82
На заднем дворе оказалось теплее, это была солнечная сторона усадьбы. Староста распутал уздечки трофейных лошадей, завел шестнадцать голов в свою конюшню, а остальных перегнал на соседское подворье, где их принял другой человек.
Все это время Каспар не спускал со старосты глаз, его поведение казалось ему весьма подозрительным.
– У него на сердце двойная правда… – походя бросил мессир Маноло и, обращаясь к возвратившемуся старосте, спросил: – Милейший, у вас есть печь или очаг? Мне нужно сжечь кое-какой мусор.
– Для мусора у меня есть яма.
– Нет, этот мусор я предпочел бы сжечь.
– В таком случае давайте я сожгу его в кухонной печи, она еще горячая – мигом заполыхает.
Староста протянул руку, чтобы взять у мессира мешок с мусором, но тот посторонился, сказав:
– Я сожгу его сам, ведите меня.
– Ну, как хотите… – Староста пожал плечами и снова покосился на эльфа, который, единственный из всех, не слезал с лошади.
Поскольку мессир не подал никакого знака, Каспар за ним не последовал.
– Как-то тут ненадежно, – заметил Фундинул, давая Шустрику с руки ячмень.
– Разберемся, – сухо ответил Каспар. Через несколько минут вернулся мессир.
– Что вы там жгли?
– Окровавленные тряпицы.
– Но зачем?
– За нами по пятам следует маг. Попади ему в руки такой препарат, он будет бесконечно рад.
– Я слышал об этом. Через кровь можно наслать порчу, правильно?
Мессир засмеялся – должно быть, Каспар сказал глупость – и вновь посерьезнел:
– Не порчу, а попросту убить человека. Написать в воздушной стихии пару рун, и кровь несчастного вскипит, как каша в котелке.
– Но ведь на той поляне осталось много моей крови! Целое ведро!
– Ну, не ведро, поменьше, – снова заулыбался мессир. – Но это не страшно, на живой траве она исчезнет уже к вечеру, а вот тряпица – это готовый препарат.
– Вы меня успокоили, – вздохнул Каспар. – Как там в доме?
– Ничего особенного. Жена и двое детей, они сидели в другой комнате. Что до хозяина, то на сердце у него двойная правда.
– Что это значит? Измена?
Каспар снова настороженно огляделся.
– Нет, это означает, что он говорит нам правду, однако что-то недоговаривает. Какая-то другая правда гнетет его.
– Значит, нам лучше поскорее уйти.
– Думаю, да. Де Гиссар, наверное, уже переправился через реку, но вряд ли он прямо сейчас бросится искать нас – скоро сумерки.
– Вы думаете, он станет за нами охотиться?
– Мы нанесли ему оскорбление, причем дважды, – напомнил мессир Маноло.
– Он сам виноват, нечего было пренебрегать разведкой.
– Это его промах, но мстить за него он будет нам. Из дома вышел староста с двумя большими кожаными мешками.
– Господин капитан, это для вас! – сказал он. – Здесь я положил три хлеба, черствых, чтобы не скисли, печеных яиц две дюжины, два круга козьего сыра, свежей брюквы, кровяной колбасы шесть кругов и плетенки из теста. Они в дороге очень хороши, только в кипятке размочить нужно.
– Спасибо вам, это очень щедрый подарок.
– Для слуг его светлости рад постараться, – через силу улыбаясь, произнес староста, стреляя глазами в сторону Аркуэнона. – Вот только вопрос у меня по поводу коней…
– Спрашивайте.
– Нет, пойдемте в конюшню, прямо там и спрошу – у ваших коней кое-что мне показалось странным.
Каспар посмотрел на старосту с недоумением – тот нес ахинею, по его вискам струился пот, хотя солнце уже клонилось к закату.
– Ну пойдем.
Староста поставил мешки и поспешил в конюшню.
– Ну? – коротко спросил Каспар, когда они остались без свидетелей.
