Глава 13

Антон не стал покупать ненужные ему продукты, а вернулся в машину и весь день на работе пребывал в ажитированном состоянии. К вечеру сообразил, как нужно действовать.

Он нашел фирму, которая сдает напрокат лошадей. Вся процедура найма осуществлялась через Интернет. Потенциальному клиенту прислали снимки животных, белых было мало: Лилия и Бруно. Поскольку настоящий принц никогда не поскачет на кобыле, выбирать оказалось не из кого. Бархатов-младший оплатил карточкой аренду, и сегодня днем жеребца доставили к калитке.

– Очень удобно получилось, – с несвойственной ему словоохотливостью повествовал Антон. – За забором в двухстах метрах проходит дорога. Бруно в специальном фургоне довезли по шоссе до поворота, а оттуда сюда довели пешком. Мне скакать недалеко, деревенька рядом.

– Ты сумасшедший! – покачала я головой.

– Рита сама сказала, что выйдет замуж только за принца на белом коне, – уперся Антон. – Сядет к нему и уедет, куда он ее повезет.

Я представила лицо Лидии Сергеевны, когда она увидит, как ее сын въезжает во двор верхом на жеребце с невестой наперевес, и решила предостеречь ошалевшего от любви Артона.

– Ты совсем не знаешь Маргариту!

– Разве королевич познакомился с Золушкой задолго до свадьбы? – парировал Тоша.

Я решила изменить тактику:

– Ты умеешь ездить верхом?

– Нет, но, думаю, ничего хитрого тут нет, – потер ладони влюбленный. – Вот купил книгу. Прямо то, что необходимо.

Антон засунул руку в карман и вытащил изрядно измятую брошюру, на обложке которой было написано: «Теория скакания на любом рысаке». Сначала меня смутило название. Теория скакания? Как-то не по-русски… Потом я возмутилась:

– В Интернете полно подлых людей! Разве можно было оставлять несчастное животное в руках человека, который никогда не имел дела с лошадьми? Тебе даже не задали никаких вопросов!

– Неправда, – возразил Антон. – Я заполнил анкету, первый пункт в ней был таким: «Знаете ли вы лошадей?»

– Ну и каков был твой ответ? – осведомилась я.

Антон с удивлением посмотрел на меня.

– Конечно, «да».

– Отлично… – протянула я. – Вообще говоря, за ложь положено стыдить, но меня одолевает радость, ты начинаешь походить на обычного человека.

– Я никогда не лгу, – вымолвил свою коронную фразу Антон. – У меня принцип жить исключительно честно.

– Сто раз слышала это заявление, – отмахнулась я. – Ты им прикрываешься, когда хочешь кому-нибудь нахамить. Но одно дело брякнуть неприятной тебе особе: «Анюта, вы сказали, что зашли на секунду спросить у мамы название крема для лица, а сидите четвертый час и надоели всем в доме до мигрени. Я не умею лукавить, всегда говорю только правду», и совсем другое – сказать, что умеешь обращаться с конем.

Антон посмотрел на Бруно.

– Ты не поняла. В анкете не было про «обращаться». Вопрос звучал по-другому: «Знаете ли вы лошадей?» Я видел их в зоопарке, в кино и из окна машины. Следовательно, знаю их.

– У Ивана спросили, умеет ли он играть на скрипке. «Не знаю, не пробовал», – ответил тот. Анекдот прямо про тебя, – хмыкнула я.

– Не вижу ничего смешного. Если не пробовал, то и не знает, – пробубнил Антон, продолжая разглядывать жеребца. – Какой-то Бруно большой!

Я покосилась на мощные ноги коня.

– Да уж, не маленький.

– Как же на него залезать? – задал немаловажный вопрос Тоша.

– Ты же знаком с данным животным, – не удержавшись, съехидничала я.

Парень принялся листать брошюру.

