Колодец
Гламир отодвинул засов и вошел в комнату, выделенную нежеланным гостям. Десять дней он оттягивал свой визит. Маленькая комнатка была поразительно чистой. Хоть и пахло использованными пеленками, но слегка чувствовался здесь и запах духов. Он слишком хорошо знал этот тяжелый мускусный аромат. Амаласвинта всегда душилась им, когда выходила на прогулку. Сводила с ума всех карликов в башне. Запах некоторое время еще витал в воздухе даже после того, как она уходила. Гламир видел, как его люди бросали работу, когда она шла мимо, и еще долго мечтали с закрытыми глазами. Как Эйкин мог с ним так поступить? Думал ли Старец в Глубине, прежде чем послать им женщину?
Гламир почувствовал, что между бедрами зачесалось. Даже у него она вызывала давно забытые чувства. Нехорошо, что она здесь. Рано или поздно из-за Амаласвинты начнутся ссоры. Нужно заковать ее в цепи и утопить в колодце. Возможно, его ожидает та же судьба. Эта девка дала понять, что Старец в Глубине ценит ее. Но разве тогда он послал бы ее с драконоборцами? Может быть, это у Эйкина такая идея — заковать эту женщину в цепи и утопить в колодце.
— Мы польщены визитом хозяина башни, — хриплым голосом, от которого в животе приятно защекотало, произнесла она. Ей удавалось говорить одновременно мило и иронично, в то время как остальные карлики встретили его ледяным молчанием.
Гламиру было тяжело оторвать от нее взгляд. Если бы он не оказался здесь, в этой башне в конце света, чтобы выполнить миссию, которая требует от него всех сил и полной отдачи, она могла бы стать женщиной его мечты. С другой стороны, больше нигде она не удостоила бы взглядом полумужа, которого изуродовали изумрудные пауки. А ведь самый главный его орган еще как полноценен!
Амаласвинта была пышной, но не толстой. Лицо точеное, с чувственными полными губами. Темно-зеленые глаза прятались в тени кустистых бровей, от чего ее лицо приобретало какие-то животные черты. На ней было обтягивающее красное платье, полностью неуместное в этой темнице. Глубокое декольте открывало грудь и пробуждало в Гламире желание засунуть ей туда оставшуюся руку.
— У тебя все в порядке, князь мой? — кокетливо спросила она, играя при этом прядью своих длинных, черных, как вороново крыло, волос. Судя по всему, она прекрасно осознавала, что ему грезится.
А почему бы не воспользоваться своим положением, чтобы немного поразвлечься с ней? Он такой же пленник этой башни, как и она. У него квартира ничем не лучше, чем у его ребят, он получает ту же негодную жратву, что и они. Он никогда не пользовался своим положением, чтобы устроить себе какое-то послабление. Почему бы не сделать этого сейчас?
Гламир откашлялся. Нужно взять себя в руки, если он будет пользоваться этой женщиной один, это нарушит хрупкий мир в башне. Скоро, когда башня полностью погрузится в пучину вод, они на много недель окажутся отрезанными от внешнего мира. В прошлом ссоры возникали и из-за меньших пустяков. Одно дело несколько лун сидеть в глубине горы, откуда есть несколько путей на улицу. И если захочется, можно в любое время прогуляться наверх. Но совсем другое дело быть запертым здесь, внизу. Они со Старцем в Глубине недооценили эту проблему. Во время последнего затопления ссора возникла из-за того, что один из его кузнецов будто бы брал каждый раз себе к супу больше тонкого сала, чем остальные.
Вероятно, это была просто случайность. Случайность, которая, в конце концов, стоила кузнецу жизни. Кто-то подкараулил его в дальней штольне и хладнокровно зарезал. Кто совершил это кровавое злодеяние, выяснить так и не удалось. После этого началась ожесточенная борьба между друзьями погибшего и теми, кто упрекал его в том, что он крадет сало. Команда башни раскололась на два лагеря всего за два дня. Каждому пришлось выбрать одну из сторон. Произошло несколько жестоких драк, и, если бы вода не опустилась и не бросил якорь прибывший угорь, наверняка были бы еще смерти. На протяжении нескольких недель после того Гламиру пришлось поменять половину команды башни, чтобы восстановить мир.
Взгляд его снова переместился на грудь Амаласвинты. Какое искушение по сравнению с жалким куском тонкого сала.
