Глава 29

Нине снилось, что она лежит на пляже, а беспощадное солнце жжет так, что нечем дышать. Девушка вскакивает с шезлонга, на котором загорала, и бежит к воде. Но море почему-то уходит от нее, и она все бежит и бежит, чтобы догнать игривые волны. Ноги вязнут в горячем песке, не пуская ее к спасительной воде. С нее уже градом катится пот, дышать все труднее и труднее, но вода неумолимо убегает, как будто дразнит измученную жарой Нину. Она спотыкается, падает в раскаленный песок – и никак не может выбраться из него.

«Зыбучие пески, сейчас они меня затянут, и я погибну», – думает Нина, и в панике начинает работать руками и ногами, борясь за свою жизнь. Уже когда на поверхности осталась одна ее голова и девушка поняла, что это – последняя минута жизни, чьи-то сильные руки выхватывают ее из западни, и… Нина открывает глаза. В первую секунду девушка не понимает, что происходит, лишь осознание того, что это был сон, дает ей возможность вздохнуть свободно. Но стоило ей это сделать, как она понимает, что дышать-то практически нечем – комната заполнена дымом и огнем.

– Ой, мамочки, горим! – взвизгнула Нина и скатилась с кровати на пол.

Стоя на четвереньках, она начала озираться по сторонам, чтобы найти выход. Кругом полыхал огонь. Девушка зажала рот и нос простыней, которую стянула с кровати, и поползла к окну. Спальня, в которой она спала, находилась на втором этаже, и окна были расположены достаточно высоко, прыгать было очень опасно. Но Нина сейчас об этом не думала, инстинкт самосохранения гнал ее в ту сторону. Голова страшно кружилась, девушка боялась потерять сознание: она понимала, что если это произойдет, то она погибнет в огне. В доли секунды она доползла до окна и встала, чтобы распахнуть его. Ей это удалось легко, створки были лишь слегка прикрыты, ветер ворвался в комнату, и огонь вспыхнул еще сильнее.

«О, господи, помоги», – подумала Нина и буквально вывалилась наружу. Ей показалось, что она летит вниз целую вечность. Больно ударившись о землю, Нина тут же потеряла сознание.

– Нина, Нина, очнись, – донесся до ее сознания голос Николая. – Да что же это, господи? Нина, очнись, девочка. – И она почувствовала, что на ее лицо льется прохладная вода, окончательно приводящая ее в сознание. Девушка открыла глаза и увидела перед собой встревоженное лицо писателя.

– Ну, слава тебе, господи, – вздохнул тот с облегчением. – Я уже думал, что ты никогда не придешь в себя. Скажи что-нибудь. Тебе лучше? Где-нибудь болит? Сейчас приедет «Скорая помощь», ты лежи, лежи, не шевелись.

– Что случилось, Коля? – разлепив запекшиеся губы, прошептала Нина.

– Погорельцы мы, пожар у нас, но ты не волнуйся, главное – что мы живы, остальное – ерунда, – слабо улыбнулся Николай. Его лицо было черным от копоти, только яркие голубые глаза сверкали радостным блеском оттого, что с девушкой все в порядке. Он начал осматривать ее руки и ноги. – Переломов, похоже, нет. Где-нибудь болит? – снова спросил он, ощупывая девушку.

– Не знаю, вроде нет, – слабым голосом ответила Нина, – Только рука горит, наверное, ожог. Я испугалась, я очень испугалась, – по-детски всхлипнула она.

– А я-то как испугался, ты даже не представляешь – залетаю в твою спальню, а тебя нет. Кругом огонь, все в дыму, ничего не видно, я кричу, кричу, а ты не отвечаешь, – приподняв Нину и прижимая ее голову к своей груди, шептал Николай. – Как же я испугался, – повторил он.

– Как же это могло случиться? – прохрипела Нина и закашлялась.

Николай приподнял ее голову и поднес к губам чайник с водой.

– На, попей, я схватил его на кухне, хорошо, что он не пустым был.

Нина сделала несколько глотков, и ей стало легче дышать.

