Глава 22

Психологи однажды провели такой эксперимент. Разделили группу людей на пары. Первый человек в паре зажал в руке монетку, а второй должен был любым способом заставить его эту монетку отдать. Так вот. Кто-то принялся щекотать своего соседа, кто-то – отвлекать его внимание анекдотом, но большинство попытались применить физическую силу. Однако быстрей всего с заданием справился человек, который просто попросил: «Пожалуйста, дай мне монетку».

Это я к чему? К тому, что иногда не надо хитрить и изворачиваться, достаточно просто попросить.

С домашнего аппарата я набрала номер госпожи Ивановой. Когда в трубке раздался женский голос, я сказала:

– Лиза, простите меня.

– Кто это? – изумилась дама.

– Меня зовут Люся Лютикова. Я сегодня вам уже звонила, пыталась вас обмануть, сказала, что вы выиграли приз. Никакого приза нет. Но мне очень нужно с вами поговорить, дело жизни и смерти!

Иванова молчала, и я добавила, вложив в голос всю мольбу, на которую была способна:

– Пожалуйста, это очень важно!

– Ладно, говорите, – смилостивилась Лиза.

– Пропала моя подруга. Я подозреваю самое худшее – убийство. Единственная ниточка, которая ведет к разгадке, – это Артур Аладинский, знаете такого?

– Угу, – отозвалась собеседница без энтузиазма.

– Я пытаюсь его найти, но он какой-то человек-невидимка. Я случайно узнала, что у вас были близкие отношения, это правда?

Елизавета помолчала, потом нехотя призналась:

– Правда.

– Я не лезу в вашу личную жизнь, я просто хочу спасти свою подругу. Мне надо поговорить с вами об Артуре.

– Так мы же уже говорим, – удивилась она.

– Не по телефону.

Опять повисла пауза.

– Пожалуйста!

Лиза вздохнула:

– Ну хорошо, давайте через час встретимся около станции метро «Южная», в подземном переходе. Последний вагон из центра.

Я так обрадовалась, что забыла спросить, как она выглядит. Впрочем, пораскинув мозгами, успокоилась. Если дамочка была возлюбленной Артура, мне надо искать самую полную женщину.

Через час я была в назначенном месте. В подземном переходе несколько женщин разглядывали витрины киосков, но ни одна не подходила под описание.

За спиной раздался голос:

– Вы меня ждете?

Я обернулась и увидела стройную девушку в коричневой дубленке.

– Нет, не вас.

Девушка пожала плечами и отошла.

Через десять минут я позвонила Ивановой:

– Лиза, вы где?

– Я стою около метро, – отозвалась она, – а вас нет.

– Я тоже тут стою! Выход из последнего вагона! Рядом палатка с выпечкой, изделия из серебра и лотерейные билеты!

– Все правильно. Я рядом с билетами.

Посмотрев в сторону старушки, торгующей лотерейными билетами, я наткнулась взглядом на ту самую девушку, которая ко мне подходила.

– Я вас совсем другой представляла! – вырвалось у меня.

– Толстой, да? – улыбнулась Лиза.

Она была очень симпатичной, выглядела лет на двадцать пять, не больше.

– Вы замечательно выглядите, честное слово!

– Спасибо, я тоже так считаю. А когда-то я весила около ста килограммов.

– А я сейчас так вешу! – неизвестно чему обрадовалась я.

Хотя я ни словом не обмолвилась, что хочу похудеть, Елизавета принялась рассказывать, как ей удалось сбросить вес:

– Значит, так, первое правило: «После шести вечера ничего не есть». И не важно, что с работы пришла в девять, не есть – и точка! Купить пароварку и всю еду готовить на ней. Второе правило: «Если блюдо нельзя приготовить в пароварке, его нельзя есть». Пирожки там всякие, бутерброды, отбивные с жареной картошкой, яичница и так далее – нельзя! А вареные яйца и котлетки на пару – можно!

– Я вегетарианка, – ввернула я.

– Это даже лучше. И третье правило: «Влюбиться».

Я улыбнулась:

– Разве можно влюбиться по заказу?

– Запросто! Просто надо вести себя, как влюбленный человек. Если под рукой нет реального кандидата, можно влюбиться в какого-нибудь актера или спортсмена. Развесить в квартире его фотографии, представлять, как вам хорошо вместе, как вы поехали отдыхать на море, и он несет тебя, стройную, по пляжу на руках.

