню о злобных пришельцах-поработителях.
— Планетарный компьютер установил с нами связь с первого момента входа в систему.
— Население имеет доступ к базе данных?
— Нет, жители всех трех планет относятся к псевдорасе, доступа к знаниям и технологиям Галактического альянса у них нет.
— Но электростанции и центральное здание на поверхности планеты?
— О наличии электростанций альянса они не догадываются. Южане раскопали центры рекреации и биогенерации.
— Пытаются проникнуть в залы управления и начать рекреацию в своих целях?
— Нет, они не знают функционального предназначения центров, поэтому действуют с максимальной осторожностью.
— Нам надо спешить!
— Как раз спешить не надо. Центральный компьютер еще не закончил обработку данных.
— Так долго? Чем же вы смогли озадачить столь мощный процессор?
— На моей родной планете была кровавая война, которая завершилась судом как военных, так и финансово-промышленных преступников.
— Отличная мысль! Мы выбьем стул из-под ног у всех заинтересованных в войне.
— Откуда вам известно выражение «выбить стул из-под ног»?
— Признаюсь, я не знаю первоначального смысла данного выражения, в Сенате его часто употребляют во время дебатов.
— Вам следует отправить в Сенат запрос на создание комиссии по военным преступлениям.
— Великолепное предложение! Сенат придет в восторг от такого предложения!
— После завершения сенатских слушаний дело о военных преступлениях передадут в Верховный суд Галактического альянса.
— Ну и ну! Верховный суд от скуки наказывает мух за неприличное поведение в зале заседаний.
Сенатор резво побежал к командиру БЧ-4 для переговоров со своими коллегами. Война на Везене подсказала Сергею один из способов воссоединения рассыпавшегося альянса. В галактике еще много конфликтных планет, в том числе «Индусский сектор», куда он не рисковал сунуть свой нос. Слишком большой флот и слишком опытный противник.
Расклад обстоятельств вынуждал адмирала изначально отнестись сочувственно к правительству южан. Он не знал первоначальных причин войны, как и того, кто из правителей «виноватее». Определяющим фактором являлись центры рекреации и биогенерации, которые находились на территории этого государства. Мирное начало взаимоотношений позволит в кратчайшие сроки запустить биохимические процессы. Дауры заполнят на кораблях пустующие бреши в штатном расписании. Это не только десантники, но и оружейники, операторы силовой установки и служба внешнего контроля. Интересная профессия, смысл которой он понял после своего обучения. Специальный отряд ежедневно выходил в открытый космос и осуществлял визуальную и приборную проверку самого корпуса корабля и его внешних устройств. Немаловажная процедура для тех же плазменных пушек, если принять во внимание их размеры.
Изучение городов позволило провести четкую линию между промышленными и сельскохозяйственными регионами. Здесь, как и на других планетах, во главе развития стояло железо. На Земле первые железные изделия датируются археологами 2500 годом до н. э. Это меч из Ассирии и дверные петли и серп из Египта, но самые таинственные свидетельства находятся в Индии. Знаменитый столб «Лат» в Дели весом в 17 тонн выкован из химически чистого железа. Ковка изделия подобного веса и сегодня далеко не простое дело, что говорить о покрытых мраком временах. Будь это просто кусок железа, можно было бы предположить о его естественном происхождении в недрах рудной горы. Явные следы обработки мощным кузнечным молотом подтверждаются всеми возможными методами исследования. Во времена колонизации англичане пытались его выкопать и увезти в Лондон. Они даже успели подрыть основание столба на глубину в семь метров, но последовала буря народных волнений и колонизаторы отступили. В Индии есть еще две «железные» загадки, храм Канарук в Мадрасе и храм Махавеллипура в Голконда, где в качестве перекрытия установлены стальные балки длиной в семь метров и шириной в двадцать сантиметров. Это технологии двадцатого века!
Тем временем Сергей изучал причудливый зигзаг линии фронта. Южане явно оборонялись, создавая надежную систему долговременных укреплений. Северяне концентрировали силы на выгодных для себя участках и готовили прорыв с помощью мощной артиллерии и бомбовых ударов. В данный момент они прорвали оборону в лесистой местности и пытались преодолеть пятисоткилометровую полосу густого леса. Южане готовили сюрприз в качестве лесного пожара.
— Как вы думаете, у них получится заманить противника в лес? — спросил Агот Нурадин.
— Трудно предположить развитие наступления, — осторожно ответил Сергей.
Сложившаяся ситуация напоминала действия Второй ударной армии Волховского фронта. Самая мощная армия вермахта захватила Севастополь и под фанфары с румынским вином отправилась на уничтожение Ленинграда. Любой план военной операции направлен на убийство людей. План Манштейна поражал циничной жестокостью. Под прикрытием всяких «Толстых Берт» и прочей крепостной артиллерии, его танки должны были прорвать оборону и создать внутреннее кольцо блокады от северного берега Финского залива до южного. Далее уничтожение окруженных войск РККА и непрерывный расстрел города. Манштейн не собирался штурмовать сам город Ленинград, он планировал дождаться смерти жителей от голода. Цинизм гитлеровского генерала ужаснул даже финнов, и они отказались принять участие в финальной стадии операции.
