Теория 9
Пенный шелест волн
– Ха, лошары, у меня карты закончились! Обломитесь!
– Ты смухлевала! – возмутились мои надзиратели, они же охранники, они же мозговыносители.
– Ничего подобного! Куда мне, по-вашему, карты прятать? В труселя?
– Уж не знаю, куда именно ты их засунула… но факт остается фактом. Ну не могла ты у нас выиграть! Причем пятнадцатый раз подряд! – Валерьян с досадой отбросил карты в сторону.
– Ну, прости, дорогой! Я не виновата, что у тебя сегодня звезды в позе рака… то есть в созвездии, и не приносят ничего хорошего!
– Все равно ты мухлевала!
– Считай как хочешь, – пожала я плечами. – Главное, условие выполняй!
Зло глянув, светловолосый Валерьянка, как я окрестила его про себя, встал и натянул на тело рубашку. Причем третью по счету. Да-да, глупо, у нас была игра на… одевание. А что может быть хуже в тропической зоне, где намеком на прохладу является лишь кондюк, да и то работающий через раз? Вот и я подумала, что раздевание только порадует парней. Поэтому и предложила одеваться для развлечения. Сначала мою идею поддержали, но после череды проигрышей… в общем, материли меня знатно и… мысленно.
– Ребята, давайте жить дружно? – глядя на закипающего брата, примирительно улыбнулся Евельян. – Предлагаю запастись кремом от загара и отправиться на покорение пляжа.
– Ага, заодно поработить песчаных блох и с их помощью захватить вселенную. Нет уж, увольте! Я лучше тут посижу. Или на крайняк поваляюсь в гамаке на веранде.
– Маш, ты ведь прекрасно знаешь, что мы не можем уйти одни. Давай я тебя до лежака на ручках донесу? Ну, Ма-а-аш, так поплавать хочется…
– Вель, не дави на жалость! Не пойду я никуда! Вчерашних приключений сполна хватило!
– Ну, кто же знал, что есть вариант застрять в трубе водного аттракциона…
– Ага, а все потому, что кто-то слишком много ест! – Голос Валерьяна стал подозрительно напоминать заячий из горячо любимого мною Винни-Пуха.
– Вот теперь я точно никуда не пойду!
Ну да, набрала я за прошедшую неделю свой утерянный из-за нервов вес. И есть такое дело – с избытком набрала… Но это не повод издеваться! Апельсиновой корки – нет, животика – нет! Разве только чуть-чуть… Но я ведь на отдыхе – имею право! Тем более в кафешке по соседству так вкусно готовят… Особенно плюшки с маракуйей… м-м-м!
– Ладно-ладно! Ты очень стройная и красивая! Прям пэрсик, уах!
– Валерьянка, я тебя сейчас стукну во-о-он той статуей писающей девочки.
– Маш, вообще-то это уменьшенная копия «Писающего мальчика», – решил блеснуть познанием прекрасного и великого Евельян.
– Да-а-а? Автор сей красоты о-о-очень постарался, чтобы половая принадлежность данного творения осталась загадкой…
– Маша! – возмутились парни, а я только пожала плечами.
Разве моя вина, что там «мальчика» только с лупой и разглядишь. Впрочем, в данный момент меня волновал лишь вес статуи, потому что она имела все шансы стать орудием преступления!
– Только попробуй…
– Не сейчас, так позже… Как ты относишься к коктейлю со слабительным? – невинно поинтересовалась я, хлопая голубыми глазками.
– Так, бери это недоразумение, и пошли купаться! – И, более не обращая на меня внимания, Валерьян стал стаскивать многочисленные слои одежды.
Пока я прожигала недобрым взглядом эту занозу, успевшую довести меня до зеленых хомячков, Вель, от которого в принципе не ожидала подлости, подхватил на руки и понес… на пляж… к блохам… мля-а-а!
А тем временем…
Наблюдая издалека за резвящейся троицей, он с силой сжимал и разжимал кулаки. И главное, в произошедшем виноват сам – слишком настойчивым был, действовал неаккуратно, даже агрессивно. Но что поделаешь – слишком уж по вкусу пришлась девчонка, со своими синими наивными глазами, розовыми губами и улыбкой, что захватывала дух. Он захотел ее… С первой минуты, когда взгляду предстал этот ангел с бесовским характером.
Прикусив нижнюю губу, он с наслаждением вспомнил вечер, когда прокрался к спящей девушке в спальню и урвал первый и пока единственный поцелуй. Ее неповторимый запах до сих пор кружил голову, заставляя снова и снова делать глупости. Одной из них была прогулка на этот пляж. Зачем, зачем снова травить душу? Зачем, подобно какому-то извращенцу, наблюдать издали, стоически вынося укусы мелких кровопийц?!
