Книга: КАПУСТА БЕЗ КОЧЕРЫЖКИ
Назад: КОНСТАНТИН ФАДЕЕВ СТРАШНАЯ ИСТОРИЯ
Дальше: АЛЕКСАНДР ГРОМОВ ВСЯК СВЕРЧОК
ДАНИЭЛЬ КЛУГЕР
НЕВЕРОЯТНОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ КАПИТАНА ВАН-СТРААТЕНА
1
— Координатор Ролл! Вы стоите перед судом Высшего совета координаторов. Суд призван установить степень вашей виновности в инциденте. Вам известно об этом?
— Да.
— Имеются ли у вас какие-нибудь заявления, дополнения, пожелания?
— Нет.
— Прекрасно. Тогда приступим к расследованию. Координатор Ролл, планировался ли данный эксперимент с самого начала?
— Нет.
— Кто в таком случае инициатор проведения?
— Я.
— Вы отдавали себе отчет в том, что эксперимент опасен?
— Смотря что считать опасным.
— Согласно параграфу тридцать шестому Устава координаторов, опасным считается эксперимент, который может вызвать нежелательные последствия для разумных существ, находящихся в любой части Вселенной.
— Смотря кого считать разумным.
— Вам известно, что существа, пострадавшие в результате вашего эксперимента, признаны Высшим советом координаторов разумными?
— Допустим.
— Да или нет?
— Допустим, да.
— Что же вас толкнуло на это?
— Любопытство.
2
— А я говорю тебе еще раз, Ван-Гульд. — Капитан грохнул кулаком по столу так, что глиняные кружки станцевали залихватский танец. — На бриге один хозяин — я, понял? Твое дело — передать товар и получить товар, и убей меня гром, если я лезу в твои дела. И ты в мои не суйся. Я этого не люблю. — Красное лицо капитана стало еще краснее. Он залпом проглотил полную кружку густого темного пива.
Ван-Гульд обреченно посмотрел на его вконец осовевшее лицо и в который уже раз начал мысленно проклинать компаньонов, посоветовавших ему зафрахтовать — подумать только, на целых три рейса! — судно капитана Ван-Страатена. Он с удовольствием проделал бы это вслух, но кулаки Ван-Страатена весьма напоминали пушечные ядра. Как, впрочем, и мозги. Правда, руки двигались куда быстрее. Во всяком случае, так полагал Ван-Гульд.
— Еще не было так, чтобы я кого подвел, — мрачно прогудел Ван-Страатен в опустевшую кружку. — Если я сказал, что товар будет доставлен в срок, значит, он будет доставлен в срок.
— Но, капитан, — еле сдерживаясь, произнес Ван-Гульд, — вы должны были сняться с якоря в прошлую среду. Сегодня уже понедельник… — Он покосился на часы, висевшие над стойкой. — Нет, сегодня уже вторник.
Ван-Страатен с трудом разлепил опухшие веки и тупо воззрился на купца.
— Ну и что? — спросил он.
— Как — ну и что?! — не выдержал Ван-Гульд. — То, что вы, старый пьянчуга, шестой день безвылазно сидите в «Зеленом Якобе» и хлещете пиво!
Звук, который после небольшой паузы издал Ван-Страатен, больше походил на рев кита. К счастью для купца, острота зрения капитана была здорово притуплена пивом и ромом. Пустая фляга пролетела в добром дюйме от головы Ван-Гульда и с оглушительным треском разбилась о стену. Заминка дала возможность отчаявшемуся негоцианту вскочить на ноги, а заодно и перевернуть тяжелый дубовый стол. Но далеко убежать ему не удалось. Ван-Страатен ухватил его за шиворот и затряс.
— Это я — старый пьянчуга?! — заревел он. — Аты знаешь, крыса сухопутная, что я сейчас с тобой сделаю?
Увидев совсем близко налитую кровью физиономию капитана, Ван-Гульд понял, что пропал. Но гордость и на этот раз не дала ему промолчать.
— А… кто… же… вы… — просипел он полузадушенным голосом. — Вы… старая… пивная… бочка…
Эти слова должны были стать его последними словами. И стали бы, если бы высокому матросу, сидевшему за соседним столиком, не надоел шум, производимый Ван-Страатеном. Матрос поднялся и без особых церемоний влепил пустой глиняной кружкой капитану по голове.
Ван-Страатен немедленно отпустил полузадушенного купца, послушно и расторопно вытянулся на грязном полу, закрыв глаза. Ван-Гульд, только что беспомощно дергавший ногами в полуфуте от пола, упал рядом с капитаном.
Матрос плеснул ему в лицо пивом. Ван-Гульд пришел в себя.
