Коварный выстрел в спину одного из наемников не остался незамеченным его товарищами.

– Ханс! Убей этого! – крикнул солдат в шлеме с прорезями для глаз, указывая мечом на Каспара.

Тот, кого назвали Хансом, выехал из конной группы, атаковавшей Углука, и повел мардиганца на нового врага.

– Осторожно, он быстро стреляет! – предупредил Ханса кто-то, узнавший беглеца.

Каспар вскинул лук и пустил стрелу, однако всадник припал к шее мардиганца, и стрела, щелкнув по краю шлема, улетела в чащу.

Наемник радостно загоготал и, пустив коня чуть левее, чтобы подогнать Каспара под ударную руку, сделал замах. Меч его был тяжел, поэтому Каспар применил простой прием – рванулся навстречу удару и проскочил под клинком, при этом больно ткнул противника локтем в бедро.

Наемник вскрикнул и, потеряв равновесие, полетел с коня вслед за своим мечом.

– Каспар! – крикнул Бертран откуда-то из чащи. Каспар резко обернулся и успел увидеть только падающего лучника, пораженного короткой стрелой в шею. Падая, он не глядя выстрелил, и его четырехфутовая стрела с глухим стуком вонзилась в ствол сосны. Между веток Каспар успел заметить на дереве силуэт Аркуэнона. Но почему он не стрелял до сих пор?

Упавший с лошади наемник поднялся и с криком бросился на обидчика. Завязалась дуэль.

Каспар берег силы, стараясь не поворачиваться спиной к полю боя. Отбивая тяжелые удары, он краем глаза следил за своими товарищами. Вот, получив удар, Углук упал с поваленного дерева. Враги тотчас побросали коней и поспешили к нему – добивать.

«Неужели все?» – подумал Каспар, чуть не пропустив удар сверху. Пока что он контролировал ситуацию и применять дракона не собирался. Тот постукивал по бедру, словно напоминая «я – тут, я – тут».

Кто-то из всадников выпустил четырехфутовую стрелу, она прошила ветки и достала в чаще Бертрана. Каспар видел, как тот взмахнул руками и упал. К нему рванулся один из противников, но тут на помощь снова пришел Аркуэнон – точное попадание в шею, и наемник упал. Возле старой сосны с визгом отбивался Фундинул. Охотников раззадорила погоня за маленьким человечком, они во что бы то ни стало хотели с ним покончить. Двое из четырех его преследователей уже хромали.

На поваленном дереве снова разгорелся бой – оказалось, Углук жив.

Раненого Бертрана враги загнали в непролазную чащу и, оставив его там, бросились на помощь к Хансу, который все активнее наседал на Каспара. Впрочем, наседал он из последних сил, тяжелый меч «отмахал» ему руку, так что наемник с трудом его поднимал.

«Пора», – решил Каспар, заметив, что противник обессилел. После очередного удара его меч прочно засел в крюке Каспарова кривого кинжала, а дальше дело техники: рывок на себя, удар мечом по запястью и быстрый укол в незащищенное горло.

Каспар покончил с Хансом за несколько мгновений до того, как подошли четверо его товарищей, так что трагедия разыгралась на их глазах.

С криками ярости они бросились на Каспара, размахивая как попало мечами и стараясь зайти с четырех сторон, чего Каспар, естественно, допустить никак не мог. Самое правильное было побегать, ему с трехфутовым мечом сделать это было проще, чем наемникам с их двуручниками и коваными щитами.

На шлемах и щитах своих противников Каспар заметил свежие рубцы – это были следы от старого клинка, принадлежавшего еще деду Бертрана, Курту фон Марингеру. Меч был длинноват и больше годился для кавалерийских атак, однако Бертран, несмотря на советы Каспара, от дедовского оружия не отказывался.

«Что с ним, жив ли он?»

Мимо, волоча свой топор, пробежал Фундинул. За ним, не отставая ни на шаг, неслись преследователи.

– Фундинул – ко мне! – скомандовал Каспар. Гном обернулся и, изменив направление, приободренный, помчался к Каспару.

– Вы умрете оба! – крикнул один из наемников, вкладывая в удар все свои силы. Каспар парировал его, тяжелый меч вспахал землю.

– Только после тебя! – ответил Каспар и быстрым коротким ударом рассек наемнику щеку. Раненый зарычал и отпрыгнул назад.

– Встань позади меня – прикрывай тылы! – крикнул Каспар подскочившему гному. На Фундинула попытался напасть один из противников Каспара, но гном так махнул топором, что наемник отступил.

За собой Фундинул притащил еще четверых наемников, однако Каспара это устраивало. Окружить их с гномом было нелегко, зато семеро рослых воинов наверняка начнут мешать друг другу. К тому же у двоих на ногах были порезы – следы неожиданно быстрых контратак гнома.

Вдвоем действительно стало проще. Длинный топор гнома и его низкий рост давали возможность быстро подсекать снизу. Наемникам приходилось прыгать вместе с броней, мечами и щитами.

– Луккар! Турвинд! Давайте к нам! – крикнул один из подраненных Фундинулом. Теперь наемники уже не пытались атаковать одновременно, работая по трое, в то время как другая смена получала передышку, поправляя шлемы и рассуждая, откуда в гноме такая сила.

– Да кузнец он, вот в чем дело… – догадался один из наемников. – Окружать их надо, иначе не будет толку.