– Спасибо, – тихо прошептала она и снова спросила: – Так как же это могло случиться, Коля?

– Что именно?

– Пожар.

– Не знаю, сейчас пожарники смотрят, отчего там загорелось, – пожал мужчина плечами. Он все еще сидел на земле, рядом с Ниной, продолжая прижимать ее голову к своей груди.

– Может, проводка? – предположила она.

– Ничего не могу сказать, понятия не имею, почему пожар мог возникнуть, проводка была в порядке, я сам ее недавно проверял.

В это время они услышали сирену «Cкорой помощи». Нина приподнялась с земли с помощью Николая, и он усадил ее на лавочку, заботливо прикрывая ее вздрагивающее тело одеялом.

– Как ты? – поинтересовался он.

– Ничего, уже лучше, ты не волнуйся за меня, иди лучше с пожарниками поговори. Что там и как? Много ли сгорело? – успокоила писателя девушка. – Я пока здесь посижу.

– Не нужно сейчас об этом волноваться, все это ерунда, главное – что мы живы, – снова повторил мужчина и пошел в сторону пожарных машин.

– Эй, хозяин, хочешь новость? – спросил один из пожарников, по виду начальник, когда Николай подошел к ним.

– Что за новость? – насторожился писатель.

– Подожгли твой дом.

– Как это – подожгли? Кто? – недоуменно спросил Николай.

– Кто – сказать не могу, – усмехнулся мужчина, и его зубы блеснули ослепительной белизной на закопченном лице. – А вот как – это запросто.

– Ну, и как же? – нахмурился хозяин дома.

– Видишь, лестница к стенке прислонена?

– И что?

– А то: по ней, видно, залезли и бросили в комнату бутылку с зажигательной смесью. Бутылка открытой была, жидкость разлилась – и те предметы, на которые она попала, начали тлеть. Твою хозяйку спасло только то, что кондиционер работал в комнате, а то бы она еще до появления открытого огня задохнулась.

Николай стоял, как громом пораженный, и никак не мог осмыслить услышанное. «Кто это мог сделать и почему? Кто знает о том, что в этой комнате спит Нина? Бред какой-то, – прошептал писатель и потер пальцами лоб. – Ничего не понимаю!»

– Вы что, хотите сказать, что кто-то покушался на наши жизни?! – обратился он к пожарнику, который только что выдал ему чудовищную информацию.

– Я не «хочу сказать», а уже сказал, – ответил тот и, сняв с головы защитную каску, вытер рукой лоб. – Мы сообщили об этом в компетентные органы. Сейчас здесь будет милиция, а я пока должен составить протокол по поводу своего заключения.

– Милиция? – растерянно спросил Николай, все еще переваривая то, что услышал. – А зачем милиция-то?

– Молодой человек, вы хотя бы поняли, что я вам только что сказал? – тряхнув писателя за плечо, спросил пожарный. – На вас было совершено покушение, – с расстановкой проговорил он. – Или, может быть, вы сами притащили эту бутылку в комнату, разбили ее там и пошли спокойно досматривать седьмой сон?

– Что за глупости вы говорите? – «отмер» наконец хозяин дома и посмотрел на пожарного вполне осмысленным взглядом.

– Ну вот, наконец-то мы пришли к общему знаменателю, – обрадовался мужчина. – Теперь вы поняли, зачем мы вызвали милицию?

– Да, понял. Но кому нужно было устраивать пожар в моем доме? Вроде у меня нет врагов…

– А вот это уже не ко мне, – поднял ладони пожарный. – Это уже к специалистам. Сейчас снимут с бутылочки отпечатки пальцев, если они там, конечно, есть, с лестницы – отпечатки обуви, ну, и все такое прочее, что там у них положено. Мы свою работу сделали, и, думаю, очень хорошо сделали, пострадала только одна комната на верхнем этаже, остальное имущество удалось спасти. Правда, теперь ремонт вам влетит в копеечку, но это уже мелочи жизни, главное – все остальное целехонько, да и вы живы. У вас, кстати, дом-то застрахован?