История блокады Ленинграда не для слабонервных людей. Рассказы переживших этот ужас просто нельзя предавать огласке, слишком невероятны перенесенные страдания. Вторая ударная армия спасла положение. Удар состоялся к моменту полного сбора армии Манштейна на станции Мга. Прорвав оборону противника, полки Второй ударной армии вышли через лес прямо к железнодорожным платформам, где стояли эти самые «Толстые Берты».
— И все же, господин адмирал? Здесь просматривается вполне определенная тактика.
— На моей планете ничего похожего не было, был прорыв через лес в тыл врага и уничтожение тяжелых баллистических пушек.
— Взорвали пушки? Сколько для этого потребовалось взрывчатых материалов?
— Взрывали только противооткатные устройства, для разрушения обычной гидравлики хватит и полкилограмма.
— В таком случае ремонт не очень сложен.
— Специальные отряды поступили намного хитрее, они сняли замки, затем утопили их в болотах.
— В чем коварность подобного действия?
— В те времена орудийные замки изготавливались индивидуально для каждой пушки.
— Интересное решение, орудия надо отправить на завод, отремонтировать и вернуть обратно.
— Поступили почти что так, отвезли на завод, где они простояли до конца войны.
— Неужели предстояла столь сложная работа?
— Не знаю, но больше эти орудия не воевали.
— Лес может скрыть передвижение больших воинских отрядов.
— В том конкретном случае стояла обратная задача, привлечь врага на себя.
— Удалось? — заинтересовался Агот Нурадин.
— Еще как! Враг безрассудно бросился в лес, где понес большие потери.
— Я знаком с лесом, для успеха требуется особая тактика.
— Вот именно, особая, а противник этого не учел.
— Были допущены и другие ошибки?
— Еще какие! Они бросили в атаку танки.
— Танки в лесу? Не очень-то удобно.
— Получилась самоубийственная для танков атака.
— Здесь я не согласен. Танк не может показать среди деревьев свои лучшие боевые качества, в то же время движение через лес не погубит танк.
— Они не просто ехали через лес, они воевали и горели.
— Ах вот оно что! Случился лесной пожар и все танки сгорели в лесу!
— Так и произошло, от лучшей армии вермахта остался только штаб и командир.
— Выходит, что механизированным войскам лучше не соваться в лес.
Сергей задумался, в свое время он прочитал много мемуаров о той войне. Манштейн потерпел сокрушительный разгром, не сделав по Ленинграду ни единого выстрела. В то же время есть другой пример — Белорусская операция, стремительный прорыв через лес двух танковых армий.
— Не берусь судить стратегические и тактические приемы армейских полководцев, но в истории моей планеты есть пример успешного прорыва танков через лес.
— Даже так? Неужели в той же войне?
— Именно! Легкие танки прошли по топкому болоту и ударом с тыла сбили охранение на сухих участках. Далее в прорыв ушли две танковые армии.
— Противник не догадался поджечь лес?
— Они вообще не знали о прорыве! Спохватились, когда получили сообщение о танках в своем глубоком тылу.
— Трудно сражаться на две стороны, — посочувствовал Агот Нурадин.
— В данном конкретном случае оставалось бежать, и как можно быстрее.
Удар в тыл силами пехотных частей Второй ударной армии с обычной полевой артиллерией на конной тяге по сути классика разгрома двух вражеских армий. Вермахт потерял механизированную армию Манштейна и Восемнадцатую полевую армию. И всего-то из-за уверенности в своем превосходстве и догматизма академических взглядов.
Постепенно тема войны перешла к теоретизированию на тему античных войн. Древнейшая история Галактического альянса знала много случаев со своими Чингисханами, Александрами Македонскими, Тамерланами и Спартаками. Разные культуры народов ставили перед полководцами разные цели. Чингисхану не нужны были города, поля и рабы, он желал только богатой добычи. Захваченные города разрушались, людей безжалостно убивали. Засыпав русло Амударьи, превратили Каракумы из цветущих полей в безжизненную пустыню. Александр пытался создать Великую империю, он не грабил и старался победить врага с минимальными потерями. Зачем ему империя голодных сирот? Тамерлан попытался совместить оба качества, богатая страна и разграбленные соседи. Он не раз грабил татар, вынуждая их платить ему дань. Но походы на запад и уничтожение древнего Липецка убедили его в бедности лесистых земель. Ну а беглые рабы во главе со Спартаком просто не хотели возвращаться из цветущей империи в свои пещеры и землянки.
Наконец закончилась обработка данных по планете Везен-3, и Сергей назначил время начала операции. Гвардейцы оживились, повеселели и даже перешли со своего традиционного ментального общения на обычную речь. Адмирал не вмешивался в разработку самой операции. Что он может сказать профессионалам? У них за спиной сотни боевых операций, на груди иконостас заслуженных наград, нашивки ранений, среди которых черные полоски рекреации после смертельных поражений. Его дело указать общую задачу и ожидать конечный результат. В назначенное время маленькие отряды пошли в зал телепортации и буквально через несколько минут начали возвращаться с перепуганной добычей. Банкиры, владельцы корпораций, политики и несколько генералов — карцер постепенно заполнялся ошеломленными людьми.