– А вы в кого влюбились?

– В Шона Коннери, не нынешнего, конечно, а сорокалетнего, времен Джеймса Бонда.

– О да! – благоговейно выдохнула я. – Шон Коннери! О да!

– Есть фирмы, – продолжала Лиза, – которые могут перенести любое изображение на керамику. Я поместила на дно тарелки фотографию Шона Коннери. Так больше одной ложки еды туда не накладывала, рука не поднималась!

Хм, интересная идея, надо взять на вооружение. Вот только где бы раздобыть фотку Руслана Супроткина?

– А как Артур на это реагировал? Он хотел, чтобы вы худели?

На мгновение ее лицо омрачилось, но Лиза быстро взяла себя в руки и преувеличенно весело сказала:

– Господи, нет, конечно! Артур же любит полненьких женщин! Меня он постоянно подкармливал. Помню его торты собственного приготовления, обеды из трех блюд, энергетические коктейли… За месяц можно запросто набрать десять кило! Нет, худеть я начала после того, как с ним рассталась. Кстати, как вы на меня вышли?

– У меня был ваш старый номер телефона. Его мне дала Роза Тулеева. Однажды вы встречались с ней на улице Королева…

– Она тоже сказала, что я выиграла приз! – воскликнула Лиза. – С тех пор я не верю в лотереи. Так ее Роза зовут? По-моему, она просто сумасшедшая! Сначала принялась выспрашивать меня об Артуре, а когда я отказалась с ней разговаривать, кинулась меня душить. Я еле ноги унесла!

Я сочувственно покачала головой. В разговоре мне приходилось повышать голос, чтобы перекричать толпу. Мы по-прежнему стояли в подземном переходе, только отошли к стене. Мне было неуютно, хотелось поговорить в спокойной обстановке. Но Лиза, должно быть, чувствовала себя здесь в безопасности.

– Я ведь тоже хочу расспросить вас об Артуре, – сказала я и шутливо добавила: – Только душить не буду, обещаю!

Девушка развела руками:

– Но мне нечего сказать. После того случая, когда Роза меня едва не придушила, я поняла, как мало о нем знаю. Только номер телефона, и тот Артур сразу же сменил.

– А где он работает, знаете? Кем?

– Без понятия.

После этих слов я приуныла, но все-таки продолжала допытываться:

– Зачем вы звонили Артуру? Роза сказала, вы хотели вернуть ему какие-то вещи…

Девушка осмотрелась по сторонам, словно пыталась оттянуть время.

– Если честно, это был лишь предлог. Я хотела не вещи вернуть, а его самого. Надеялась, что когда мы встретимся, былая страсть вспыхнет с новой силой. Но Артур не стал со мной встречаться. А вещи велел выкинуть.

– И вы выкинули? – с замирающим сердцем спросила я.

– Кое-что выкинула, кое-что, полезное в хозяйстве, оставила.

– Что именно оставили?

Лиза махнула рукой:

– Ой, да ерунду всякую! Неужели вы думаете, что он забыл у меня золотые слитки с алмазами?

– А можно посмотреть на вещи? Я только одним глазком взгляну!

Она колебалась.

– Не знаю, это довольно неудобно. Я сейчас живу с мужчиной, и он не любит посторонних в своей квартире.

– Я не зайду внутрь, постою на лестничной площадке. Ну пожалуйста!

Лиза несколько секунд раздумывала, закусив нижнюю губу, потом сказала:

– А, ладно, пойдемте! В конце концов, имею я право позвать в гости подругу?

Мы поднялись на улицу.

– Далеко идти?

– Минут десять. – Лиза показала в сторону торгового центра.

– Можно узнать, почему вы с Артуром расстались? – спросила я на ходу.

– Он меня бросил, – ответила Лиза.

Я оглядела ее фигуру. Стройная, но выпуклости в нужных местах присутствуют. Могу поспорить, что когда Елизавета была толстой, она не вызывала у Артура эстетического неприятия.

– Вы неправильно толстели? Поэтому он вас бросил?

Девушка даже остановилась от удивления:

– Что?! Неправильно толстела? Это как?

Я описала тип фигуры Розы.