И все-таки именно этим он и занимался, не отрывая взгляда от ладной фигурки в сапфировом купальнике. Как бы сейчас хотелось проследить губами струйки соленой воды, стекающей по бархатной коже. Провести рукой по плавным изгибам желанного тела. Завладеть, подчинить, сделать своей…
– Твою ж!.. – выругался мужчина, почувствовав, как одна из блох забралась под шорты и цапнула за драгоценное мягкое место.
Еще немного, и из положенных пяти литров крови в теле останется пара капель. Значит, как бы ни было сильно желание остаться, придется уходить. Но не страшно… Он еще вернется. Снова будет следить за своим ангелом, провожая жадным взглядом каждую улыбку, каждое движение. Но это будет уже завтра…
Возврат…
– Ребята, а давайте кого-нибудь спасем? – нежась под лучами заходящего солнца, предложила я.
Эта мысль пришла в мою буйную голову совершенно неожиданно – просто вдруг захотелось сделать что-нибудь хорошее, доброе… снова. Что-то участились в последнее время мои приступы «вселюбви и всепрощения». А самое страшное, что они больше напоминали аллергическую реакцию. То есть мне просто до зуда в пальцах, до красноты в глазах хотелось кого-нибудь спасти. В последний раз это был маленький щенок, брошенный противным дядькой-хозяином в помойку. Маленький мальчик, что был с мужчиной, рыдал так, что сердце кровью обливалось. А этот… нехороший человек просто взял и швырнул собачку в бак! И это на глазах у ребенка!
Ох, как же я тогда мужика-то обматерила, пока щенка из бака доставала! А он, главное, сделать ничего не мог – позади мои телохранители маячили. Вот честное слово, не люблю пользоваться своим социальным положением, но иногда так приятно! Особенно если надо поставить на место такого вот муд… жчину.
– Не-е-е, мне лень! – сонно отозвался Валерьянка, переворачиваясь на живот.
– А я жить хочу, – потягивая коктейль, хмыкнул Евельян.
– Не поняла намека, – отбирая ананасовую вкусняшку, хмуро уставилась на младшего двойняшку.
– Ну, ты же не будешь отрицать тот факт, что все задания с твоим участием… не очень безопасны для жизни.
– Чего? Да с чего ты такую глупость взял?
– Глупость ли? Кто на предпоследнем задании умудрился разбудить Хнорейского ленивца, которого в принципе нереально добудиться? А кто столкнул Изю в озеро с пираньями?
– А откуда я могла знать, что там эта гадость водится?
– Не суть важно! У тебя что ни задание, то проверка нервов и шкуры. Так что прости, подружка, но я тоже пас.
– Ну и ладно! Не очень-то и хотелось! – обиженно пробурчала я, вставая с лежака и натягивая танкетки. – Пойду прогуляюсь, – и уже тише, – поищу выбросившихся китов. Ой, гадость!
Почувствовав что-то склизкое и холодное, опустила взгляд на свою обувку и скривилась. На моих вездеходах, поблескивая в солнечном свете, извивалась морская водоросль. Странно, вроде бы такого сильного ветра нет, а эта кака колышется… а еще… ползает!
– Мама! – взвизгнула я, запрыгивая на лежак к Велю и случайно наступив на какую-то часть его тела.
Куда именно – не знаю, но, судя по сдавленному писку, на что-то очень нежное. Впрочем, сейчас не до стенаний парня – у меня тут водоросль, и явно мутировавшая! Иначе как объяснить ее маниакальное желание доползти до меня!
– Вредитель, это что такое? – Валерьян встал рядом со мной на лежак, с интересом наблюдая за гиперактивной представительницей сине-зеленых.
– Понятия не имею. Это не я!
– Ясное дело, что не ты. Для такого магия нужна… как минимум чистая, природная.
– Может, тут где-то утечка радиации? Или пришельцы проводят свои опыты на людях, превращая их в растения? И вот этот самый зелененький листик – какой-нибудь красавец, по ошибке попавший в лапы злодеев?
– Маш, ты бы панамку в следующий раз на пляж надевала. А то голову, видать, сильно напекло… – Валерьянка заржал, но взгляд от водоросли не отвел. – А если серьезно, то это очень и очень странно…
Спрыгнув, он намотал на руку полотенце, а потом подхватил ползучую зеленку. Видать, ей только это и нужно было. Совсем по-человечески вздохнув, водоросль замерла и то-о-оненько пропищала:
– Обнимашки?