Еще бы! Спишь в мягкой кроватке, тут бац, перед тобой решетка с охранником в неизвестной форме.
В голове только одна мысль: «Сколько я вчера выпил?» Гвардейцы справились с заданием в течение часа, после чего сенатор приступил к ознакомительному допросу. Первое знакомство шло простеньким конвейером. Охранник приводил недоумевающего человека в комнату «правды», где сенатор зачитывал коротенькое личное дело. Имя, род занятий, правильно? Ошибок нет? Скажите, если неправильно. Здесь шло без запинок, все подтверждали исходные данные. Далее происходили незначительные вариации: «Вы (имя) обвиняетесь в военных преступлениях и нарушении законов Галактического альянса».
Одни сразу начинали отпираться: «Ничего не нарушал, ничего не делал, свято соблюдал все законы». Другие принимались качать права: «да я тебя… да ты у меня… погоди до рассвета, сам поймешь куда попал и с кем связался». Были и сообразительные, моментально улавливали слова «Галактический альянс», после чего шли в атаку: «Мы сами по себе, ваш альянс нам не указ». Для сенатора смысл процедуры заключался в оформлении факта ареста и ознакомлении арестованного с предъявленными ему обвинениями. Затем телепортация на столичную планету и «черный воронок» с доставкой в тюрьму.
Восход солнца и утренняя передача новостей во всех государствах начинались в разное время. На то они и часовые пояса, чтобы быть разными. В этот день, несмотря на разницу во времени, сами передачи оказались совершенно одинаковыми. На экранах сначала появлялись портреты местных известных личностей, затем иностранных, и голос за кадром говорил: «Сегодня имярек арестован за военные преступления». Звонки в студии телекомпаний поставили на уши режиссеров, инженеров и самих хозяев (если их имя не оказалось в списке). Непонятная передача велась без какого-либо участия работников телекомпаний или инженерных сетей телекоммуникации. Создавалось впечатление, что антенны и кабельные линии зажили своей собственной жизнью. Правители и прочие важные личности кинулись выяснять отношения со спецслужбами, но увы. Жертв репрессий нигде нет, никто ничего не знает, не видел, не слышал и в полной растерянности, как и все остальное прогрессивное человечество.
Сделав первый шаг, Сергей выдержал паузу, правителям надо дать время на осознание свершившегося факта. Они сейчас дружно ищут концы, созваниваются и заверяют друг друга в собственной непричастности. Спецслужбы опрашивают, допрашивают, проверяют и выясняют. Люди не могут просто так испариться и антенны не могут сами по себе вести телетрансляцию. Факт активной деятельности вражеских спецслужб ни у кого не вызывал сомнений — похищены лучшие люди государства. Воюющие страны сразу указали пальцем на виновников гнусного похищения. Независимые островные государства для приличия сделали гневные заявления и затихли, лезть в чужие разборки они не собирались. Исчезли посредники, что грели руки на войне, освободилось место для других. Нелегальная торговля никуда не денется.
На осознание произошедшего события Сергей дал два дня, после чего местное телевидение озадачило жителей планеты новыми сообщениями. Первое передавалось под заставку с видом злобного космического броненосца. Суровый голос за кадром передал приказ от имени верховного главнокомандующего Галактического альянса. Воюющим странам немедленно прекратить братоубийственную войну и отвести войска на пятьдесят километров от линии фронта. Запрещаются полеты военных самолетов и тыловые перемещения войск и техники. Второе обращение сделал сам сенатор, он говорил на фоне прекрасных дворцов столицы Тысячи солнц. Мол, с большим огорчением он узнал, что на планете Везен, которую он имеет честь представлять в Сенате Галактического альянса, идет братоубийственная война. Безобразие надо немедленно прекратить, виновные уже арестованы и доставлены в столицу, где предстанут перед справедливым судом. Результаты расследования и приговоры будут доведены до сведения жителей планеты.
Адмирал решил дать на исполнение своего приказа одни сутки. Большинство решений местных правителей можно отслеживать через электронные средства связи крейсера, но могут быть и устные переговоры, а телепортируемых подслушивающих и подсматривающих микроманипуляторов у него нет. Впрочем, реакция последовала без промедлений. Южане сразу отдали распоряжение на отвод войск. Северяне решили выждать и посмотреть на ответную реакцию. Это они зря. Нахалов сразу надо наказывать. Экстренное совещание на тему «Наш ответ Чемберлену» окончилось через минуту после начала. Члены совета, нетронутые по причине миролюбивой политики, в панике вызвали остатки начальства всяких спецслужб. Вот только рассказать ничего не смогли, типа «сверкнуло, ослепило, проморгался, а товарищей нет».