– Нет, не поэтому, – улыбнулась Лиза. – Он узнал, что у меня в Старом Осколе остались мать-пенсионерка и ребенок-инвалид семи лет. Всю свою зарплату я отправляю им. Думаю, Артур не захотел связываться с проблемной женщиной. Зачем ему лишние трудности, когда вокруг полно девушек без «довесков»?

Мое изумление было неподдельным:

– Семилетний ребенок? А вам тогда сколько?

– Тридцать два.

– Ни за что бы не дала! – искренне воскликнула я. – Максимум – двадцать пять!

Последней фразой я окончательно расположила Лизу к себе. Она принялась рассказывать, что рожала в канун 1 Мая, роды были тяжелыми, а врачи отмечали праздник и бросили ее одну в родовой палате. Возможно, поэтому мальчик появился на свет с серьезными нарушениями опорно-двигательного аппарата.

– А может, это судьба, – вздохнула она.

Когда стало понятно, что сын никогда не сможет играть в футбол, муж слинял. Вытянуть в провинции ребенка-инвалида и маму-пенсионерку нереально, Лиза поехала на заработки в Москву. Снимать комнату не было возможности, сначала она жила у знакомых, потом ее свели с Вероникой, которой требовалась бесплатная сиделка к отцу в обмен на проживание. Днем Лиза делала уколы и выносила судно, а по ночам работала на фабрике. Так продолжалось два года, пока она не познакомилась со своим нынешним ухажером. Едва зайдя в квартиру на Соловьином проезде и вдохнув специфическое амбре, Михаил предложил девушке переехать к нему. Лиза мгновенно собрала вещи.

Я порадовалась за Елизавету: есть надежда, что ей наконец-то повезло, встретился настоящий мужчина! Но вот с Артуром не понятно. Я заметила, что Аладинский предпочитал селиться у своих пассий, а у провинциалки нет собственного жилья.

– Где же вы встречались с Артуром?

– Первое время у меня, – ответила девушка.

– В смысле – в Ясенево?

Лиза кивнула:

– Ну да, Вероника туда и носа не казала, квартира была полностью в моем распоряжении. Потом Артур хотел снять для нас квартиру, даже начал подыскивать варианты, но узнал о моих «довесках» и пропал.

Меня неожиданно осенило: да ведь Артур ее пожалел! Вернее, даже не саму Лизу, а ее сына. Он запросто мог похитить провинциалку, так же, как Анну или Варвару, и никто бы не хватился бедняжки. Но он не стал обрекать ребенка на смерть. Ведь в нашей стране больные дети никому, кроме матери, не нужны. Если Артур воспитывался в детском доме, он узнал это на собственной шкуре. Неужели в извращенце еще осталось что-то человеческое?

Вскоре мы с Лизой подошли к такому же панельному дому, в каком она жила на Соловьином проезде. Поднялись на последний этаж и оказались в точно такой же малогабаритной «двушке», только с зеркальной планировкой.

– Эй, я пришла! – крикнула девушка.

В коридор вышел мужчина лет сорока пяти. У него была невзрачная внешность и худое телосложение, однако под линялой футболкой заметно выпирало пивное брюшко. Рядом с ним Лизавета смотрелась настоящей красавицей. Мужик хмуро на меня уставился.

– Это моя подруга, – сказала Лиза, – мы посидим на кухне, ладно? Нам надо поговорить.

– Люся, – представилась я.

– Миша, – буркнул мужик. – Ладно, сидите, только недолго.

Он скрылся в недрах квартиры, а мы отправились на кухню. Я устроилась на плюшевом «уголке», Лиза налила в чайник воду.

– К чаю у меня только сухари с изюмом, – заговорщицким шепотом произнесла она. – Ничего более калорийного Мишка мне не позволяет.

Я перешла к делу:

– Так какие вещи забыл у вас Артур?

Девушка вышла из кухни и вернулась с ящиком для инструментов.

– Вот эти плоскогубцы, моток проволоки, вот эти гвозди, дюбеля тоже, кажется, его. Китайская дрель! Еще была трубочка с лампочкой на конце, забыла, как называется, чтобы определять, где произошел разрыв провода, но ее Миша отвез на дачу.

Я тупо уставилась на дюбеля. И стоило ради них сюда тащиться!

