Эпилог

За малышом Тимкой приехал его родной дядя Сэмуэль Браун вместе со своей женой Элизабет. Когда он узнал, какая здесь заварилась каша вокруг его племянника и с чьей помощью ее удалось «расхлебать», он пожелал познакомиться с девушками – Ольгой, Ириной и Катей. Девушки собрались в назначенное время у Кати в квартире и начали приводить себя в порядок. Ровно через час Сэмуэль ждал их в гостинице «Метрополь», в номере люкс, который он снял на время своего пребывания в России. Бумажная волокита с оформлением его немного задержала, поэтому появилось свободное время, которое он и захотел провести с подругами, чтобы во всех подробностях узнать о преступлении из первых рук. Их встретил внизу администратор и, когда они сказали, к кому приехали, с почтением самолично проводил до дверей номера. Девушки раскрыли от восхищения рты, войдя в шикарные апартаменты. Сэмуэль оказался очень веселым, приветливым и бесконечно добрым человеком. Он попросил свою жену, чтобы она принесла Тима. Когда она выполнила просьбу и вынесла мальчика из соседней комнаты, Катя тут же кинулась к нему и схватила на руки.

– Тимочка, привет, мой дорогой подкидыш! Как же ты вырос за это время, – защебетала девушка. – Девчонки, посмотрите, какой он стал хорошенький! А волосики-то как подросли!

Мальчик сидел на руках у Кати и таращился большими круглыми глазками на посетителей. От поднявшегося вокруг него шума он скуксил личико, собираясь заплакать, и потянулся ручками к Сэмуэлю. Тот заулыбался и, взяв малыша на руки, проговорил:

– Май дарлинг, беби, – и при этом поцеловал малыша в пухлую щечку. – Он отвык от такого количества народа, – сказал он девушкам на ломаном русском языке, но достаточно понятно.

– А вы хорошо говорите по-русски, – заметила Ирина.

– Нет ничего удивительного. Брат знал язык в совершенстве, и не только язык, он изучал русскую культуру. Поэтому и поехал налаживать здесь совместный бизнес. На свою беду, – помрачнев лицом, добавил мужчина. Потом, стряхнув с себя воспоминания, он широко улыбнулся и, посмотрев на мальчика у себя на руках, сказал: – Как это по-русски? Нет худого без доброго?

– Нет худа без добра, – подсказала Ольга.

– Вот, вот, – кивнул он. – Если бы мой брат не поехал сюда, у меня бы не было моего беби. – И он снова поцеловал мальчика. – Я все сделаю для того, чтобы этот мальчик был счастливым! У нас с Элизабет нет детей и никогда не будет. И хотя в этом виноват только я, эта святая женщина не ушла от меня, лишая себя тем самым счастья материнства, – откровенно рассказывал Сэмуэль. – Теперь этот мальчик заменит нам сына, и мы отдадим ему всю свою нерастраченную любовь. А теперь, девушки, мне бы хотелось узнать от вас, что же здесь произошло на самом деле, – перешел мужчина к теме, ради которой и пригласил их к себе. – Мне, конечно же, известно кое-что, но я хочу знать все и желательно в подробностях. Присаживайтесь вот сюда, в удобные кресла, кушайте фрукты и рассказывайте, – сделал мужчина приглашающий жест, пододвигая поближе к креслам стеклянный столик на колесиках, который буквально ломился от всевозможных экзотических фруктов. – Если хотите что-то выпить, бар к вашим услугам, в нем имеются напитки на любой вкус, – добавил он.

– Если можно, то что-нибудь из прохладительного, – попросила Ирина.

– А я выпью мартини, – присоединилась Ольга.

– Ну а мне – русской водки, – засмеялась Катя, а потом сквозь смех добавила: – Я пошутила. Мне бы тоже попить – колу или минералки, не имеет значения.

Элизабет налила напитки в бокалы и тоже присела рядом с ними, чтобы послушать историю, в которой участвовал маленький Тим Браун, лорд Уэльский.