— Я был бы рад пригласить тебя на небольшой перекус, — вопреки рассудку произнес он. Но сегодня вечером будет повод праздновать. А потом он будет воздерживаться. Только один ужин!
— Галар, если ты достаточно мужественен, чтобы спуститься в колодец, то идем со мной. Сегодня мне нужен мужественный спутник, — он поднял обрубок руки. — Да еще чтобы он мог пользоваться обеими руками. Я покажу тебе, где мы добываем металл, благодаря которому эта башня становится настолько особенной.
— Вы спускаетесь к металлической стене в скале? — с любопытством поинтересовалась Амаласвинта.
Гламир покачал головой.
— Нет никакой металлической стены! Всего кусок металла в скале.
— Но выглядит это совсем не так, как жила руды, верно?
— Да, верно, — неохотно согласился он. — Но она точно не длиной в милю и не шириной в фут!
— Если ты так считаешь, мой князь, — она снова заговорила этим тоном, который звучал отчасти иронично, отчасти мило.
«Если она будет продолжать в том же духе, ужин не доставит мне удовольствия», — кисло подумал он.
— Ну, так что, Галар, что там с твоим мужеством?
— Все в лучшем виде, — вызывающе заявил Галар. — Равно как и с моим рассудком. А он велит мне не ходить с тобой. Почему ты так долго не показывался? И, в первую очередь, откуда эта внезапная перемена в настроении?
Гламир решил попробовать невинно улыбнуться.
— Несколько дней никто так глубоко не спускался. Чертовы пауки вели себя агрессивно. А теперь все выглядит довольно спокойно. Конечно, одно дело выстрелить в дракона с расстояния в полумилю, и совсем другое — опуститься в воду, словно камень, а там из темноты могут появиться пауки.
— Ты хочешь сказать, что мы все трусы? — возмущенно воскликнул Нир.
— Нет, просто он хочет, чтобы Галар принял решение, не пользуясь рассудком, — вмешался Хорнбори. — И, насколько я знаю нашего друга, у него это получится.
— Займись своим собственным дерьмом, пердун словоохотливый, — фыркнул Галар, поднимаясь со своего ложа. — Вспомни, что меня не удалось убить даже драконам.
— В чем ты меня подозреваешь! — возмутился Гламир. — Ты находишься под защитой Старца в Глубине. Я никогда бы не поднял на тебя руку, — произнося эти слова, он торжественно прижал левую руку к сердцу. — Клянусь тебе бородой своих предков.
— У тебя все равно ничего бы не получилось, — самоуверенно заявил Галар. — Так что идем. Жду не дождусь, как бы выбраться из этой засранной камеры.
«Тебя погубит собственная наглость, мне почти ничего не придется делать», — подумал Гламир, а вслух произнес:
— Идем, конечно.
Он повел кузнеца вниз, в комнату над колодцем. Там уже были подготовлены для них два костюма-бочонка. Гламир терпеть не мог, чтобы ему помогали надевать костюм-бочку, но поскольку он был калекой, ему нужен был кто-то, кто поддерживал бы его, пока второй карлик затягивал кожаные язычки.
Он весело наблюдал за тем, как Галар рассматривает свой костюм-бочку со смесью любопытства и недоверия. Нужно быть ненормальным, чтобы залезть в такую штуку и погрузиться в темный колодец. Но ведь Галар безумец! Судя по историям, которые Гламир слышал о кузнеце из Глубокого города, он был в этом совершенно уверен. Конечно, они в некоторой степени даже похожи. И именно поэтому от него нужно избавиться.
— Что это за штука? — скептично поинтересовался Галар, рассматривая бочонок с пришитыми к нему кожаными штанами и толстыми кожаными рукавами, торчавшими из боков.
— Это В-7, — ответил Гламир, наслаждаясь вопросительным выражением лица кузнеца.
— Костюм-бочонок, вариант 7. Лучшее, что мы можем предложить в данный момент. Утяжеленная свинцовая гиря, смотровое стекло побольше, защищенное стальной решеткой, два отверстия для отработанного воздуха, а кроме того, бочонок никогда не использовался для хранения продуктов, содержащих алкоголь. Все опыты последних лет вылились в создание В-7. Если бы на мне был такой костюм, когда произошел тот несчастный случай, то, возможно, я сохранил бы свои конечности.
