Эта функция ориентирована на регуляцию уровня энергетического потенциала ретикулярной формации – главной энергетической подстанции головного мозга. Регуляция осуществляется, с одной стороны, путем коррекции величины светового потока (изменением диаметра зрачка), оказывающего на нее стимулирующее действие, а с другой – путем изменения пороговой чувствительности фоторецепторов самой радужной оболочки.

Принято считать, что изменение диаметра зрачка в зависимости от интенсивности светового потока направлено главным образом на предохранение рецепторного аппарата сетчатки. Полагаем, что это не совсем так. Дело в том, что глаз человека испытывает в естественных условиях действие перепада интенсивности светового потока более чем в 100 000 раз – от 90 000 люкс при прямом наблюдении солнца до долей люкса в сумерках. В то же время максимальное изменение диаметра зрачка – от 8 до 1 мм – обеспечивает изменение светового потока только в 60–70 раз.