Меня словно обухом по голове треснули. Потеряв равновесие, я грохнулась сверху на многострадальное и все еще стонущее тело Веля. Правда, сей факт прошел как-то мимо сознания. Больше всего волновало другое – водоросль продолжала говорить!
– Спасите… спасите госпожу… спасите…
– Кого спасти? – нахмурился Валерьян, склоняясь ниже к зеленке.
– Валерьян, ты бы так близко к ней не наклонялся. Вдруг цапнет? – предостерегла я друга.
– Госпожу… нашу госпожу… спасите…
– Да кто эта «госпожа»? – не выдержав, потребовала ответа я.
– Твоя училка, дура! – гаркнула в ответ водоросль, а потом внезапно осыпалась серым пеплом на песок.
– Ну ничего себе! – пробормотали мы в унисон, а потом переглянулись.
– Ты поняла, о ком говорила эта водоросль? – опасливо косясь в мою сторону, уточнил Евельян.
– Да. Про мою преподавательницу экологии. Это у которой дома был след темного мага.
– Да уж, фигово, – выразил общее мнение Валерьян. – Помочь-то мы ничем не сможем – след затерялся уже на втором перемещении. А без зацепок мы бессильны.
– Но надо же хотя бы попытаться! – возмутилась я, но под взглядами мальчиков сдулась.
Они правы – без следов, зацепок, да хоть малейшего знака свыше мы бессильны. А это значит, что остается только одно – сложить руки на груди и ничего не делать. Обидно, до слез обидно, что не могу помочь. Но в жизни действительно есть случаи, когда остается только надеяться и ждать.
Повздыхав и посетовав на злодейку-судьбу, я побрела в дом, на ходу обдумывая, куда бы сегодня сходить. Вчерашнюю ночь я провела на восточном пляже, в небольшой выемке среди скал, любуясь звездным небом и лунным светом, играющим с волнами. Сегодня хотелось чего-то более экстремального, чтобы выбросить из головы плохие мысли и просто насладиться покоем и уединением. Конечно – не полным, потому что мальчики неотступно следовали за мной. Хоть и прятались, но я знала, просто чувствовала, что они рядом. Впрочем, их присутствие нисколечко не мешало. Скорее наоборот – успокаивало и придавало уверенности.
Повздыхав еще некоторое время, решила устроить ночевку на мысе, откуда открывался потрясающий вид на море и близлежащие окрестности. Главное, чтобы ночью ветер не нагнал тучи и не начался ураган, а то мне будет о-о-очень весело на открытой местности. Впрочем, не буду загадывать заранее. Кто ее знает, мать нашу, природу?
Быстренько приняв душ и переодевшись, я взяла с собой два пледа, заранее заготовленный рюкзак и потопала к намеченной цели. Солнце уже почти опустилось за горизонт, так что, когда дойду, будет самое то! Весело шагая по тропинке, я любовалась видами, иногда останавливаясь, чтобы сделать снимки, и пела:
Раз в крещенский вечерок бабоньки гадали,
Поснимали с ножек все и в окно бросали.
Всем прохожим от того было «очень сладко»,
Кому в глазик каблучком, а кому – сандалькой.
Размахнувшись от души и с веселым смехом,
Запустила сапожок девка для потехи.
Две секунды – тишина, только слышны стоны.
А потом, как шквал, волна, понеслись матюны.
И ликбез в тот лунный вечер слушал целый хуторок,
Оттого, девчата, не фиг запускать свой сапожок!
За этими нехитрыми занятиями и не заметила, как дошла до нужного места. Последние разводы заката уже растворялись в ночной синеве, и лишь звезды да луна желтыми пятнами расплескались по всему небосводу, подмигивая нам, грешным. Устроив себе гнездышко, я поужинала прихваченными вкусняшками и, заложив руки за голову, стала любоваться призрачными огнями города. Сквозь шумный шелест волн до меня иногда долетали отрывки зажигательной музыки да сигналы многочисленных машин. Курортный город никогда не спит, никогда не отдыхает. Через него проходят миллионы людей, что-то забирая, а что-то оставляя. И каждый такой «центр жизни» уникален по-своему, со своей особой энергетикой. Эх, как же я люблю путешествовать! Оттого и с братьями согласилась работать – не смогла устоять перед возможностью побывать в других мирах. Это – как наркотик! Даже во сто крат хуже! Но остановиться уже нет сил…
Еще некоторое время понаблюдав за городом, я плотнее закуталась в плед и, почувствовав, что медленно проваливаюсь в сон, опрометчиво прошептала: «На новом месте приснись жених невесте!» Блин, лучше бы этого не делала!