– Да, застрахован, с этим вроде все в порядке, – растерянно ответил Николай. – Да и неважно сейчас это, – махнул он рукой. – Вы совершенно правы, главное – что никто не пострадал.

– Что верно, то верно. Я такого за время своей работы насмотрелся, что и рассказать страшно. Так что вы, можно сказать, отделались легким испугом по сравнению с другими погорельцами, к которым нам приходится выезжать, – подтвердил пожарный.

– Извините, – бросил мужчине Николай и поторопился к лавочке, где оставил Нину, увидев, что к ней подошли врачи «Cкорой помощи».

– Ну, что? Я надеюсь, ничего серьезного? – обеспокоенно спросил он у доктора, который осматривал девушку.

– Об этом я не могу сказать после поверхностного осмотра, нужно обследование. Надеюсь, что переломов нет, но вот ожог налицо. Мы ее госпитализируем.

– Нет, я отказываюсь от госпитализации, – твердо сказала Нина. – У меня ничего не болит, только рука немного, но, я думаю, это не смертельно.

– У вас может быть ожог легких, с этим не стоит шутить, – возразил врач.

– Если возникнут проблемы, я сама схожу к доктору, – не сдалась девушка и еще раз повторила: – А сейчас я никуда не поеду.

– Дело ваше, но тогда вы должны подписать отказ, чтобы потом не искать виновных, – строго проговорил доктор.

– Нет проблем, я подпишу все, что от меня требуется, – тут же согласилась Нина.

Николай стоял немного в сторонке и молча наблюдал за происходящим.

Врач наложил девушке повязку на обожженную руку, сделал укол, и машина «Скорой помощи» уехала. Некоторое время заняло общение с правоохранительными органами. Николай представил девушку как свою дальнюю родственницу из Парижа. Капитану, который приехал на место происшествия, не очень-то хотелось возиться с таким гиблым делом, как поджог, поэтому он быстро составил протокол и уехал. С собой он забрал бутылку, где была зажигательная смесь, и на этом все закончилось. Никаких отпечатков, как говорил пожарный, никто снимать с лестницы не стал, и ничего больше не делалось. Как только все наконец утихло, Нина с Николаем сели на кухне и уставились друг на друга.

– Ну, и что ты обо всем этом думаешь? – спросила девушка.

– Даже не знаю, что и думать, – пожал тот плечами, – чушь какая-то! Кому, интересно, понадобилось поджигать мой дом?

– А это не может быть как-то связано с прежними хозяевами? Кто они такие?

– Муж занимался бизнесом, жена при нем. Уехали в Штаты, дом продали мне. Может, ты и права, у прежнего хозяина, видно, были деньги, иначе они бы не уехали. А там – кто его знает, может, они поэтому и укатили, что здесь им было опасно оставаться. Но если кто-то хотел навредить именно ему, то неужели поджигатели не знали, что он давно не живет в этом доме? Нестыковка получается. Прежде чем идти на такое дело, они должны были проследить за обстановкой и убедиться, что в доме живут совершенно другие люди. Как твоя рука, болит? – перескочил он на другую тему, заметив, как помрачнело лицо Нины.

– Ерунда, – отмахнулась она, – Коля, а что, если это покушение было именно на нас? – с тревогой спросила девушка.

– С какой стати? У меня сроду врагов не было, я человек мирный, пишу себе детективы, никому не мешаю, ни с кем не ругаюсь, никому дорогу не перехожу. Зарабатываю деньги исключительно своими мозгами. Кому я нужен?

– Ты меня не понял, я имею в виду себя, а тебя – уже как моего помощника.

– Этого не может быть, потому что не может быть никогда. Кто знает, что ты – это ты? – удивился Николай.

– Кроме Виктора, Александра и тебя – вроде никто, – пожала Нина плечами. – Ты же прекрасно знаешь об этом.

– Вот то-то и оно, – задумчиво проговорил Николай. – Не думаешь же ты, что это могли сделать Виктор или Александр?

– Нет, конечно, что за бред, зачем им это нужно? – тряхнула головой Нина. – Но тогда кто?

