Глава 6

Мы проговорили с Катей долго, потом девочка спохватилась:

— Как бы бабушка не догадалась, что меня дома нет!

— Ты не сказала, куда уходишь? — спросила я. Катя хмыкнула:

— Конечно, нет. Заперла свою ванную комнату и воду пустила. Если Лидия Константиновна к двери подойдет, то подумает, что моюсь. Я могу в пене пару часов пролежать, она об этом знает, но ведь когда-то надо и вылезти… — резонно заметила девушка.

— Как же ты в дом незаметно попадешь?

Катя засмеялась:

— У нас, кроме парадного хода, есть черный, а еще можно через окно бойлерной пролезть, оно всегда открыто в целях безопасности — там газовый котел стоит. Вы мне поможете? Имейте в виду: если откажете, покончу с собой!

— Хорошо, хорошо, — быстро сказала я. — Вернее, плохо. Выбрось из головы идиотские мысли.

— Тогда начинайте поиски, — твердо велела Катя.

— С завтрашнего дня, сегодня уже поздно.

— Ладно, — кивнула Катя. — Вот вам бумажка, тут номер телефона, который никто не знает, — вчера купила себе «симку», еще одну, а то бабка может мой постоянный сотовый прослушивать.

— Уж не подозреваешь ли ты бабушку в убийстве Юли? — насторожилась я.

Катя скривилась.

— Она меня всю жизнь за нос водила, постоянно повторяла: «Внученька, самый страшный грех — это лживость, запомни, своим родным человек всегда должен говорить лишь правду». А сама? Она знает, что маму убили, и покрывает преступника. Почему?

Я осторожно пожала плечами, Катя неожиданно засмеялась.

— Лика Солодко уверяла, что вы очень умная и хитрая, только пока этого незаметно. Ну, пошевелите мозгами, ради кого бабка стала бы молчать, а? Похоже, она и правда мою маму любила, ни одного злого слова о ней ни разу не сказала. Как ей поступить следовало, если имя преступника ей известно? В милицию бежать опрометью! Но ведь молчит. Почему, а? Почему? Отвечайте!

— Наверное, есть причина, — обтекаемо ответила я.

— Во! — подняла голову Катя. — В точку попали! Либо папа маму убил, либо бабка Юлю жизни лишила, больше на этом свете не найти людей, из-за которых она язык узлом завязала бы. Поэтому и меня обманывают, сказочку про катастрофу придумали, понимают, что не стану я с убийцей любимой мамы рядом жить. Только мне надо знать точно, кто виноват, отец или бабка. Даша, помогите! Меня отправят в Швейцарию или еще куда подальше, чтобы до истины не дорылась. Бабка больно глазастая, поняла, что я старые тайны на свет вытащить хочу. Думала, внучка маленькой была, когда ее мать погибла, только-только четыре года исполнилось, стану ей песни петь, она и успокоится. Ан нет! Я умная, но прокололась где-то. Мне теперь самой ничего не предпринять.

— Тащи ее в кухню, — послышался из прихожей голос Ирки.

Катя осеклась, потом нервно спросила:

— Это кто?

— Наша домработница вернулась, — ответила я.

— Вот черт… — пробормотала девочка. Потом она подошла к большому французскому окну, открыла створки и, прежде чем я успела ахнуть, выскочила во двор.

— Ну, холода напустили! — недовольно воскликнула Ирка, входя в комнату. — Чего раму-то распахнули?

Я быстро повернулась, захлопнула окно и спросила:

— Куда вы пропали?

— Ну, прям чума, — завздыхала Ира, — сплошное приключение. Машина у нас сломалась. Ванька сказал, какая беда приключилась, да я не поняла.

— Бензонасос полетел, — сообщил Иван, втаскивая в комнату какую-то непонятную штуку — то ли комод, то ли консоль. Отчего-то мебель была сделана из железа и покрашена отвратительной темно-синей краской.

— Без разницы, что в тачке гавкнулось, — решительно перебила супруга Ирка, — главное, она не едет.

— Совсем? — уточнила я.

— Угу, — кивнула Ирина. — Вот уж я обрадовалась! Оделась по-праздничному, сапоги на каблуках напялила новые, те, что мне Ольга в прошлом году на Рождество подарила, и здрасти вам! Пешком идти… Через лес… Ковылять по сугробам…

— Позвонила бы мне, — покачала я головой.