Последующие события оказались более понятными и не нуждались в дополнительных комментариях. Светит солнышко, на ветках ноют птички, средь этой идиллии начали взрываться зенитные установки, ракетные шахты, локаторы всякого разного обзора, самолеты на аэродромах и прочие мелочи столичной системы ПВО. Затем в голубом небе появился огромный корабль и, вселяя ужас в сердца жителей, бесшумно направился в сторону линии фронта. Военные тоже хотят жить, старший из офицеров немедленно отправил в действующие войска приказ об отходе с линии фронта. Стоило злобному кораблю пришельцев скрыться за горизонтом, как жители бросились на выставку достижения родной военной индустрии. Слухи не обманули, орудийные стволы непробиваемых танков были нарезаны по типу кальмаровых колец. Сверхдальнобойную самоходную пушку аккуратно разделили вдоль на две половинки. От самых лучших в мире самолетов остались блестящие шарики. Воевать расхотелось всем, даже ура-патриотам.
После возвращения крейсера на планетарную орбиту адмирал отправил сенатора на переговоры к южанам. Для солидности добавил несколько офицеров, сенатору без свиты никак нельзя. Сам вместе с Аготом Нурадином телепортировался в центр рекреации и биогенерации. Надо было видеть лица караульных солдат и офицеров южан, когда Сергей в сопровождении гвардейцев вышел из блокированных силовым полем дверей. Пока обычные солдаты-срочники и офицеры местной спецслужбы пытались осознать происходящее и принять какое-то решение, Сергей подозвал к себе ближайшего офицера.
— Я адмирал граф Алексеев, командующий вооруженными силами Галактического альянса, прошу вас представиться.
— Майор Нифан Вузиги, спецотдел Института военных исследований.
— Ваш отдел пытался проникнуть внутрь объекта министерства обороны Галактического альянса?
— Никак нет, господин адмирал. Наша задача охранять это место от посторонних.
До сознания офицеров и солдат начало доходить, что рядом с непонятным адмиралом стоят дауры.
Считались ли они у местных военных эталоном солдатской доблести или злобными искусственными созданиями, Сергей не знал. Зато хорошо видел, как караульные прижались к дверям с явным намерением бежать при первой возможности.
Адмирал обошел занятые офицерами и солдатами помещения, затем вошел в зал совещаний, где, по-видимому, собирался совет по решению проблемы преодоления преграды.
— Извините, господин адмирал, но посторонним сюда нельзя, — набравшись храбрости, заявил майор.
Молодец, не струсил, выполняет свои обязанности на все сто.
— Мне везде можно, командующий вооруженными силами Галактического альянса все-таки, — улыбнулся Сергей, затем вернулся в коридор.
В это время в дверях показался капитан первого ранга Агот Нурадин.
— Господин адмирал, производственный процесс соответствует базовой программе. А это кто? — Он указал на южан.
— Местные, из клуба любознательных.
— Вы знаете, что здесь биохимическое производство? — громогласно заявил капитан первого ранга.
Лица солдат и офицеров от удивления вытянулись, а тот на полном серьезе продолжил:
— Если на вас попадет хоть одна молекула, мне придется вас сжечь живьем.
С этими словами он достал из кармана конфетку и бросил ее в адмирала, вокруг которого тотчас вспыхнуло зеленоватое свечение.
— Вы находитесь здесь без элементарных средств биохимической защиты. Самоубийцы… — притворно вздохнул Агот Нурадин.
— Мы, это, должны отсюда уйти? — с надеждой спросил майор.
— И не приближаться к объекту на сто метров! Выполнять!
Охрана бежала стометровку на зависть олимпийским чемпионам, дауры хохотали до слез. Сергей поднял с пола конфетку, посмотрел на фантик и вернул капитану первого ранга.
— Никогда бы не догадался, что «Дюшес» можно использовать как средство биохимического запугивания.
— Изучайте логику и психологию. — Агот Нурадин забросил сосульку в рот. — Люди панически боятся невидимой угрозы.
— Страх ребенка перед темной комнатой?
— Собственная фантазия усиливает страх перед неведомым. Пойдем к наружному оцеплению?
— Пошли. Надо разобраться с местной наукой и набрать персонал для обслуживания центра.
Возле домика караульной службы клубилось столпотворение из офицеров и солдат. Они плотным кольцом окружили своих товарищей и жадно расспрашивали о неведомых пришельцах и даурах, что неожиданно для всех оказались внутри сверхсекретного объекта.
Адмирал со своими соратниками какое-то время постояли на месте. Не хотелось заставать врасплох возбужденную охрану. Зачем ставить людей в неловкое положение, тем более что они ни в чем не виноваты. Явление пришельцев из ниоткуда нельзя считать рядовым событием. Наконец, кто-то из солдат заметил вышедшую из здания группу людей, возле шлагбаума повисла напряженная тишина. Майор Нифан Вузиги с лету принял правильное решение, два взвода побежали вдоль охраняемого периметра, у КП осталось только два солдата. Логично, или он строит своих солдат и отдает рапорт неизвестному адмиралу, или остается с обычным караулом.
— Вызовите своего заместителя, — приказал Сергей.
— Зачем?
— Сейчас прилетит гравилет, на котором вы отправитесь в столицу за группой ученых.