Верная подруга хрипела, а изо рта шла пена, но остановить ее было выше моих сил. Я должна успеть! Должна! Оттого и гнала лошадь уже целые сутки, очень надеясь, что Бабочка выдержит. Она у меня молодец, и не такие испытания вместе проходили! Но все это кажется таким глупым и нелепым… Главное – успеть! Ведь если опоздаю сейчас, жизнь моя потеряет смысл…
Впереди уже показались многочисленные башенки с реющими на ветру флагами. Осталось совсем чуть-чуть… совсем немножко! Я даже могла расслышать звон колоколов и звуки ликующей толпы… но твердо была уверена, время еще есть! Надеялась, что это так. Ведь не может моя сказка закончиться печалькой!
Не замедляя хода лошади, я на полном скаку ворвалась в замок. На кричащих и шарахающихся в стороны людей не обращала внимания. Я была уже так близка к цели, что все остальное теряло смысл, затуманивая мысли. Еще пара минут, и…
Выехав на главную площадь, резко натянула поводья, заставив Бабочку остановиться. Взгляды всех присутствующих были устремлены на меня, но… я видела только его. В белоснежном платье, словно сотканном из нежных лепестков роз, с диадемой, выдававшей в нем принадлежность к правящему роду, и длинной фатой, ныне скрывающей любимое лицо. Судорожно вздохнув, я похлопала лошадку по шее, а потом направила в сторону храма, на лестнице которого сейчас и стояла любовь всей моей жизни.
– Да как ты посмела? – взревела мать любимого, и тут же сотни арбалетов ощетинились в мою сторону. – Ты должна уже быть мертва!
– Должна, но выжила. И сделала все, лишь бы вернуться к нему… – не отрывая взгляд от ненаглядного, с улыбкой ответила я. – Этой свадьбе не бывать!
– Поздно! Он уже был с другой и…
– Со мной он был еще раньше, так что… – На это заявление толпа потрясенно ахнула, а стоявшие неподалеку молодые юноши смущенно покраснели.
– Да ты… ты… – Пока будущая свекровь подбирала эпитеты, я подъехала к самой лестнице и протянула руку любимому.
– Ты все-таки приехала… – еле слышно прошептал он, и от этого такого родного голоса по телу прошла сладкая дрожь.
– Я ведь обещала, что мы будем вместе! Иди ко мне, любимый.
И он пошел… Сначала медленно, но потом все быстрее. Преодолевая разделявшие нас ступеньки и постепенно избавляясь от мешающей фаты и тяжелой диадемы.
– Как же долго я мечтал об этом! – еле сдерживая слезы, прошептал ненаглядный.
– Сбежать с собственной свадьбы?
– Ускакать в рассвет на принцессе и ее белом коне!
Оглядев себя, с изумлением отметила, что я в белом костюме и на белом же коне… любопытно.
– Любимый, лучше давай ускачем просто на коне, а? – жалобно попросила я. – На мне потом… дома поскачешь.
– Как скажешь, любимая! – улыбнулся мой суженый, принимая протянутую ладонь и взбираясь на лошадь.
Правда, учитывая длину платья, получилось у него это только на третий раз, но это такие мелочи!
Усадив любимого перед собой, с наслаждением прикоснулась губами к гладко выбритой щеке, шепча нежное:
– Мой милый Кобелючик, наконец-то мы вместе! – произнесла это и задумалась.
Улыбка начала медленно сползать со счастливого лица, а глаза все больше и больше округляться. И только сейчас до меня дошла вся абсурдность ситуации – я сидела и с упоением обнимала и целовала Дария! Это ехидное чудовище, что долгое время не давало мне спокойно жить. И что самое ужасное, я была счастлива! Так счастлива, как никогда в жизни!
– Ну что же ты замерла, любовь моя? Скрепи же наш союз поцелуем страсти и возьми меня снова, призвав в свидетели солнце и луну!
И после этих слов Кобелюка приник к моим губам в каком-то холодном, склизком и мокром поцелуе. И появилось ощущение, что я не с живым человеком целуюсь, а с какой-то… водорослью!
И вот эта мысль стала спасительной. Резко открыв глаза, я отодрала от лица склизкую зеленку, а потом заголосила так, что Плава Лагуна позавидовала бы! Весь мыс, на котором я так опрометчиво разместилась, кишел ожившими водорослями. И эта зелено-буро-фиг-пойми-какая живность меня окружила! В монотонном гуле мультяшных голосов я могла различить единое: «Спаси! Спаси хозяйку! Драгоценный кратер. Мертвый вулкан. Спаси! Спаси хозяйку!»
