Глава 26
Мое изумление не поддавалось описанию.
– Что значит «вроде как»? Вы не уверены, есть ли у вас брат?
– Да, не уверена. История довольно запутанная…
И Августа рассказала мне следующее.
Десять лет назад, она тогда в восьмом классе училась, к ним в домой неожиданно заявился мужчина…
На звонок дверь открыла домработница.
– Мне нужна Елена Михайловна Кириллова, – сказал мужчина.
– По какому вопросу?
– Я хотел бы поговорить с ней о ее сыне.
– Вы ошиблись, у Елены Михайловны нет сына.
Домработница собиралась уже захлопнуть дверь, но мужчина придержал ее ногой:
– Просто скажите ей, что пришли по поводу Максима. Она знает.
Когда прислуга передала разговор хозяйке, та стала белой как полотно.
– Может, милицию вызвать? – предложила домработница, снимая трубку телефона.
– Не надо, – прошептала Елена Михайловна побелевшими губами, – пригласите этого человека в кабинет.
Мать с незнакомцем заперлись в кабинете, а заинтригованная Августа прильнула к двери. Мужчина говорил тихо, до нее долетали лишь обрывки фраз:
– …вы отказались от него в роддоме… в интернате ему сделали операцию… у мальчика наступило улучшение… мы его усыновили… вот фотографии… болезнь вернулась… необходима повторная операция… отвезем в Америку… тридцать шесть тысяч долларов…
Елена Михайловна безостановочно плакала, а мужчина с нажимом в голосе говорил:
– Хирурги в Америке согласны принять его послезавтра, значит, деньги нужны сегодня. Промедление смерти подобно, каждый день – это подарок судьбы. Оставьте эмоции, подумайте, где взять такую сумму!
– У меня есть деньги… – пролепетала Елена Михайловна.
Щелкнула дверца сейфа, послышался шелест купюр.
– Всё точно, тридцать шесть тысяч, – сказал мужчина. – Вы хотите увидеть Максима?
– Не знаю… – прошептала Елена Михайловна, – я не готова…
– Хорошо, вернемся к этому вопросу, когда мальчик вернется из Америки. Всего доброго. Будем молить Бога о благополучном исходе операции.
Дверь кабинета распахнулась так резко, что Августа едва успела отскочить в сторону. Мужчина покинул дом так стремительно, словно за ним гналась стая волков.
Августа знала, что у нее был младший брат Максимка. Он родился, когда она еще ходила в детский сад. Но домой из роддома малыша так и не привезли, как ей сказали, он умер от какой-то инфекции, когда ему было три дня от роду. Теперь выясняется, что мать солгала: она от него отказалась.
– Мама, это правда? Максим жив?
– Не знаю, – твердила заплаканная Елена Михайловна, – я ничего не знаю…
Она надолго заперлась в кабинете, выходила оттуда только в туалет. Домработница приносила ей поесть, но Елена Михайловна отказывалась от еды. Августа всерьез опасалась, что мать сойдет с ума. Тогда девушка поехала к лучшей подруге матери, тете Регине.
– Как же так? – размазывала Августа слезы по щекам. – Получается, все это время мать меня обманывала! Где-то живет мой брат, а я о нем ничего не знаю. Почему она так поступила?!
– Не смей осуждать мать! – прикрикнула на нее тетя Регина. – Одному Богу известно, чего ей стоило принять такое решение. Максим родился с прогрессирующей гидроцефалией мозга. Врачи сказали Лене, что он никогда не сможет ни говорить, ни ходить, ни соображать нормально – ни-ког-да! Он овощ, и никто в этом не виноват, была внутриутробная инфекция. Такие дети живут недолго, но требуют постоянного, ежеминутного ухода. Раньше, лет сто назад, его бы просто тихонечко удушили подушкой сразу после рождения и похоронили бы как мертворожденного. Сейчас таким существам зачем-то сохраняют жизнь…
Тетя Регина помолчала, потом продолжила:
– У твоей мамы просто не было другого выхода, ты понимаешь? На руках маленькая дочь, с мужем развелась, родители умерли, так что помощи ждать ей было неоткуда. Издательство тогда практически не приносило никакого дохода, едва покрывало издержки. На одной чаще весов – Максим, а на другой – ты. Если бы она оставила ребенка-инвалида, и твоя, и ее жизнь превратилась бы в ад. Врагу не пожелаешь оказаться в такой ситуации!
– Максима можно было вылечить! – горячилась Августа. – Тот мужик сказал, что у него наступило улучшение!