– Не имею не малейшего представления. Если исключить прежних хозяев и меня, как «кандидата на шашлык», тогда остается только одно. Поджигая комнату, хотели убить тебя! Видно, не заметили, что в комнате есть кондиционер, ведь он прикреплен к другому окну, а оно расположено у торца дома. Пожарный сказал, что от зажигательной смеси, которая находилась в бутылке, не нужно было и огня дожидаться. Концентрация вредных кислот была такой сильной, что тебе и пяти минут хватило бы, чтобы уже не проснуться.

– Коля, мне страшно, – пробормотала Нина и посмотрела на мужчину глазами, полными слез.

– Знаешь что, давай мы сейчас не будем на этом заморачиваться, ты иди отдыхай, утро вечера мудренее, – постарался успокоить девушку Николай и даже попытался улыбнуться. Правда, получилось это у него не очень убедительно.

– Я сейчас ни за что не усну, – отмахнулась девушка. – Разве это возможно после того, что случилось?

– Все равно иди, если не уснешь, просто полежишь тогда. Тебе нужен отдых после такого потрясения, – настоял на своем Николай и, взяв Нину за руку, повел ее в комнату для гостей, которая располагалась на первом этаже. Он плотно закрыл окна и дверь, включил кондиционер, чтобы хоть немного ликвидировать запах гари. – Да, теперь пока все выветрится, нанюхаемся мы с тобой этой вони, – проворчал он. – Постарайся уснуть, я буду рядом, в соседней комнате, – тихо проговорил Николай и, выключив свет, вышел из комнаты.

Нина долго ворочалась с боку на бок, перебирая в уме варианты, – почему кому-то вздумалось поджечь именно ту комнату, в которой спала она? Так и не найдя ответов на мучившие ее вопросы, девушка наконец уснула. Николай тем временем вошел в обгоревшую комнату и начал пристально ее осматривать. Что он хотел здесь найти, он и сам не знал.

– Кому понадобилось поджигать мой дом? Почему бросили бутылку именно в эту комнату, а не на первый этаж? Тогда было бы больше вероятности, что загорится весь дом, ведь обычно огонь поднимается вверх. Ничего не понимаю, – бормотал писатель.

Он остановился посередине комнаты, растерянно оглядываясь по сторонам. Так ничего и не поняв, он спустился по лестнице на первый этаж, чтобы пройти на кухню. По дороге он заглянул в комнату, куда отвел Нину, и, заглянув в нее, убедился, что девушка спит.

«Еще немного – и было бы поздно, она могла задохнуться», – подумал он, глядя на ее бледное лицо.

Нина хмурилась во сне, а потом, переворачиваясь на другой бок, застонала.

«Бедная девочка, как она перепугалась! Хоть она и старается быть сильной, а на самом деле – такая ранимая и хрупкая», – подумал Николай и подошел к кровати, чтобы поправить сползшее на пол одеяло.

Нина приоткрыла глаза и что-то пробормотала. Писатель нагнулся к ней поближе, чтобы послушать, о чем она говорит, и вдруг почувствовал на своей шее ее руки.

– Поцелуй меня, – еле слышно прошептала девушка.

Он присел на край кровати и нежно прикоснулся губами к ее лбу.

– Не так, я не ребенок, – вновь услышал Николай еле слышный шелест ее голоса.

И тогда он поцеловал ее в губы. Они раскрылись ему навстречу, и мужчина услышал свой собственный стон. Этот поцелуй показался ему глотком чистого воздуха после смрада подземелья, глотком прохладной воды после иссушающего жара пустыни, глотком крепкого вина, которое сразу же ударило в голову. Он осторожно снял ее руки со своей шеи и уже собрался было уйти, как до его ушей вновь донесся ее шепот:

– Не уходи, останься со мной.

Николай посмотрел на нее и наткнулся на умоляющий взгляд.

– Ты уверена, что хочешь этого, Нина? – задал он вопрос.

– Абсолютно уверена, – улыбнулась она в ответ и откинула одеяло, давая ему место рядом с собой.