Рассказывала в основном Екатерина. Ольга тоже принимала в этом участие, вставляя в повествование свои переживания и ощущения в тот момент. Элизабет слушала, широко раскрыв глаза, то и дело бросая на мужа испуганные взгляды. Она не могла поверить в правдивость всего, о чем рассказывали девушки, и поминутно то изумленно ахала, то зажимала рот руками, чтобы не закричать от ужаса. Она прижимала к себе маленького Тима, будто боясь, что с ним снова может что-то случиться.

Девушки пробыли в гостях три часа, и, когда наконец собрались уходить, Сэмуэль попросил их немного подождать и удалился в соседнюю комнату. Минут через десять он вернулся и протянул Екатерине запечатанный конверт:

– Прочтете только тогда, когда я уеду из вашей страны.

– Почему только тогда? И что здесь? – удивленно спросила Катя.

– Вы все узнаете после. Повторюсь: распечатаете конверт, только когда я уеду – это мое условие.

– А как мы узнаем, что вы уехали?

– Не волнуйтесь, я об этом позабочусь. Вам позвонят, как только наш самолет поднимется в воздух. Еще раз благодарю вас, девушки, за все, что вы сделали для нашей семьи! Вы сохранили наследника очень известной и древней фамилии, а это значит, наш род не умрет, Тим продолжит его! – Мужчина с гордым профилем настоящего аристократа подошел к каждой из девушек и поцеловал в щеку. – Если кто-то из вас надумает поехать в Англию, обязательно сообщите мне об этом. Вас встретят в аэропорту и привезут в Уэльс, в наше родовое поместье. Просьба не церемониться и не стесняться. Я знаю: об англичанах говорят, что они холодные люди, но, уверяю вас, это не совсем так. Я всегда рад гостям и с удовольствием приму вас у себя в доме. Да и Тим будет рад, – засмеялся мужчина и посмотрел на мальчика, уютно сидевшего на руках у Элизабет.

Сэмуэль распорядился, чтобы девушек доставили домой на его автомобиле, который он взял в аренду на время своего пребывания в Москве. Что и было выполнено с английской педантичностью и учтивостью. Шофер, остановив машину, сначала вышел сам и, открыв дверь с той стороны, где сидели девушки, каждой из них подал руку, чтобы помочь выйти.

Вот так Катя, Ирина и Ольга познакомились с Сэмуэлем Брауном и уехали от него с легкими сердцами.

– Я очень рада, что малыш попал в такие заботливые руки, – проговорила Ирина.

– Я тоже, – кивнула Катя.

– Я тоже! – вторила девушкам Ольга.

Прошло четыре дня, и рано утром, на пятый день, у Кати в квартире раздался телефонный звонок.

– Алло, это госпожа Протасова? – раздался в трубке незнакомый приятный мужской голос.

– Да, это я. С кем я говорю? – удивленно спросила Катя.

– Я звоню по поручению Сэмуэля Брауна. Он просил передать, что вы можете открыть конверт. Он просил, чтобы вы сделали это вчетвером.

– Вчетвером? А кто же четвертый?

– Момент, – проговорил мужчина и зашуршал бумагой. Через мгновение снова раздался его голос: – Екатерина, Ольга, Ирина и Леонид.

– Ах, Ленчик? – обрадовалась Катя. – Нет проблем, вчетвером, значит, вчетвером. Спасибо вам за звонок, – весело сказала Катя и отключилась.

Она тут же начала названивать Ольге с Ириной и в срочном порядке приказала собираться у Ленчика в квартире, предварительно предупредив своего друга, чтобы тот ждал гостей.

– Что случилось? Что за срочность? – тормошил Леонид Катю, когда та приехала к нему в квартиру и ни за что не хотела начать рассказывать, в чем дело, пока не приедут девчонки. Наконец те нарисовались на пороге и, быстро раздевшись, прошли в гостиную. Ольга была впервые в доме Леонида, она вообще знала его не очень хорошо. Пару раз видела в компании Кати, на этом их знакомство и кончилось. Она с интересом рассматривала комнату, в которой они сейчас собрались, и вдруг вскрикнула:

– Ой, а у меня тоже такой папирус есть! Я его полгода назад из Египта привезла, в отпуск туда ездила. Говорят, он притягивает деньги. Я, конечно, не верю в это, но на всякий случай купила.

– Давайте не будем отвлекаться пустяковыми разговорами, а приступим к вскрытию письма, – перебила девушку Екатерина.