— Так пыталась, — жалобно протянула домработница, — но без толку, не слышали вы, Дарь Иванна, ни фига. Впрочем, говорят, у многих людей к старости проблемы со слухом начинаются, сама такой стану.

— И вы отправились на своих двоих, по холоду? Ира, следовало взять такси.

— Еще чего, деньги зря переводить! — буркнула домработница. — Не граф с графиней, так дочапали.

— В другой раз имей в виду: я оплачу машину.

— Ага, мне ваши деньги больше своих жальче, — сообщила Ирка и чихнула. — Расшвыриваетесь в разные стороны рубликами: то кошек керамических накупите, то кофточку очередную схватите… Этак вам в старости на стакан воды не хватит.

— Между прочим, я не самая большая транжира в семье. Вон Аркадий позавчера машину сменил, — попыталась я оправдаться.

Но Ирка никогда не станет осуждать обожаемого хозяина. Более того, любым, даже самым безрассудным поступкам Кеши она найдет оправдание. Вот и сейчас, поняв, что в его адрес прозвучал некий укор, Ирка бросилась в атаку:

— И что? Правильно сделал! Аркадий Константинович юрист, его клиенты по одежке оценивают.

— Для защитника главное не костюм, а ум, — решила поспорить я.

— Может, и так, — неожиданно согласилась Ира. — Только посмотрят на обтрепку, на его ржавую тачку и спросят: «Эй, дружок, коли ты такой умный, отчего бедный?»

Поняв, что мне никогда не переубедить домработницу, я решила перевести разговор на иную тему.

— Значит, шли пешком? Бедняги.

— Нас один мужик подвез, — встрял Иван, — и денег не взял.

— Встречаются еще добрые самаритяне, — удивилась я.

— Не, он наш, русский, — пояснил никогда не читавший религиозную литературу садовник, — хороший парень. Во чего мы у него купили!

Я уставилась на железную конструкцию.

— Зачем вам это чудовище?

— Вечно вы, Дарь Иванна, не разобравшись, ругаетесь, — с укоризной заметила Ирка. — Замечательная вещь — тараканопугатель.

— И ловушка для насекомых, — подхватил Ваня.

Мои глаза начали моргать помимо воли.

— Тараканопугатель? Да за каким…

— Ща объясню! — ажиотированно заорала Ирка. — Вы только не кричите, спокойненько реагируйте, нечего нервничать. Помните, как на яйцеварку для СВЧ-печки разозлились? Славная вещичка была, зря вы ее из окна запулили.

Я села у стола и подперла щеку рукой. Все, Ирку понесло, сейчас она припомнит и мои маленькие грешки, и огромные провинности. И, что самое интересное, в обличительной речи Ирки нет ни капли лжи. Была, была у нас яицеварка, и я на самом деле выкинула агрегат вон. Если не знать сути дела, то легко можно посчитать меня истеричкой, но во всякой ситуации существуют как минимум две стороны.

Ладно, сейчас быстренько растолкую суть. Дегтярев, как все мужчины, обожает посещать скобяные лавки. Зачем полковнику, совершенно не умеющему обращаться ни с дрелью, ни даже с самым обычным молотком, нужны все эти шурупы, гвозди, дюбели и прочая ерунда, я не знаю. Не спрашивайте меня, по какой причине Александр Михайлович притаскивает сверла и скупает бессчетные винтики вкупе с гайками. Впрочем, запас железок в хозяйстве не помеха, намного больше неудобств доставляет членам семьи желание Дегтярева улучшить наш быт, механизировать его, оснастить коттедж всякими, на его взгляд, замечательными, но совершенно бесполезными агрегатами. Впрочем, никуда не годными прибамбасы кажутся лишь женской части семьи, мужская в полном восторге, скажем, от фигурки цапли, к носу которой следует привязать пакетик с чаем.

— Смотри, как классно! — восклицал Дегтярев, обучая меня обращению с игрушкой. — Цапля опустит мешочек в стакан, а потом через три минуты вытащит.