– Господин капитан… – страшным шепотом начал староста, – вот этот, с лисьими ушами…
– Эльф.
– Да, эльф. Вы его хорошо знаете?
– Да неплохо, второй год уже. А что?
– То есть вы в нем уверены?
– Да что такое? Говори яснее, я тебя не понимаю!
– Тише, прошу вас, господин капитан, тише, – теребя Каспара за рукав, попросил староста. Он оглянулся на лошадей, как будто те могли его выдать, и снова заговорил: – Вчера к нам заезжали чужаки…
– Разбойники?
– В том-то и дело, что нет. Разбойников мы сразу узнаем, на разбойников в каждом доме по три арбалета. Но это были настоящие чужаки, на сивелых конях.
– Это золотистые, что ли?
– Коричневая масть с золотым отливом. У нас такие называются сивелые. В холке они пониже мардиганцев будут и в ногах посуше. Лесные лошадки, по ним сразу видно.
– Ну что в этом необычного?
– А вот чего необычного – на всадниках были шапки хорьковые, а днем ведь сейчас жарко, упаришься. Так они в этих шапках даже не вспотели, хоть бы что!
– Ну, мало ли… – пожал плечами Каспар. Он все еще не понимал, куда клонит староста.
– А вот и нет, господин капитан. – Староста повернулся к глухой стене и погрозил неизвестно кому пальцем. – Я их все равно распознал. У двоих шапки набок завалились – сразу видно, скакали быстро, как будто гнали кого-то.
– Ну и что?
– Так из-под шапки-то ухи показались! Лисьи ухи, как у вашего этого…
– Значит, это эльфы были?
– Так точно, господин капитан. Я ведь к чему и веду… – Староста шмыгнул носом и отер рукавом взмокшее лицо.
– Они говорили с тобой?
– Ну как же не говорить, я ведь как-никак староста. Никто другой столько не скажет, сколько я могу. Я на этом посту двенадцатый год без перерыва, народ меня…
– Стой, по делу давай, – оборвал словоохотливого старосту Каспар. – О чем говорили?
– Не говорили, господин капитан, а только расспрашивали.
– Про что расспрашивали?
– Ну, я так понял – про вас.
– Про меня? – удивился Каспар.
– Про всех вас. Не видел ли я в наших местах небольшую группу верховых, по виду воинов. И чтобы орк был, – староста начал загибать пальцы. – Чтобы гном был, одна штука. С вами же гном, господин капитан?
– Гном.
– Я так и понял. Орков мне приходилось видеть, а гномов только два раза, когда в Ливен за поросятами ездил. Там хороший рынок.
– Давай дальше, что еще спрашивали?
– А, ну да, еще спрашивали, чтобы учитель был, в бархатной шапочке, дворянин с узким мечом и командир ихний в охотничьей шляпе. Стало быть, это вы.
– А про эльфа не интересовались?
– Нет, про эльфа ни полслова. Вот почему я и испугался очень, смотрю, все тут – согласно описанию, а эльф лишний, стало быть. Уж не проник ли, думаю, он к вам обманом? Но раз вы говорите, что он с вами давно…
– Давно, давно, с этим все в порядке. Что они еще говорили? Просто расспросили и уехали?
– Нет, господин капитан. – Староста вздохнул. – Еще молчать приказали. Обступили меня со всех сторон на конях своих и говорят, никому, дескать, ни слова про них, а то, дескать, вернутся и нанижут на одну стрелу меня и все мое семейство.
– Сколько их было?
– Двенадцать всадников.
– Как были вооружены?
– Лук, кинжал узкий, а благородного оружия нету.
– Понятно. Ну, спасибо, староста.
– Меня зовут Руперт Банзель, господин капитан.
– Спасибо, Руперт, вот закончится война, я сообщу герцогу о твоем поступке.
– Спасибо, господин капитан! – Староста схватил Каспара за руку и принялся неистово ее трясти. – Спасибо вам!
