Чрез каждую сотню ярдов вдоль дороги попадались развалины. Кто здесь жил раньше и почему это странное поселение пришло в упадок, не знала даже Эрика. Она родилась и выросла в пригороде Харнлона, откуда ей пришлось уехать после того, как погиб ее брат, кормивший дровяным промыслом всю семью. Найдя подходящие руины, Эрика и ее престарелые родители кое-как соорудили над уцелевшими стенами крышу, получилось просторное и довольно удобное жилье. Каспар сам убедился в этом. Не остались под открытым небом также куры, овцы и свиньи, для которых Эрика соорудила сараюшки, пристроив их к уцелевшим стенам.

– Вот тут мы и живем, – сказала Эрика, когда они подъехали к ее жилищу. Из трубы, сложенной из плоских камней на глине, поднималась струйка синеватого дыма, именно его Каспар чувствовал на расстоянии. Со стороны загонов для скота слышалось блеяние, кудахтанье кур и деловитое похрюкивание свиней.

– Ну иди, – сказал Каспар Рыпе. – Да поработай сначала.

– Поработаю! – ухмыльнулся довольный коротышка. Рядом со статной Эрикой он выглядел как гном.

– Мне нужен еще один, – деловито напомнила Эрика и обвела взглядом всех мужчин.

Красавчик нахмурился, он не мог простить этой бабе, что она помешала ему получить сотню дукатов.

– А я вроде как раненый еще, – развел руками Слизень.

Каспар вопросительно посмотрел на Лакоба, но тот боязливо повел плечами – женщин он опасался.

– Ну хозяин тот еще работник, поэтому я пойду, – вызвался Свинчатка. Он сошел с лошади, отцепил меч и передал его Слизню. Втроем они скрылись за высокой каменной оградой.

– Слизень, пойди проверь, а то мало ли… – сказал Каспар и огляделся.

Слизень привязал лошадь к возу, захватил арбалет и пошел на разведку. Налетел ветер и понес вдоль дороги клочья потемневшей травы, ломовая дернула, но Лакоб ее успокоил.

Вернулся Слизень:

– Работают, лед грязный из ямы вытаскивают.

– А в доме кто?

– Старики и дите, годика четыре, может, пять.

Время шло, Каспар задремал в седле, в какой-то момент он даже стал видеть сон, но фыркнувшая рядом лошадь Красавчика заставила его проснуться. Каспар обернулся и перехватил алчный взгляд главного вора. Тот ощерился в улыбке и убрал за спину правую руку.

Появился Свинчатка, широко зевнул и забрался в седло.

– Ну как баба – стоящая? – поинтересовался Слизень.

– Я не дождался их, – отмахнулся Свинчатка. – Уснул на соломе. А потом проснулся и подумал: а на кой оно мне нужно?

Каспар и Слизень засмеялись, Красавчик тоже похихикал, а Лакоб неодобрительно покачал головой.

Вскоре на дорогу вышли Рыпа и Эрика. Он сиял от счастья и сознания собственной значимости, чекмеска выглядела как и прежде.

«Надеюсь, он ей угодил», – подумал Каспар и сошел с лошади, демонстрируя хозяйке дома уважение.

– Ну что, всю работу переделали? – спросил он.

– Да, хорошо получилось, – сказала та.

– Ну тогда мы поедем.

– Поезжайте.

– По этой дороге мы доедем до океана?

– Доедете.

Эрика была немногословна.

– А селения попадаться будут?

– Тыса попадется, но в нее не ходите, там власти нет – пираты живут, у рыбаков лодки отбирают.

– И далеко эта Тыса?

– Поедете прямо, потом будете спать, потом снова поедете, и к вечеру будет Тыса.

– Спасибо, красавица.

Каспар вскочил в седло, и они двинулись в путь. Эрика постояла у калитки, потом вошла во двор, а Рыпа еще долго оборачивался и вздыхал.

– Тебе чего не сидится? – спросил Каспар. – Не натешился, что ли?

– Разве с такой натешишься… – мечтательно произнес Рыпа и нежно погладил гриву мардиганца. – Она такая большая, пышная, я бы на ней женился, честное слово.