Глава 25

Я весело рассмеялась:

– Наверное, ее обложка украшена бриллиантами-изумрудами?

– Нет, – серьезно возразил Карл, – корочки самые обычные, кожаные, а вот листочки из золотой фольги. На них Сергей Павлович зашифровал придуманные им номера и нарисовал прекрасные миниатюры. Он великолепный художник, потрясающе оформил свои записи, долго корпел над иллюстрациями, создал настоящее произведение искусства. Да и текст выполнен каллиграфически. Мануйлов просто фонтанировал идеями, в молодости и зрелости полет его фантазии был безграничным. Иллюзионист сначала для себя выдумывал уникальные трюки, потом стал продавать их другим, изобретал фокусы, равных которым нет во всем мире. Хочешь открою тайну?

– Очень, – выдохнула я.

– Шоу Давида Копперфилда во многом основано на изобретениях Мануйлова, – торжественно заявил слуга. – Это великий секрет. Понимаешь, сколько денег получает хозяин?

Я приоткрыла рот, замерла и ответила:

– Нет.

– Миллионы, – прошептал Карл. – В валюте.

Я прижала ладони к щекам.

– Ой!

«Папенька» обвел рукой комнату.

– Откуда, по-твоему, у хозяина дом, участок, средства на содержание поместья и жизнь в свое удовольствие? У циркачей трудные детство, юность и зрелость, нам приходится с малолетства и до дряхлости тяжело работать. Но еще хуже для бывшего артиста цирка старость – пенсия нищенская, ее не хватает подчас на элементарные нужды. А Сергей Павлович ни в чем себе не отказывает. Почему так получилось?

– Не знаю, – растерянно ответила я. – Он накопил денег?

Карл грустно усмехнулся.

– Любой запас, если его не пополнять, иссякнет. Говорю же, Мануйлов придумывает фокусы и продает их за очень большую цену. Поверь, он гений, к нему приезжают со всего света, иллюзионисты стоят в очередь. Но в последнее время Сергей Павлович потерял свой дар. Думаю, это связано с болезнью, которая съедает его, отнимает фантазию. А в книжке записано очень много идей, там есть наметки неосуществленных номеров и постановок, которые хозяин придумал в момент наивысшего расцвета своего таланта.

– Почему Мануйлов не воплотил свои замыслы в жизнь? – задала я резонный вопрос.

Карл искоса глянул на меня.

– Читала книги Жюля Верна? Французский фантаст в девятнадцатом веке описал подводную лодку, мобильный телефон, полет на Луну, компьютер, предсказал множество новинок техники, о которых тогда даже не мечтали, представить не могли, что подобное может когда-либо быть создано. Почему же француз сам не создал, ну, например, реактивный двигатель?

– Как он мог это осуществить? – воскликнула я. – Не было соответствующих отраслей промышленности, об электронике и не подозревали, и одному человеку никогда не справиться с такой глобальной задачей, необходимо наличие конструкторского бюро, квалифицированных рабочих, ученых, знающих о математике-физике во сто крат больше, чем во времена Жюля Верна. Писатель оказался великим провидцем, но он лишь фантазер, в девятнадцатом столетии время для появления на свет мобильников еще не настало. Хотя, полагаю, имей Наполеон и его командование айфоны, исход битвы при Аустерлице стал бы иным.

– Очень верные слова про то, что время не пришло, – похвалил меня Карл. – Они справедливы и в отношении Мануйлова. Когда Сергей Павлович начал заполнять книжечку, придуманные им трюки нельзя было воплотить из-за отсутствия нужной техники. Но сейчас все идеи хозяина осуществимы. Понимаешь ценность этих записей?

Я старательно кивала и, как прилежная ученица, повторила «урок»:

– Сергей Павлович из-за недуга и далеко не юного возраста уже не способен выдавать оригинальные идеи. А в книжке их записано много, и те, что прежде считались фантастикой, сейчас могут быть воплощены в замечательные номера.

– Какая ты умница! – обрадовался Карл. – Зоя понимала ценность этой книжечки и украла ее. Она хотела насолить Мануйлову, который не скрывал своего к ней негативного отношения.

– Разве Сергей Павлович плохо относился к моей маме? – удивилась я. – Он же поставил для нее потрясающий номер со стрельбой из лука.

Карл помолчал. Наконец нашел ответ:

– Правильно. Но Зоя оказалась неблагодарной, стала врать всем, что сама додумалась до идеи с имитацией голого тела и воздушным шариком. Потом у нас начался мучительный для меня роман, и Мануйлов один раз жестко побеседовал с Зоей. Та за словом в карман не полезла, и дружба лопнула. Окончательно разрушила их прежние отношения кража книжки. Танечка, хочешь стать наследницей всего состояния Мануйлова?