Посмотри, к примеру, туда, вперед, под смотровое окно. Там янтарин, встроенный в полусферу из полированного стекла. Таким образом, его свет фокусируется и дает более сильный луч, светящий вперед, туда, куда ты смотришь. И если понадобится быстро оказаться в темноте, можно опустить на него заслонку.
— А зачем это надо? — Галар наморщил лоб, но в бочонок залез и попросил, чтобы ему помогли справиться с кожаными штанами.
— Изумрудные пауки идут на свет, когда тебя поднимают. Если света нет, то шансы уйти от них выше.
— Мой бочонок воняет рыбой, — проворчал Галар.
— Значит, в нем хранили селедку. Но поверь мне, это лучше, чем бочонок из-под самогона, которые мы брали поначалу. Алкоголь слишком сильно впитывается в дерево. В бочонке может стать очень жарко, ты начнешь потеть, алкоголь будет испаряться из древесины. А вдруг оказаться пьяным в колодце на глубине в пятьдесят шагов — в этом нет ничего хорошего. Я потерял троих славных ребят, пока мы поняли, в чем дело. Запах селедки — гораздо лучше!
Гламир просунул левую руку в расположенный сбоку рукав из буйволиной кожи. На запястье и на плече затянули ремни, чтобы внутрь бочонка не попала вода. Вместо правой руки был протез, в который вмонтировано специальное приспособление, позволяющее выстрелить гарпуном. Но Галару знать об этом не обязательно.
Гламир наблюдал за кузнецом через большое выгнутое стекло, вставленное в передней стороне бочонка. Его собственный бочонок имел еще ряд особенностей. Справа и слева на уровне головы были врезаны два дополнительных стекла, чтобы улучшить обзор. Единственное, что было хорошего в изумрудных пауках, так это окружавший их странный фосфоресцирующий свет. В отличие от мурен или морских змеев их можно было увидеть издалека.
— А что это за рычаги внутри? — проворчал Галар, из-за бочонка голос его звучал глухо. — Что за безмозглый карлик это выдумал? Как я должен ими пользоваться, если руки у меня в кожаных рукавах снаружи бочонка?
— Очень просто, ты берешь в зубы деревянную рукоять и поворачиваешь голову в сторону. Голубой рычаг высвобождает обратный клапан. Ничего сложного.
— Клапан? — недоуменно уставился на него Галар сквозь стекло своего костюма-бочки. — Зачем мне открывать дырку в бочонке?
— Это обратный клапан! — с наслаждением усмехаясь, ответил Гламир. — Вода внутрь не идет, по крайней мере, если все в порядке. Он выпускает воздух, если давление в бочонке становится слишком высоким, — он указал на насосы в дальней части пещеры, выглядевшие словно огромные кузнечные мехи, над которыми возвышались два деревянных рычага. — Из жидкой крови деревьев мы изготовили шланги. Изнутри они армированы проволокой. Через шланг в бочку нагнетается воздух. И если давление внутри становится слишком высоким, ты просто открываешь клапан.
— А как я это пойму?
— У тебя заболят уши. Станет легче, если открыть рот. Но лучше открыть клапан. Тогда воздух выйдет и давление выровняется. Если этого не сделать, давление будет повышаться и в какой-то момент шланг над тобой может лопнуть.
— Который сделан из крови деревьев, — несколько недоуменно произнес Галар.
— Эластичная смола. Не переживай по этому поводу.
— А красный деревянный рычаг слева?
— Им ты перекроешь отверстие для шланга наверху бочонка, если вдруг шланг порвется, чтобы внутрь не попала вода. У тебя в бочонке останется еще достаточно воздуха, пока тебя поднимут. Бочонок висит на тяжелой стальной цепи, которая крепится к медной петле в крышке бочонка. Мы поднимаем всех. Так что не бойся.
— Я не боюсь, — раздраженно прорычал Галар.
— Страх поможет тебе выжить там, внизу, парень. Так что лучше не быть излишне мужественным. Бесстрашные погибают первыми.
— Мы ведь не на битву идем.
На это Гламир ничего не сказал. Парень и так поймет, во что ввязался.
— Слева от себя увидишь канат. Если резко дернуть за него три раза, это будет сигналом к тому, чтобы тебя быстро втащили. Дернешь один раз — значит, стрелу крана, на котором ты висишь, нужно повернуть вправо, два — влево, четыре раза — вытравят больше цепи, чтобы ты мог спуститься поглубже. Впереди бочонка есть кожаные сумки для инструментов. Кирка, стамеска, молоток и в первую очередь сильный магнит. Тебе удастся отделить от того странного железа там, внизу, лишь несколько стружек. Тяжелой кожаной рукавицей ты их не ухватишь, и магнит поможет тебе собрать их.
