Нандалее отодвинула от себя осколки глиняной дощечки, потерла глаза, которые пекло немилосердно. Она снова и снова перечитывала текст и сейчас уже могла рассказать его на память и, закрыв глаза, видеть перед собой странные знаки письма, похожие на отпечатки птичьих лапок. Вчера она нашла разбитую дощечку под шкафом архива храма Живого света. Обломки были настолько сильно покрыты пылью, что, судя по всему, пролежали там не один год. До этого она просмотрела сотни текстов, не найдя ничего, и с каждым днем ей все труднее становилось объяснять приветливой жрице Живого света, почему она снова и снова приходит в архив храма.

В последний раз пробежав глазами строчки, она попыталась расшифровать историю, сокрытую за криптическим текстом. Может быть, эти семеро — без вести пропавшие первые семеро наставников Белого чертога? Кто еще мог представлять такую опасность, что потребовалось вмешательство девантаров? Что они сделали с выжившим? И почему Ливианна и Бидайн, искавшие в архиве храма Ишты, не нашли и следа этого человека в камне? Его ведь, должно быть, отнесли туда.

Может быть, Чернокрылая — это не Ишта, а другой девантар?

Негромкое покашливание оторвало Нандалее от размышлений. В дверях архива стояла хранительница знаний, рыжеволосая женщина средних лет с молочно-белой кожей. Нандалее бросила на нее лишь краткий взгляд. Одежды священнослужительниц казались Нандалее странными. На всех были бесшовные юбки изысканных ярких цветов: солнечно-желтый с красной бахромой, ярко-голубой с золотым подолом… Казалось, каждая жрица носит свои цвета. Их узкие блузки с полудлинными рукавами были скроены таким образом, что не прикрывали грудь женщин. Нандалее не была ханжой, напротив, она любила развлекаться, подразнивая Гонвалона двусмысленными разговорами, вызывающе соблазняя его, когда ей хотелось нежности. Но показываться полуголой прилюдно, как эти священнослужительницы Живого света — это нечто иное. Этого она не понимала.

Девушка осторожно положила фрагменты дощечки на дно одного из тех ящичков, в которые здесь, в архиве, складывали эти хрупкие документы. Затем уложила сверху другой текст, который, собственно, и должен был лежать в этом ящике. Там были списки с именами всех собирателей облаков, которые когда-либо возили по небесам священнослужительниц Живого света.

Не обращая внимания на очередное покашливание жрицы, Нандалее сначала положила на стол, за которым читала весь день, маленький серебряный слиток, а затем поставила ящичек с дощечками в одну из многочисленных стенных ниш. На передней стенке ящичка было написано, тексты на какие темы можно в нем найти. Здесь были тысячи дощечек, которые представляли собой банальные административные документы, но Нандалее находила и отчеты о путешествиях, тексты по архитектуре и описания произведений искусства.

Тем временем рыжеволосая, нимало не смущаясь, взяла серебряный слиток себе. Они вместе прошли по длинному туннелю, ведущему наверх, к храму.

Если архив в глазах Нандалее сам по себе служил указанием на тот факт, что священнослужительницы Живого света интересуются всем прекрасным, то их храм был единственным доказательством этого тезиса. На покрашенных белым стенах коридора были написаны фрески, изображавшие флот на ослепительно-синем море. Все корабли были ярких цветов: красные, синие или желтые. Их стройные корпуса бороздили море, в котором резвились дельфины и другие морские животные. Священнослужительницы бросали в воду цветы и, торжественно поднимая руки, смотрели на сверкающий луч света далеко на горизонте. Равномерно расставленные по полу масляные лампы отбрасывали на стены янтарный свет, заставляя его плясать и умножать блеск красок.

Как и всякий раз, хранительница знаний и в этот вечер проводила Нандалее через главный зал храма, хотя наверняка существовали и другие выходы наружу. Несмотря на поздний час, здесь в немой молитве стояли бесчисленные толпы верующих, либо просто ходили меж колонн, радуясь красоте храма. Она тоже провела немало времени среди колоннад, когда пришла сюда впервые. Это было наполненное гармонией место, совершенно не сочетавшееся с тем, что она видела в других местах в Нангоге, все труды рук человеческих. Всякий раз, проходя по этому залу, она думала об Элеборне. Ему наверняка понравился бы храм Живого света. Интересно, где он теперь? Раньше он любил создавать скульптуры из света и воды, преходящие произведения искусства, единственная польза от которых заключалась в том, что радовала глаз наблюдателя.

