НАЗНАЧЕНИЕ
Когда сержант Пирсон и рядовой Дигглс получили назначение на Марс для того, чтобы возглавить единственный тамошний полицейский участок, они уже знали, что их ждут неприятности. Мало кому удавалось продержаться там достаточно долго. Но'им и в голову не могло прийти, что дело кончится так скверно. А все из-за кота Уриэля, которого Пирсон решил прихватить с собой, чтобы не было так скучно.
Однажды утром сержант Пирсон зашел в полицейский участок и к своему величайшему изумлению увидел на полу дохлую мышь.
— Дигглс! — закричал сержант. — Почему непорядок? Откуда тут мышь?
— Да это ваш кот принес себе на завтрак бурундучка, — ответил Дигглс не поворачиваясь.
— Какого бурундучка? — не понял сержант.
— Ну, этого, задушенного. — Дигглс указал на тушку.
— О каком бурундучке ты говоришь? Я вижу полосатую мышь и больше ничего!
— Но бурундук и есть полосатая мышь!
— Бурундук — может быть. Но не всякая полосатая мышь есть бурундук! — изрек сержант назидательно.
Рядовой Дигглс подумал некоторое время, переваривая услышанное, затем произнес:
— Вообще это точно, что вы говорите, сэр. Однажды я знавал человека, от которого всегда пахло виски, хотя он и не служил в полиции — прошу прощения, сэр.
— Поосторожней с выводами, рядовой Дигглс! — произнес сержант зловещим тоном.
Какое-то время оба молчали, потом Дигглс подал голос.
— Что-то я не слышал, чтобы на Марсе водились бурундуки. Или мыши, сэр, — тут же поправился он.
— Да, что-то тут нечисто. Приведите-ка сюда этого бандита, которого мы поймали вчера.
Через некоторое время из боковой двери появился человек в наручниках. Дигглс подталкивал его сзади.
— Садись, — примирительно сказал сержант Пирсон, указывая на стул. — Тут, в твоих показаниях, написано, что ты учился в университете. Мне сдается, что ты нас обманываешь, а? Разве не так?
— Конечно, учился, черт побери, и окончил целых три курса, не будь я Длиннорукий Том!
Сержант с сомнением покачал головой.
— Хорошо. Если ты так настаиваешь на своих показаниях, то скажи, что это за животное тут у нас завалялось в офисе? Бурундук или мышь?
Длиннорукий Том посмотрел на тушку и рассмеялся своим обычным хриплым смехом.
— Ну, ребята, сразу видать, что вы в этих краях недавно… Да ведь это марсианин!
— Черт побери! Он над нами издевается! — взревел сержант.
Дигглс подошел к тушке и принялся ее внимательно разглядывать.
— Сэр, у нее, я хотел сказать — у него, что-то зажато в лапке, какая-то бумажка! Вот, посмотрите!
— Что вы таскаете туда-сюда эту дохлую полосатую мышь, черт побери! Принесите только бумагу.
Сержант взял со стола лупу и начал читать: «Начальнику полиции сержанту Пирсону от профессора местного университета Пика. Заявление».
— Написано по всей форме, — удовлетворенно проговорил сержант, — пишет на соседа. Однако они тут, видно, большие склочники.
Когда Дигглс вернулся, проводив арестованного в камеру, начальник сидел, глубоко задумавшись, и даже не заметил появления рядового.
— Сэр, — Дигглс кашлянул, — что прикажете сделать с котом? Ведь такими темпами он завтра или послезавтра, чего доброго, принесет себе на завтрак депутата местного парламента! Я, впрочем, всегда говорил, что у него губа не дура!
— Кота — в клетку, — очнулся сержант. — А вот что с марсианином делать будем? Как назло завтра эта комиссия с Земли, а у нас тут убийство в полицейском участке… Если дело примет дурной оборот, нас с тобой могут сослать на Юпитер!
— Что же нам делать, сэр?
— Делать нечего, будем заметать следы!
Когда Дигглс и Пирсон ступили на Юпитер, настроение у обоих было скверное.
— Дигглс, говорят, местные жители достигают довольно внушительных размеров?
— Похоже на то. Еще я слышал, что они здорово напоминают муравьедов.
— Идите к черту! Ваши познания в биологии стоят у меня поперек горла!
— Рядовой Ноддл!
— Так точно, сэр.
— Когда должны прибыть эти арестованные с Марса?
— Только что телеграфировали, будут вот-вот.
— Смотрите в оба, не прозевайте их!
— Ой, сэр, я, кажется, проглотил что-то, не похожее на муравья!
— У вас что-то к губе прилипло! — проговорил сержант.
— Какая-то бумажка, сэр!
— Дайте-ка мне лупу. Так, так, арестантское предписание! И это как раз накануне комиссии с Земли! Что за неудача! Запросто можем отправиться на Плутон. Говорят, там начальник полиции напоминает хищную птицу размерами со слона.
— Что же делать?
— Будем заметать следы!