— Я не обязан вам подчиняться!
— Мы с вами не будем обсуждать вопрос обязанностей. Приказ вашего министра обороны можно считать для вас обязательным?
— Я слишком маленькая фигура для него.
— Отлично, заодно и познакомитесь.
Из ниоткуда послышался голос сенатора:
— Я вас слушаю, господин адмирал.
— Вы сейчас у президента?
— Да, переговоры идут в позитивном русле.
— Чудесно, тему специалистов по биохимии уже оговорили?
— Списки готовы, люди оповещены.
— Гравилет на подходе, я хочу отправить местного майора Нифана Вузиги в качестве сопровождающего.
— Майору нужен приказ вышестоящего начальства, — догадался сенатор. — Минуточку.
— Я настроил на министра обороны, — продолжил он.
— Алло! — По округе разнесся начальственный голос. — Майор, э-э-э, Нифан Вузиги, вам приказывается обеспечить сопровождение наших ученых на охраняемый вами очень важный и очень секретный объект.
— Вот так, господин майор, — улыбнулся Сергей, — ваше имя стало известно министру обороны.
— Дальше от начальства, легче служба, — ответил майор.
Над головами бесшумно завис гравилет и начал аккуратно опускаться на землю.
— Извините, господин адмирал, — майор обратился к Сергею. — Вы будете помогать нам в войне?
— Запомните сами и передайте другим, армия есть только у меня, все остальные — вооруженные бунтовщики, идущие против конституции Галактического альянса.
— Нас всех уволят в запас? — с надеждой спросил солдат.
— Уволят без запаса, вернетесь к обычной жизни. — На приборе горели три красные лампочки, псевдораса.
Для идентификации ученых на «псевдо» и «чистых» Сергей оставил капитана первого ранга Агота Нурадина, а сам отправился на осмотр огромного шара когда-то самого престижного в галактике университета. Взору предстало печальное зрелище запустения и медленного разрушения. Финансирование обучения всегда и везде стояло ниже содержания канализации. Одно хорошо: основной компьютер и обучающая периферия находились в исправном состоянии. Придется вызывать буксир и доставлять этого монстра на верфь. Без основательного ремонта не обойтись.
Лаветта Флониан стояла по стойке «смирно» перед начальником Адмиралтейства. Бледное лицо с ярко-красным румянцем делало девушку настоящей красавицей, если бы не одно но.
— Еще раз повторяю, — суровый голос Лаула Меалиса подчеркивал его крайнее неудовольствие, — у вас нет никаких шансов на вакансию командира штабного корабля «Тамбов».
— Моя аттестация по сумме баллов намного превышает аттестацию капитана первого ранга Нурадина, — резко ответила Лаветта.
— Ваши слова только подтверждают мою правоту.
— И в чем же ваша правота? На штабной корабль надо ставить лучших!
— Лучшие командиры командуют лучшими боевыми кораблями. На штабных кораблях служат лучшие организаторы.
— Почему такая несправедливость? — Лаветта чуть не заплакала.
— Моя дорогая госпожа Флониан…
— Я не ваша дорогая и не госпожа Флониан, я капитан первого ранга!
— Извините, у меня и в мыслях не было вас обидеть, я так обратился к вам по причине большой разницы в возрасте.
— Извините меня за несдержанность.
— Вы должны понимать, корабли воюют, а штабной корабль создан для командира эскадры, который руководит сражением.
— Вы отдадите мне «Тамбов», если я стану командиром эскадры?
— Почему нет? Количество боевых единиц превышает списочный состав для двух эскадр. Дерзайте, покажите свое умение командовать.
— Какой корабль вы мне даете?
— Вы держите в руках свое назначение, — улыбнулся Лаул Меалис.
Лаветта прочитала приказ, она назначена командиром крейсера «Гневный». Хороший корабль, удачная серия с мощным вооружением. Два плазменных орудия, четыре излучателя и полк десанта.
По флоту пошел слух, что адмирал навел порядок еще в одной системе, где находится основной центр дауров для космофлота. Вроде бы на корабли начали поступать первые специалисты. Девушка тяжело вздохнула, ее случайная связь с адмиралом и президентом Галактического альянса неожиданно для нее самой переросла в любовь. После нескольких встреч и страстных объятий он объяснил ей бессмысленность и бесперспективность их отношений. Да, она ему очень нравится, и при других обстоятельствах он, не раздумывая, предложил бы ей стать хозяйкой президентского дворца. Однако он женат, имеет детей и разводиться не помышляет. Его семья живет на далекой планете, как только координаты планеты будут установлены, он вернется домой и останется там. У него другие жизненные цели, в его планах нет места для президентского кресла или центрального командного пульта командующего флотом галактики. На Лаветту как будто нашло затмение, нет, не сиюминутное. Она согласна на временную связь, она согласна на тайные встречи, она согласна исчезнуть из его жизни после возвращения на Землю. Только сейчас хочется быть как можно ближе и встречаться как можно чаще. К первой мечте стать командиром огромного штабного корабля добавилось стремление быть рядом со своим любимым мужчиной.
