Местность вокруг поначалу показалась всем незнакомой. «Мерседес», подернувшись на мгновение синим холодным туманом, неожиданно вынырнул почти у самой воды, едва не въехав в озеро. Ну да, ну да, Лаатс же предупреждал — могут быть и пространственные изменения. Впрочем, и черт с ними — лишь бы в другом повезло, ведь вроде бы все правильно сделал, направил машину на запад…

— Странное какое-то озеро, — изумленно прошептал Игорь. — Дядя Миша, а мы вообще где?

Ратников и сам бы хотел это знать — где. А еще больше — когда, в какой день явились?

Михаил поднял голову — оранжево-золотистый шар солнца маячил за кронами сосен. Похоже, дело к вечеру, наверное, часов шесть-семь…

— Господи! — выйдя из машины, Маша всплеснула руками. — А ведь это — Танаево, парни!

— Да ладно! — не поверил второй побегушник, Ромик. — Мы ж на Проклятом острове были… а это, наверное, далеко…

— Далеко, далеко, — обычно державшийся куда как скромнее Игорь тихонько стукнул приятеля по затылку. — Можно подумать, ты хоть во что-нибудь врубаешься!

— А, можно подумать — ты…

— Цыц! — Миша настороженно прислушался. — Кажется, едет кто-то! А ну-ка глянем…

Выскочив из салона, он подбежал к озерку, раздвинул руками кусты, заметив голубую кабину старого «сто тридцатого» ЗИЛа. Колька Карякин купаться приезжал!

Та-ак! Ратников облегченно перевел дух — одной проблемой меньше.

— Миша, а мы ведь и вправду — у себя! — указывая на мусорную кучу, радостно закричала Машенька. — Вон, тут и бутылки, и банки, и пакетики разные.

Михаил усмехнулся — да уж, что и говорить — все приметы цивилизации были налицо.

— Что ж, — молодой человек подошел к машине и уселся за руль. — Тогда поехали, что тут время терять?

Негромко заурчал двигатель. Мягко перекатываясь на ухабах, «мерседес» выехал на лесную дорожку и неспешно покатил в сторону поселка. Танаево озеро — это было хорошо, очень хорошо! Сразу отпадала главная проблема — как выбраться с острова. А моторку Горелухину можно и попозже вернуть… не слишком затягивая, понятно.

Михаил улыбался — славно, ах как славно! Напевал даже:

— Группа крови на рукаве, мой порядковый номер на рукаве…

— Пожелай мне удачи в бою, — тонким красивым голосом подтянула Маша. — Пожела-а-ай мне…

Вххх!!!

Ратников резко затормозил на развилке. Поворот налево вел в поселок, правый… А стоит ли время терять? Стоит! Не так тут и долго ехать, минут пять-десять…

Подумав, Михаил решительно свернул вправо.

— Миша! А на кладбище-то нам зачем?

— Да так… Заедем, посмотрим. Надо!

Он сказал это таким непререкаемо-уверенным тоном, как обычно говорят на пару родные президент с премьером, демонстрируя глуповатому и доверчивому «пиплу», неустанную об оном заботу.

— Подождите! — доехав до кладбища минуты за три — дорога оказалась на удивление хорошей, — Ратников выскочил из машины и быстро зашагал вдоль могилок. Солнце мелькнуло меж сосен. С гомоном взметнулись вверх жирные вороны и галки.

Нету!!!

Ратников волновался — все же боялся увидеть свежую могилку, венки… «от воспитанников детского дома» и прочие… А не было ничего! Вот тут, под приметной сосною… один нетронутый бугорок. И никакой могилки!

— Господи… Господи! Неужели…

Молодой человек мысленно вспоминал слова благодарственной молитвы… Господи, Господи, спасибо тебе… за все спасибо, за все…

Впрочем, еще не все, не все… вечерело уже, и следовало спешить.

Усевшись за руль, Ратников, не жалея подвески, с рычанием бросил машину вперед:

— А ну-ка, держитесь! Покатаемся… Летя-а-ать утки…

Помчались, подпрыгивая на ухабах, Маша и парни смеялись — здорово им было, словно на американских горках. Вот уже и поворот, вот грунтовка в поселок, можно прибавить скорость… Михаил так и сделал — лети, «мерседес», лети!

Долго лететь не пришлось — километра за три до поселка, перекрывая дорогу, стоял бело-синий милицейский «форд» с мигалками и надписью «дорожно-патрульная служба».

Черт! Вот об этом-то Михаил и не подумал… а надо было бы! И откуда они здесь взялись, интересно? Что, ловят кого-то?

— Командир, извини, — затормозив, Ратников развел руками. — Документы дома забыл, штраф заплачу любой! Или… может, так договоримся?