Прибежавшие на мой глас парни… ржали. Ржали долго и упорно, пока я пыталась отбиться от озверевших растений. И что самое обидное, помочь мне никто не спешил. А зря… Эта ползучая гадость настолько увлеклась своей спасательной миссией, что в определенный момент, облепив мои ноги, протащила по каменистому берегу мыса и забросила в воду. Повторный крик огласил окрестности, приводя парней в чувство. Только вот пока они добежали, пока спустились к воде, меня уже трясло от омерзения и ужаса. Умом-то я понимала, что вот это склизкое и холодное, скользящее по телу – водоросль, но… вдруг среди них затесалась какая-нибудь хитрая тварь, поджидающая невинную жертву, то есть меня, в этой части острова… Жутко было находиться в темной кишащей воде.
И вот когда мое покалеченное и трясущееся от страха тело все-таки извлекли на берег, я злобно глянула на обоих мальчиков и о-о-очень тихо прорычала:
– Начинаем спасательную операцию! И без вариантов!
Спорить никто не стал. Собрав мои вещи, решили вернуться в дом, выспаться, а уже утречком на свежую голову решить, что и как делать дальше. Так и поступили.
* * *
– …они сказали, что там мертвый вулкан, а сама девушка в драгоценном кратере. Варианты есть? – задумчиво наблюдая за танцем чаинок, спросила я.
– Насколько мне известно, на Земле есть парочка «мертвых» вулканов, но чтобы с драгоценными кратерами… вряд ли. Исходя из этого, можно предположить, что девушку держат не в нашем мире, но тогда возникает другая загвоздка…
– И какая же?
– Расстояние. Маг, даже самый сильный, не может, будучи на другой планете, магичить на этой.
– Значит, Ярослава Егоровна все-таки где-то на Земле. Но это место хорошо сокрыто от чужих глаз…
– Все равно что искать иголку в стоге сена, – вздохнул Вель, разминая шею.
Да-а-а, ему, бедненькому, вчера от водорослей тоже досталось. Все-таки мужчина видный, а эти каки очень любят «обнимашки»…
– Что ты опять улыбаешься? – недовольно спросил Евельян.
– Вспомнила, как к тебе вчера… липли. Или правильнее сказать – клеились?
– Маша!
– Да ладно, не дуйся, – протянула парню пирожное с кусочками киви. – Лучше подумай, куда все-таки могли запрятать мою преподшу.
– Не знаю, но есть предложение – снова посетить морской берег, а потом и мыс. Вдруг водоросли оставили подсказки?
– Маловероятно, но проверить все-таки стоит, – согласился с предложением брата Валерьянка.
Поднявшись из-за стола, парни выжидательно глянули на меня.
– Не-а! Пока не допью чай, никуда не пойду!
Переглянувшись, двойняшки коварно улыбнулись, а потом с двух сторон подхватили под руки и поволокли на выход. Учитывая богатырский рост обоих… встретиться с землей-матушкой мне не светило. Болтая ногами и громко возмущаясь по поводу хамского отношения к партнерам, я даже не заметила маячившую на пляже фигуру, пока та не соизволила известить нас о своем присутствии.
– И что тут происходит? – От этого голоса меня аж перекосило, а в памяти всплыл вчерашний сон.
– Расследование! – в унисон отозвались парни, продолжая удерживать меня на весу.
– И что вы, интересно, расследуете?
– Дело о пропавшей природнице. Ищем вчерашние зацепки… – Валерьян, видать, устал держать меня немаленькую и резко отпустил.
Вель, не ожидавший такой подлости от старшего брата, не успел среагировать вовремя и в итоге вместе со мной стал заваливаться на песок. Ох, бедное мое горлышко! Я до знакомства с Потаповыми столько не кричала… и не стонала.
Чтобы не навредить мне своими конечностями, Евельян умудрился изогнуться и упасть всем телом сверху, частично перенося вес на руки. От этого, правда, легче не стало. Уж не знаю, откуда на песчаном берегу взялся камень, но упала я аккурат на него. В ту же секунду голову пронзила адская боль, а из глаз брызнули слезы. Хомячки шестилапые, как же мне плохо!
– Маша? – глядя на мое перекошенное лицо, взволнованно произнес Вель.
Впрочем, его лицо очень быстро сменилось не менее перепуганным Кобелюкиным.
– Где болит?
Попыталась ответить, но новая волна боли не дала. Бли-и-ин…
– Быстро за настойкой и мазью! – в ледяном командном голосе я с трудом узнала Дария.