– Вспомнила, еще была открывалка! Самая полезная вещь оказалась, я до сих пор ею пользуюсь.

Лиза достала из кухонного ящика изрядно потертый консервный нож.

– Это все?!

– Да.

Я скорбно вздохнула: все усилия напрасны! Я нашла Елизавету Иванову, но это ни на шаг не приблизило меня к Артуру. Я встала, намереваясь попрощаться с хозяйкой. И тут заметила на деревянной ручке открывалки какие-то полустертые буквы.

– Что это? Что тут написано?

Девушка поднесла открывалку к самым глазам:

– Кажется, «Солнечная поляна». Да, точно, «Солнечная поляна».

– Это вам о чем-нибудь говорит?

Лиза покачала головой:

– Абсолютно ни о чем. Вообще-то это был подарочный набор: консервный нож, обычный ножик и открывалка для пива. Однажды Артур принес его, сказал, что ему перепало на халяву. Из трех предметов сохранился только один.

– Этот набор ему кто-то подарил?

– Без понятия.

Я взяла в руки открывалку. На первый взгляд самая обычная вещица, вот только надпись… Похоже на сувенир с логотипом фирмы… Нет, название больше подходит пионерскому лагерю или санаторию… И тут меня осенило: туристическая база, это название туристической базы! Администрация турбазы придумала отличный рекламный ход. Набор из двух ножей и пивной открывалки уж точно понадобится на отдыхе. Практичный подарок послужит напоминанием о «Солнечной поляне», и на следующий год отдыхающие снова сюда приедут. Артуру набор достался «на халяву», потому что он здесь работает!

Догадка настолько меня поразила, что я не могла сидеть на месте. Мне хотелось двигаться, бежать, кричать! Надо срочно проверить эту версию! Я вскочила на ноги, намереваясь рвануть домой, и в этот момент на кухню вошел Михаил.

– Что, девочки, чайком балуетесь? А фигуры как же?

Сначала я даже не сообразила, о чем это он.

– Не боишься, что тебя разнесет, как квашню? – Мужчина похлопал Лизу по попе, словно она была его племенной кобылой. – Смотри, детка, если потолстеешь – брошу. Все, кто носит размер одежды больше сорок восьмого, – свиньи, их надо отправлять на шашлык. Меня от жирных тошнит.

Девушка выдавила из себя извиняющую улыбку из серии «Не обращайте внимания, что взять с идиота».

– Вас тошнит? – живо отреагировала я. – Чего же тут удивляться, в вашем положении это естественно!

Михаил оторопел:

– В каком еще положении?

– Вы кого ждете, мальчика или девочку? – поинтересовалась я, указывая на его круглый живот. – Уже, кажется, шестой месяц? Изжога не беспокоит?

Миша открыл рот, потом закрыл, а я воспользовалась его замешательством, чтобы удрать.

«Форменное безобразие! – гневно размышляла я по дороге к метро. – Женщина, доложу я вам, это не резиновая кукла, которую можно надувать и сдувать по своему желанию! Женщина – это прежде всего душа и только потом тело – толстое или худое, уж какое уродилось. Кстати, широта души никак не зависит от размеров тела. Мужчины, заставляющие своих спутниц постоянно сидеть на диетах, столь же омерзительны, как и извращенцы типа Артура, которые даму с весом меньше двухсот кило даже за человека не считают».

В вагоне метро ехали одни женщины, лишь парочка представителей сильного пола затесалась в «бабье царство». Меня озарило: так все дело в дефиците! В России мужиков мало, вот они и диктуют свои правила. «Если не станешь такой, как я хочу, уйду к другой!» И между прочим, та, другая, уже и глазки строит, и фитнесом занимается, чтобы тело свое в идеальный вид привести, и в блондинку перекрасилась. Конкуренция за мужчину вынуждает дам наплевать на свою индивидуальность.

Дома я бросилась к компьютеру. Поисковая система Интернета сообщила, что «Солнечных полян» в Московской области шесть: три детских лагеря, одна туристическая база, одна база отдыха и один санаторий. Лагеря я отмела сразу, санаторий пока оставила под вопросом. Первым делом надо наведаться на базу отдыха, расположенную в Талдомском районе Московской области, и на турбазу близ Звенигорода. Завтра же туда и отправлюсь.