«Гневный» после завершения заводского ремонта заканчивал ходовые испытания. Лаветта на рейдовом катере совершила облет своего корабля, после чего лихо проскочила через лацпорт и оказалась на десантной палубе. Ее встречали старший офицер Румейла и вахтенный офицер Чеу Дуарте, все свои. Они без фамильярности, строго по уставу отдали рапорт командиру крейсера и застыли в ожидании распоряжений.
— Вольно… девочки, сейчас мы одни, можно без официоза.
— Официоза? Лаветта! Я где-то слышала это слово, — лукаво улыбнулась Румейла, — только ничего не подумай, у нас не было никаких официозов и прочих нюансов.
— Ой, девочки, молчите! Попалась я, как птичка в сети.
— Не выпускает?
— Хуже, не держит.
Женщины дружно вздохнули и отправились в командирскую каюту. До первого приказа на патрулирование осталось всего семьдесят два часа. Надо успеть все показать, разъяснить и доложить. Ремонт корабля проходил быстро и без нареканий. Количество дауров на верфи ежедневно увеличивалось. С баз сырьевых ресурсов непрерывной чередой приходили транспортные корабли. С космических заводов начали поступать особые полимолекулярные компоненты. Ученые и специальные автоматические зонды изучали трофейные корабли тольтеков. Верфи готовились к закладке новых кораблей.
Вот он, долгожданный момент! Акт приемки корабля после ремонта подписан, «Гневный» разогнался до крейсерской скорости, до телепортации в район патрулирования осталось двенадцать часов. Конечно же весь экипаж знал о предстоящем задании, но по традиции командир зачитывал приказ после выхода из места базирования. Лаветта вышла на десантную палубу, где ровной шеренгой стояли все офицеры, за исключением вахты.
— Смирно! Госпожа командир, офицерский состав крейсера «Гневный» построен, докладывает старший офицер Румейла.
— Вольно! Господа офицеры, нам выпала честь приступить к первому боевому патрулированию с высокой вероятностью встречи с вооруженным сопротивлением.
Лаветта развернула полученный приказ.
— Наша цель — система Тайгетта, где по данным службы разведки высокая активность вооруженных кораблей флота Риши.
Офицеры взволнованно смотрели на своего командира. Им предстоит встретиться с настоящим врагом! Только дауры оставались внешне безучастны, не впервой.
— Господа офицеры! Мы первый, полностью укомплектованный экипажем корабль. Нам оказана честь показать свое воинское умение!
Лаветта зачитала весь приказ, после чего напомнила о необходимости воссоединения планет Галактического альянса.
Аборигены моментально засекли вход «Гневного» в систему звезды Тайгетта. На Главный командный пост посыпался град докладов об идентификации направленного на корабль оружия, средств наведения и контроля за перемещением. Лаветта и сама прекрасно оценила складывающуюся обстановку. На орбитах трех обитаемых планет находились пять орбитальных боевых станций. Между планетами нес патрульную службу старенький переоборудованный корабль. На планетарных орбитах висело насколько грузовых кораблей. План созрел еще до первого вывода корабельного компьютера:
— БЧ-4, приготовить к телепортации все имеющиеся мультипакеты микроманипуляторов с автономным программированием.
— Принято.
— Ввести цель телепортации, орбитальная боевая станция второй планеты.
— Принято. — И через несколько секунд: — К телепортации готовы.
— БЧ-4, пуск, БЧ-1, телепортация корабля в систему Зибаль.
— Докладывает БЧ-4, мультипакеты отправлены.
— Докладывает БЧ-1, к переходу в систему Зибаль готовы.
— Уходим.
Лаветта приняла простой и надежный план, орбитальные боевые станции явно под внешним управлением. Свой в своего не стреляет. Доклад компьютера идентифицировал орбитальную станцию как врага. Телепортация микроманипуляторов позволит восстановить утерянную связь компьютера с периферией, а дальше подключится бортовая ремонтная служба. Вопрос времени, надо подождать, по этой причине она и вывела крейсер за пределы системы. Незачем держать противника в напряжении, пусть думает, что они испугались.
Возвращение в систему Тайгетта подтвердило правильность выбранной тактики, «Гневного» никто не ожидал. Вместе с тем орбитальная станция вышла из-под контроля захватчиков. Бортовой компьютер еще не мог управлять оружием, но электропитание на боевые посты уже отключил. Один короткий прыжок непосредственно к станции завершился телепортацией десанта. Пока дауры выуживали из щелей разбежавшийся экипаж, микроманипуляторы отправились в следующий диверсионный рейд. Через два дня капитан первого ранга Лаветта Флониан «обмывала» с подругами боевые ордена и рыдала у них на груди. Ее отругали за неправильные действия! Она, видите ли, должна была вернуться, доложить результаты разведки, дождаться принятия решения, после чего действовать по разработанному штабом плану. Одно хорошо — встреча с Сергеем. Чего лукавить, приятно получить ордена, они первые награжденные из всех девочек с родного Сулафата.
