117
Подниматься по склону было очень нелегко, поскольку у Каспара помимо лука был с собой меч, у Фундинула – его тяжелый топор, а Углук карабкался с неразлучным двуручником.
Глядя же на Аркуэнона, можно было подумать, что его лук и колчан со стрелами ничего не весят.
Сначала они пытались подниматься друг за другом, однако камни, вываливавшиеся из-под ног одного, летели на голову шедшего ниже, так что пришлось растянуться в цепочку.
На первый взгляд подъем не должен был представлять особой трудности, потому что за тысячи лет река вымыла в крутых берегах множество ступеней. Вот только многие из них осыпались, стоило до них дотронуться.
Впрочем, это испытание не могло длиться долго, надо было преодолеть всего несколько ярдов сыпучей скалы. Дальше Фрай надеялся увидеть поросший травкой склон горы, с вершины которой их и обстреляли из катапульты.
Фундинул, как самый шустрый, оказался наверху первым.
– Ну что там?! – остановившись, чтобы перевести дыхание, крикнул Каспар.
– Здесь тихо, ваша милость. Пока никого.
Каспар двинулся дальше и вскоре, подтянувшись на руках, перевалился на мягкую траву. Затем поднялся на ноги и огляделся. Перед ним была гора, а над другим берегом поднимались все те же столбы дыма.
Наконец появились Аркуэнон и Углук. Орк поправил сползавший шлем и спросил:
– Теперь куда?
– Обойдем слева, – сказал Каспар. – Склон там круче, зато много валунов. Если позицию катапульты прикрывают лучники, валуны окажутся кстати.
Каспар как в воду глядел. Как только они стали подниматься, над ними запели стрелы. Пока стреляли издалека, это было не слишком опасно, но постепенно стрелы стали ложиться все ближе и ближе.
Затем лучники спустились по склону – вот когда разведчики Каспара оказались в настоящей опасности. Стоило только кому-то из них выглянуть из-за валуна – в него тут же стреляли. Пущеная стрела либо вонзалась в землю рядом с ним, либо щелкала наконечником по камню.
– Им-то удобно стрелять с горы! Они видят нас почти целиком, – заметил Каспар, вжимаясь в землю. – А нам их не достать.
Однако Аркуэнон думал иначе. Он лег на спину и в таком положении сумел растянуть лук и точно выпустить стрелу.
У противника на одного лучника стало меньше.
Остальные усилили обстрел, однако разведчики оставались недосягаемы.
Посмотрев, как приспособился растягивать лук Аркуэнон, Каспар попробовал сделать так же. Однако поначалу у него не получалось, и две стрелы он послал далеко от цели. Но уже третьей ранил в плечо одного стрелка.
Одновременно Аркуэнон сделал еще один точный выстрел, и с обстрелом было покончено.
Под прикрытием мечников с огромными прямоугольными щитами противник вынес со склона раненых и убитых.
Тем временем Фундинул и Углук сделали перебежку к следующему ряду камней, а Каспар и Аркуэнон их прикрывали.
На склоне снова появились мечники – восемь человек. Они закрылись своими красными щитами и медленно двигались вниз. Когда дистанция сократилась до тридцати шагов, Аркуэнон и Каспар попробовали щиты на прочность, но стрелы отскакивали, а со стороны мечников послышались злорадные смешки.
– Аркуэнон, отойди на правый фланг. – Каспар указал на большой валун, из-за которого было удобно стрелять.
Эльф сейчас же выполнил команду и засел возле камня, дожидаясь подходящего момента.
– Углук и ты, Фундинул, встаньте слева. Когда вы в паре, у вас хорошо получается.
– А вы, ваша милость? – спросил гном.
– А я буду центральный полк. Если что, помни – я рядом.
Тем временем мечники приближались. Они хитро поглядывали в щели между щитами, а Каспар разглядывал их.
