Чтобы окончательно запутать врага, Каспар вернулся с отрядом к месту предыдущей стычки. Теперь здесь ничто не напоминало о схватке, тела своих товарищей солдаты де Гиссара убрали, хотя обычно относились к покойникам довольно пренебрежительно. Скрываясь в росшем вдоль дороги негустом кустарнике, отряд медленно, но верно начал продвигаться в сторону Гака.

Дорога была пустынна, лишь изредка попадались опрокинутые телеги с разбросанными пожитками и следами крови вокруг. Селение чесальщиков шерсти, в котором Каспар узнавал про эльфов, оказалось полностью сожжено.

Когда пришли к городу, выяснилось, что все пригороды и сам Гак разорены. Повсюду валялись трупы мужчин, женщин и детей, изредка попадались мундиры гвардейцев, и над всем этим стелился дым от остовов зданий, которые догорали повсюду, куда ни глянь.

Вдоль реки дым распространялся на большие расстояния, пугая озерных людей, которые избегали задымленных участков. Каспар трижды пробирался к воде, чтобы разведать обстановку, однако повсюду встречались следы солдат де Гиссара. Существовала опасность, что они выследят отряд на переправе и расстреляют его из луков – за каждым прибрежным кустом могли прятаться враги. Один из таких секретов был случайно обнаружен Фундинулом, к счастью, его самого никто не заметил.

Бертран настаивал, чтобы для переправы воспользоваться подвесным мостом, если, конечно, его еще не сожгли. С ним никто не спорил, в этих местах он знал едва ли не каждую кочку.

На второй день пути показался подвесной мост. Он оказался цел и раскачивался гулявшим над рекой ветром.

– Я через него ни за что не пройду, – предупредил Фундинул. – Я гном, а не… птичка какая-нибудь.

– Этот мост наверняка находится под наблюдением, – добавил Каспар.

– В этом можно не сомневаться, – согласился Бертран.

– Единственная возможность проскочить по нему или, на худой конец, под ним – это отвлечь тех, кто прячется на берегу.

– Как это сделать?

– Мы можем поставить на дороге, тут неподалеку самострел. Вложим в него черную стрелу и будем ждать, пока кто-нибудь попадется. Когда они увидят эльфийскую стрелу, на шум сбегутся все, кто окажется поблизости.

– А если и не сбегутся, то обнаружат себя, – добавил Бертран.

– Вот именно.

– Что такое самострел? – поинтересовался Аркуэнон.

– Это такой лук, который стреляет сам.

– Что значит сам? С помощью магии? – Аркуэнон покосился в сторону мессира Маноло.

– Нет, Аркуэнон, – успокоил его Каспар. Сейчас ты сам увидишь, как это делается.

Пока остальная часть отряда отдыхала в лесной чаще, Каспар на глазах Аркуэнона соорудил лук.

– Древесина сырая, поэтому лук получился не очень хороший, – пояснил он, натягивая тетиву из льняной бечевки. – Однако для одного выстрела сгодится. Пойдем к дороге.

Выйдя на дорогу и убедившись, что на открытом месте никого не видно, Каспар вернулся к выбранному дереву и двумя кусками крепкой витой веревки привязал к нему лук так, чтобы он смотрел в сторону дороги.

– И как же он выстрелит? – поинтересовался Аркуэнон.

– Погоди, об этом позже.

Снова выбравшись на дорогу, Каспар привязал конец прочного, шлифованного алмазом шнура к лежавшей на другой стороне дороги коряге, а затем вернулся к Аркуэнону.

– Теперь он выстрелит сам? – опять спросил эльф, который никогда не слышал о том, чтобы луки стреляли сами и чтобы при этом не была применена какая-то магия.

– Выстрелит, но мы ему еще немножечко поможем.

На глазах эльфа Каспар натянул тетиву, застопорив ее палочкой, упертой в лук. Потом перекинул конец шнура через сучок соседнего дерева и привязал его к этой самой палочке.

– Давай стрелу.

Аркуэнон подал черную стрелу, и Каспар осторожно вложил ее в лук.

– Когда он выстрелит? – спросил Аркуэнон, напряженно следивший за всеми действиями Каспара.

– Как только кто-то проедет по дороге. Лошадь заденет копытом шнур, тот натянется, выдернет вот эту палочку, и лук пошлет стрелу в цель. Понял?

– Нет, – честно признался эльф. Пока что у него не укладывалось в голове, как это лук может выстрелить сам.

– Ладно, когда это сработает, ты сам все поймешь, – заверил его Каспар, подбирая остатки шнура и веревок.