Ух ты, не думала, что он умеет так властно разговаривать! У ребят даже мысли не возникло спорить – кинулись исполнять приказ старшего, оставляя меня, травмированную, один на один с этим маньяком. Ну, ничего-ничего, я им это припомню!
Прикрыв глаза, постаралась выровнять дыхание, потому что от каждого вздоха становилось еще хуже. Кобелюка, видать, решил, что я потеряла сознание, потому что неожиданно… стал гладить меня по волосам и щекам, тихо шепча:
– Машенька, хорошая, открой глазки. Ну, давай же, родная, не пугай меня. Девочка моя… – Почувствовала, как лба коснулись теплые губы.
Че-о-орт, Кобелюка только что меня поцеловал, пусть и в лоб… Бли-и-ин, и мне это понравилось! Видать, хорошо я головой приложилась… снова. Облизнув пересохшие губы, нехотя приоткрыла глаза. Впрочем, из-за солнца, светившего с безоблачного неба, разглядеть выражение лица парня не удалось. Наверное, оно и хорошо… Может, я вправду потеряла сознание и все произошедшее просто померещилось? Да, так оно и есть… кажется. Ой, а кому это все «кажется» – вот в чем вопрос.
– Кто я? – прошептала глухо, а потом все-таки отрубилась.
Горячее дыхание ласкало кожу лица, медленно путешествуя от щеки к краю губ. Хотелось открыть глаза, но инстинкты подсказывали, что стоит замереть и не шевелиться. Так я и поступила. Даже дыхание на всякий случай задержала, ожидая дальнейших действий неизвестного маньяка.
Он не заставил себя ждать… твердые губы приникли к моим, нежно, но в то же время настойчиво. От нахлынувших эмоций закружилась голова, а веки открылись самостоятельно. Первое, что им довелось увидеть, – раздутые, как у хомяка, щеки. Ну, слава богу, что не водоросли! Впрочем, долго радоваться по этому поводу мне не дали. Огромные щеки стали медленно сдуваться, а я… почувствовала себя шариком.
– Ты зачем меня надуваешь? – раздался тихий хрип.
– Вообще-то я искусственное дыхание делаю, – произнес слегка недоуменный голос.
– А… зачем?
– Ты дышать перестала. Если при падении был затронут один из участков мозга, отвечающий за…
– Со мной ничего не может случиться. Магия не позволит. Хотя, судя по ощущениям, даже заклинания иногда дают сбой…
– Что за заклинание? – заинтересовался Кобелюка, загородив своей головой весь вид на небо.
– Защищающее от любого внешнего воздействия.
– А как называется?
– Понятия не имею. Да и не важно. Сейчас любопытнее, почему оно заглючило.
– А кто накладывал?
– Это имеет какое-то значение? – подозрительно уставилась я на Кобелюку.
– Имеет. У определенного рода магии есть своя особенность: наложенные заклинания действуют только в непосредственной близости от мага или же при привязке к конкретному месту. Правда, есть заклятия высшего уровня, на которые эти правила не распространяются. Но и у них свои особенности…
– Какие?
– Они начинают ослабевать, если маг находится слишком далеко или…
– Что «или»?
– Да так, ничего особенного.
– Говори!
– Что говорить, чудовище? – В голос Кобелюки вернулась привычная насмешка.
– Не меняй темы! Что это за «или»?
– Я просто оговорился. Нет никакого «или».
– Прошу… – очень тихо произнесла я. – Ответь…
– Чудовище, там ничего серьезного… – снова попытался отмахнуться парень, но, встретившись со мной взглядом, тяжело вздохнул и ответил: – Смерть мага, наложившего заклинание.
– Ясно, – прошептала, закрывая глаза.
Сердце болезненно сжалось, а на глаза навернулись слезы. Из головы как-то разом вылетели все мысли, а боль от удара ушла на второй план. Господи, неужели… Нет! Нет, нет и еще раз нет! Даже думать об этом не буду! Он просто слишком далеко забрался, оттого и не может послать весточку. Или… или просто забыл. Да что угодно могло случиться! Но он жив! Точно знаю, что жив… Надеюсь на это…
– Чудовище?
– Что?
– Ты помнишь, как тебя зовут?
– А есть варианты?
– Ну, не знаю. Пару минут назад ты сама задавалась этим вопросом.
– Я просто подумала, что это ты подзабыл, кто я. Знаешь ли, как-то непривычно получать от тебя помощь. Большую часть времени ты пытался меня если не прибить, то покалечить.
