Глава 30
Едва эта странная парочка показалась во дворе, как крыса сейчас же привлекла внимание большого дымчатого кота, безраздельно властвовавшего во всей округе. Спрыгнув с крыши соседнего амбара, он бросился к добыче, но в последний момент его будто железным прутом перепоясало леденящим взглядом Кромба. Кот споткнулся, дважды кувыркнулся через голову и, вскочив, умчался прочь, своротив на прощание угол поленницы.
– Эк ты его! – поразился работник. – Эта каналья даже меня не боится, один раз все ухо разодрал. – И он погрозил вслед убежавшему коту.
– Это что у вас? – спросил Кромб, подбираясь к прислоненной к стене раме с острыми колышками. Часть их отсутствовала, но большинство оставалось на месте и выглядело довольно опасно.
– Дык борона это.
– Борона? А зачем колбаснику борона?
В ожидании ответа Кромб изловчился и почесал за ухом задней лапой, испытав при этом ни с чем не сравнимое удовольствие.
– Борона старая, мы с хозяином из нее колышки берем, сычуги закатывать чтобы крепче…
– Понятно.
Крыса понюхала землю и так пристально посмотрела на работника, что тот даже попятился.
– Мне сейчас открылась великая тайна. Тебе не нужно ждать десять дней, чтобы получить свое золото.
– Правда? – Работник оживился и подтянул спадавшие портки. – Скорее можно?
– Раз есть борона, можно и скорее. Я знаю нужное заклинание, если все хорошо подготовить, я прямо сейчас снова стану принцем и ты получишь вознаграждение.
– Прямо здесь?
– Конечно, – кивнула головой крыса.
– А… если хозяин выйдет?
– Что тебе хозяин с такой-то кучей золота, глупый? Ты скажешь ему – пошел вон со двора!
– Пошел вон со двора… – тихо повторил работник.
– Да, а еще скажешь – я здесь все купил!
– Все купил…
– Хватай борону и клади на середину двора! – скомандовала крыса, поднявшись на задние лапы.
– Ага…
Работник схватил борону и потащил ее за собой, оставляя на земле извилистые полосы.
– Хватит, клади кольями кверху! – сыпала указаниями крыса.
Выглянувшая из будки перекормленная собака со скукой наблюдала за происходящим во дворе.
– Молодец, теперь вон то бревно…
Работник порысил к лежавшему у стены бревну, поднял один его конец и поволок к бороне.
– Клади вдоль бороны, это будет рубеж!
– Чего?
– Клади, потом объясню.
Работник положил бревно, как велела крыса, и, распрямившись, уставился на нее благодарными глазами, уже начиная верить в скорое богатство.
– Теперь встань спиной к бревну…
Работник повиновался.
– Закрой глаза и приготовься к волшебным превращениям.
Стрекоча цепью, пес выбрался из будки, лениво потянулся и зевнул.
– Как хорошо, что на этом свете есть такие добрые люди, как ты… – вкрадчиво заговорила крыса, мелкими шажками сокращая расстояние до человека. – Своим добрым расположением ты помогаешь мне, а я помогу тебе…
Резко оттолкнувшись, крыса взвилась в воздух и вцепилась в лицо работника. Тот ахнул, шагнул назад и, наткнувшись на бревно, рухнул на отточенные колья бороны.
Пес в панике залаял, тотчас сорвавшись на визг, а мессир Кромб в обличье крысы трясся в исступлении, танцуя на лице умирающего и собирая каждую каплю уходящей из тела жизни.
Агония, последний хрип – и все стихло. Кромб взмахнул полами широкого плаща и впервые за долгое время посмотрел на мир в своем прежнем обличье.
Хлопнула дверь, и на крыльцо дома колбасника выскочила кухарка с красными, распаренными руками. Увидев лежащего на бороне человека, она выронила грязную тряпку и завыла:
– Альвин! Альви-ин!
– Альвин-Альвин-Альвин, – дурачась повторил мессир Кромб, лицо его почернело, и вытянувшиеся птичьи лапы вонзились когтями в следующую жертву.
Недолгая борьба, треск костей – и он стал вдвое сильнее. Мелькнула мысль наведаться в дом и найти еще одну жертву, однако это могло быть сопряжено с сопротивлением, на его преодоление у Кромба пока не было сил.
Бросив взгляд на лишившуюся чувств толстую собаку, Кромб поспешил на улицу.
– Вот я и дома, – сказал он себе, закутываясь в плащ и оглядывая опустевшую улицу. – И где же мой извечный враг Дюран?
Не сумев распознать местонахождение Дюрана, Кромб забеспокоился – это было похоже на засаду, а ему вовсе не хотелось снова отправляться в сумрак нижних миров, откуда он с таким трудом выбрался. Кромб вновь и вновь просеивал тонкие нити мира, пока наконец не зацепился за едва проявляющийся образ врага.
– Где это он?
Силясь разглядеть, Кромб остановился и оперся о забор. Пришло понимание, что Дюран несвободен, и спустя полминуты стало понятно: здесь приложили руку маги Хрустального ордена. Кромб хрипло захохотал. О такой удаче он и не мечтал, в прежние времена Дюран то и дело становился на его пути.
Проходивший мимо мужик испуганно покосился на незнакомца в странной одежде и поспешил пройти мимо.
«Дурак, – подумал Кромб, переставая улыбаться. – Кому ты нужен. Вот если бы…»
Перед его глазами всплыл образ Каспара Фрая, настолько желанной жертвы, что Кромб обрадовался этому видению, как ребенок. Где он? Что с ним?
Вглядевшись в пространство, колдун определил, что Фрай в дороге, а значит, и весь его отряд носителей необычайной удачи с ним.
Кромб представил, какую силу мог бы обрести, убив их всех. Его ноздри возбужденно затрепетали, колдун сильно чихнул, высвободив целое облако черной, скопившейся еще с нижним миров пыли.
Итак, Фрай снова в пути, а значит, следовало вновь попытать счастье. Вот только… духи холода и разложения все еще преследовали его, чтобы отомстить за предательство. Много лет он служил им, но затем обманул.
Они бы давно расправились с ним в нижних мирах, но спасло то, что упорный Фрай и его дружки отправили Кромба в черную бездну не из мира людей, а из Башни Ужаса. Это помогало Кромбу оставаться в нижних мирах неузнанным, однако теперь все будет как прежде – его преследуют, а он убегает.
