80
Поднявшись еще на десяток маршей, отряд наконец-то вышел к знакомому завалу – прежде лестница выходила к галерее, но теперь можно было воспользоваться только входом в узкий, освещаемый плесенью коридор.
Возвращаться оказалось проще – дорога была знакома, бойцы отряда без труда находили свои следы, но, когда спустились в зал с солдатами неведомого окаменевшего войска, их взяла оторопь. На этот раз скульптуры были расставлены иначе, да и вид их изменился – это были другие окаменевшие существа, покрытые чешуей, с жабрами и длинными щучьими головами.
Забыв про усталость, бойцы отряда быстро миновали галерею и перевели дух лишь на узкой лестнице.
– Признаться, я струхнул, ваша милость, – сообщил Фундинул, когда они поднялись на несколько маршей.
– Мне тоже не по себе, – отозвался Каспар.
– А у меня было такое ощущение, что они живые, – сказал Бертран. – Только как будто спят. Из каких, интересно, миров эти солдаты?
– Нам лучше не знать, – отмахнулся Углук. – Правильно, Аркуэнон?
Эльф кивнул.
– Стойте, здесь надо сворачивать, – сказал Каспар, указывая на вход в узкий коридор.
– Да, ваша милость, я тоже припоминаю, – подтвердил гном. – Вон и паучок дохлый в уголке.
Запахло гарью – отряд приближался к огненному залу. Скоро стал слышен рев раскаленной стихии, повеяло жаром. В этот раз Каспару показалось, будто здесь стало заметно жарче. Пришлось двигаться очень быстро, поскольку раскалились накладки и начала дымиться одежда. В коридор на другом конце этого горнила бойцы влетели с разбегу.
– Вот это погрелись!
Углук плюнул на палец и приложил его к шлему – послышалось шипение.
– Не нравится Башне, что мы задержались, – подал голос Аркуэнон. Все повернулись в его сторону, эльф говорил редко и только по делу.
– Ты что-то такое чувствуешь, Аркуэнон? – спросил Каспар.
– Башне не нравится, что мы здесь. Если не поспешим, она нас убьет.
– Лучше, конечно, поспешить…
И они пошли быстрее; рев пламени постепенно затихал, в коридоре становилось прохладнее, да и плесень на потолке светила поярче.
– Осторожно, там развилка, – напомнил Бертран.
– Я помню, – ответил Каспар, вынимая меч. Но на развилке их никто не ждал, пройдя еще немного по коридору, отряд оказался в просторном помещении с многими выходами, именно здесь их атаковали карлики.
Сейчас здесь был наведен порядок, убитых и брошенное оружие убрали скорее всего их соплеменники. Каспар посмотрел туда, где в прошлый раз загорались предупреждающие надписи, – теперь там ничего не было.
– Нам сюда, ваша милость, – указал Фундинул на последний коридор.
– Да, я помню.
Вскоре они пришли в темный тупик, дальше была глухая стена без намека на выход.
– Как же мы выйдем? – спросил гном и поскреб ногтем камень, потом простучал стену, но никаких пустот не обнаружил.
– Подожди, – сказал Каспар. – С нами теперь могущественный артефакт, с его помощью мы должны выбраться из Башни.
Он достал со дна седельной сумы Огрскую печать, и она засветилась мягким красным светом.
– Не жжется? – спросил Фундинул.
– Нет, чуть теплая.
Каспар приложил печать к стене, в каменной толще что-то заскрежетало, и в темноте открылся прямоугольный проем, откуда хлынул дневной свет.
Щурясь, бойцы отряда вышли из Башни, и в их лица ударил свежий ветер. Снаружи были деревья и небо с белыми облаками.
– Здорово видеть белый свет, ваша милость! – сказал Углук, вдыхая полной грудью. – Вот только я никак не пойму, на то мы место вышли или на другое?
– На то, – кивнул Бертран. – Вон и роща, место последней стоянки.
Сзади с грохотом закрылся вход в Башню.
Все оглянулись – стена Башни выглядела цельной, без единой трещинки.
– Вот и хорошо, даже легче стало, – сказал Каспар. – Идти куда-то уже поздно, думаю, мы проведем эту ночь в роще.
Солнце садилось быстро, прячась за кипарисами, бойцы отряда медленно брели под их защиту.
Дойдя до места прошлой стоянки, стали собирать дрова для костра – в этот раз Каспар разрешил развести огонь.
– А то как же мы зайца приготовим, ваша милость! – говорил Углук.
Каспар кивал.
Поскольку на земле под деревьями не нашлось даже сухой травинки, Углук, Бертран и Фундинул стали обламывать нижние ветки. Скоро дров заготовили достаточно, и Углук, перепоручив костер Фундинулу, принялся свежевать зайца.
– Знатный зверь! – радовался он, любуясь крупным зайцем.
– Скажи спасибо нашему охотнику. – Каспар покосился на Аркуэнона, но тот, как всегда, был далеко отсюда, в своих то ли снах наяву, то ли грезах. Каспар знал этого эльфа давно, но понять никак не мог. Да и стоило ли?
Затрещали дрова, зашипело нанизанное на острые палочки мясо.
– Да, это вам не олень, – усмехнулся Бертран, глядя на небольшие кусочки зайчатины.
– У его милости сухарики остались. – Углук с надеждой посмотрел на Каспара. Тот выложил из седельной сумки вещи и оружие, затем вывернул ее – выпали четыре разломившихся сухаря.
– Сгодится?
Орк вздохнул:
– Сгодится, ваша милость.
Стемнело, возник уже слышанный прежде размеренный гул – Башня снова вертелась.
Все уселись вокруг костра и стали ждать ужина.
– Каспар, а куда мы теперь пойдем? – спросил Бертран, исследуя большую дырку в голенище сапога.
– Можно пойти тем же путем, – ответил Каспар. – Через болота до озера – на север, потом вдоль реки – на северо-восток. А можно попробовать срезать путь и сразу двинуть на восток – думаю, так до границы Синих лесов короче получится.
– Второй вариант мне нравится больше, ваша милость, – сказал Фундинул. – Чем быстрее мы выберемся из этих Синих лесов, тем лучше.
– И мне тоже, – согласился орк. – Вон в Башне и то зайцы съедобные попадаются, а в Синих лесах все провоняло. Толку от таких трофеев немного.
– Опять же уйгуны на старой тропе могут и подкараулить, – напомнил Бертран.
– Хорошо, пойдем на восток, – кивнул Каспар. – Ну что там заяц, готов?
– Готов, ваша милость.