– Да, да, давай, открывай, – нетерпеливо сказала Ирина. – У меня от любопытства за эти дни уже чесотка началась!

– Это то письмо, о котором ты мне говорила? – спросил Леонид.

– Да, Лень, оно самое, – кивнула Катя головой.

– Ну что ты тогда сидишь? Вскрывай давай, – поторопил он.

Катя осторожно открыла конверт и вытащила из него листок, сложенный вдвое. Она его развернула и начала читать:

– «Дорогие Катя, Оля, Ира и Леонид! Вы даже, наверное, не осознаете, что именно сделали для меня и всего нашего рода. Я безгранично благодарен вам за все, а посему хочу сделать вам подарок. В этом конверте помимо письма вы найдете чек. Очень прошу принять его от меня – в знак благодарности. Поверьте, что эта ничтожная сумма ничего мне не стоит. Фамилия Браун не только знаменита, но и очень богата. Еще раз благодарю вас за все! С признанием и уважением. Сэмуэль Браун».

Катя ошарашенно посмотрела на притихших друзей и заглянула в конверт. Она вытащила оттуда небольшой розовый чек, а когда посмотрела на сумму, лишь выдохнула:

– Твою мать!

– Что там? – спросила Ирина моментально охрипшим голосом.

Катя протянула ей чек, не в силах вымолвить ни слова. Над чеком склонились три головы – Ольги, Ирины и Леонида. Первой пришла в себя Ира.

– Вот это я понимаю! Завтра же полечу в туристическое агентство и куплю путевку на Ривьеру, в пятизвездочный отель!

– Что я тебе говорил, – «отмер» от ступора Леонид. – Никакая это не чепуха!

– Ты о чем? – не поняла Катя.

– О том! Смотри, как папирус работает! Сразу двести тысяч евро, по пятьдесят кусков на брата! – возбужденно говорил он, бегая по комнате и размахивая чеком на предъявителя. – Ух, даже не верится! Завтра же куплю себе новую машину!

– Ой, точно, это же все папирус! – подпрыгнула Ирина. – Когда ты мне его отдала, я его в спальне повесила, прямо над кроватью!

– А у меня он на столе под стеклом лежит, – подала голос Ольга. – Вот теперь мой Славка обрадуется! Мы теперь с ним сможем квартиру однокомнатную купить, отдельно от родителей!

– А мой так в сумке и лежит, – пробормотала Катя. – И я бы сейчас с удовольствием отдала эти деньги за то, чтобы мне было на все наплевать. Чтобы я не совала свой любопытный нос в сомнительные дела и не попадала в такие дикие истории. Два последних случая укоротили мою жизнь лет на десять, это уж точно! Хочу, чтобы мне было все по барабану, трын-трава, одним словом. Таким людям живется намного легче и спокойнее, – тяжело вздохнула она.

– А ты объявление в газету дай: «Куплю трын-траву за бешеные бабки», – прищурившись и глядя на подругу, с сарказмом посоветовала Ирина. – Очнись, Катька, все уже позади. Радуйся тому, что у тебя есть сегодня и сейчас. Кто знает, может быть, этот папирус только один раз и срабатывает? Отстегнул немножко бабок, а дальше уж сами крутитесь, вертитесь. Но мне, если честно, пока и этого достаточно. Спасибо тебе, дорогой, – подбежав к стене, на которой висел кусок папируса, проговорила девушка и погладила его рукой. На нем были какие-то написанные на древнем арабском языке заклинания. – Ой, девчонки, оттянусь по полной программе! – закатив глаза, радостно пискнула Ира.

– Хватит ерунду говорить, Ирина. При чем здесь папирус? Неужели ты думаешь, что в нем дело? – перешла Катя к реальности. – Нет, это же бред, – нахмурилась она. – Просто совпадение.

– Посмотри на этот бред, он, между прочим, в евровом эквиваленте! Я лично согласна всю жизнь прожить в таком вот бреду, – засмеялась Ирина. – Катька, вот мне с такими бешеными бабками до всего сейчас – трын-трава, я сама себе хозяйка, и никто мне не указ. Ты вдумайся и поймешь, что я права.

Она выхватила чек из рук Леонида, подбросила его вверх и закричала, подпрыгивая на месте:

– Ура-а-а!