– Может, и наступило, а, может, и нет… – туманно отозвалась тетя Регина.
– На что вы намекаете?
– Не нравится мне эта история, – ушла от прямого ответа тетя Регина. – Посмотрим, что дальше будет…
А дальше была тишина. Мужчина, назвавшийся приемным отцом Максима, больше не появился. Августе не терпелось узнать хоть что-нибудь про брата, но Елена Михайловна наотрез отказывалась разговаривать с дочерью на эту тему. Стоило той произнести имя Максим, как на глазах матери появлялись слезы.
Обсуждать животрепещущую тему девушка могла только с тетей Региной.
– Почему мама ничего не предпринимает? – недоумевала она. – Обычно она действует весьма решительно, а теперь почему-то впала в прострацию. Во-первых, надо пойти в интернат или куда там определили Максима, узнать, жив ли он. Во-вторых, если выяснится, что мужик соврал, следует заявить в милицию. Между прочим, он нас нагрел на кругленькую сумму! Не понимаю, почему мама сидит сложа руки…
Тетя Регина вздохнула:
– Если бы всё было так просто! Есть вещи, к которым слишком больно прикасаться даже сейчас, по прошествии пятнадцати лет. Очевидно, твоя мама предпочла откупиться от страшных воспоминаний.
– Но мы должны узнать правду!
– Не всякую правду человек в состоянии вынести, – назидательно произнесла подруга матери. – Допустим, ты выяснишь, что Максим еще жив. Это невероятно, но предположим. Что ты будешь делать? Оставишь его гнить на казенных простынях? Или ты готова принять в семью олигофрена? Возить его на прогулку во двор в инвалидной коляске? Менять ему памперсы? Подтирать вытекающую изо рта слюну?.. Загляни поглубже в свою душу и ответь: ты точно готова узнать правду?
Августина подавленно молчала.
– Так что не приставай к матери, – посоветовала тетя Регина, закрывая тему. – Все образуется, но должно пройти время. Много времени…
Пока Августа рассказывала мне эту историю, она искурила почти всю пачку. Столовая наполнилась терпким запахом сигарилл.
– Вот правильно говорят, что отмечать сорокалетие – плохая примета. Мама в тот год зачем-то справила день рождения, и буквально через неделю и пришел тот самый мужик.
– Значит, вы предполагаете, что Елену Михайловну убил Максим? – уточнила я.
– Скорее, мужик, который его усыновил.
– Но если Максима усыновили, то он теряет право на наследство родной матери, разве не так? Какой тогда смысл убивать?
Августа досадливо поморщилась:
– Я в законах не разбираюсь, но уверена – он что-нибудь придумает. Когда речь заходит о миллионах долларов, люди становятся на удивление сообразительными и изобретательными.
– В принципе, – рассуждала я, – если он не усыновил мальчика, а только взял его под опеку, тогда Максим имеет право на наследство… Если он, конечно, жив…
– Срок вступления в наследство – шесть месяцев. За это время может случиться что угодно, я лично готова к любым неожиданностям.
Хм, а издательство-то Августина планирует продавать в самое ближайшее время. И плевать ей, что потом у Николая Свиягина возникнут проблемы с другими наследниками. Я вдруг вспомнила про Надежду Полосухину, по чьей милости оказалась бездомной, и ощутила к Августе глухую неприязнь. Та словно почувствовала это.
– Что-то у меня голова разболелась, – пробормотала она с беззащитной улыбкой, – я пойду прилягу…
– Последний вопрос. Этот мужчина, ну, который к вам приходил, он как выглядел? Были у него какие-нибудь особые приметы? Ну, там лысина или шрам на лице?
– Обыкновенно выглядел, никаких шрамов я не заметила.
– Может, домработница сможет его описать?
– Вряд ли, столько лет прошло. И потом, ту домработницу мы уволили, она стала просто несносной.
– А тетя Регина, она давно дружила с Еленой Михайловной?
– Еще со школы. Она была единственной маминой подругой. Другие как-то разбежались, когда у мамы появилась своя фирма. Не знаю, может быть, их угнетал тот факт, что она разбогатела? Ее резко перестали приглашать на дачи, не поздравляли с днем рождения, а мама очень переживала, я видела. Хорошо еще, что в издательстве у нее было много работы, особо некогда по гостям ходить. Но тетя Регина дружила с ней, несмотря ни на что. Они отлично ладили, только один раз крупно поссорились.
– Из-за мужчины, наверное? – с улыбкой предположила я.