– Не откажусь ни от дома, ни от сада, ни от банковских счетов, – подтвердила я, подавив желание задать новые вопросы. Ну как акробатка ухитрилась спереть столь ценную для Мануйлова вещь? Почему он не отправился к Зое и не отнял свой «склерозник»? В рассказе Карла много нестыковок! Однако мне не стоит на них реагировать.

Карл втянул голову в плечи.

– Сергей Павлович мечтает получить назад книжечку. Отдай ее – и ты станешь наследницей.

– Никогда не слышала о сборнике фокусов, – вздохнула я, – мама о нем не упоминала.

– Уверен, Зоя предупредила тебя о ценности украденного, – продолжал Карл, словно не слыша моих слов. – Ты уже, наверное, убедилась, что не способна разобрать зашифрованные записи. И даже если сможешь подобрать ключ, это ничего не даст. Ведь о рынке фокусов ты ничего не знаешь. Куда ты пойдешь? К кому обратишься? Верни книжку Мануйлову – и будешь богатой. Зачем тебе его записи?

Я не удержалась и поинтересовалась:

– Почему Сергей Павлович не обратился к Зое? По какой причине столько лет ждал, а сейчас страстно захотел получить назад свою собственность?

Карл подался вперед, взял меня за руку и заговорил проникновенно:

– Сергей Павлович гений. И как все сверходаренные люди, он расточителен в идеях. Обнаружив исчезновение своей бесценной книжечки, он сначала рассердился, но потом решил не связываться с Зоей. Подумал: «На страницах записаны неосуществимые идеи, лучше о них забыть и не общаться с неблагодарной акробаткой». Но сейчас появилась возможность реализовать те фантастические наработки. Мануйлов тяжело болен, в России он обречен на смерть, а вот в Германии или Америке медицина находится на другом уровне, там его могут спасти. Но в чужом государстве бесплатно в больнице даже воды тебе не подадут. Мануйлов ведь не может уже работать, денег на лечение не хватает. Он мечтает вернуть назад записи, продать их, получить необходимую сумму и встать на ноги. Пожалуйста, отдай то, что по праву принадлежит Сергею Павловичу. А тебе взамен достанется наследство. О’кей?

Я с трудом удерживалась, чтобы не задавать напрашивающиеся вопросы. Так Сергей Павлович богат или у него нет средств? Если Мануйлов продаст фокусы-покусы, поедет в Европу и вернется домой здоровым, то о каком наследстве может идти речь? И это лишь пара очередных нестыковок в версии моего собеседника. Но я, конечно же, не стану на них указывать.

– Зоя явно передала тебе записи незадолго до смерти, – снова заговорил Карл, не дождавшись от меня ответа. – Книжечка в темном переплете, выглядит проще простого. Странички очень тонкие, цвета золота. Внутри много текста и прекрасных иллюстраций. Записи, повторяю, не разобрать, они зашифрованы. Таня, подумай об этом чудесном доме и саде, брось на одну чашу весов поместье, на другую не нужную тебе книжонку и сделай правильный выбор.

– Я готова отдать записи, – заканючила я, – но впервые о них слышу. Честное слово, мама ни о чем таком не упоминала.

– Подумай, дорогая, – нежно прокурлыкал Карл.

– Всю голову сломала! – пожаловалась я. – Но нет, мамочка даже не намекнула на столь ценную вещь.

– Вероятно, в вашем доме есть тайник, – оживился Карл. – Куда Зоя прятала деньги на расходы?

– В коробку из-под печенья, – лихо соврала я, припомнив свою маменьку. – А ее держала в шкафу, под бельем.

– А накопленное на отпуск или крупные покупки? – не успокаивался слуга.

– В жестянку из-под конфет, – выдала я. – Та «жила» в гардеробе, где висели зимние пальто.

– В некоторых квартирах поднимаются подоконники… – задумчиво протянул лакей. – Или в паркете оборудованы маленькие углубления… Знавал я одну даму, та хранила стратегический денежный запас в морозильной камере – завернула купюры в пакет и запихнула между курами.

– После маминой смерти холодильник миллион раз мылся, – возразила я, – пол у нас в нетронутом состоянии, а подоконники очень узкие и бетонные.

– Как насчет гаража? – деловито осведомился Карл.

– У нас его никогда не было, – отправила я мяч на территорию противника.