Священнослужительницы храма могли бы быть его ученицами. В одной из больших золотых чаш у дальней колоннады горел яркий огонь. Движущиеся зеркала из бронзовых пластин ловили отблески огня и переводили их на стены и колонны. Другие, должно быть, горели под полом. Их отблески падали через стеклянные пластины, между которыми текла вода, отбрасывая на белый потолок причудливые отблески света, в которых угадывались узоры волн. Кроме того, из потайных комнат в стороне от колоннады раздавались негромкие удары гонга и пение. Здесь было зачарованное место, приглашавшее вспомнить о своей внутренней сути.

Но сегодня Нандалее не смотрела на чудеса зала с колоннами. Слегка кивнув, она попрощалась с рыжеволосой жрицей, а затем торопливо устремилась к бронзовым дверям, спустилась вниз по лестнице к паланкину, ждавшему ее там весь день.

— К дому Шелковой, — крикнула она носильщикам, задергивая занавески и опускаясь на подушки. Спина затекла от проведенных в архиве бесчисленных часов. Она не привыкла сидеть целыми днями и читать. Эльфийка предпочла бы еще раз пройти по болотам, где они повстречались с собирателем облаков. Она представила себе, что сказала бы на этот счет Бидайн, и улыбнулась.

Вскоре она снова принялась думать о человеке в камне.

— И когда увидел Живой свет, что ужас не побежден, взял он человека, от которого не хотела отступаться тьма, и заключил его в камень, чтобы тьма погибла во тьме, — негромко повторила Нандалее. Что это было — просто какой-то сомнительный текст или же она наткнулась на след другого драконника, приходившего сюда за многие века до ее рождения?

Перед воротами в дом Шелковой скучали несколько бойцов, всегда сопровождавших Колю во время его визитов. Взгляды, которые они бросали на Нандалее, когда она проходила под воротами, были противны эльфийке. Ей пришлось протискиваться между ними. Они прикасались к ней, делали недвусмысленные намеки и сравнивали ее с женщинами, имен которых она не знала и особые умения которых она предпочла пропустить мимо ушей. Она была уверена в том, что сумеет совладать с этими грязными свиньями в мгновение ока, даже без оружия. Она достаточно часто мерилась силами с Айлин, мастерицей боя без оружия. Той драконницей, которая вместе с Гонвалоном пришла, чтобы спасти ее от троллей и которая так безжалостно избила ее в Белом чертоге. Нандалее вздохнула. Здесь нельзя поступать подобным образом, поэтому она быстро спустилась по лестнице, которая вела в покои, предоставленные им Шелковой. С верхнего этажа доносились страстные стоны хозяйки дома. Слышались звуки соприкасающихся тел.

«Как Зара может терпеть это покрытое шрамами лицо. Прежде чем мы покинем Нангог, нужно будет перерезать ему горло», — раздраженно подумала Нандалее. Хотя бы так они смогут отплатить Заре за гостеприимство. Вообще этот ублюдок мог бы и держаться подальше от этого дома, чтобы не вредить славе Шелковой. Очевидно, страсть возобладала над рассудком.

Товарищи ждали Нандалее в удивительно подавленном настроении.

— О нас говорил человеческий проповедник. Будто бы мы — те самые пятеро, что изменят этот мир, — произнес Гонвалон, едва за ней закрылась дверь. — Бидайн слышала это.

— Нужно убираться отсюда, — решительно произнес Нодон, когда Нандалее выслушала историю о приключениях Бидайн в каналах. — Этот дом уже перестал быть безопасным. Зара принадлежит к числу тех, кто поклоняется Зеленым духам. Она тоже слышала пророчество насчет пятерых, и она уже наверняка догадалась о том, кто имеется под этим в виду.

— Разве так не было с самого начала? — возразила Нандалее. — Нангог послала ее, потому что она — одно из ее доверенных лиц. Потому что она доверяет ей.

— Есть еще одна причина для тревог: мы находимся в том самом доме, в который вхож сын человеческий, уже однажды видевший тебя, Бидайн и Гонвалона. Один из вас отрубил ему тогда руку! — Нодон был вне себя. — Как думаете, что будет, если он вас узнает? Нужно подыскать себе другое жилище.

— Разумно ли это? — вмешалась Ливианна. Обводя взглядом собравшихся, она казалась совершенно спокойной. Бидайн наверняка рассказала ей первой о своем открытии. У нее было больше всего времени, чтобы трезво поразмыслить о новом повороте событий. — Значит, сейчас есть сотни детей человеческих, которые ждут того, что пятеро чужаков принесут им будто бы избавление. В их глазах мы можем быть повсюду в городе. Бидайн видела, что приверженцы Нангог происходят из всех слоев населения. Если мы, пятеро довольно приметных особ, будем искать новую квартиру, это будет чистой воды глупостью! Я за то, чтобы остаться здесь. И если этот Коля, который каждый день приходит к хозяйке дома, превратится в проблему, я с удовольствием решу ее раз и навсегда.