– Сама виновата! Ты, между прочим, тоже не отказываешь себе в удовольствии заниматься членовредительством!
– Ничего подобного! Хотя…
Припомнила, как один раз заехала меж ног скелетику… потом еще одному неудачливому ухажеру, встретившемуся на задании. И еще одному… и еще… Покраснела.
– Вообще-то я не о том говорил, – хмыкнул Кобелюка, вызывая новый приступ смущения.
– Просто заткнись!
– Эх, чудовище ты мелкое, – вздохнул Дарий, а потом осторожно поднял на руки.
– Решил притопить меня, пока нет свидетелей?
– Была такая мыслишка. Только знаю я твой противный характер! Чисто из вредности всплывешь и меня можешь пустить на корм рыбам. Так что… предпочту отдать тебя на растерзание двойняшкам. А там глядишь – на меня подозрения не падут…
– Жестокий и бессердечный!
– Зато живой, а это самое важное!
– Угу, как же без тебя красавицы всех миров проживут?
– Вот и я о том же! В наших мирах должно быть хоть что-то светлое и прекрасное!
– Ага, – хмыкнула я, пытаясь сдержать улыбку. – Что же, не смею более задерживать твою сиятельную персону. Как только отнесешь в дом, можешь быть свободен… торшер ты наш.
Кобелюка не ответил. Лишь хмыкнул да от души ущипнул меня за беззащитное мягкое место, чем заработал увесистый подзатыльник. Ребята, наконец-то появившиеся с лекарствами, так и застыли в дверном проеме, провожая нашу парочку удивленными взглядами.
А мы… А что мы? Кажется, у нас установилось временное перемирие. И я бы назвала этот день чудесным, если бы не опасение за жизнь Ярославы Егоровны и… тяжесть в груди от неизвестности. Катэйр, где же ты?..
Усадив меня на диван и всучив-таки вожделенную кружку с обезболивающим, Дарий обвел нашу троицу хмурым взглядом. И куда же подевалась его вечная беззаботность?
– Хотел бы позлорадствовать по поводу вашего сорванного отдыха, но, увы, повод не тот. На днях случился некий… инцидент, вынудивший меня бросить все дела и примчаться на остров. Надеюсь, все помнят дом природницы, в котором мы последний раз засекли следы темного? – Переглянувшись с ребятами, мы дружно кивнули. – Хорошо, потому что у нас появилось задание касательно этой особы – найти и спасти. Вопросы есть?
– Куча! – отставив пустую кружку, начала я. – Как ты, позволь узнать, собрался искать девушку? Ее не засекло ни одно наше заклинание! А места, где бы ее могли содержать, в принципе не существует!
– И с чего такие выводы, чудовище? Или ты знаешь что-то, чего не знаю я? – И почему мне так не понравился прищур блондинчика…
– У нас тут вчера было небольшое нашествие водорослей, которые требовали «спасти хозяйку» и пытались притопить Машку, – хитро улыбаясь, сообщил Кобелюке Вель. – Еще они сообщили, что «хозяйку» содержат в драгоценном кратере мертвого вулкана, что в наше время в принципе невозможно. Так что вывод очевиден – в нашем мире девушку не найти.
– Уверен? А если хорошенько подумать?
– Ой, колись уже, что случилось? – пихнув ногой Кобелюку, сидевшего на краю дивана, потребовала я.
– Отшлепаю, – перехватив конечность, пригрозил этот враг народа. – В общем, дело было так. Приготовив себе попкорна и спровадив ребят из дому, я устроился в зале и включил «Звонок». За окном гроза, в доме темнота – все как положено. И тут момент, где этот нечесаный заморыш вылезает из телевизора и бац… передо мной появляется призрак. Я сначала решил, что это Демьян опять апгрейдничал. Уже собирался похвалить брата за 5D-эффекты… пока эта полупрозрачная субстанция не начала говорить. Дословно пересказывать не буду, но все сводится к тому, что наш темный похищает девушек и держит их на Изнанке.
– Где держит? – не поняла я.
– Изнанка – это альтернативная реальность нашего мира, протекающая в другом времени и пространстве, но кое-где соприкасающаяся. Правда, я всегда думал, что это выдумки… – Евельян разлохматил темные волосы, а потом криво улыбнулся. – Знаете, эта информация нам все равно ничего не даст. На Изнанку мира не попасть!
– Раз темный маг как-то путешествует по реальностям, да еще и с пленницами, значит, и мы сможем! К тому же ты сам сказал, что в некоторых местах наши миры соприкасаются. Так что мешает найти эту точку пересечения и через нее пробить проход? – Я вопросительно уставилась на мальчиков.