– Где же это? Вот! Глава «Строение лошади». Зачитываю. «Рысак состоит из четырех ног, головы, хвоста, спинозадней части и шеи. Чтобы осуществить движение посредством скакания, вам следует оседлать поясницу животного, постарайтесь не съехать ни на шею, ни на хвостовой отсек. Помните, конь представляет собой средство передвижения повышенной опасности – голова может укусить, а зад лягнуть».

– Там так написано? – поразилась я. – Потрясающий текст!

Антон не усмотрел в моем восклицании ни малейшего намека на иронию.

– Продавец посоветовала, сказала, что это самое хорошее пособие, написано простым, доступным языком. Ладно, пойдем дальше: «Посадка на лошадь. Убедитесь, что животное имеет седло. Найдите сбоку свисающую на ремне небольшую железную штучку и всуньте в нее ступню, обопритесь на стремя и легко вспрыгивайте на спину рысака. Руки должны держать лук».

Компьютерщик замер. Потом растерянно спросил:

– Хм, тут не уточнили какой. Репчатый или зеленый? И зачем лук, если собрался галопировать?

Я пожала плечами.

– Понятия не имею. Может, лошадкам нравится запах лука? Там нет картинки?

Антон протянул мне книжонку.

– Тут написано «луку», – отметила я. – Это не лук, а другое слово. Если вспомнить грамматику русского языка, то в именительном падеже оно должно звучать «лука». И ты должен схватить ее руками.

– Ну и где у коня данная часть? – протянул Антон. – Никогда не слышал про луку!

– Может, так именуют гриву? – предположила я.

– Стремя я вижу, – сверился с книжкой Антон. – Только как в него ступню впихнуть? Высоко болтается!

Бруно переступил ногами и всхрапнул, я на всякий случай отпрыгнула в сторону. Не считайте меня трусихой. С любой, даже не очень любезной по отношению к окружающим собакой я найду общий язык. Но конь такой огромный! И в чем-то автор брошюрки прав – Бруно может укусить, лягнуть или просто наступить на меня и раздавить здоровенным копытом.

– Даша, помоги его вывести, – попросил Антон.

– Ну, ладно, – после небольшого колебания кивнула я, – поучаствую в твоей идиотской затее. Однако потом ты сделаешь кое-что для меня!

– Что, например? – предусмотрительно поинтересовался он.

– Выяснишь, кому принадлежит один телефонный номер, – ответила я. – И еще выудишь из Интернета немного информации.

– Без проблем, – пообещал Антон.

Уж не помню как, но мы вытолкали коня из сарая. И следующие десять минут я безуспешно пыталась подсадить Антошу в седло. Вспотела, разозлилась и сказала:

– Нельзя быть таким неспортивным. Видел, как артисты в кино действуют? Хоп – и мужчина на лошадке!

– За них дублеры работают, – пропыхтел Антон, отряхивая брюки. – Стремя качается, и Бруно слишком высокий. Вообще-то, мне сначала предложили напрокат пони. Наверное, надо было его брать.

Я представила, как Антон, сидя на крошечной лошадке, которая катает малышей, гарцует по дороге к деревне, и расхохоталась. Младший Бархатов продолжил листать брошюру.

– Нашел! «Трудности посадки на лошадь. А. Стремя слишком высоко. Опустите его. Б. Стремя качается. Придержите его. В. Конь высокий. Подогните ему колени. Г. Никак не можете расположить свое тело на спинозадней части скакательного животного вследствие слабости своих рук, плохой развитости мышц ног и малой общей физической подготовленности. Воспользуйтесь стремянкой». И как я сразу не догадался? Лестница! Вот же она! Стоит у сарая!

Я не успела ойкнуть, как Антон схватил хлипкую деревянную конструкцию и прислонил ее к боку мирно сопящего Бруно.

– Дарья! Держи!

– Кого? – уточнила я.

– Жеребца, он не должен шевелиться, – пояснил Антон.