Произнеся последние слова, она улыбнулась так, что у Нандалее по спине пробежали мурашки. Почему Бидайн изо всех наставников Белого чертога выбрала именно Ливианну? Ничего хорошего из этого не выйдет! Ливианна давно уже сошла с тропы света. Ей нравилось казаться холодной и безжалостной. И она утащит Бидайн за собой во тьму.

Нандалее снова вспомнился текст с разбитой глиняной дощечки: и Живой свет увидел, что ужас не побежден, взял он человека, от которого не хотела отступаться тьма, и заключил его в камень, чтобы тьма погибла во тьме. Может быть, речь идет о той разновидности тьмы, что носит в себе Ливианна?

— Ливианна права, — согласился Гонвалон. Нандалее стало больно от того, что он встал на сторону чародейки. Сказанное ею казалось правильным, но, несмотря на это, Нандалее не могла избавиться от ощущения того, что прислушиваться к ее совету будет неправильно.

Краем глаза она поглядывала на Гонвалона, сидевшего за столом, слегка отвернувшись от нее. Вот уже несколько дней он ведет себя странно. Ищет близости с ней и в то же время держится отстраненно. Что-то не так. Может быть, он что-то скрывает от нее? Или она просто слишком напряжена?

— Нам нужно подумать еще кое о чем, — продолжал мастер меча, возвращая ее к реальности. — Может быть, это послание было адресовано в первую очередь не верующим. Может быть, оно предназначалось нам! Нангог — богиня, и, судя по всему, она все еще связана почти со всем в своем мире — несмотря на то что она была лишена власти и права вмешиваться слишком явно. Она подталкивает нас прийти к ней. Мы должны проявить больше мужества и не тратить свое время на поиски самого надежного способа!

Нандалее потянулась к амулету на шее. Дыхание Ночи говорил очень недвусмысленно. Эту безделушку нельзя потерять. И ни в коем случае не допустить того, чтобы она попала в руки девантаров.

Да, они должны проявлять мужество, но не безрассудство. Их рейд не имеет права закончиться так же, как вылазка семи наставников. Нужно найти надежный путь внутрь кратера. Или хотя бы выяснить, какие опасности ожидают их там.

Нандалее рассказала своим товарищам о разбитой глиняной дощечке.

— Ты не находила упоминаний о человеке в камне в архивах храма Ишты, Ливианна?

— Нет. Единственное, что я там нашла — это похотливого жреца, горделиво именующего себя Хранителем Глубинных чертогов. Он не верховный жрец храма, но один из главных. Он осыпал нас с Бидайн кучей двусмысленной лести и намеков на все тайны, которые ему известны. В этом мире, где практически нет женщин, мужчины, похоже, совершенно сошли с ума. За сорванный украдкой поцелуй он позволил мне взглянуть на глиняную дощечку, где написано, что верховные жрецы связаны с делами о контрабанде, — Ливианна презрительно фыркнула. — Мне кажется, что в Глубинных чертогах нет ничего, кроме паутины. В том месте я совершенно не чувствую магии.

— Ты открывала Незримое око в храме? — в ужасе переспросила Нандалее. — Именно там! Ты хочешь выдать всех нас?

— Как видишь, я еще жива, и по нашему следу не идут девантары, верно? — совершенно спокойно парировала Ливианна. — Мы достаточно долго вели себя сдержанно. Кроме того, я считаю, что Нангог отправила нам послание. Мы должны поспешить. Мы нужны ей. Мы не можем позволить себе тратить время в каких-то там архивах. Там мы не найдем ничего такого, что нам было бы нужно. И человек в камне вряд ли поможет нам.

— Я знаю, что мы на верном пути, — настаивала Нандалее.

Она поглядела на Нодона, который с каменным лицом стоял, прислонившись к стене.

— Ты выяснил что-то новое о цапотцах? И что насчет того светловолосого парня, который, вполне возможно, эльф?

Он покачал головой.

— Светловолосого я не нашел. Возможно, он не показывается, потому что заметил, что его разыскивают. Или он был настолько глуп, что позволил заманить себя в храмовые сады. Возможно, там есть спуск в кратер. Я бы…

— Еще три дня, — оборвала его Нандалее. — Ровно столько времени вы пойдете еще моим путем, пытаясь разведать тайны Нангога. Пока что мы не станем идти на риск, не представляя, что нас ждет!