– Ячейка в банке? – предположил лакей.

– Мама не доверяла финансовым учреждениям, – печально протянула я.

– Ладно, – сдался Карл, – давай пока поставим точку в нашей беседе. Хотя я уверен, что книжка хранилась у Зои. Постой! Пусть она прямо о ней не говорила, но, может, обронила нечто вроде: «Танечка, после моей смерти не выбрасывай старое пальто с антресоли, там в кармане ценная вещь»?

– У нас в квартире нет антресолей, – возразила я.

В глазах Карла мелькнуло раздражение.

– Это я для примера. Твоя задача вспомнить некое предупреждение матери, ее намеки, часто повторяемые фразы. Ну вот что она тебе постоянно говорила?

Я сдвинула брови, увидела перед собой свою родную маменьку и затараторила:

– Не горбись. Выпрямись. Перестань жрать безостановочно, уродку замуж не возьмут, придется родителям всю жизнь тебя кормить. Учись хорошо, дуру замуж не возьмут, придется родителям всю жизнь тебя кормить. Отстань, зануду замуж не возьмут… Ну и так далее.

Я умолкла, покосилась на Карла и завершила:

– Кажется, это все из основных наставлений.

– Иди, дорогая, отдохни, – заботливо предложил «папенька». – И вспоминай свою жизнь. Сведения о книжке хранятся где-то в твоей памяти, надо ее пробудить. Тогда наследство твое.

Я встала. Карл тоже поднялся. Мы вышли в совершенно пустой коридор, потом свернули в столовую, и слуга всплеснул руками:

– Совсем забыл про хозяйство!

– Вам помочь? – услужливо предложила я.

– Нет, Танечка, займись каталогом, – посоветовал Карл. – Иначе Сергей Павлович, вернувшись, будет недоволен.

– В доме душно, – пожаловалась я. – Почему Мануйлов не поставит кондиционеры?

– Пар костей не ломит, – произнес слуга. – На мой вкус, чем теплее, тем лучше. Хозяин болен, ему опасно простужаться. Выйди в сад, подыши свежим воздухом, и за работу. Но одновременно думай, Танечка, думай. Только от тебя зависит, получишь наследство ты или оно достанется Жанне.

– Почему ей? – насторожилась я.

Карл опустил взгляд в пол.

– Разреши тебе не отвечать. Просто поверь – в лидерах Жанна. Но если ты добудешь книжицу, все переменится. И очень тебя прошу, ни слова о нашем разговоре никому, даже Сергею Павловичу. Записи передашь мне, а уж я отнесу их Мануйлову. Будет плохо, если хозяин догадается, что я тебе совет дал. Понимаешь?

Я растерянно заморгала.

– А если он сам спросит про книжку?

– Отвечай спокойно, что ничего не знаешь, – порекомендовал собеседник. – Просто доставь книжку мне, и дело в шляпе.

– Гостям ведь запрещено выходить за пределы имения, – напомнила я. – Если я покину поместье, то лишусь всякой надежды на состояние.

Карл начал расставлять на буфете стаканы.

– Не переживай. Как только вспомнишь, где находятся записи, шепни мне на ушко, я живо смотаюсь в Москву, заберу их, передам хозяину и улажу дело. Скажи, Танечка, ты не выгонишь старика Карла, когда получишь богатство? Разрешишь мне дожить остаток дней в тепле и уюте? Тебе же понадобится управляющий хозяйством. Я не стану обузой, буду работать!

Карл приложил палец к губам:

– Тсс. Все. Не ровен час, услышит кто.

Я повторила его жест, затем через террасу спустилась в сад и направилась к аллее с флоксами.

Солнце нещадно палило. В такую погоду не следует гулять, зной лучше переждать в доме, но мне надо внимательно изучить аллею с многолетниками. В смертельной ране Ани Хачикян обнаружили частички почвы, содержащие подкормку для флоксов, следовательно, орудие убийства контактировало с землей, где высажены неприхотливые, любимые московскими дачниками цветы. Может, преступник ткнул Аню в спину острой железкой, а потом, испугавшись содеянного, бросил ее в кустах? Вдруг мне повезет обнаружить заточку? Эксперты смогут найти улики, указывающие на киллера, им сгодится любая мелочь: волосок, прилипший к рукоятке, кожные частицы, микрокапельки пота, не говоря уж об отпечатках пальцев.

Я остановилась. А ведь не обязательно, что преступник взял свое орудие поблизости от места, где обрабатывала цветы Аня. Убийца мог припасти его заранее. Ладно, начну все же со знакомой аллейки…