Галар кивнул.
— Еще вопросы есть?
— Свинец в бочонке служит для того, чтобы мы опускались вниз быстрее, верно?
— Он дает нам возможность вообще спуститься, — пояснил Гламир. — Без свинца бочонки плавают на поверхности.
— Почему не сделано так, чтобы его можно было просто сбросить? Тогда бочонок мог бы сам подняться наверх?
«А он неглуп», — подумал Гламир. Поначалу они это тоже пробовали.
— Если бочонок поднимется вверх слишком быстро, с легкими что-то происходит. Мы точно не знаем что. Но может случиться, что из носа и рта у тебя пойдет кровь и ты подохнешь. Нехорошо подниматься слишком быстро. По крайней мере, если находишься на глубине пятьдесят шагов под водой. Еще вопросы? Это последняя возможность их задать. Когда медную крышку бочонка закрутят, поговорить уже не удастся.
— Довольно болтать! Давай спускаться, — кичливо заявил Галар.
Гламир снова почувствовал, что парень напоминает ему самого себя, когда у него еще все конечности были на месте.
— Хорошо. Внизу я подам тебе световой сигнал, когда мы опустимся до того места, где в нише в скале находится металлическая стена. Ты войдешь туда, а я буду прикрывать твою спину. В нише слишком узко, работать может только один.
— Хорошо, так и сделаем. Я подниму наверх хороший кусок металла.
«Ну, конечно, — подумал Гламир. — За все эти луны мы наскребли металла всего на один наконечник, а ты поднимешься сразу с целым куском. Вот ты удивишься, когда твоя кирка отскочит от той проклятой стены, а тебе покажется, что воздуха в бочонке не хватает».
— Закрывайте бочонки, — крикнул он ожидавшим команды рабочим.
Тяжелая выпуклая крышка закрылась с глухим звуком. Гламир услышал, как затянули болты. Неудивительно, что ему показалось, будто над ним захлопнулась крышка гроба. Тот, кто спускался в колодец, должен был разобраться с миром и самим собой. Слишком многие не вернулись оттуда живыми.
Он услышал, как к крышке прикрепили тяжелую цепь, и подал рукой знак, что он готов. Зазвенела цепь, и его подняли вверх. Стрела крана, на которой он висел, качалась над отверстием под выпуклым куполом, закрывавшим колодец. Оно было достаточно широким — одновременно можно было спустить четверых карликов в костюмах-бочках. Темная вода в колодце стояла высоко. Еще полтора шага — и она поднимется до выпуклого купола. Тогда нужно будет окончательно перекрыть колодец тяжелой медной заслонкой. Возможности спуститься в глубину уже не будет. И потекут недели ожидания, на протяжении которых все они будут заперты в башне.
Старый карлик, прищурившись, вглядывался в воду, искал предательский блеск изумрудных пауков, но ничего не видел. Они появятся, он это знал, но пока еще время есть. Когда рядом с ним в костюме-бочке появился Галар, он подал знак опускать их. Было видно, что Галар напряжен. Стекло его бочонка уже запотело. Признак того, насколько сильно он переживает.
Они рывками опускались навстречу воде. Гламир опустил руку на фонарь с янтарином. Он собирался открыть его как можно позднее. Не только пауков видно издалека благодаря свету, их он тоже выдает.
Нога опустилась в воду. Он интуитивно задержал дыхание. То, чем они здесь занимаются, — безумие. Столько возможностей погибнуть в этих проклятых бочонках. Стекло может прохудиться, откроется течь — а еще там полно всяких существ, которых порождает тьма. Когда вода сомкнулась над ним, он нащупал кирку в кожаном чехле на поясе.
— Я вернусь обратно, — поклялся он себе. — Все будет хорошо.
Старый кузнец принялся негромко считать. В темноте колодца время текло медленнее. Мгновения тянулись бесконечно. Он почувствовал легкое давление в ушах и ухватился зубами за голубой рычаг рядом с головой. Осторожно открыл клапан для спертого воздуха. Через маленькое боковое окошко он видел, как в воде поднимаются серебристые пузырьки воздуха. Пока еще воду освещал свет из шахты колодца. Он видел стены с широкими лестницами. На стенной кладке обнаружил черную улитку. Нужно послать вниз парочку ребят, чтобы собрать их, как только вернется обратно. Драгоценный черный краситель, который добывали из улиток, был их маскировкой, официальной причиной существования этой башни. Краска была нужна. Ценилась на вес золота. Она никогда не выцветала. Все важные документы, которые не вытесывали в камне, записывались такими чернилами. А одежда, которую ими красили, никогда не теряла насыщенного черного цвета.