— Легко могу проделать подобную процедуру самостоятельно, — засопротивлялась я, — совсем не трудно подергать за ниточку.

— Нет, просто безобразие! — обиделся Дегтярев. — Облегчаю тебе жизнь, и где благодарность?

Пришлось использовать пластмассовую «макалку», и сразу же выяснилось несколько интересных деталей. Цапля спокойно наклоняла длинную шею, и пакетик тонул в кипятке, но после птичка не собиралась выпрямляться. Если же она по недоразумению вытаскивала полураскисший бумажный кулечек, то совершала это так резко, что и скатерть, и решивший в недобрый час почаевничать человек покрывались темными пятнами.

— Это ты ее испортила, — обозлился полковник, в очередной раз пытаясь отряхнуться, — в магазине птичка работала, как часы.

Меткое замечание, если учесть, что у нас в каждой комнате торчит по будильнику, и все они показывают разное время. И потом, по непонятной причине в магазине работает все, ломаются вещи уже дома, обычно на следующий день после окончания гарантийного срока. Но цапля не прожила положенный месяц, она скончалась сразу.

Если вы думаете, что полковник сделал правильные выводы и прекратил притаскивать дурацкие механизмы, то ошибаетесь. У нас последовательно появлялись: сырорезка, которая работала от электросети, открывалка для консервных банок, оснащенная моторчиком, сахарница с подсветкой. О последней стоит сказать подробнее: в дно круглой коробки вставлялись пальчиковые батарейки, и она начинала моргать разноцветными огнями, но вообще говоря, эта вещь являлась пепельницей, рафинад в нее положил не разобравшийся в сути вопроса полковник.

Восхитительные приобретения Дегтярева радовали домашних сутки, максимум двое, а потом тихо уходили в технический рай, или как там называется место, в котором обитают души кофемолок, погибших в младенчестве. И всякий раз полковник злился на меня. Получалось, что стопором технического прогресса в доме являюсь именно я: то схватила жирными пальцами жизненно важный орган электрощетки для обуви, то слишком сильно нажала на дозатор, выдающий кубики сливочного масла из ужасного на вид лотка, и он умер в муках.

Спорить с полковником невозможно, он просто не слышит никого, кто высказывает личную точку зрения, отличающуюся от его собственной, поэтому я обычно просто хихикала на его обвинения и уходила к себе. Но вот с яйцеваркой… Тут согласна, в случае с ней вина целиком и полностью лежит на мне. Причем, когда Дегтярев приволок странный, похожий на усеченную пирамиду предмет из пластика и объяснил, зачем он нужен, я даже обрадовалась. Наконец-то, подумала я, полковник приобрел нечто нужное, а не автоматический чесальщик спины и не магнитный зашнуровыватель ботинок.

Пользоваться новинкой оказалось очень просто: следовало налить на дно самую обычную воду из крана, поставить в ячейки куриные яйца, опустить крышку, засунуть пирамиду в СВЧ-печь и запустить таймер. К креативной штучке прилагалась инструкция, где создатели новинки клялись, что через три минуты можно получить вариант всмятку, спустя пять — в мешочек, а через семь — к завтраку появятся уже крутые яички. Вот так просто, без хлопот, забот и стояния над кастрюлькой с часами в руке. Чтобы вы окончательно могли оценить мою радость, признаюсь: мне еще ни разу не удалось приготовить правильно яйца всмятку. У меня всегда, независимо от времени, потраченного на процесс, получается невероятный результат: белок жидкий и страшно противный, как на вид, так и на вкус, а желток твердый.

Еле сдерживаясь, чтобы не захлопать в ладоши, я сказала Ирке:

— Давай попробуем?

— Как не фиг делать, — кивнула домработница.

Слегка поспорив, мы выбрали вариант «в мешочек» и запустили печь. Ровно через пять минут, секунда в секунду, Ирка вытащила яйцеварку и сняла крышку.

— Вроде нормально смотрятся, — протянул полковник.

— А как, по-твоему, должны выглядеть вареные яйца? — фыркнула я. — Белые и круглые.

— Даже не треснули, — возвестила Ирка, — и…

Договорить она не сумела, одно яичко неожиданно затряслось крупной дрожью. Его, если выражаться сленгом школьников, заколбасило по-черному. Не успела я взвизгнуть, как белый овал стартовал вверх, прорвал натяжной потолок и исчез в черной дыре.

