60
Эта работа, не слишком тяжелая, отняла у Каспара много сил. Он вернулся без щитов, с одним только мечом и луком, и едва удержался, чтобы не присесть.
«Стар становлюсь», - с неудовольствием отметил он, не делая скидку на то, что растягивать лук пришлось с расчетом на огромную дистанцию.
– Не хотел бы я иметь противником такого стрелка, как вы, генерал! - поздравил Каспара де Шермон.
– Подождите, может быть, я его только напугал.
– Не думаю, генерал, у вас вид человека, который сделал свое дело.
– К арпашам! - скомандовал Хуберт и, прикрываясь кавалерийским щитом, вместе с сержантом и еще двумя гвардейцами побежал к установленным заграждениям. Им предстояло выяснить - не будет ли нового обстрела.
Ниппон скромно стоял поодаль и улыбался.
– Чему вы улыбаетесь? - спросил Каспар.
– Я и раньше знал, что вы на многое способны, ваше превосходительство, однако как же мы рисковали в противостоянии с вами! Я это осознал только теперь!
Каспар оглянулся. Хуберт с солдатами благополучно достигли дальних арпашей и укрылись за ними, прикрываясь щитами и ожидая атаки стрелка на случай, если он уцелел.
Но Каспар знал - выстрел был верен.
За этими приключениями прошло немало времени, над обозом и всем лагерем уже распространялся запах дыма и кулеша. Каспар, де Шермон и Ниппон еще не подошли к штабному шатру, когда им навстречу от походной коновязи побежал барон-майор Гвинапп.
Его мундир был разорван, плюмаж измят, рукавица замазана кровью, но лицо сияло.
– Ваше превосходительство, ваше сиятельство! Победа! Мы одолели их, потеряв семнадцать человек убитыми и получив восемьдесят семь раненых! Я уже послал из обоза полдюжины возов и двух лекарей, чтобы подхватить тех, кто плохо держится в седле. И еще сотню в прикрытие на случай, если из крепости выпустят контркоманду!
– Далеко еще вашим возвращаться? - спросил Каспар, чувствуя облегчение от этой вести. Шутка ли, выиграть настоящее сражение с участием тысячи кавалеристов!
– Получаса не будет, ваше превосходительство.
– Вы застали их в балке, как предупреждал господин Ниппон? - спросил Каспар.
– Так точно, ваше превосходительство!
Гвинапп шагнул к Ниппону и от избытка чувств хлопнул его по плечу тяжелой перчаткой.
– Спасибо, дружище, я такой сечи в жизни не видывал!
– Благодарю, господин барон, - ответил Ниппон и стал растирать отбитое плечо.
Все вместе они вошли в шатер, и Гвинапп начал пересказывать все подробности битвы в балке. Приунывшие было бароны Лайдас, Буалеску и Каттлер приободрились, услышав о первой победе, а Углук, не удержавшись, воскликнул:
– Эх, надо было и мне поехать!..
По случаю общей радости никто из майор-баронов замечания ему не сделал.
– Писарь! Готовьте приказ о зачислении господина Ниппона на должность моего советника.
– Слушаюсь, ваше превосходительство, - отозвался писарь и, пошелестев бумагами, быстро отыскал нужный документ.
– Полагаю, граф, как представитель короля, поддержит мое решение?
– Генерал, вы вправе сами распоряжаться казенными средствами и брать на службу нужных вам людей, но уж коли вы спросили моего мнения, я целиком поддерживаю это назначение. Господин Ниппон, без сомнения, весьма ценное приобретение для нашей армии.
Через четверть часа документ был готов, и в присутствии почти всего руководства войска Каспар завизировал его своей подписью и генеральской печатью на простом сургуче.
– Поздравляю, господин Ниппон, - сказал граф, пожимая советнику руку. - Отныне вы при королевском жалованье.
– Благодарю, ваше сиятельство, благодарю, ваше превосходительство, это для меня большая честь и неожиданность. Я надеялся на понимание, но не думал, что все произойдет так быстро.
– Так война же, господин советник, - заметил барон Лайдас - А на войне все делается быстро - иначе нельзя.
– Вот именно, - подтвердил Каспар. - Теперь нам нужно готовиться к штурму на тот случай, если у лазутчиков ничего не выйдет. Советник Ниппон, откуда на Тыкерью дует ветер?
– Всегда с океана, ваше превосходительство. Лишь ранней весной на пару недель он меняет направление.
– Для штурма у нас слишком мало сил, ваше превосходительство, - напомнил барон Лайдас.
– Кажется, генерал что-то придумал, какой-то новый способ, я прав? - предположил де Шермон.
– Да, есть кое-какие соображения. Думаю, нужно начинать готовиться прямо сейчас.