Я с опаской приблизилась к рысаку и забубнила:

– Дорогой Бруно! Понимаю, что тебе не нравятся дураки, которые пытаются сесть на тебя, руководствуясь тупым пособием, но альтернативы нет. Сделай одолжение, не дергайся. Чем быстрее Антон доберется до деревни, тем скорее он от тебя отстанет…

Бруно шумно вздохнул, потом чуть приоткрыл пасть и издал странный звук. Мне показалось, что конь хихикнул.

– Я наверху! – торжественно заявил Антон. – Как-то странно получается – головы нет, а грива постоянно болтается в воздухе.

Я посмотрела на всадника и снова засмеялась.

– Ты можешь быть серьезной? – надулся Антон. – Перестань ржать и дай брошюру. Хочу прочесть, как его включить и заставить идти вперед.

– Прости, Антоша, – простонала я, – но ты устроился лицом к хвосту.

Компьютерщик оглянулся.

– Действительно! И что теперь делать?

– Пересаживайся, – посоветовала я.

– Сейчас, – пропыхтел парень. – Подставь-ка лестницу, секундочку… Вау!

Бруно повернул голову, глянул большим коричневым глазом на плавно съехавшего с его спины на землю Антона и заржал. Похоже, конь получал удовольствие, наблюдая за стараниями «принца».

– Нет, ну надо же быть таким дураком! – воскликнула я.

Но Антон, будто не слыша моей реплики, с кряхтением поднялся и заявил:

– Пошли в деревню.

– Пешком? – уточнила я.

– Тут меньше километра, если по шоссе. А через поле, напрямик, совсем близко, доберемся быстро, – потер он руки. – Дом Риты последний, приметный, с синей крышей. Я сяду на Бруно около ее ворот.

– И дальше? – спросила я.

– Не понял тебя, – нахмурился Антон.

– Как ты увезешь невесту? – поинтересовалась я. – Хоть потренируйся, проскачи чуток. Давай, залезай на жеребца.

– Ставь лестницу, – приказал Тоша.

– Сам ее поднимай! – возмутилась я. – Я не твой паж.

Он нахмурился, наклонился и горестно вздохнул:

– Она сломалась. Ступеньки отлетели. Ты ее плохо держала, поэтому она упала.

Мне стало обидно.

– Очень хорошо, когда рядом есть виноватый, иначе придется признать, что сам тупой айтишник, не способный сесть на лошадь.

– Это невероятно трудно, – пронудил Антон.

– Ерунда! – отмахнулась я.

– Сама попробуй, – надулся сынок мадам Бархатовой. – Ага, боишься! Слабо тебе!

Я подошла к Бруно, поставила ногу в стремя, чуть приподнялась, вцепилась руками в какую-то загогулину, торчавшую из седла, что есть сил подтянулась, плюхнулась животом на спину коня, но сумела перекинуть через мощный круп Бруно другую ногу, кое-как приняла вертикальное положение и хриплым голосом сказала:

– Вуаля!

– Ого! – восхитился Антон. – Ты, наверное, во время войны была в казачьем эскадроне?

Я пыталась изобразить спокойствие… Бруно невероятно высокий, смотреть вниз страшно, сидеть в седле неудобно, поэтому я не сразу обратила внимание на слова Антона. Но через минуту до меня дошел их смысл.

– Война? Эскадрон? Ты что имеешь в виду?

– Конницу Буденного, – абсолютно серьезно ответил Тоша. – Тогда была гражданская война между большевиками и белогвардейцами.

– С ума сошел? – обомлела я. – Сколько мне, по-твоему, лет? Еще вспомни про драгун, которые в тысяча восемьсот двенадцатом году сражались с армией Наполеона! Дай мне руку, я хочу слезть.