— Вы его заставьте, — посоветовал матрос. — Я тут краем уха слышал ваш разговор. Теперь, чтобы успеть, ему придется огибать мыс Горн, а там не сегодня-завтра начнется сезон дождей, так что плакали ваши денежки. Мыс Горн…
— А чихал я на ваш мыс Горн, — неожиданно спокойным голосом сообщил Ван-Страатен, все еще лежавший на полу.
— Слава Богу, ожил! — обрадовался Ван-Гульд. Он вскочил на ноги, засуетился возле капитана.
Ван-Страатен перевернулся на бок, подпер голову рукой. Ван-Гульд побежал к стойке за пивом.
— Что-то у меня голова разболелась, — меланхолично сказал капитан. — Это все погода, чтоб ее черти взяли! — Он тяжело вздохнул, поднялся и, покачиваясь, пошел к стойке. Ван-Гульд подал ему кружку пива. Ван-Страатен взял кружку и повернулся к матросу. Его глаза разом налились кровью.
— Эй, Анс! — крикнул он. — Что ты там болтал о мысе Горн?
— А ничего, капитан. Просто так. Вспомнил я, как мы с тобой болтались там год назад. Когда я был у тебя матросом, помнишь?
— Подумаешь, — буркнул Ван-Страатен. — Чихал я на чертов Горн.
— Смотри, дочихаешься.
— До чего я дочихаюсь? — с пьяным упрямством спросил Ван-Страатен.
— Богохульник ты. Смотри, нечистый тебя за язык схватит.
— А чихал я на твоего нечистого, — фыркнул капитан.
К ним подбежал Ван-Гульд.
— Так как же, капитан? — спросил он. — Когда вы отчаливаете?
Ван-Страатен пьяно рассмеялся.
— Завтра! — гордо сказал он.
Ван-Гульд облегченно вздохнул.
— Так я могу надеяться? — спросил он еще раз на всякий случай.
Капитан кивнул.
— И катись, — посоветовал он. — Ты у меня в печенках сидишь.
Ван-Гульд тут же растаял.
Анс осуждающе покачал головой.
— Эх, капитан…
— Что «эх»? Что «эх»? А вот завтра же и выступлю. И провалиться мне на этом месте, если не обогну этот чертов Горн два… нет, три раза! Слышишь? Трижды обогну чертов мыс! Не веришь?
— Нет.
— Пари?
— На сколько?
— На сотню.
— Идет.
— Считай, что деньги у меня в кошельке, — заявил капитан. — Эй, хозяин, еще пива!
3
— Координатор Ролл! Суд Высшего совета координаторов завершил предварительную процедуру. Двигаемся дальше. Суд не понимает сути эксперимента. Прошу вас, координатор.
— Наша лаборатория разрабатывала проект пространственно-временного туннеля.
— Цель?
— Контакт с параллельными мирами.
— Продолжайте.
— Мы завершили лабораторные разработки и приняли решение провести первый эксперимент в естественных условиях.
— Почему не был извещен Высший совет координаторов?
— Он бы не разрешил.
— Продолжайте.
— Туннель вышел в необитаемой точке планеты параллельного мира.
— Необитаемой?
— Во всяком случае, предыдущие исследования показывали, что жители планеты избегают этот район. Кто ж мог предположить, что чертов голландец окажется именно там?!
4
— Капитан! Нас сносит!
Ван-Страатен свирепо уставился на помощника.
— Какого черта вам нужно в моей каюте?
— Нас сносит, — повторил помощник. С его плаща и шляпы лилась вода. — Погода свихнулась.
— Плевать мне на погоду, ясно? Вы, молокосос, сидели бы лучше под маминой юбкой! — Ван-Страатен отшвырнул помощника и рывком распахнул дверь каюты. — Боцман! — заорал он изо всех сил, но его голос был еле слышен за свистом ветра и грохотом тяжелых, свинцово-черных волн. — Боцмана ко мне! — проревел капитан. — На мачты, дармоеды! — Это касалось матросов, сгрудившихся у грот-мачты. — Хотите, чтобы нас перевернуло? Где боцман?
— Смыло боцмана, — мрачно ответил кто-то из матросов.
— Туда ему и дорога, раз в жизни напьется воды вместо рома. Ну? — Он выхватил из-за пояса пистолеты. — Кто хочет за ним? Только с порцией свинца в придачу?
Матросы полезли по вантам.
— Убрать паруса! — кричал Ван-Страатен, размахивая пистолетами. — Я сказал, что трижды обогну этот чертов мыс, и я сделаю это! Буду болтаться по морям хоть до Страшного Суда, и чтоб я сдох, если не обогну его трижды! Слыхали? Трижды! Черт меня побери!
Только он вымолвил эти слова, как случилось такое, что рыжая шевелюра Ван-Страатена приподняла шляпу, а пистолеты выпали из разом ослабевших рук.