— Не договоримся! — резко возразил инспектор. — А ну, выходим из машины, граждане! Так-так… документиков, говорите — нету?

Гаишников было двое — один, с погонами младшего лейтенанта, толстый, другой — капитан — сутулый, тощий. Капитан, ишь ты! Не просто сержанты… Случилось в районе что?

Мамлей вытащил из кобуры пистолет:

— Вон туда, к дорожке отошли… Бежать не советую!

— А мы и не собираемся! — неожиданно дерзко отозвался Игорек. — Вы пистолетом-то не размахиваете — не видите, дети перед вами, и женщины…

— Тюленков, ты и впрямь это… пистолет-то убери, — быстро приказал капитан.

Младший лейтенант подчинился с явною неохотой, а капитан меж тем повернулся к Мише:

— Запаску снимите, молодой человек!

Запаску? При чем тут запаска?

Господи!!! Так это же… Это же он сам, Миша, себе и подсуропил! А кто звонил по телефону доверия и мерзким голосом сообщил о наркоте, якобы спрятанной в запасном колесе ретро-«мерса»? Хотел курьера подставить… а получилось — себя! Классически, прямо по Черномырдину — хотели как лучше…

Ратников даже не сдержал смеха — ну надо же!

Но запаску снял, ухмыльнулся:

— Ну, нет там никакой анаши, господин капитан!

— Все так говорят — нет, — гаишник недоверчиво усмехнулся и, отойдя к авто, дернул рацию.

Удобный момент бежать! Жалко только Машу с парнями… ничего, этих можно и потом выручить… Вот, еще пару шагов, вырубить толстого — и в кусты. А что делать? Речь-то о жизни и смерти идет.

— Фиалка, Фиалка, ответь Носорогу!

Ишь ты Носорог! Шутники, однако…

— Слушаю, Носорог, я — Фиалка!

Так… вот еще шажочек…

— Машину нужную нашли, ну, ту, что в ориентировке! Нам бы участкового или опера.

— Так я и есть участковый… Фиалка…

Пора!

— Димыч, ты, что ли?

— Да я, я!

Димыч?! Ратников радостно замер.

— То-то я и смотрю — голос какой-то знакомый! Ты вообще где? В поселке? Так давай дуй сюда… мы тут, верстах в трех по танаевской дорожке… Гражданин, вы куда это отошли? Оставайтесь на месте!

А Михаил уже откровенно улыбался, глядя, как на грунтовке появилось быстро приближающееся облачко песочной пыли.

А вот и «нива»! Участковый…

— Хо! Здорово, Миша! Ты что тут — в арестантах? Ого… и Маша здесь! А что за мальчишки?

— Детдомовские… ну, те, что сбежали.

— А, нашлись, значит…

— Купались вот, на Танаеве, Маше вдруг плохо стало — я гляжу, «мерс» стоит, вокруг никого… вот повез в медпункт. А этих по пути подобрал, побегушников…

— Ну вот! Действовал правильно — в случае крайней необходимости! — участковый хлопнул Ратникова по плечу и обернулся к гаишникам. — Это вот тот самый мужик, про которого я вам говорил… Ну, где сегодня в бане будем! Давайте, заканчивайте тут всю бодягу — я за него ручаюсь. А «мерсюк» этот сейчас к опорнику отгоним или лучше даже к усадьбе Мишиной — там точно никто не раскурочит!

— Ладно… — гаишники переглянулись и подобрели. — Раз он дружок твой… доложим — «мерседес» на дороге нашли. Пустой.

Димыч потер руки:

— Вот и славненько! Кстати, машинку эту у складов Николая Кумовкина частенько видят. Приметливая машинка.

— У склада Кумовкина? — настороженно переспросил капитан. — Тогда придется в главк доложить — там по этому Кумовкину целая группа… из Питера даже один приехал — старший опер… Ганзев… Ганжев… Фамилия такая нерусская.

— Может, Ганзеев? — радостно выпалил Михаил.

— О, точно, Ганзеев! А вы… ты его что, знаешь?

— А то! Что, прямо сейчас с ним и свяжетесь?

— Ну да… доложим по рации — враз прилетит. Хотя… он мобильник давал — здесь берет, кажется.

Капитан вытащил из кармана «нокию»:

— Алло… Василия? Это Мешков, из ГАИ… да-да, тот самый капитан… тут у нас такое дело…

Парни-побегушники толком ни во что не врубались, но уже над чем-то хихикали, Маша же радостно обнимала слегка смущенного Димыча.

Ратников подошел к разговаривающему по телефону гаишнику:

— А мне можно пару слов?

— Хм… давай… Василий, тут с тобой один товарищ поговорить хочет… говорит, что знакомый… даю…

Михаил улыбнулся и, приложив трубку к уху, негромко сказал:

— Ну, здорово, Веселый Ганс. Быстро же ты явился!