Не защищенные ничем, кроме кожаных сандалий, ноги, деревянные, обшитые листами стали щиты, мечи длиной в три фута и довольные ухмылки на запыленных лицах.
Когда оставалось пройти шагов десять, мечники с криками рванулись вперед. Бежать со щитами было тяжело, и, едва только один их них открылся, как тотчас получил в шею стрелу эльфа.
Остальные поспешно прикрыли щитами свою левую сторону и в таком положении пошли в бой.
Атаковать сверху им было удобнее, однако следовало прикрывать ноги. Фундинул взмахнул своим длинным топором и подсек сразу двоих мечников. Они покатились по склону вниз, громко вопя от боли и теряя оружие и щиты.
Следом за Фундинулом атаковал Углук. Выбрав себе противника, он начал яростно рубить его щит своим двуручником. В конце концов щит проломился, а мечник в страхе бросил оружие и, упав на спину, запросил пощады.
– Оставь его, Углук! – крикнул Фрай, сдерживая напор четырех противников.
Из-за того что драться пришлось на склоне, они никак не могли его окружить, Фрай же старался запутать их и подставить Аркуэнону.
Наконец это удалось, и мечники с простреленными ногами один за другим осели на траву. Еще двое, видя, что к ним приближаются огромный орк и грозный квадратный гном с топором, тут же решили сдаться.
– Разумное решение… – сказал Каспар, переводя дух. – А теперь пошли наверх.
Те пленные, что могли идти, бросив щиты и оружие, стали подниматься по склону, раненые остались лежать.
– Скоро за вами придут ваши товарищи, – пообещал им Фрай. – И за теми, что укатились, – тоже. – А вы давайте наверх, быстро! – приказал он троим пленным. – Кто наверху? Лучники еще есть?
– Нет, ваша милость, вы всех перестреляли. Их было четверо, и остался только один – раненый.
– Стрелять может?
– Что вы, ваша милость, нет, – поспешно замотал головой пленный. – У него стрела в плече…
– Это твой, – обронил шедший рядом Аркуэнон.
– Что там на реке – плотина? – спросил Каспар.
– Так точно, ваша милость, плотина. А у нас приказ был – никого не пускать на гору. Рубить всякого. Для того и катапульту поставили. Неделю целую поднимали, честное благородное.
– Чьи вы будете подданные?
– Дистандера Маркуса. Его дистандерия находится на том берегу и тянется на десять дневных переходов.
– Это он приказал реку перекрыть?
– Так точно, ваша милость, – быстро закивал пленный, заискивающе глядя на Фрая. – Он решил повернуть эту реку к себе в дистандерию.
– Да как возможно реку повернуть?! – не удержался Углук.
– А вот и возможно! Наши ученые-книжники рассчитали все по наукам, и люди дистандера Маркуса за полгода прорыли канал в пять миль до Красного каньона, который проходит через дистандерию. Потом они навели осыпи и обрушили их в реку, чтобы ее перекрыть. Плотина получилась слабая, но ее укрепили строением из бревен и подпорки поставили – большие подпорки из трех кедров в пять обхватов каждый. И все это ученые посчитали, книжники…
– Ну и чего дальше будет? – подтолкнул его Углук.
– Сейчас старое русло засыпают – там сотен пять работников трудятся. Дистандер приказал за сегодня управиться.
– А потом чего же будет?
– Понемногу будут открывать воду, и река пойдет на восток.
– В наши планы поворот реки не входит, – сказал Каспар, когда они стали выходить на площадку, где стояла огромная, футов в пятнадцать высотой катапульта.
Возле нее, вытянувшись, как на параде, стояла прислуга этой машины в количестве двенадцати человек. Чуть в стороне, возле каменных ядер лежали трое убитых и один раненый лучник.
– Так, – сказал Каспар. – Все вы мои пленные. Понятно?
Одетые в серые куртки бомбардиры кивнули.
– Хорошо. Тогда поладим.