Августа пренебрежительно дернула плечом, отметая эту версию:
– Вовсе нет. Тетя Регина тоже хотела открыть свою фирму, ей требовалась большая сумма на раскрутку бизнеса, она попросила в долг у мамы. Но мама весьма скептически относилась к ее деловым способностям, поэтому отказала. Тетя Регина обиделась, не разговаривала с ней почти месяц. Потом она, видимо, поняла, что глупо из-за всякой ерунды терять лучшую подругу, и помирилась с мамой. Больше они не ссорились. Тем более, что фирму тетя Регина все-таки открыла, и ей нужны были советы опытного человека.
– Где же она взяла деньги?
– Где и все – в банке. Конечно, пришлось платить проценты, и немаленькие, но, может, именно это и стимулировало ее развивать бизнес. Тепличных условий ей никто не обещал! Кому сейчас легко?
В последних фразах я узнала интонацию Елены Михайловны. Должно быть, она себя неловко чувствовала, отказывая подруге детства, вот и прикрывалась избитыми штампами.
– Думаю, мне надо поговорить с тетей Региной. Как это устроить?
– Зачем?
Я посмотрела Августе в глаза:
– Понимаете, я должна найти убийцу вашей мамы, иначе меня посадят. В отличие от вас милиция не считает увольнение пустячным мотивом для убийства.
– А тетя Регина тут при чем?
Определенно, она сегодня туго соображала.
– Как лучшая подруга она могла знать какой-то секрет Елены Михайловны, из-за которого ее и убили. Пожалуйста, дайте мне ее телефон.
На секунду Августина задумалась, потом сказала:
– Телефон записан в мобильнике мамы, но его забрал следователь.
– Тогда адрес скажите.
– Хм, вообще-то адреса я не знаю. После замужества тетя Регина переехала в новую квартиру и нас туда ни разу не пригласила. Это забавно, но со своим мужем она нас тоже не познакомила. Мы с мамой еще шутили: может, она считает, что мы отобьем ее сокровище?
Я не находила в этом ничего забавного. Тоже мне, лучшие подруги называются!
– Что у нее за фирма?
– Кажется, она продает компьютеры.
– Как называется?
– Без понятия.
Я начала терять терпение.
– Ну, хотя бы скажите фамилию тети Регины!
– Не помню.
– Как так?!
Августа принялась раздраженно оправдываться:
– Девичья – Левандовская, но несколько лет назад она вышла замуж и взяла какую-то птичью фамилию, то ли Воробьева, то ли Снегирева. Но мама продолжала называть ее Левандовской.
– Получается, что найти тетю Регину нельзя?
– Можно, наверное… Слушайте, у меня идея! Она должна прийти на мамины сорок дней. Я обязательно узнаю у нее всю информацию и позвоню вам, договорились?
Я оставила Августе свой номер, угрюмо подумав, что ничего из этой затеи не выйдет. К тому времени, когда объявится тетя Регина, я уже давно и прочно буду сидеть в следственном изоляторе, а там запрещено пользоваться телефоном.
Сославшись на усталость, хозяйка выпроводила меня из квартиры. Спускаясь в лифте, я анализировала наш разговор и пришла к выводу, что Августа что-то скрывает. Почему она не дала мне координаты тети Регины? Как это можно – ничего не знать о подруге матери, единственной, прошу заметить?! Впрочем, может быть, подобный провал в памяти – последствие приема успокоительных препаратов. Бедняжка действительно едва держалась на ногах…
Едва я вышла из лифта, консьержка кинулась ко мне с вопросом:
– Ну как?
Я удивленно на нее воззрилась.
– Я про куртку, – напомнила дама. – Августа компенсирует вам ущерб?
– Нет, – вздохнула я, – велела обратиться к их бывшей домработнице.
– К Нонне Павловне? Она-то тут при чем?
– Говорит, прислуга осталась должна ей деньги, вот пусть мне их и отдаст в качестве компенсации.
– Врет! – убежденно сказала консьержка. – Нонна Павловна – честнейшей души человек, ничего она Августе не должна!
– Да еще адреса Нонны Павловны не сказала, – сокрушалась я, – говорит, что не знает.
– Опять врет! Господи, да ведь она живет буквально в десяти минутах отсюда! Книжный магазин на Земляном Валу знаете? Вот в этом доме. Ой, у меня ее телефон должен остаться. Подождите, я посмотрю…
Через пять минут, сжимая в руках бумажку с заветными цифрами, я вышла из подъезда.
– Передавайте ей привет от Ванды Петровны! – крикнула на прощание консьержка.
