46
Команда рейтар для уборки хвороста пришла быстро – капитан выучил их дисциплине, хотя это стоило ему немалых трудов.
Рейтары собрали хворост в охапки и вынесли его вверх по дороге, а затем вернулись, чтобы при свете зарождавшегося дня замести следы.
К тому времени когда первый луч солнца коснулся края оврага, дорога выглядела так же, как и накануне вечером.
Засадные группы рейтар заняли свои места, лучники из Синих лесов спустились в схроны и, затаившись там, стали ждать.
По расчетам капитана Альбокерруна, именно на третий день пути отряд Каспара Фрая должен был подойти к месту засады. От многодневного напряженного ожидания капитан чувствовал слабость и решил немного отдохнуть.
– Я отойду вздремну минутку во-он под тем деревом, – указал он сержанту. – В случае чего – немедленно буди…
– Слушаю, ваша милость!
Капитан вернулся под уже знакомую сосну и, растянувшись на сосновых иголках, мгновенно погрузился в сумеречное состояние нездорового сна.
Рейтары, прятавшиеся в больших выкопанных накануне ямах, тупо таращились на небо и друг на друга. Разговаривать им запрещалось.
Стрелки-полукровки из Синих лесов сидели неподвижно. Казалось, они даже не мигали, отрешенно глядя на дорогу.
Вот уже полгода они находились на службе у лорда Кремптона, но рейтары их побаивались и избегали.
На расположенных поблизости деревьях сидели наблюдатели. Они до боли в глазах всматривались в шедшую по дну каньона дорогу, и иногда им казалось, что они видят колонну вражеских войск. Впрочем, стоило моргнуть – и колонна исчезала. Тогда наблюдатель встряхивал головой и, вздохнув, возвращался к своей работе.
Неожиданно один из них дернулся на своей ветке, едва не свалившись вниз, а затем стал быстро спускаться, сдерживаясь, чтобы немедленно не закричать.
– Что такое? Что там? – стали спрашивать его рейтары, стоявшие под деревьями.
– Едет!
– Кто едет?
– Я не знаю кто, но кто-то едет! Скорее будите капитана!
За капитаном сейчас же помчался сержант:
– Ваша милость, капитан Альбокеррун, вставайте!
Капитан подпрыгнул на месте и выпучил на сержанта ошалевшие глаза.
– Что такое? Что случилось? – спросил он, все еще не понимая, сон это или явь.
– На дороге кто-то показался, ваша милость…
– Кто показался?
– Я не знаю, но наблюдатель кого-то увидел.
– Хорошо. Передайте всем, чтобы приготовились. И напомните – Каспара Фрая нужно по возможности взять живым.
– Конечно, ваша милость. Все уже знают, – сказал сержант и помчался предупреждать сидевших в засаде рейтар и лучников.
– Да знать-то они знают… – ворчливо произнес капитан и потер руками лицо, – только никогда ничего не могут сделать толком…
Он нахлобучил помявшуюся шляпу, стряхнул с себя иголки и снова пошел к ненавистному оврагу. Даже в коротком сне, что ему удалось перехватить, капитану снилось, будто он сидит в засаде. Это было ужасно.
Между тем по дороге действительно ехал всадник, он уже был виден очень многим.
Его лошадь странно подергивала головой, а сам он подпрыгивал в седле неподобающим образом, и эта несуразность его поведения поначалу озадачила капитана и насторожила. Кто это мог быть и почему он так вел себя? И откуда взялся этот одинокий всадник, ведь путешествовать по здешним дорогам в одиночестве могли лишь самоубийцы.
Наконец кто-то из рейтар сказал:
– На ребенка похож, ваша милость.
– Нет, – возразили ему. – Это не ребенок. Гном это.
– Точно – гном! – поддержали другие рейтары. – Плечи широкие – сам весь квадратный. Очень похож на гнома-кузнеца.
– Гном? – не поверил капитан. – Какой еще гном?
– Обыкновенный, ваш милость. А его уродливая лошадь – мул.
– Мул? Какой дурак будет ездить верхом на муле? – спросил капитан.
Он ожидал увидеть здесь крепко державшихся в седле всадников. Опасных противников, с которыми ему предстояло вступить в бой.
А тут пародия – гном верхом на муле.
– Что-то я не вижу при нем оружия, – сказал капитан.
– Так его у него нет, ваша милость, – ответил сержант.
– Точно – нет! – подтвердили другие рейтары.
– Что делать будем, ваша милость? – спросил сержант.
– Не спешите, – ответил капитан, все еще подозревая какой-то подвох. – Пусть подъедет ближе, тогда и будем принимать решение.