Короткий отдых в столице и чествование освободителей трех планет завершилось новым заданием, теперь уже в системе Жубба. Под командование Лаветты Флониан передали три корабля дозора и разведки. Кроме того, для усиления добавили три корабля артиллерийской поддержки. Серьезные силы, еще не эскадра, но этого достаточно для боя с противником на его территории. Традиционная беседа «Малого совета» началась с обсуждения подвигов милой барышни Лаветты Флониан.
— Вы, уважаемый Сергей, оказались правы, — притворяясь расстроенным, заговорил министр обороны, — никто не смог предложить ничего похожего.
— Амазонки наша реальная сила, — ответил адмирал, — они учились в реальной жизни, а не на компьютерном моделировании.
— Я не понимаю вашей основной мысли, — удрученно заметил начальник Адмиралтейства. — У амазонок интеллект ниже, общее образование хуже, а воюют они лучше.
— Война в первую очередь умение быстро принять правильное решение.
— Для этого существуют тренажеры.
— Женщины с планеты Сулафат прошли хорошую практику.
— Амазонки учились на примитивном разбое.
— Не спорю. Однако опыт принятия самостоятельных решений плюс тренажер дали хороший результат.
— Обидно, — вздохнул начальник штаба, — наши выпускники прошли отличную подготовку на тренажерах, а в реальной обстановке теряются.
— Так и должно быть. Тренажер вырабатывает привычку поступать по той или иной схеме.
— Вы предлагаете изменить систему тренажеров? — серьезно спросил министр обороны.
— Ни в коем случае! Нельзя разрушать отработанную систему обучения, — воскликнул Сергей, — требуется всего лишь практика.
Обсуждение новых подвигов амазонок постепенно перешло к разбору ситуации в «индийском» секторе галактики. Галактический альянс имел явное преимущество за счет компьютерной поддержки. Телепортация мультипакетов микроманипуляторов с автономным программированием изначально давала преимущество правительственному флоту.
Бои за присоединение мятежных планет для Сергея оставались на втором плане. Герой Галактического альянса, адмирал Ю Бримшай, командир диверсионного спецотряда, поставил крест на последней надежде узнать координаты Земли. Да, он руководил и лично участвовал в захвате штаба тольтеков, но его дело доставить пленных. Допрос проводил адмирал флота Бхонсл. Отсюда и желание Сергея как можно быстрее прижать и заставить индусов подчиниться воле Галактического альянса. Есть надежда что-то разузнать у местных правителей, в архивах или у компьютеров переделанных кораблей. Только надежда, ибо для этого не было никаких серьезных оснований. Как альтернатива оставался вариант отправить максимальное количество кораблей на исследование «его» части галактики. Но это возможно после завершения «индийской кампании», плюс нужно обеспечить кораблями сенаторов. Он сам ограничил время подтверждения полномочий, просто неприлично после этого отказывать в предоставлении кораблей.
История последних тысячелетий Сената и правительства Галактического альянса оказалась слишком неоднозначной. Президент и главнокомандующий, адмирал флота Бхонсл, не мог за один раз вывезти все население столицы. В качестве альтернативы он предложил дождаться возвращения транспортных кораблей, а на орбите столичной планеты оставил корабли усиления. Не срослось, пятилетнее ожидание высадки на Землю исключило возможность отправить транспорты во второй рейс, а посыльные корабли не дошли до адресатов. Сейчас, когда появились признаки реального оживления альянса, ограничивать Сенат попросту преступно.
Война с Риши, или, как они себя еще называли, Новым альянсом, могла затянуться. Но здесь значительную помощь оказали дауры, особенно спецназовцы. Они раз за разом захватывали членов правительства и военных руководителей. Одновременно к взбунтовавшимся планетам телепортировались трансляторы телевизионных передач, которые вели активную пропаганду. Война не обещала легкой победы, тем более что Сергей изначально ввел ограничение по применению оружия. Чем меньше жертв со стороны противника, тем быстрее адаптация к новой власти. Это основной принцип Александра Македонского и Римской империи. Индусы всегда отличались как искусные воины и талантливые оружейники. Пропаганда Голливуда обошла Индию стороной, но замалчивание не умаляет славы людей и значимость реальных фактов.
Английский полководец, фельдмаршал сэр Уильям Слим в своей книге «Неофициальная история» приводит буквально потрясающие факты не только мужества и героизма индусов, но и непонятное для европейцев человеколюбие. Когда землетрясение в Джелалабаде оставило английскую армию без продовольствия, индусы вместо ожидаемой блокады, и удушения голодом просто поделились своими запасами. Когда во время Афганской экспедиции англичане остались без патронов, пуштуны передали британцам части своих запасов. Впоследствии эмир Кабула потребовал вернуть долг и пришел в ярость от отказа. Он не мог понять причину, по которой нельзя помогать своему врагу. Сикхи являются обычной религиозной сектой, которая никогда не препятствовала проникновению англичан на свою территорию. Но стоило появиться войскам, как воины мгновенно взялись за оружие. Тринадцатого января 1845 года «львы Пенджаба» атаковали три английских полка, в тот день британцы потеряли 2338 человек.