– Сейчас, я читаю брошюру, – донеслось снизу. – Часть вторая. «Поздравляем вас с посадкой на спинозаднюю часть лошади. Следующий этап. Начало движения. Помните, конь способен бежать быстрее собаки, кошки, таракана и человека. Четыре ноги и обтекаемая форма туловища позволяют ему развивать скорость до пятисот сорока километров в час. Хлопните рысака по крупу ладонью и скажите: «Пошел!»…»

Последнее слово Антон произнес слишком громко. Бруно вздрогнул, вздохнул и… понесся вперед не разбирая дороги. Я изо всех сил вцепилась в жесткую, колкую, странно пахнущую гриву. Где у коня тормоз? Почему природа не предусмотрела у жеребца руль? Как остановить Бруно? Что будет, если я упаду на землю? Ой, точно все закончится плохо! Очень хорошо помню, как один раз патологоанатом Илья, войдя в кабинет Дегтярева, громко сказал: «Все кости у трупа на месте, но они у него собраны в другом порядке. Мне их поменять, как надо, или оставить как есть? Причина смерти и так ясна!»

Я почти легла на шею коня и закричала:

– Миленький, котеночек, зайчик, рыбка, не несись! Тише, пожалуйста, тетя сейчас рухнет глупой головушкой оземь! Я очень люблю лошадок! Ты, пупсик, замечательный, только не скачи со скоростью света! Конечно, насчет пятисот сорока километров в час брошюра врет, но мне и десяти хватит, чтобы, упав, сломать шею!

Но Бруно несся напролом. Как вам описать мои ощущения? Представьте, что сидите верхом на деревянной табуретке, которая стоит в кузове грузовика российского производства, а он катит по бездорожью Нечерноземья, ваши ноги болтаются в воздухе, а вместо руля у вас здоровенная, жесткая, вонючая мочалка, вы уткнулись в нее своим милым личиком, намазанным дорогим швейцарским тональным кремом, и пытаетесь не съехать на бок, но сползаете, сползаете, сползаете…

Вдруг тряска прекратилась. Не веря в свое счастье, я подняла голову, увидела черный, завалившийся на один бок домик под синей крышей и большое количество грядок с капустой перед ним. Бруно опустил морду, откусил от кочана хороший кусок и начал с наслаждением хрумкать.

– Здо́рово, прискакали прямо на место, – послышался сзади голос Антона.

Я оглянулась и с уважением произнесла:

– Ты бежал за конем? Вот это спортивная подготовка!

– Шел тихо, – уточнил компьютерщик. – Бруно еле двигался, я даже запыхаться не успел.

Дрожащей рукой я вытерла лоб. Бруно еле двигался? Тоша снова лжет, конь летел, как камень, выпущенный Давидом из пращи, чтобы убить Голиафа.

Конь хрюкнул и принялся за второй вилок.

– Слезай, – велел Антон.

– Не могу, – простонала я. – Тело как ватное стало, не слушается.

В окне избушки вспыхнул свет.

– Ну, сползай живее! – зашипел Антон. – Рита проснулась.

– Не получится, – честно призналась я.

– Почему? – занервничал «принц».

– Бруно слишком высокий, – ответила я.

– Ерунда, – зашептал Бархатов, – я на нем сидел, ничего особенного.

– У тебя была лестница, – напомнила я. – Ты лазил по ступенькам, так каждый дурак сможет.

– Нет, – возразил Антон, – каждый дурак так не сможет. Только особенный.

– Хорошо, – быстро согласилась я, – ты редкий дурак. Но если хочешь, чтобы спинозадняя часть Бруно освободилась немедленно…

Договорить я не успела – Антон схватил меня за ногу и дернул вниз. Я снопом обвалилась в капусту и очутилась почти у морды Бруно. Конь украдкой посмотрел на меня, вздохнул, сделал пару шагов в сторону и ухватил кочан с другой грядки.

– Тихо! – шикнул Антон. – Дверь открывается… Вставай! Нет, лежи тихо, королевичи никогда не ездят парой. Умри! Иначе испортишь мне самый прекрасный день в жизни…

Я покорно замерла, уткнувшись носом в обгрызенный Бруно кочан.