Часто отмечают, что бета-каротин легче всего преобразуется в витамин А. Но действуя как самостоятельный антиоксидант, он достигает гораздо большего и без превращения в витамин. Ученые установили, что среди людей, потребляющих наименьшее количество бета-каротина, встречается гораздо больше случаев рака, особенно если этот недостаток питания имеет место на фоне низкого уровня витамина А в организме. Уровни бета-каротина значительно ниже в тканях, подвергающихся злокачественному перерождению. Защитное действие бета-каротина распространяется на многие виды рака, в особенности на опухоли легких, желудка и молочной железы. Согласно исследовательским данным, прием бета-каротина в дозах свыше 30 мг на протяжении более чем двух месяцев приводит к значительному усилению функций иммунной системы. Прием 180 мг бета-каротина в день помогал пациентам со СПИДом обратить вспять истощение иммунных клеток.