Оранжевое вечернее солнце скрывалось за деревьями, и Тема смотрел на него с неожиданной тоскою. Почему-то вспомнились родители… вообще, он их часто вспоминал… но уже давно не плакал — понимал — плачь не плачь, а ничего уже назад не воротишь. Что ж, нужно было жить… А здесь, кажется, было неплохо — ребята вроде бы перестали привязываться, привыкли, да еще с Машей из магазина здорово было поговорить, да с мужем ее, дядей Мишей… ну, еще Светка была… Которой подарил склеенный таки браслетик… и еще кое-что рассказал, так, самую малость — он же не болтун, а Маша просила не очень-то распространяться.

Да! Кстати! Надо кое-что рассказать директору! О красной… бело-красной машине, что увезла старших парней… Игоря… и Рому, кажется… Да, только вот когда он появится — директор? Говорят, уехал в район. Ну, к ночи, наверное… Или — позвонить? Сообщить… В милицию!

— Ты что такой задумчивый, Темочка?

Алия. Медсестра здешняя. Не очень-то она Артему нравилась, какая-то была… ненастоящая, что ли… Словно большая накрашенная кукла. Красивая кукла. И голос ее казался притворным, и — особенно — глаза… Холодные, пустые, страшные!

Брр… И ведь ничего плохого она никому не сделала. А все же — вот не нравилась, и все тут. Тема и сам бы не смог объяснить — почему.

— Алия, а вы не знаете, Иван Андреевич скоро приедет?

— Ой… не знаю. В этот раз к утру, наверное. А что такое?

— Да так… А кабинет его заперт, где телефон? Знаете, кое-что сообщить срочно надо… в милицию!

— В милицию?!

— Ну, про ребят наших! Игорь и этот… Рома… Их в машину затаскивали, я видел! Сначала одного, потом другого… грубо так…

— В машину? — нервно переспросила медсестра. — А что за машина?

— Не знаю, как называется. Старинная такая, красная с белым.

— Затаскивали… скажешь тоже! Ну, сам подумай, кому они нужны-то?

— Не знаю… — мальчик задумчиво покачал головой. — А только я видел. Надо в милицию позвонить, да! Раз Ивана Андреевича нету…

Медсестра обернулась на дверь и понизила голос:

— Ты об этом еще кому-нибудь говорил, Темочка?

— Нет, директора ждал вот…

— Вот и молодец! Вот и правильно! А в милицию мы позвоним, обязательно — по мобильнику…

— Ах да, — смешно сморщив нос, рассмеялся Тема. — И правда.

— Пошли-ка, малыш, сделаю тебе укольчик. Как всегда — витаминчики… Потом таблеточку дам — на ночь выпьешь.

— А позвонить?

— Позвоним, позвоним… не сомневайся. Кстати, Иван Андреевич, может, еще и вернется. Так что немножко подождем — сначала ему доложим, так уж положено, он же директор все-таки… Ты посиди вот на кушеточке, а я пока укольчик…

Ловко разбив ампулу, Алия набрала в шприц такую дозу, которой можно было бы усыпить и слона, а уж этот сопливец — точно утром не встанет. Уйдет в иной мир, тихо так, спокойно, никому не звоня и ничего не требуя. А что делать? Иного выхода нет — слишком уж много этот парень увидел. Совсем не то, что нужно. Начнет болтать, он ведь с этой продавщицей, Машей, общается, с мужем ее — а они с участковым дружат. Начнут копать… Эх! Говорила ведь! Ну, зачем такое приметное авто? Пижоны чертовы! И этот кретин Андреич… И чего его в город понесло? Сначала бы организовал отправку, проследил… Черт старый! Все на хрупкие женские плечи взвалил! Расслабился… Да все они расслабились… Самой бы всем заправлять, уж тогда бы все по-другому было! Четко! Хотя с другой стороны — ну кому до этих детдомовцев дело? Прав, наверное, Иван Андреич — и нечего горячку пороть… Нечего… Но слишком уж любопытного сопливца убрать надо!

Тем более… Алия закатила глаза, испытывая нечто вроде оргазма… убивать — это ведь так приятно! Так…

— А ну, зайчик, дай сюда ручку… Сейчас. Сейчас, комарик укусит…

— Стоять!!!

Вломившиеся откуда ни возьмись люди заломали медсестре руки. Упав на пол, жалобно звякнул шприц… Алия успела наступить на него… ухмыльнулась и тут же завопила:

— Люди добрые! Да что ж это такое делается-то?! Медработнику руки вяжут! Да еще при детях!

— Помолчали бы про детей, — защелкнув наручники, устало произнес Димыч. — Директор где?