Через месяц после описанных событий Ольга пригласила Катю и Ирину к себе на свадьбу. Она выходила замуж за своего капитана Славку, который так не вовремя тогда уехал в отпуск. Катя с утра сбегала в парикмахерскую, надела свое самое нарядное платье. Повертевшись перед зеркалом, она осталась очень довольна собой и с улыбкой на лице выпорхнула из квартиры. По дороге она заехала за Ириной, которая уже поджидала подругу, стоя у подъезда под ручку со своим физиком.

– Вот, смотри на «явление Христа народу»: не прошло и трех лет, как у него вдруг образовалось окошко во времени. Я прямо своим ушам не поверила, когда он согласился поехать со мной на свадьбу, – смеясь, сказала Ирина. – Ревновать, что ли, начал, Мишенька? – приблизив лицо к глазам мужа, спросила Ира и захохотала, увидев, как у него покраснели уши. – Давно пора было заметить, что твоя жена – очень даже привлекательная женщина! Не успеешь глазом моргнуть, как уведут. Что тогда делать будешь?

Михаил что-то пробубнил себе под нос и покраснел еще больше.

– Хватит смущаться, а то у тебя сейчас уши отвалятся, – дернула она мужа за рукав и потащила его к машине Екатерины.

Свадьба была в самом разгаре. Кто-то отплясывал «трепака», гости орали во все горло: «Горько!», а Катя вышла на балкон – покурить. Бросить совсем у нее так и не получилось – по некоторым причинам. Она стояла, думая об Андрее. Девушка уже перестала его ждать, потому что его приезд каждый раз откладывался в связи с непредвиденными обстоятельствами. У Кати уже зародилось подозрение, что он специально так говорит, а сам просто передумал приезжать вообще. Она пробовала успокоить себя, но у нее это плохо получалось. В душе постоянно ощущалась некая ноющая боль, которая не проходила ни днем, ни ночью. Ей никак не удавалось выкинуть из головы этого красивого, умного, сильного парня. И ничего-то она не могла поделать с этим наваждением, сколько ни старалась! Сегодня, сидя за свадебным столом, глядя на счастливые лица новобрачных, Катя почувствовала настоящую зависть. Нет, не черную зависть, конечно: Катя искренне была рада за Ольгу. Зависть была вообще – к тому, что вот люди женятся, у них будет семья, появятся дети, ну и все такое прочее. А у нее опять ничего нет, кроме разочарования. Произошло то, чего она так боялась: Андрей обманул ее ожидания. Еще, как нарочно, и месячных нет, и Катя поняла, что она беременна, только вчера утром. Ее вдруг сильно затошнило, когда она начала чистить зубы. От запаха мяты ее буквально вывернуло наизнанку. Вот и сейчас сигаретный дым ей показался очень противным, и она, сморщившись, с раздражением затушила окурок. Она решила еще немного постоять и подышать свежим морозным воздухом. Почему-то не хотелось возвращаться в душную комнату и смотреть, как целуются молодые. Она облокотилась о перила и посмотрела вниз. Пушистые снежинки кружились в воздухе и, ложась на землю, начинали переливаться серебром в ярком свете, лившемся из окон дома. Катя прикрыла глаза, и вновь, как это обычно бывало перед сном, перед ней встало улыбчивое лицо Андрея.

– Мы странно встретились и странно разошлись, – горько усмехнулась девушка, вспомнив слова Ирины. Только относились они тогда не к сбежавшему мужчине, а к пропавшему ребенку…

За праздничным столом подвыпившие гости пели русские народные песни, и кто-то снова закричал:

– Горько, горько, горько!

За этим последовало:

– Раз, два, три, четыре…

Катя услышала, как скрипнула балконная дверь, и резко выпрямилась. Только она хотела повернуться, чтобы посмотреть, кто это решил к ней присоединиться, как почувствовала на своей шее горячее дыхание и услышала:

– А когда нам будут так же кричать?

Девушка резко развернулась и оказалась в крепких объятиях Андрея. Он уткнулся в ее густые волосы и пробормотал:

– Ты пахнешь весной, хоть на улице сейчас зима. Я больше не смог ждать, я ужасно соскучился, и я так хочу быть с тобой!..