Барнаба вернул стакан продавцу воды и привычным жестом отогнал мух, которые, похоже, следовали за ним повсюду. Присев на невысокую стену, он нерешительно наблюдал за толпой на большой площади перед Золотыми вратами. Тысячи людей ждали путешествия сквозь Ничто, и все это время караваны, пришедшие в новый мир из Дайи, то и дело выходили из ворот.

Они привозили всевозможные товары, рабов, рыцарей удачи и экзотических животных для дворцов наместников. На площади же самых беспечных из вновь прибывших безжалостно обирали. Нангог был миром, пожиравшим людей.

Но недостатка в людях не чувствовалось. Слишком чудесны были истории, распространявшиеся даже в самых отдаленных уголках империи Дайи. Любой, кто достаточно трудолюбив и храбр, может сделаться богачом в этом мире. Сколькие погибают в нищете в поисках счастья — об этом не рассказывали.

Барнаба уже не был уверен в том, правильное ли принял решение, придя сюда. Он все еще был слаб после полученных ран. В душе что-то надломилось. Он постоянно думал об Икушке.

Правая рука крепче сжалась на рукояти кинжала, который он прятал под одеждой. Мысль о том, что он должен отомстить за нее, придавала сил.

Несмотря на то что прежде он часто бывал в Нангоге, он никогда не был предоставлен самому себе. Тогда он жил во дворцах наместников и храмах, а теперь не знал, куда идти. Или… нет, это не совсем так. Он знал, куда ему нужно, но понятия не имел, как это сделать. Существовала секта приверженцев Зеленых духов, которые видели воплощенного воина этих духов в Тарконе Железноязыком. Нужно попасть к Таркону. Пират командует собирателями облаков, теми огромными летающими созданиями, которые переносили в щупальцах корабли по небесам Нангога. Таркон поможет ему найти лед из видения и изменить этот мир, в этом Барнаба был уверен.

Но как сделать первый шаг? Те, кто молится Зеленым духам, очень недоверчивы. Их культ под запретом, их жрецов часто казнят, а всех остальных приверженцев, невзирая на положение в обществе, отправляют работать на свинцовые рудники, что равносильно смертному приговору, только смерть приходила бесконечно долго и мучительно.

Он обводил взглядом площадь. У Золотых ворот стояло сразу два серебряных льва, готовые открыть караванам пути в Ничто. Сотни носильщиков сидели на полу, а между ними сновали охранники с шипастыми дубинками и следили за тем, чтобы никто не расстегивал повязку на лбу или плечевые ремни корзин. Все должны были быть готовы по команде немедленно встать и шагать. Ждали своей очереди несколько паланкинов. Интересно, кто скрывается за полупрозрачными занавесками? Барнаба был уверен, что некоторые лица были бы ему знакомы. Когда-то его самого носили по городу в паланкине…

Он оглядел себя с ног до головы, посмотрел на сандалии с чиненными кожаными ремешками, грязную ткань бесшовной юбки и поношенную тунику, поверх которой он набросил заскорузлый от грязи плащ. Да еще длинный посох, на который приходилось опираться. Он знал, что лицо его исхудало, давно уже не брался он за бритвенный нож. Бояться нечего. Никто не узнает в нем того, кто когда-то был ближайшим доверенным лицом верховного священнослужителя Арама, Абира Аташа. Он ничем не отличается от нищего. Левая рука мимоходом метнулась к кошельку на поясе. На поле битвы он подобрал три серебряных монеты и несколько медяков. Далеко с таким скарбом не уйти. Нужно подумать о том, на что он будет жить. Красивые слова и проникновенные проповеди — вот его дар, но вне стен храмов с ними каши не сваришь.

Стена, на которой он сидел, задрожала. Дрожало все вокруг. Позолоченная черепица посыпалась с крыш купеческих дворцов, обрамлявших большую площадь. Часть лесов, окружавших монументальные статуи богов, выбитых в высоких скалах рядом с Золотыми вратами, обрушилась. Крики камнетесов разлетелись над площадью, над которой на удар сердца воцарилась напряженная тишина. А потом спокойствие рассыпалось на тысячи криков. Земля задрожала еще сильнее, и внезапно все бросились врассыпную.

Барнаба спрыгнул со стены. Вокруг площади, там, где бульвары и узкие улочки вели в город, простиравшийся вдоль террас на отвесных склонах Устья мира, началась убийственная давка. Лишь немногие устремились к центру площади. Барнаба был уверен, что там безопаснее всего.

Дом гильдий стряхивал крышу, и град черепицы обрушился на тех, кто бросился ко входу на Солнечную аллею, которая спускалась к крупной зерновой гавани. На каменных плитах, которыми была вымощена большая площадь, появились трещины. Барнаба увидел обитательницу одного из гаремов, выбиравшуюся из-под упавшего паланкина. Он попытался броситься ей на помощь, но его остановила толпа бегущих прочь носильщиков.

— Боги покинули нас, — раздался пронзительный крик у него за спиной. — Смотрите! Посмотрите на статуи!

У Золотых ворот в груди изваяния Львиноголового появилась широкая трещина, крыло Ишты отломилось и упало на землю. Пока священнослужитель таращился на статуи, сеть трещин, бегущая по скале и выбитых на ней изображениям, продолжала расползаться, и внезапно голова Львиноголового склонилась набок. С ужасающим грохотом, похожим на раскат грома, она рухнула на площадь, прокатилась по ней, а потом осталась лежать лицом в пыли.

Тот, кто не успел добежать до расходившихся от площади улиц, бросился ниц, повсюду послышались причитания и мольбы, каких никогда не доводилось слышать Барнабе ни в одном из храмов. Сам он слишком долго был священнослужителем, чтобы верить в предзнаменования. Но он прекрасно понимал, что увидят простые люди в обезглавленном боге и Иште, потерявшей одно крыло.

Видя, что почти все стоят на коленях, он бросился к упавшему паланкину. При виде молодой женщины, застрявшей под тяжелым деревянным каркасом паланкина, сердце его дрогнуло. У нее была безупречно белая кожа, уже покрывшаяся ссадинами. Зеленые глаза невидящим взглядом смотрели в небо. Бегущие люди затоптали ее насмерть.

Барнаба опустился рядом с ней на колени и закрыл ей глаза. Потом снял с нее цепочки и тяжелые золотые браслеты. «Боги послали знамение и мне», — с циничной улыбкой подумал он. На протяжении ближайших недель ему не придется голодать, даже если получит у скупщика краденого лишь ничтожную долю того, сколько на самом деле стоят украшения.

Но важнее возможности обокрасть женщину было другое. Он знал, что произойдет ночью. Подобный знак со стороны богов слишком ожидаем, чтобы им не воспользоваться. Он затаится, и вторая его тревога разрешится сама собой. Нужно было утратить веру, чтобы впервые получить помощь от богов.