— Мама! — взвизгнула Ирка.

В то же мгновение оставшиеся в ячейках яйца тоже начали вздрагивать. С воплем:

— Ложись! — я схватила пластиковую коробку и вышвырнула ее в сад, благо дело происходило летом и окна в доме были нараспашку.

Раздался взрыв, домработница, визжа, кинулась под стол, Дегтярев метнулся к холодильнику (кстати говоря, абсолютно зряшное поведение, Александру Михайловичу с его ста килограммами живого веса никогда не пролезть в сантиметровую щель между ним и стеной). Я хотела остановить приятеля, но в этот момент дыра на потолке стала стихийно расползаться, и оттуда выпало абсолютно целое яйцо, оно угодило прямо в открытую банку с черничным вареньем, послышалось оглушительное «бум», красные комочки фонтаном взметнулись вверх…

Дальнейшее описывать нет никакого смысла. Мы лишились потолка в кухне, стены были капитально измазаны абсолютно не смываемым вареньем, яйцеварка погибла смертью храбрых в саду, прихватив с собой на тот свет парочку кустов астр. А Дегтярев жутко обиделся на меня и теперь при каждом удобном и неудобном случае вздыхает, произнося:

— Да, была у нас яйцеварка…

Но сегодня Александр Михайлович на работе, следовательно, идея покупки ловушки для тараканов принадлежит не полковнику.

— Мужик, что нас вез, — мирно вещала тем временем Ирка, — торгует этими штуками. Нам ее уступил по оптовой цене, инструкцию дал и прям до ворот подвез.

— Нам только пришлось к нему на склад смотаться, — влез в беседу Ваня.

— Судя по времени, которое вы отсутствовали, парень хранит товар во Владивостоке, — ехидно отметила я.

— Не, всего лишь в Серпухове, — радостно сообщил простодушный Иван.

— И зачем нам эта бандура? — попыталась я слегка отрезвить домработницу с садовником. — Ведь в Ложкине тараканов нет.

— Эх, Дарь Иванна, — покачал головой Иван, — кабы вы знали, что тут есть! И мыши, и жуки, и червяки, и комары, и мухи…

— Ловушка же, судя по названию, убивает лишь прусаков, — напомнила я.

— Не, — уперся Ваня, — вон инструкция. Читаю. «В целях обеспечения освобождения территории от ненужных элементов, передвигающихся при помощи лап, крыльев и ног, воткните вилку в розетку двести двадцать и ждите эффекта. Легкий гул не является дефектом. Спустя пять минут отключите ЛДНАБ, она начнет работу от внутреннего генератора. Стопроцентное очищение участка на площади гектара. Экономно. Способствует продлению жизни домашних животных, повышает удойность коров, яйценоскость кур, шерстистость овец, обладает обеззараживающим действием, абсолютно безопасна, нетоксична, экологична. В вашем доме будет лад, коли купишь ЛДНАБ».

— А что такое ЛДНАБ? — с изумлением спросила я.

— Вот же она, — кивнула на железный комод Ирка. — Ловушка для насекомых абсолютно безопасная, сокращенно ЛДНАБ. Сейчас включим и поглядим.

— Не надо, — быстро сказала я.

— Почему? — насторожилась домработница.

— Ну.., так сразу.., лучше бы сначала изучить механизм…

— Эка хитрость, — оживился Иван. — Ируся права, чего медлить? Раз, два, три.

И Ваня, следуя инструкции, воткнул вилку в розетку. Мы втроем замерли в ожидании эффекта.

Железяка икнула, вздрогнула и тихо загудела.

— Пашет! — обрадовался Иван. — Не обманул мужик.

— Сейчас дождемся эффекта и…

И тут из прихожей послышался громкий звонок. Кто-то очень нетерпеливый со всей силы жал на пупочку.

— Побегу открою, — засуетилась Ирка.

— А я пойду дорожки от снега почищу, — радостно воскликнул Иван.

Мне совершенно не захотелось оставаться наедине со странной штуковиной.

— Нет уж, — строго сказала я, — вы тут наблюдайте за эффектом, сама открою.