— Святая Дева… — прошептал он, вытаращив глаза. — Господи Иисусе…
Верхушки мачт внезапно засветились ярким бело-голубым светом.
Матросы посыпались на палубу и испуганно столпились вокруг капитана.
— Я тебе говорил, Ван-Страатен, — едва шевеля губами, произнес один из матросов. — Говорил я тебе: не гневи Бога. Вот тебя и поймали на слове.
— К-кто? — очумело спросил Ван-Страатен, не отрывая взгляда от мачт, которые светились ровным мертвенным светом.
— Кто-кто, будто сам не знаешь.
— Плохи дела. Бежать надо, — хрипло сказал другой матрос. — Пока не поздно.
И, растолкав других, бросился к борту.
— Стой, куда? — крикнул капитан. Но матрос не оборачиваясь махнул рукой, быстро перекрестился и прыгнул за борт.
И тогда произошло второе чудо. Не долетев до воды, матрос словно уткнулся во что-то упругое и невидимое, и какая-то сила мягко забросила его назад на палубу.
Это окончательно подкосило Ван-Страатена и остальных. Не сговариваясь, они разом упали на колени и начали громко молиться. Молитва была очень путаной, все давным-давно забыли слова, да и последние события заставляли зубы выстукивать неритмичную дробь. Но крестились они размашисто и старательно — вряд ли была в эти минуты на земле молитва более искренняя.
Наконец все медленно поднялись с колен.
— Что это с морем? — с ужасом прошептал Ван-Страатен.
Тяжелые серо-свинцовые валы, как и раньше, вздымались и опускались, поднимая мириады брызг, но ни одна капля не долетала до палубы судна. И ни один звук не долетал до слуха моряков, как будто судно было обтянуто непроницаемой пленкой.
— Похоже, мы стоим, капитан… — растерянно сказал кто-то из матросов.
Действительно, палуба была неподвижна. Однако судно не стояло. Оно плавно и быстро скользило по верхушкам волн — прочь от неприступного заколдованного места.
— Координатор Ролл! Что произошло с разумными существами, оказавшимися внутри силовой сферы?
— Ничего. Разве что немного замедлилось течение времени.
— Мы считаем, что ваши действия причинили вред слаборазвитым разумным существам. В то же время вы не желали этого. Учитывая вышесказанное, суд считает необходимым освободить вас от каких бы то ни было работ, связанных с созданием пространственно-временного туннеля.
— На какой срок?
— На три галактических года. Кроме того, вам надлежит скорейшим образом снять блокировку и раскапсулировать транспортное средство обитателей планеты, попавших в силовую сферу.
6
— Мир вам, капитан. — У матроса было такое постное выражение лица, что Ван-Страатена затошнило. Но он сдержался и сказал с милостивой улыбкой:
— Не капитан, любезный брат мой, а смиренный брат Ван-Страатен. Давно следовало избавиться от прежних привычек. Молились ли вы сегодня, братья, о спасении наших душ?
— Целую ночь. — Матрос с видимым усилием поборол тяжелый вздох. — Как и все прежние ночи.
— Когда-нибудь Господь услышит наши молитвы и пошлет нам спасение, — вслух подумал капитан, — и хотя бы глоточек пива. Нужно только набраться терпения и покорно ждать.
— Мы ждем, брат Ван-Страатен. Мы ждем.
Капитан вышел на палубу и при виде матросов с непокрытыми головами торжественно перекрестился.
— Братья! — громыхнул он. Века путешествий и постоянное пение молитв так и не смогли придать его голосу оттенок елейности. — Вот и еще один день Божьей кары миновал. Сколько их будет, нам неведомо. Но мы… — Он не договорил. Судно качнулось и тяжело ухнуло в яму между волнами. Соленые брызги ударили Ван-Страатену в лицо.
— Что это?.. — растерянно спросил один из матросов.
— Что?! — радостно закричал Ван-Страатен. — А то, бараньи ваши головы, что наши молитвы дошли до того, кому они предназначались! И если вы хотите увидеть берег, то по местам, дети мои, сто чертей вам в печень! Ставь паруса!
…Моряки больших океанских лайнеров, стоявших в Антверпене, изумленно наблюдали, как швартовался удивительный трехмачтовый бриг. А Ван-Страатен, ступив наконец на родной берег, подумал: «И все-таки я обогнул этот проклятый мыс. Трижды обогнул. Выиграл заклад. — Он тяжело вздохнул. — Только с кого же я его получу? Э-эх!.. А все мой язык».
И, горько жалуясь на судьбу, бывший Летучий Голландец поплелся к ближайшей пивной. В голове его гудело трехвековое похмелье.
Назад: КОНСТАНТИН ФАДЕЕВ СТРАШНАЯ ИСТОРИЯ
Дальше: АЛЕКСАНДР ГРОМОВ ВСЯК СВЕРЧОК