Окно в его костюме-бочонке начало запотевать. Гламир выругался. Как будто и без того недостаточно плохо видно. Сейчас он почти достиг границы вечной тьмы. Стен шахты колодца уже не было видно. Его рука потянулась к фонарику с заслонкой, прикрепленному к бочонку. «Пока нет! — напомнил он себе. — Еще рано».
Он забыл, что нужно считать! Дерьмо! Интересно, насколько глубоко они опустились? Сумерки сменились темнотой. Железная цепь, на которой он висел, была с отметками. Как только опустится на пятьдесят шагов, ребята наверху остановят лебедку. Но правильнее параллельно считать, чтобы иметь представление, сколько еще погружаться.
Галар тоже еще не открыл фонарик.
«Дисциплинированный», — подумал Галар.
Немногим во время первого погружения удавалось устоять перед искушением и не бросить хотя бы короткий взгляд на шахту колодца. Только чтобы знать, что она еще там и что их не окружает бездонная темнота, словно ты упал с одной из Золотых троп в Ничто, в бескрайнюю тьму между мирами.
Он снова подумал об Амаласвинте и о том, что было бы ошибкой ужинать с ней, но один раз «ошибиться» он может себе позволить. В любом другом месте его наказали бы презрением, но здесь он хозяин. Правитель башни. Разве аморально воспользоваться такой возможностью? В конце концов, он ни к чему ее не принуждает. Он просто примет то, что ему предложат. Гламир закрыл глаза и начал предаваться фантазиям. Давно уже он не спал с женщиной.
Внезапный рывок оторвал его от мечтаний. Должно быть, они достигли отметки в пятьдесят шагов. Гламир нащупал фонарик и отодвинул заслонку. Темноту прорезал теплый желтый свет. Он был не очень ярким, но его было достаточно для того, чтобы видеть на расстоянии нескольких шагов. Они оставили позади высверленное отверстие в выступе скалы, на котором была возведена башня. Перед ними нечетко маячила стена подземной скалы, на которой росли гнезда мясистых нитей. Над ними виднелся нижний край шахты колодца.
Галар уже дернул за веревку. Мгновение спустя он мягко подплыл к скале. Гламир тоже приказал поднести его ближе к стене. Теперь в свете фонаря отчетливо виднелась ниша в скале. Галар уже был возле нее. Они висели низковато. Он воспользовался киркой, чтобы взобраться по склону, а затем скрылся в пещере. Она уходила не слишком глубоко в камень. Пожалуй, шага на три-четыре.
Гламир увидел, как на длинных лапах побежал прочь от света фонарика белый краб. Кузнец вздохнул. То, что нужно было сделать, ему не нравилось, но Галар представлял опасность для башни. Уже все знали о том, кто он такой. Ребята не знали его, но уважали то, что он сделал вместе с двумя другими чужаками. Они драконоборцы! Сбили с неба одного из огромных тиранов! Какую глупость они совершили, эти трое не осознавали. Своим поступком они уничтожили свой родной город.
Гламир обернулся к пропасти, бесконечной темноте, из которой возвышался утес. Свет его фонарика прорезал в темноте лишь узенькую дорожку, но видно ее будет далеко. Он ждал.
За спиной слышался глухой стук кирки Галара. Кузнец мучился с железной стеной. Пусть работает, пока не устанет. Конец будет легче, если он не сможет сопротивляться. Глубоко в темноте показался бледно-зеленый фосфоресцирующий свет. Они приближались.
Гламир решил немного выждать, прежде чем трижды дернуть за сигнальный шнур. Он хотел быть совершенно уверенным в том, что пауки заберутся в пещеру, несмотря на то что наверняка их привлек стук кирки. При виде изумрудных убийц заболели старые шрамы. Карлику стало плохо.
— Так нужно! — твердым голосом произнес он, но это не помогло. В жизни своей он перепробовал много ролей. Но сегодня он впервые стал предателем.
Назад: Зореокий
Дальше: Изумрудные пауки