Был в Индии и свой «спецназ», который, в отличие от ниндзя, оставил в истории заметный след. В частности, тайные индийские воины убили полководцев Великих Моголов Афзал-хана и Аурангзеба. Убийство Афзал-хана произошло на глазах всей его армии. На дороге стоял обычный безоружный человек в кольчуге. Охрана хотела его убить, но хан сказал:
— Пусть подойдет эта маленькая горная крыса.
Тот подошел и сделал движение, как бы обнимая хана, и тот упал с распоротым животом. Хитроумное оружие под названием «тигриная лапа» представляло собой тонкие кинжалы, которые прятались между пальцами и крепились двумя кольцами к указательному пальцу и мизинцу. Багнак, так в Индии называли оружие, которым убили Афзал-хана, до сегодняшнего дня хранится в храме Саттара. Музеи в Индии весьма интересны, но самые важные экспонаты находятся в храмах. В частности, первый лук с металлической пружиной датирован 1046 годом до н. э. Понятно, что мастер нанес дату по индийскому календарю. Лук уникален не только как первый образец с пружиной, но еще и тем, что пружина оказалась латунной. Индусы добавляли в латунь сурьму, что придавало мягкому металлу качества пружины. В том же храме хранится меч «Сиваджи», изготовленный кузнецами с горы «могущество Шивы» в княжестве Майсур. Это самый древний и самый лучший образец булата.
Время приближалось к вечеру, Сергей подписывал скопившиеся за день бумаги, одновременно пытаясь отстоять перед министром обороны свое право на личное участие в боевых операциях.
— Согласитесь со мной, уважаемый господин Анэ Троон, сопротивление сепаратистов практически подошло к нулю.
— Нет, нет и еще раз нет! Я без колебаний отправлюсь с вами на решительный бой, от которого зависит судьба Галактического альянса. Здесь рядовые стычки, исход которых предопределен заранее.
— Тем более! Не вижу причин осторожничать с моей драгоценной персоной.
— Не старайтесь казаться глупее, чем вы есть на самом деле, — по-старчески брюзжал министр обороны, — на войне всякое случается.
— Эх, не понимаете вы душу офицера! — вздохнул Сергей и замер.
Перед ним лежал приказ о назначении Лаветты Флониан командиром Первой эскадры. Он давно опасался того момента, когда окружение начнет проталкивать вверх его любовницу. Самый простой способ ублажить начальника проходит через благосклонность его фаворитки.
— Не надо на меня коситься, — усмехнулся министр обороны, — она заслужила свое повышение.
— Это ваше личное мнение? — осторожно спросил Сергей.
— Нет. Скажу больше, я возражал, но Адмиралтейство и штаб настаивают.
— Где кандидатура на командира Второй эскадры?
— Пока никого нет, эскадра остается под прямым руководством Адмиралтейства.
— Есть объективные причины?
— Одна и очень большая, вероятнее всего, правительство сепаратистов завтра будет в столице.
— Конец войне?
— Компьютеры обещают новые неприятности.
— Это слишком далеко.
— Да, не менее полугода обычного перелета.
— Хорошо, — вздохнул Сергей, — я подпишу, но следующий пост она займет в штабе в качестве начальника снабжения.
— Вы совсем не знаете характера этой девушки.
— Не знаю, со мной она покладистая.
От секретаря пришел ментальный вопрос, начальник Адмиралтейства просил срочной аудиенции. Внешний вид Лаула Меалиса говорил о чрезвычайном происшествии.
— Что случилось? — Сергей и Анэ Троон встревоженно встали.
— Я получил координаты вашей родной планеты. — Меалис положил на стол кристалл памяти.
— Откуда? — У Сергея неожиданно затряслись руки.
— На верфь пригнали три корабля артиллерийской поддержки с дефектом стержней управления двигателем. В навигационном компьютере сохранился первоначальный маршрут, по которому они должны были следовать с эскадрой адмирала флота Бхонсла.
— Это те корабли, что стояли у причалов Центрального госпиталя орденов Мужества и Славы Второго флота Номаркии?
— Именно так, — подтвердил Меалис.
Сергей запустил считыватель и развернул голограмму галактики. Зеленая линия показала путь, по которому семь с половиной тысяч лет назад адмирал флота Бхонсл увел свою эскадру. В конце пути высвечивались координаты В1С20Н318.
— Посыльный корабль «Отчаянный» в полной готовности к отлету, — упредил вопрос Меалис.
— Для гарантии необходимы особые приметы системы, — заметил Троон.
— Вторая планета окутана аммиаком, третья планета с большим спутником, четвертая планета потеряла часть атмосферы, на орбите две боевые станции тольтеков. Далее пояс астероидов, остатки пятой планеты и шестая планета, похожая на планету в системе Альгур.
— Ты спешить? — тихо спросил Анэ Троон.
— Столько времени ждал, искал и надеялся. Подожду подтверждение полномочий сенаторов от «индийского» сектора.
Сергей подписал документы и передал их министру обороны. Он находился в радостном ожидании возвращения, встречи с женой и детьми. Скоро возвращение домой!