– Чтобы найти это «пересечение», нужен человек, умеющий строить Радужные мосты, – задумчиво произнес Кобелюка.
– Если мне не изменяет память, на Земле осталось всего три Путешественника, два из которых уже на ладан дышат.
– А третий? – с надеждой посмотрела на поморщившегося Валерьяна.
– Правильнее – третья. – Вель, напротив, развеселился, лукаво поглядывая на брата. – Только сильно сомневаюсь, что мы дождемся от нее помощи.
– Она что, такая вредная?
– Не в этом дело. Просто наш ловелас в недалеком прошлом отверг ее нежные чувства, тем самым поставив точку в недолгих, но бурных отношениях. С тех пор Путешественница с огромным удовольствием делает мелкие пакости нашему общему знакомому, – сдал брата Евельян.
– А-а-а, значит, вот какова настоящая причина твоей нелюбви к порталам!
– Думаешь, приятно, когда вместо ожидаемой комнаты оказываешься на болоте, по колено в воде и в окружении армии комаров! Да я уже сто раз успел пожалеть, что связался с Путешественницей! Если бы с самого начала знал, кем окажется эта стервочка, обходил за километр!
– Поздно страдать, друг дорогой. Что сделано, уже не изменишь. Можно лишь усугубить…
– Это сейчас на что был намек? – насторожился Валерьянка.
– Это не намек, а практически прямой текст. Тебе придется еще пострадать на благо родины.
– Я не буду договариваться с этой ненормальной! Даже не проси!
– А придется, дружок, придется!
– Нет! – вскочил с места парень.
– И что, из-за своей гордости ты позволишь погибнуть девушкам, попавшим в руки полоумного мага? Ты хоть представляешь, что этот темный может с ними сделать, если уже не сделал? Совесть не замучает потом, нет? Меня бы она просто разорвала!
– Но я не хочу…
– Валерьян, есть такие вещи, которые надо делать через силу.
– Клизму, например? – подал голос Вель.
– Как вариант, – пожала я плечами. – Но факт остается фактом – без помощи этой Путешественницы нам не обойтись. А это значит, дорогой Валерьян, что тебе придется приложить максимум усилий, но убедить девушку содействовать.
– Знаешь, Вредитель, иногда я жалею, что не дал Дарию прибить тебя в первый день знакомства!
– Жизнь вообще странная штука, поворачивающаяся передом лишь к тем, кто стоит к ней задом…
Валерьянка лишь скептически хмыкнул, но своей позиции менять не стал. Я удрученно покачала головой и замолчала, предоставляя мальчикам возможность переубедить брата.
Интересно, а каково это – путешествовать по мирам, имея возможность в любое мгновение оказаться в другой точке света? Проводить каждый день в новом месте, любуясь красотами миров? Наверное – сказочно…
Подставив вторую ножку для массажа, я блаженно зажмурилась, наслаждаясь ощущениями. Как же хорошо… особенно когда сильные руки аккуратно, даже нежно, разминают чувствительные пальчики. И… такой массаж смело можно было бы назвать эротическим, если бы его не делал среди белого дня твой злейший враг… Или уже нет? Ох, что-то я совсем расслабилась! Из-под полуопущенных ресниц посмотрела на парня – вроде бы он и сам в приступе задумчивости не замечает, что вытворяет. А мне… мне как-то не особо хочется его останавливать. Все-таки не каждый день удается насладиться такими ощущениями.
Поймав очередной обалдевший взгляд двойняшек, я улыбнулась. Да, мои хорошие, сама в шоке от поведения вашего старшего, но что поделаешь? Умом мужчину не понять… И, если честно, не особо хочется понимать. С вами интереснее, когда все… неожиданно. Точно так же, как вы предпочитаете девушек-загадок, мы сходим с ума по непредсказуемым мужчинам, которые умеют удивлять. Удивлять в хорошем смысле этого слова.
– Народ, это что? – нарушил наше молчаливое переглядывание объект «обсуждений».
Посмотрев на его поднятую ногу, вокруг которой обвилась довольно мурлычущая водоросль, я покачала головой и вздохнула:
– Кажется, кто-то забыл закрыть входную дверь.
– Черт… – забираясь на стол с ногами, пробурчали двойняшки.
А водоросли все продолжали наползать, скандируя по очереди привычное: «обнимашки!» и «спасите хозяйку!». Спасем, козявки, не волнуйтесь. Только найдем Путешественницу и уговорим сотрудничать, а там и до выяснения личности темного засранца недалеко. По крайней мере, я на это очень надеюсь…
